第1章 上元
永安十二年，清南郡。
上元夜。
这一年清河郡的冬天要格外冷些，北风怀揣着那水乡柔情，除去了先前的凛冽，伴着纷纷白雪落下，轻薄的洁白覆盖了清南郡的粉墙黛瓦，青灰石板，或是融进运河的水波温柔里。
正是火树银花处，鱼龙起舞时，清南郡的主街比往日更为繁华，在那人声最为鼎沸之处，伫立着清南郡最为富庶的典当行——日升阁。
门前伙计的吆喝被主街的嬉闹声盖过，那伙计只好伸长了脖子，涨红着脸，吆喝更狠了些，行人在交织的人声中捕捉到了什么，纷纷回过头去，把目光投向那最富丽堂皇处。
“今日正值阁主夫妇小女儿及笄之礼，日升阁点亮花灯数百供各位观赏，若是猜得出灯谜，阁内各色珍玩供君挑选，我阁慷慨相送。”
主街的行人纷至沓来，步入阁内，观眼前之景，无不惊奇赞叹。
前堂内各色的灯笼的烛光映照在珠宝玉石上，把这所清南郡第一典当行显得更为华贵。
若有心人细心一观，便会发觉堂内灯笼样式皆是闺阁女儿家所喜，不乏月上玉兔，花间芙蓉，堂前喜燕，各色花灯设计之精妙，手工之精巧无不令人叹为观止。
前堂的伙计仆妇洋溢着喜悦的神色，向众人解释这满堂彩灯的由来。
此乃阁主夫妇为独女生辰所备，两人对那小女儿颇为喜爱，上元恰逢小女儿及笄之礼，故此堂内布置无不顺从其心意，阁主夫妇花下重金，堂内各色花灯皆是城内最好匠人所制。
日升阁二楼前那最大的华灯下，一群衣着光鲜的少女凭栏嬉笑。
其中那一身绯色襦裙，提着兔子花灯的女儿在人群中最为显眼，肤如凝脂，青丝如瀑，抬起的手臂牵引轻纱广袖，微微遮住了那勾起的朱唇，颇有犹抱琵琶半遮面的美感。
她便是阁主那及笄的小女儿，常溪。
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。
“常溪，这样热闹的时候，怎的不见伯父伯母。”其中一贵女环顾四周，而后开口问道。
“阿爹阿娘在后院呢，今日阿娘亲自下厨备好了晚膳，阿爹怕阿娘劳累，就在一旁帮扶着些。我本想也在一旁干些琐事，阿爹就拿着我上回险些烧了厨房的事打趣我，把我赶到前堂来了。”
说话时，常溪的面容之上有掩不住的羞涩，笑起来杏眼微眯，白皙的面容上添了几分红润。
语毕，贵女们吩咐随行的仆从，将手中那些珠玉装饰的礼品盒子交付到常溪的婢女手中。
眨眼间，礼品竟堆叠得比那婢女还高些，从正面看，只堪堪留出婢女的双髻在外面。
常溪看着婢女的样子不免心疼，怕礼物太重压坏了婢女的手，又被小婢女摇摇晃晃端着盒子的模样逗得发笑：
“小月，你去把这些礼物放到我房里去吧。”
小婢女勉强从堆叠的盒子后面露出了半张脸：“是，小姐也快些去花园吧，别让老爷夫人等急了。”
常溪微微点头，想起了月光下，花园寒梅中，备好了一桌酒菜待她归来的父母，只觉心中有说不出的暖意，她的父母待她是说不出的好。
她时常想，许是赌上一辈子也还不完父母的恩情，她又是家中独女，干脆不嫁人，一辈子守在父母身边承欢膝下，她也是愿意的。
常溪吸了吸鼻子，拢好身上的披风，别了一众姐妹，离开温暖明亮的前堂，只身进入那片纷纷扬扬的大雪里。
常府紧挨着日升阁建造，离开日升阁前堂，走完一段碧溪旁的小路就是常府的花园。
应是上元节的缘故，府内的仆役们大多上了街去吃酒赏灯，或是在前堂帮扶着，方才又支了小月去安置礼品，常溪走在路上竟没有见到人影。
四周寂静无人，让她不禁打了个寒战，还好有不远处花园的暖光，她心中的惧意才散去了大半。
到底是小女儿心性，常溪还是加快了脚步，最后干脆跑起来。
兔子花灯蹭着少女浮动的绯红色裙摆，也在空中摇来晃去，暖黄的灯光在皑皑白雪之上浮动，少女和花灯是那洁白雪景之中唯一的颜色。
“阿爹，阿娘——”常溪笑着推开花园的大门，睫毛上停留的几片雪花一点点化开。
平日里花园的门是不会关上的，她心下疑惑，不过看着关闭的大门快要打开，在空中缓慢划出弧度，那一点疑惑很快被即将见到父母的喜悦冲淡。
一树树寒梅在雪夜里肆意地绽放，便是覆盖的白雪也掩盖不住它们似火的娇艳，只是那一片花海绯幕之下，似乎多出些诡谲的暗红，像是无数条红蛇，在红梅之下盘踞。
先前的疑惑伴着一丝不祥的预感再次涌上心头，常溪微微怔住，站在门口，透过那半开着的门，去看那片雪地里扎眼的暗红。
明明园中四下无人，寂静无声，明明江南的风雪温柔，此时她的耳边仿佛听到了漠北风雪的呼啸，伴着无数尖锐砾石的碰撞。
北风刮在她细嫩的皮肤上，如同凌迟，一阵剧痛让她喘不过气来，滚烫的热烈扑簌而下。
兔子花灯掉落在地上，灯内的烛火倒下，引燃了花灯外层的宣纸，明亮的火焰将白兔一点点吞噬。
少女恐惧悲切的双眸里映出熊熊的火光，她没有去顾及那只快要焚尽的花灯，顺着她的目光望去，阁主夫妇皆倒在雪地里，死不瞑目。
他们身下盘踞着的无数条红蛇，在皑皑白雪里尤为扎眼，那是她父母的血。
血的温度化掉了地上积起的薄雪，在院中聚集游动，像是红蛇在向她吐出杏子，要吞噬掉她前十五年幸福美满的人生。
一群厉鬼趴在阁主夫妇的身边，剖开他们的胸膛，挖出他们的心肝，享受着属于他们的饕餮盛宴，在上元节之夜，发出只有那常溪一人听得到的肆意狂笑。
披发白面的厉鬼停止了对身下尸体的蚕食，仿佛察觉到了什么，头拧到背后，身子却还保持着原先的姿势，充血的眼睛里发出凶戾的光，那是最残暴的鬣狗看见猎物时具有的目光。
看到常溪的一瞬，厉鬼们的情绪显得更为激动，如同将凉水倒进了滚烫的油锅，四下溅开时，发出一阵交叠的嘈杂声。
此刻，那是厉鬼们的暗笑。
“找到了，找到了。”
“是她，就是她。”
“他们居然把她藏了这么多年。”
“不杀她，她会杀了我们，会杀了我们！”
“杀了她，杀了她！”
厉鬼们不顾先前的“美食”,一拥而上扑倒常溪。
常溪没有躲避，没有挣扎，只流着热泪，任凭一双双冰凉的手穿过她的身体，刺破她的胸膛。
尖利的牙齿啃食着她的锁骨，血色染上衣裙，与那绯色的裙摆融为一体，巨大的痛楚同时袭来，最后也只剩下了麻木。
到那一刻，常溪才停止了幻想，她终于明白，死亡，是她的宿命。
从父母请来的神婆道士，老赖和尚纷纷摇着头走出她家时；
从她质问父母，为何她注定与旁人不同，看得见旁人看不见的东西时；
从父母告诉她，她尽管如此，他们会拼死保护她不受伤害时，永安十二年的这场惨剧，就已经注定。
她真的，好恨，好恨。
她缓缓闭上眼，想重新沉溺进前十五年的那片易碎的镜花水月里。
那日清晨，她噩梦惊醒，蜷缩在母亲怀里，母亲拥着她，轻轻抚着她的后背，母亲喜欢用的桂花油的芳香窜入她的鼻腔，让她的心神安定了不少。
由于起的急，父亲只穿了一件中衣，披着外裳，站在一旁看着相拥的母女，眼里是散不去的忧虑。
泪水早已止住，但常溪的眼眶还泛着红，嗓音中夹着哭腔：“母亲，那个女鬼她又在我头顶，就那般睁着眼睛看我。”
“我的好卿卿，那都是梦，梦醒了就好了。”常母唤着常溪的乳名，把她抱得更紧了些，帮她理好略微蓬乱的秀发。
“真的是梦吗。”常溪搂着母亲的腰，将耳朵贴在母亲的胸口处，听着母亲心口的跳动，以此来证明此刻的真实。
此般，方才那样可怖却真实的景象，好像真的变成一场梦了。
常父弓着身子，略显笨拙地安慰她：“卿卿，是梦，是梦，阿爹阿娘若是骗你，那就是小狗。”
常溪被父亲逗得发笑，头往母亲怀里缩了缩。
其实常溪自己也知晓，她天生与别人不同，会看见旁人看不见的东西，夜深人静时，听得到窗外的风声夹杂着鬼魂的耳语。
但阿爹阿娘告诉她那是梦，她便能一直骗自己，那真的是梦。
前十五年的时光仿佛一个巨大的走马灯，她仿佛还站在日升阁通天富贵的前堂，望着父母为她准备的花灯，上面一幅幅图画闪过，那是她的曾经，美好得不真实。
就在那最后一张血淋淋的图画就要显现时，华灯瞬间黯淡，她又重新被一片黑暗吞噬。
她尽力睁开双眸，想去捕捉一些光明，阳光瞬间涌入，反倒刺得她睁不开眼。
恍惚间，她听到人声，是自己的婢女小月，只是语气不同往日，平静地像一潭死水。
“老太太，小姐醒了。”
常溪撑着双手坐起来，小月连忙上前搀扶。
她眼前的景象逐渐清晰，楠木床，龙涎香，博古架上陈列着各色珍玩
这应当是个钟鸣鼎食之家，享着通天的富贵，常溪还沉浸在面对陌生环境的迟疑里。
面前坐在黄梨花交椅上的老妇人，被一群婢子簇拥伺候着，手上持着一个汤婆子，连包汤婆子的布料都是混着金线织的，是泼天的奢华，应是小月口中的“老太太”。
常溪正想开口，问问这是何地，只听得那老妇人一个字一个字地吐出一句话来，听得常溪胃里泛起一阵痉挛：
“孙女，你爹娘的仇还想报吗。”