第2章 朝锦
江南的花一谢，雨季方至，细雨在运河之上织出一片水雾，偏这样的天气里，日光还能若有若无地洒下来，把整个水乡氤氲在一片明媚的朦脓里。
运河边西南角的院子虽然偏僻，但好在清净，平日里无人打扰，院子的主人也不喜热闹。
往年常有一窝燕子来这院子避雨，今年它们或是寻了新家，或是死在途中，似曾相识的燕子还未归来，只留一空空的旧巢挂在檐下。
廊亭檐下那双接着雨水的玉手缩了回去，白嫩修长的手指被雨水打湿，在日光下散发着莹莹的微光，这应是一双仙女散花的手，误染了尘世间的雨。
“小姐，飞花楼跟我们阁做了桩买卖。”
说话的是一穿着织锦襦裙的妇人，深蓝的裙面上织了金丝，与她头上那只金笄交相呼应，尽显妇人通体的华贵。
老妇人如此身份地位，却要对檐下那二九年华的少女卑躬屈膝，语气姿态尽显谦卑。
檐下少女并未立刻回答那妇人的话，取了身上绣着荼蘼花的锦帕把手擦干，才缓缓开口：
“奇了，飞花楼正如日中天，楼内的小娘子们哪个不是飞花楼的活招牌，客人们把金银珠宝一车一车的往里送，不知是遇到了什么困难，竟到了典当的地步。”
飞花楼是清南郡数一数二的青楼，郡内连续五年的花魁娘子都从中选拔，就是楼内最默默无闻的艺伎娘子，也是面若芙蓉，才思绝伦的无双佳人，引得城中男子趋之若鹜。
“小姐，他家不是来典当的。”
老妇人顿了顿，“是鬼神的生意。”
常溪娇美的面容之上显露出几分笑意，玉手摩挲着锦帕上那朵洁白的荼蘼，颇有些玩味：
“鬼神的生意？我闲了也有不少时日了，难得有这样的生意来找我。”
“是，奴婢也是如此想的，自三年前那件事以后，这清南郡的鬼怪皆被小姐解决掉了，现如今哪里来的鬼神生意做。”老妇人答。
老妇人的话让常溪回忆起三年前的那晚。
一双明媚的杏眼显出几分杀意，指尖不自觉用了力，似是把手帕上那朵白色的荼蘼碾碎。
三年前，永安十二年，一夜之间，清南郡的主街少了家通天富贵的日升阁，阁主一家也随着上元夜那场覆盖一切的大雪音信全无。
城中人人议论，却无一人知晓那晚的真相。
一年半以后，清南郡运河边的西南角，在那最偏僻的巷子里，又开起了一家典当行。
人人都说那典当行的东家没有做生意的头脑，偏那典当行来头不小，有好事之徒前去典当一探虚实，发现东家实力能与从前的日升阁相较，一问名号，称之朝锦。
且那朝锦阁只做玉器典当的生意，尤其是对做冥器的古玉出价奇高。
此后坊间关于朝锦阁的流言四起：
一是那朝锦阁只做玉器买卖颇有深意。
二是那硕大的朝锦阁是一对来历不明的老夫妇在操持，除开生意，阁内的仆役婢子从不与人多谈一句，也有人说，那朝锦阁背后其实还有一真正的东家。
三是不知何时起，竟有人说那朝锦阁还做鬼怪的生意。
城中有家中闹鬼者，可去朝锦阁求阁主出面，方可家宅安宁。
只是那朝锦阁对这一生意出价颇高，平民百姓求不起，达官贵人求了也不好说出口，毕竟哪个入仕途的家中不挂着一副孔夫子的画像，老圣人那句“子不语，怪力乱神”就悬在头顶上呢。
悠悠众口通常能以一种莫名的默契，合力编出一段段扣人心弦的故事，再一传十，十传百，这运河边西南角的朝锦阁，就在诡谲的流言里做到了清南郡头号的位置。
流言也不只是流言，那对夫妇名为东家，实则只是掌柜，真正的东家是他们的女儿。
这女儿平日里大门不出二门不迈，严守着所谓的妇道，无人知晓传言中朝锦阁里天仙般的女儿是何模样。
如今，那天仙般的假女儿正站在滴雨的檐下，朝锦阁名义上的女东家正揣度着自己“女儿”的心思。
老妇人看见主子眼底那抹散不去的怒气，才后知后觉自己方才那句“三年前”勾起了主子的伤心事，不禁背后出了一层薄汗。
要知道眼前这位不过二九之年的主子，表面长得清丽可人，若是勾唇一笑，那更是人畜无害，气质温婉犹如和煦春风，背地里可是个杀人如麻的货色。
她若惹得主子不快，丢了这头上的金笄事小，被一刀毙命事大。
老妇人欠起身子，连忙找补：“是奴婢不好，勾起了小姐的伤心事。”
常溪笑着摇了摇头，眼睛眯起来形成弯弯的月牙：
“无妨，常嬷嬷不必如此怕我，您是祖母身边的老人了，是祖母专门割爱让你来伺候我，我哪里敢动嬷嬷，这不是打了整个常家的脸吗。”
常嬷嬷余光瞥见常溪的笑容，耳朵里听的是宽慰的话，心下却一紧。
是了，就是那样假惺惺的笑，这位主子杀人之前总是这般微笑。
这位小主子怎么会想不到，常家老太太让自己跟着小主子，名为伺候，实则监视。
常家花了整整十五年，才终于找到这个流落在外的嫡亲孙女，有天生有那诛鬼弑神的能耐，保着常家几代人的富贵，又怎会轻易放手。
小主子好不容易从常家脱身，偏身边还跟着她这样一个耳报神，心里定是恨极了她。
“这生意我做。”常溪的话拉回了常嬷嬷的思绪。
“还有，把檐上的那个燕子窝取了，今年不会来，以后也不会，不必为它们留个家了。”
“是。”
常嬷嬷顿时松了一口气，抚了抚头上摇摇欲坠的金笄，退出了后院。
常溪换了身花青色的交领襦裙，头发用一支成色上好的玉簪挽成一个朝云近香髻，除此之外，再无旁的修饰。
她走得不疾不徐，交叠的裙摆随着她的步幅翻动，裙尾苏绣的荷花也在盛夏的微风中浮动，一步一生莲。
盛夏闷热，再伴着雨气和无尽的蝉鸣，不免让人心下烦躁，而常溪的出现，恰好就是感到燥热难耐时江面吹过的一缕清风，让人心旷神怡。
飞花楼近日闭了门，空留下那红灯彩带挂在门前，与平日的门庭若市相比，实在是显得凄凉。
门口迎常溪的美娇娘，蹙着一双柳叶眉，脸上有散不去的担忧之色，连她头上别着的那支牡丹都黯淡了些。
见常溪下了马车，身后又无婢子招呼着，那美娇娘连忙上前去，搀扶住常溪的手：“等了好些时日，可算把您盼来了。”
美娇娘的热情让常溪有些无所适从，她从不在人前暴露身份名讳，关于朝锦阁的坊间流言虽不曾断过，但她的存在一直都是个谜题。
现如今那美娇娘一眼便识得了她，晓得了她的来意，她心下只觉得有趣：
“娘子，你知晓我是谁？”
“小娘子，看您说的，我窈娘好歹也是这飞花楼的妈妈，坊间的流言最后都能进我的耳朵，若没有这点眼力见，连朝锦阁的阁主娘子都猜不到认不出，飞花楼也没办法做到今日。”
窈娘叹了一口气。
“只是近来我飞花楼怪事太多，今年的花魁娘子又莫名其妙遭了难，坊间都说我飞花楼沾染了不干净的东西，往日那些贵客都不来了，若在这样下去，飞花楼倒了，那些在我这里谋生路的姑娘们都没了去处。”
趁着说话的时候，走过几处回廊，窈娘把常溪领到了水边的一间厢房前，厢房大门闭着，微风拂过，空气里还夹杂着一丝血腥气。
整个飞花楼依水而建，这间厢房外便是清南郡的运河，是视野风景最好的一间，不必窈娘多说，常溪已经知晓这是那位遇难的花魁娘子的住处。
“小娘子，我家那可怜的花魁娘子就住这间厢房，那天夜里本与往常一般无二，怎的等贵客进房去寻花魁娘子时，她就已经倒在地上，血流成河，就连”
窈娘捂着嘴，哽咽得说不下去，仿佛那天血腥的景象就在眼前，“就连她那张脸蛋都血肉模糊，明明生前是个沉鱼落雁闭月羞花的美人。
官府查了好些时日，都没寻到那恶人，而后我这飞花楼就老是闹鬼，想是真的有不干净的东西。”
常溪看那窈娘脸上的惊恐之色，没有强求她再留于此处：“今晚我便在这厢房住下，不论听到什么动静，都不必来寻我，今夜之后，娘子的飞花楼还是与以前一般。”
窈娘看面前着小娘子年岁尚小，身边没有人照顾，独自一人来着死了人的地方，心下不免担忧：
“小娘子一人住在这不吉利的地方，还是小心为好。”
常溪点头答谢，看着窈娘一步三回头地走开，才转身推门进了厢房。
厢房里的陈设都贴上了封条，想是官府已经来此处查案过，花瓶里那几支荷花已经败了，枯黄的叶子没精打采地垂下来。
傍晚的日光穿过面水的露台洒进来，照亮了那处颜色更深些的地面，是死者干涸的血迹，几日前，那位如花般的美娇娘惨死在此处。
常溪凭栏坐在窗边，品着方才楼内杂役送来的一壶清茶，茶香顺着舌尖在口中荡漾开来，微苦回甘。
她看着日光逐渐黯淡下去，运河对岸的华灯点亮，又在进入深夜的时候一盏盏熄灭，河面上的晚风把茶水吹凉，终于等到了子时。
有传言道，子时是阴阳交汇之时，也就是说半夜十二点到一点的时间是日子周而复始，阴气最重的时候，子时之后鬼魅皆出，百鬼夜行，直至黎明。
彼时明月高悬，被夜中墨色的翠竹一剑穿喉，遮蔽着的乌云是明月流下的黑血，运河草丛里隐蔽着的蝉还在鸣叫，竹叶在风中只是轻微地颤。
水聚则魂还，那些轻微的声响，应是在轻唤着竹林间闪烁的黑影，荒地里跳动的磷火。
平静的运河水面泛起几阵涟漪，水面上聚集起一团黑色的雾气，与朦胧的夜色交融在一起。
晚风吹拂着常溪的发丝，她察觉到水面那一丝异样，嘴角轻轻勾起，端起桌上那杯凉透的冷茶，轻挥衣袖，将那瓷杯扔进了那团雾气里，冷声说道：
“出来，不是要杀我吗，躲什么。”