第21章 华教
于阳光明媚时，宋迹带着乔装打扮的先遣部队率先进入尚中城。
入目所及每个人都行色匆匆，只是忙碌的人群皆笼罩着困苦的神色。
宋迹与怀虞对视一眼，又将目光投向几乎人手一个的红色手绳之上。
“分头走。”话音刚落，怀虞便调转马头朝其他方向走去。
宋迹的手松开缰绳伸向他意欲阻拦，但只是一瞬，又悄声把手收回。
一行人到达驿站落脚，不一会儿追踪怀虞的人便只身回来请罪：“属下跟丢了。”
宋迹没办法怪他，怀虞想甩掉他简直易如反掌。
怀虞独自一人牵着马，沿着古朴破败的巷道漫无目的地前行。马蹄踏在青石板上的声音不绝于耳。
终于甩掉跟踪的人后，他放慢步调，像是累了，在一户人家的台阶前坐下。
如此坐了很久，屋内的人才被马儿闹情绪的踢踏声吸引开门。
“婆婆，可否借碗水喝？”
开门的老婆婆慌了神，质问道：“你是谁？”
他站起身，行礼，“晚辈怀虞，去南方投奔老师，在城中迷失方向，冒昧在您门前休息，请勿见怪。”
见他这样有礼，既不像强盗、也不像逃兵，老婆婆这才转身进屋去给他打水。
老婆婆慷慨，人和马都饮了个心满意足。
“老婆婆，为何城中人人手上都系有红绳？”怀虞打量着老婆婆手上的那根红绳，很是粗糙。
从婆婆口中得知，原来城中人民信奉城郊“华教”，这华教有天女一位、教主一位、使者十一、信众若干。
这红绳便是教主为信众向上天祈求的福临。
按照老婆婆所指，怀虞给她留下一些碎银便启程前行。
华教借观音大士的送子庙而生，经信众布施重新修葺，俨然成了尚中城中最雕梁画栋、金碧辉煌的一处。
将马栓好，怀虞拾级而上，直至庙前便见壮观场面。
莲花座上，薄纱重叠中一名妙龄女子端坐，随着微风薄纱飘起，可窥见一丝她的容貌，当称国色天香。
莲花座下，乌压压跪满了人，肩膀贴着肩膀，鞋尖挨着发顶，一眼甚至望不到边。
突然，一股白烟从莲花座下蒸腾而起，伴随着的是一股异香袭来。
跪伏的人群开始躁动，争先恐后，大口大口地吸食白烟。
同时，怀虞察觉到一束充满恶意的目光，望过去就发现莲花座旁的一个男人正看着他。
条件反射，怀虞的身体迅速腾空而起，隐入周边的山林里。
直到人群散尽，怀虞才轻身落到庙宇的屋檐之上。
“坐的我腰腿酸疼。”方才那圣洁的天女如今仰躺在草团之上，丝毫不见方才仪态。
而天女的周边共有十二名男子，座次排列皆围绕着其中一个人。
这时，最中心的人突然朗声道：“既然来了，何不过来喝口茶？”
怀虞依言照做，翻身跃床进入屋内。
岂料那人吓得差点摔倒，“嗬！你还真敢下来！”
“叨扰了，见过诸位。”相比其他人，怀虞反倒更加从容不迫。
“兄台称呼我细辛便可，不知尊驾有何要事？大门不入，反而听别人墙角。”细辛悄悄地打量这位不速之客。
“不瞒诸位，在下为朝廷做事。”如他所料，话音刚落其他人不善的目光即刻投过来，“此番追随一位大人物打着勘测河道的名义去平定叛匪。”
“既然如此，兄台何必告诉我们？”细辛试图从他脸上发现一些蛛丝马迹。
“因为在下巴不得叛匪逃走，早日推翻□□。”怀虞很是自来熟地给自己倒了杯茶，“如果不是为了糊口，谁给狗皇帝卖命。”
细辛与身边人对视一眼，显然不信任他所说。
“在下怀虞，初来乍到，请各位多多关照。”怀虞抱拳。
其中一个男人迅速认出来他，“怀虞！前户部尚书的公子，太子殿下的左膀右臂。”
“不才，正是在下。”
那人怒气冲冲道：“怀家满门忠烈，太子殿下如今身陷囹圄，你竟然贪慕权势投入新皇大将军门下。”
“阁下不必如此气愤。”怀虞笑道，“难道在下要当街刺杀宋迹，抛头颅洒热血告慰怀家英灵吗？”
“怀公子说笑。”细辛出来和事，“相逢即是有缘，不如在我们这儿逗留几日？”
“我从城中一路走来，百姓对你们赞不绝口，将你们的话奉为圭臬。而你们除了敛财倒也没有作恶多端。所以我奉劝你们一句，宋迹的人马已经进城，尽早离开吧。”怀虞抬头看了看天空，此时宋迹应该也已经着手调查华教。
堂中一片沉默。
怀虞以为他们不信自己，便也不愿多言，起身拍了拍尘土，意欲离去。
“怀公子来都来了，不如留下来欣赏欣赏风景。”细辛的邀请颇为真诚。
“诸位无所畏惧，在下要告辞了。”怀虞行礼正欲转身又被细辛拦下。
“怀公子出身显赫，又常伴太子，不知对人心怎么看？”
怀虞站定，看着他认真道：“得土地易，得人心难。”
谁知细辛听罢朗声大笑，“好一个得土地易，得人心难！怀公子难道不好奇我们区区十三人，如何鼓动一城之民心？”
“恕在下直言，以故弄玄虚、欺世盗名的手段蛊惑人心，实非长久之策。”怀虞当下反而好奇，他如何有这样的自信。
“我只问你，华教与当今朝廷，你说城中百姓信谁？”细辛轻笑。
见他如此，怀虞心中的好奇更甚。
“怀公子满腔抱负，早晚要匡扶大业，不如借此机会留下看一看我们的手段，即便心中看不上，也可以防范□□惑众。”细辛伸手请他再次坐下。
“小七，为怀公子安排一间卧房。”细辛向方才怒斥怀虞之人吩咐道。
怀虞犹豫再三，依言坐下。
分别之后，宋迹与先遣部队进入城中驿馆落脚，本城知府得到消息第一时间亲自跟随服侍。
待到傍晚时分，打探“华教”消息的探子回报。
虽然从知府处已经得知了一些华教消息，对方言语中透露着讨好，事实如何尚存疑惑。
探子让宋迹确认“华教”系□□无疑，欺上瞒下、邀买人心、大肆敛财，让本就困顿的尚中城雪上加霜。
“让怀大人来见我。”宋迹倒是好奇，怀虞会如何看待此事。
“……”那人小心翼翼地抬头看他一眼，“怀大人尚未归来。”
宋迹勃然大怒，又立即按捺下他认为此刻很没有必要的情绪，挥退左右，独自揣摩此事。
他们此行的目的并不在此，稍作修整后就要即刻启程南行，华教事有蹊跷，但终归与他无关。知府从中得利，百姓自欺欺人，一个愿打一个愿挨，反而不会生事给他添麻烦。
只是，一个华教不足为惧，就怕有人见有利可图，纷纷效仿，反而不好掌控。
“姚最！”
随着他的话音落下，姚最翻身而入，“主人。”
“部署下去，城外兵马留一队控制知府，其余人连夜埋伏城郊，明晚围剿华教。”说着从怀中摸出自己的令牌扔给他。
“是。”眨眼间姚最就不见了踪影。
夜深渐凉，宋迹站在窗边远眺乌云蔽月，心中暗自决定明日见到不守军规的怀虞，定要军法处置。