第79章 第七十九章
江面上溅起一个巨大水花。
年轻人扑腾两下, 被呛了两口水，居然渐渐下沉。
“段大人！！”
小桃急促地呼喊道。
侍卫们立刻跳进江中，幸亏靠近码头的水不深, 他们很快摸索到年轻人掉下去的地方，然后手麻脚乱地把年轻人拖上岸。
年轻人手脚软散地瘫在地上, 双眼紧闭, 歪着脑袋，不省人事。
匆忙从附近赶来的老郎中蹲在年轻人面前，翻眼皮，掐人中，压胸口，一番折腾下来，段更终于悠悠转醒。
在侍卫的帮助下半坐起身，哇得一声吐出许多水, 咳嗽得惊天动地。
“大夫, 他怎么样？”
陈茶紧张地问道。
老郎中捻着胡子，气定神闲：“现在没什么事，但这位公子不适合坐船，以后万一发生这种情况，旁边又没有人及时救上来，可不好说了。”
“大、大夫……我今天是例外！我其实水性特好, 特别适合坐船！”
段更闻言警觉地抬头, 插话道。
老郎中不满地瞪一眼，抚着胡子苦口婆心：“公子, 不是老夫说你，你晕船也不是一天两天了，干嘛还要勉强自己呢？”
“可……小爷想出海……”段更声音低下去, 耷拉着脑袋闷闷不乐道，“好不容易让我爹答应，船千辛万苦地造好，连航线确定了，小爷不能不去！”
大夫摇了下头，劝道：“不能拿命开玩笑！”
段更将求助的目光看向少女，恳求道：“公主……”
少女扭头，望着远处的水面，一时没说话。海洋，是未知，是恐惧，是自由。那里一片平静，又深不见底，埋葬着无数年轻的生命。
陈茶曾亲眼目睹父亲离世，也经历过最亲近的人深陷危难，甚至体验过利刃穿透身体的冰凉，正因为见证人世的无常与荒诞，从而更感到生命可贵。
对段更这样拿生命做赌注的行为，陈茶并不赞同，但她也知道，每个人都有各自的活法，她无权干涉。
只问道：“你觉得自由和责任哪个更重要？”
“自然是……”
段更话到嘴边忽然顿住了。
从前最羡慕无拘无束的自由，是因为心中没有牵挂的东西，现在居然有些放不下了。
因为他不是一个人。
不是世人口中的不务正业的纨绔子弟，他能做出实事，能帮助百姓渡过难关，能让他爹谈起他时脸上有光。
如果没有少女的信任，同僚的帮助和他爹在背后扫清障碍，他不可能做到这种地步。
一切都太顺利，如同镜花水月般，而越容易得到的东西往往越不珍惜，他总是玩笑的心态看待如今拥有的一切。
因为从小晕船得厉害，加上水性不好，所以从不被允许接触与水有关的一切。后来他偷偷买船想出去玩，被他爹发现后差点把腿打折，趴在床上养伤的时候，他望着头顶的帘子，觉得海洋与自由同义。
从此以后，他对海洋有一种执念。
但现在他再次躺在地上，回想起当初，却再也感受不到那种迫切想要逃离的渴求，柳条抽在腿上确实疼，但比起落水后来自四面八方的窒息感，几乎不值一提。
所以从落入水中的一瞬间，他对海洋的执念已经随着肺里越来越稀薄的空气消失殆尽。
他仍然想出海，原因却是他亲眼目睹了一艘巨轮从无到有的过程，见证无数人为此付出的努力，更不想辜负少女对他的信任。
段更想到这里抬头，没有躲避少女琥珀色的眼眸：“公主，我还是想出海，不是为自由，是为责任。”
少女眼中的讶色一闪而过，没有多说什么：“好，不过你要在上船前，先学会游水。”
段更本来做好被拒绝的准备，惊讶地张嘴，喉管里含着的一口江水呼噜一声被咽下，紧张地一蹦而起，弯腰低头抠嗓子，干呕好一会。
最后接过下人递过来的清水漱两口才缓过来，眯起眼睛笑得阳光灿烂：“多谢公主成全！公主不会和我爹说这事吧！”
“如果你快点换身衣服，再请我喝点烧酒的话。”陈茶佯装思索了一会，说道。
被江风一吹，湿透的衣裳像件沉重冰冷的盔甲压在身上，段更不由自主地打了个重重的喷嚏，抽着鼻子道：“公主，你这辈子的酒钱，都可以记在小爷头上。”
离桥还有一段距离，走过去并不远，但为照顾某个刚落水的晕船人士，众人先去了附近的成衣铺。
店老板是个年轻女子，头发梳得油光水滑，上身套枣红小袄，下身着云纹马面裙，正端坐在店里拨算盘，见一行人进立刻迎上去，脸上挂着生意人特有的笑容。
“公子，这是最近刚到的蜀锦，昨天就被抢得只剩这最后一匹，如果大人喜欢，妾身这就给您包上。”
“只有红的吗？”段更挠头问道，“我想找个颜色和我身上这件差不多的。”
女人极力推荐道：“现在多流行红色！大人您去街上瞧瞧，保准眼前一片红云！不瞒您说，这块布本来妾身准备留给自己做裙子的，要不是看大人您有缘，妾身还舍不得卖呢！”
“那是女孩穿的……”
段更被说得有些犹豫，摇摇脑袋道。
“谁说男孩子不能穿裙……咳，不能穿红色！”
女子言之凿凿，她托起那块布，将细腻的花纹展现给众人，称赞道：“瞧，这纹理，这走线，这质感，和大人您多配！”
“行吧，多少钱？”
段更招架不住女子的攻势，妥协道。
“本来都卖二十两银子，看大人你有缘，给您打个九折，给十八两就行。”
“啊？”
段更掏钱的手顿住，眼睛瞪得溜圆：“小爷在京城都没见过这么贵的衣服。你不会看我们是外地人，所以才狮子大张口吧？
“原来大人们从京城来的，怪不得远远看着就显贵气，身边这位小姐长得那叫一个漂亮，和庙里供得公主像一模一样……一模一样！？”
女人本想岔开话题，夸着夸着忽然发现不对劲。
她细细地打量着眉眼弯弯的红衣少女，目光忽然凝滞住，她脸上忽然浮现出类似于惊讶，狂喜，震惊等情绪，不可置信地询问道：“您……您是安平公主？”
见少女颔首，女子忍不住惊喜地叫了一声，她嘴角露出情不自禁的笑容，激动地口齿不清：“公主，您能来小店，是妾身的福气！”
陈茶噗嗤一笑，玩笑道：“还打九折吗？”
女子赶紧摆手，脸上飞出两道红云，道：“如果公主不嫌弃，送给您都行！”
听到这话，段更忍不住为自己鸣不平，嚷嚷道：“你不是刚说和小爷有缘吗？”
“有缘也比不上安平公主对妾身的恩情，”女子扬笑道，“大人您有所不知，公主为吴江减税，我家小本生意才能开得没有后顾之忧。还为我们建了学堂，我现在还能教人算术呢！”
“那也不能把外地人当冤大头。”段更嘟囔道。
“如果您早说和安平公主一起来的，妾身断不会说这话。只是妾身最近手头有点紧。”
女子俯身歉意道。
“手头紧？”
一听到女子的话，陈茶的败家雷达立刻探出头，期待地问道。
女子没想到少女会忽然问这个问题，微愣了会，抿唇道：“妾身父亲好赌，欠了赌场一大笔欠债，如果这个月再卖不掉这些衣裳，必须把铺子典当才能偿还。但因为最近天气不好，许多布料压在箱底颜色都暗沉了，自然难卖出去。”
话音未落，门口走进一个摇摇晃晃的老醉汉，大拇指和食指中夹着张条据，叫嚷道：“快拿一百两银子，老子要赶紧回去赢钱，快点！”
女子无奈咬唇，脸上显露出纠结的神情，摊手道：“这个月的钱已经给你了，我没钱。”
“老子这叫投资赚钱，你懂个屁！快点拿钱，我知道你昨天刚卖出一批布料。”老醉汉大着舌头，高声叫嚷道。
“你除了拿咱家的钱送给赌场，还做什么了？”女子被醉汉的不要脸气到失语，赌气道，“我把钱捐给官府建桥也不留给你糟蹋！”
“不孝女！有钱不给老子，你把钱投到水里能听到响吗？”
醉汉挥舞着手臂，涨红脸，气愤不已，径直跑到柜台想翻地契。
女子惊叫一声，飞扑到台上，用身体牢牢护住。
醉汉掰不开，手里的酒瓶高举，瞬间要落下来。
女子紧闭眼睛。
然而等了一会，预想到的疼痛却没有落在身上，她听见醉汉哎呦的叫唤声，赶紧睁开眼。
只见醉汉双手被束缚在身后，挣脱不开，于是扭过头骂道：“老子教训自己的女儿，你们这些人插什么手？”
“我教训自己的百姓，你回什么嘴？”
红衣少女眼神平静，斜睨了醉汉一眼。
“你管老子？你当你是公主哦！”醉汉哈哈大笑，毫不在意地嘲笑道。
“爹！这位真是安平公主！”女子被醉汉的话吓到，急得直掉眼泪。
“天王老子来了我今儿都要拿钱！”醉汉打了个长长的酒嗝，“别想借公主压老子，老子不信！”
“要怎么样你才信呢？”
少女整以暇地望着耍酒疯的醉汉，有点好奇地问道。
醉汉眼珠子转了转，大声道：“除非……除非你给老子一百两银子，老子就信！”
“也不是不行，”少女拖长调子，转了一圈手腕的镯子，“只要你凭自己的本事一天招揽到一百个客人，本宫可以给你一百两，如果你达不到，就去船司免费干一天活，怎么样，敢不敢赌？”
少女说完拿出一张银票。
“一天一百两？”
看到银票，醉汉立刻醒酒，双眼放出狼一样精明的光，生怕错过这种千载难逢的机会，大声道：“我赌！”
“爹，这不可能……”
女子试图劝服醉汉，但此刻醉汉满眼里只有那一百两即将到手的银票，粗鲁地推开女子，然后扛把椅子，翘着二郎腿坐在门口吆喝起来。
路人看到这个满身酒气，衣衫不整的老赖坐在店门口，纷纷加快步子离开。
换好衣裳的段更从里间出来，探头问道：“公主，您真给那赌鬼一百两？”
少女笑意盈盈：“赌徒为了钱而拼命揽客的模样，很让人期待啊。”
段更不懂少女的恶趣味，只摇头道：“依小爷看，他拿到钱肯定会去赌场，到时候还会找他女儿的麻烦。”
陈茶笑道：“本宫打算把赌场包下来。”
段更张了张嘴，立刻看向门口毫不知情的醉汉，为他未来的日子捏了一把汗。
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