第14章 活祭
涞曲海设定了其三万六千丈的轮廓，以其无垠广阔的胸怀，使城外之人汲水饮马，城内之人朝拜圣湖。
今日，涞曲海边的祭台早早搭起来，城中的奴隶今日皆聚集于此，举目仰望祭台之上飘动的五彩经幡。
从他们疲惫的双眼中，看不出是敬畏还是惧怕。
常溪和白玊站在看台上，与卡日郡的贵族一起，接受万民朝拜。
大祭司在经幡下引吭高歌，应是在朗诵经文，伴以野蛮粗犷的舞蹈。
常溪听不懂他口中所唱，只知他停下时，台下的人听懂了沉默中隐藏的深意。
十一个奴隶穿过拥挤的人群，顺从地朝拜大祭司，而后面向巍峨的雪山，再三叩拜，神色庄严肃穆，嘴角含笑。
他们身后，刽子手手持骨刀，不难看出，等待这十一个人的，是死亡。
北国的风掠过常溪耳畔，她听到圣山之下，被镇压了千万年的亡灵哀鸣。
被镇压者在死前依旧沉默，而沉默大于悲哀。
“神明选中的第十二人呢！滚出来！岂敢蔑视神明！”
大祭司的声音压过哀鸣。
台下的奴隶掀起一阵吵嚷，互相质问推搡。
半晌，从中揪出来一挣扎咆哮的狼崽，人们恭敬献给愤怒的大祭司，他们面带谄媚，妄图以卑微的姿态平息那人的怒火。
仔细看，不是狼崽，是一少年，台上的众人，只有他的眼中显露出对神明的不敬。
白玊和常溪同时认出来，这少年，就是昨夜两人所救之人。
大祭司并未以高位者的慈悲，抚慰低下者的恐惧。
一声令下，前十一人尽数倒地，接下来刽子手的行动，常溪没有再看。
血流涌动，耳畔北风，太像那日上元。
白玊看到她低垂的眼眸，举起宽袍大袖，挡住她的视线，亦挡住了台下那片猩红的血泊。
他半蹲着身子，在常溪耳畔道：“我陪你去别处。”
常溪抬眸，未等到白玊低头，正巧碰上一旁男子的目光，太生动，太阴鸷。
那男子神色飞扬，语气兴奋：“这没有到最精彩的时候，这是十一个人的死只是开场。”
白玊将常溪护在身后，以示立场：“我夫人娇怯，大人莫要吓她。”
男人鄙笑，简短的话中满是嘲讽：“大宸的女人。”
常溪碍于形式，不得不退在白玊身后，盯紧男人脖颈处的青筋，只想伸手拧断。
只是开场？
她在心中暗讽。
呵，十一人在半死的时候，被头灌水银，剥皮削骨，惨叫震天，竟只是开场？
白玊此时开口，语气依旧平淡温和，脸上看不出情绪，唯独话中之语字字中伤：
“喀日被大宸把控十余载，便是被大宸的子民把控十余载。而这大宸的子民中就包括大宸的女人，大宸的女人就将喀日的男人踩在脚下十余载。”
“你！”男人被气得说不出话。
台上大祭司一声号令，男人被迫恢复了先前的肃穆，行至台下，将一面皮鼓送至祭台。
男人与大祭司合诵经文后，沉默立在一旁。
那皮鼓周身纂刻经文，绘满油彩纹饰，鼓面，头戴花冠的神明，竟从嘴部长出尖牙利爪。
宫女接了男人的话茬，补充道：“请二位贵客稍等，少祭司已请出新制的圣鼓，伴着雪山鼓乐，最后一人祭天，场面才算壮观。”
原来，那出言不逊的男子，是喀日的少祭司。
祭台上，骨刀抵上了少年的脖子，面对嗜血的骨刀，少年依旧不失骨气，紧抿干裂的薄唇。
刽子手抬起骨刀，再奋力挥下，刀刃即将划破少年脖颈的皮肉。
此时，咚！
清脆浑厚的鼓声响起，划破薄暮冥冥的天。
待众人从摄魂般的鼓声中回过神来，骨刀已经落地。
少年紧闭着眼，许久没有等来脖颈处喷涌的温热。
睁眼看时，他没死，反而身后的刽子手和大祭司都已身亡。
不过须臾，两人的尸身以肉眼可见的速度迅速干瘪下去，像是被人吸干了血，成为一具存封在冰原上的干尸。
所有人都惊惶跪地，朝祭台跪拜，大呼：“神明来了！神明来了！”
广阔的涞曲海边，此时，只有三个人站立，在跪地的人群中尤为显眼。
常溪，白玊，和少年。
三人像是获得了心灵的感应，趁着众人混乱的空档，逃离这吃人的祭场。
“你觉不觉得奇怪。”常溪喘着气告诉白玊。
“小姐想说什么。”白玊放慢了步子。
“那两人是在击鼓后立刻身亡，且尸身变化之快绝非自然可为，定是有鬼神操控。”
“那为何我感受不到鬼神的气息？”
“就奇怪在这一点，若这鼓也是活人所制，为什么跟我在宫殿里所见的器物不同，我丝毫感受不到厉鬼的存在。”
常溪和白玊停下来，他们被那少年挡住了去路。
少年单薄的身体背后，是覆满白雪的圣山，此时正值黄昏，金光染尽皑皑白雪，日照金顶的壮阔美得摄人心魂。
北风过境，常溪见那金顶之端，近乎与天空连接的地方，似有人影浮动，眨眼间，转瞬即逝。
常溪当自己眼花，看到的不过是经受北风吹拂，变化万千的彩云。
少年顾盼四下无人，对他们大喊：“想活命就跟我来，你们没跪拜，他们不会让你们回去的。”
常溪赶上去，问他：“为何不能。”
少年拽下路边的枯草，含进嘴里：
“他们以为刚才是神迹，你们不跪就是对神明不敬，他们不会放过你们，定会拿你们的命去平息神明的怒火。”
“大宸的使者，他们也敢杀？”白玊道。
少年不屑嗤笑：“一群疯子，什么事干不出来。”
常溪并不怕一群喀日疯子的追杀，她和白玊都有法术傍身，杀人不过眨眼之间，但若声势过大，惊动了秦岭和黄泉，他们得不偿失。
“你叫什么？”常溪问少年。
“次旦。”
少年沉默良久，解释道：“在你们民族的文字里，次旦是寿命永固的意思。”
思索权衡之下，常溪和白玊还是跟上了少年的脚步，走向胡杨林深处。
行至一荒凉的村落，房舍破败不堪，让人以为是战火波及的废墟，细看，却发现家家户户的房顶飘荡着炊烟，这竟是一处住满人的村落。
泥道旁，人像牲畜一般匍匐在地上，他们大多失去了行动能力，不是被打断腿骨，挖去双膑，便是被剜去双眼，削下耳鼻，周身散发着腐肉的恶臭。
而来往行人习以为常，捂着鼻子快步走过，视这些残缺之人若待死蝼蚁。
“这些人叫牲人，是得罪奴隶主，被处以酷刑的劣等奴隶。”少年见身后二人双眉紧蹙。
“这样的牲人，在喀日郡有多少。”言语间，腥臭钻进白玊的口鼻，引得胃里一阵翻江倒海。
“比涞曲海上的海菜花还多。”次旦语气中满是怒意：“奴隶主让你们见到的地方不是喀日，那是他们的天堂，这里才是真正的喀日。”
次旦停下来：“进来吧，这是我家。”
两人随着次旦的脚步进房中一观，这哪里算得上是家，连容身之所都算不上，树枝堆叠的房顶泄露天光，却还是照不亮破败的陈设。
屋中的妇人被次旦叫出来，笑盈盈地迎上来：“我们这里，许久不见外族人了。”
常溪向来不适应突如其来的熟稔，她不知如何应对妇女的热情，只不自然地扯着嘴角笑了笑。
“这是我阿妈，她没有名字。”
转而，次旦用土话跟妇女说了几句，妇女便从箱中翻出两件衣物。
虽能从褪色的布料知晓，衣物的年代已久，但与妇女的衣衫褴褛相比，这两件算是崭新的。
白玊替常溪致谢，将两件衣物接过来。
妇女抓着衣襟，搓了搓手：“你们快换上，异族的服饰在我们这里太瞩目，不要嫌弃，这是我能找到的最好的衣服了。”
常溪捕捉到她语气中的那丝卑微，出于贫穷和欺压的卑微，心下不忍：
“多谢阿姊，我们会穿的。”
妇女欲用舒展的笑容，掩藏起她自己都察觉不到的卑微。
待常溪和白玊换好衣服，身上的异族服饰还未与周身的气场相融，两人便听见屋外的喧闹吵嚷。
“是谁让你回来的！你活着就是在亵渎神明！”
男人的斥骂中，用来驱赶牦牛的皮鞭落在次旦身上，一道血痕渗透衣料。
次旦躲在妇女身后，伸出头与男人对峙：“大祭司死了，神明今日不让我死，让他死！”
妇女已经泣不成声，眼泪一涌而出：“丹巴！你想和隔壁的铁匠一样，失去我们的孩子吗！”
妇女言语中，这个叫丹巴的男人，是次旦的父亲。
丹巴并未因为妇女的求情而心软，反而是侧身上前一步，趁机落鞭。
妇女转过身子，挡住身后的次旦，鞭子眼见就要落在妇女身上。
常溪暗自驱使灵力，将那鞭甩向一旁的胡杨树，鞭落之处，树皮尽落，留下深深的凹痕。
“怎么，男子娶妻就是为了让妻儿挨自己的打么。”常溪走到阶下，挡在妇女和次旦面前。