第十六章 斯世如磐，然则世事留驻难
社奉行的门户一向清静。来访问的客人要么是神里兄妹的亲戚朋友，要么就是高级别的幕府官员，以及外国的来访使者。
除此以外，还有一位客人，也有资格跻身神里屋敷的茶亭之下，和家主大人谈笑容与。她虽然也是稻妻人，在鸣神岛却形同外国来客；她虽然不隶属于幕府，但却受到各大奉行的尊敬，甚至还是鸣神大社宫司大人的座上宾。
今晚，她也应克拉提斯之邀，来到神里屋敷参加茶会。
“珊瑚宫大人，别来无恙啊？”
粉色长发的少女望向微笑着的神里绫人，也以笑容相对。
“感谢神里大人关怀。海祇岛一切平安，珊瑚宫诸事顺遂。还有克拉提斯先生的盛情邀请，心海在此一并谢过。只是，我听说你们的茶会上是要讲故事的。不知今日心海能在此听到什么故事呢？”
“其实，今天我们想请您来讲一段故事。”
“我？好呀。不知各位想听什么故事？只要我知道，并且说出来不会影响海祇岛的安全，就一定言无不尽。”
两年前，海祇岛。
反抗军大将五郎近日在名椎滩前线连连失利，心中郁闷无比。珊瑚宫大人自然是看在了眼里，于是一纸令下，把五郎调回了海祇岛本土，负责珊瑚宫和望泷村的戍防。
于是五郎就担当起了每天绕岛巡防的任务。为了保持身材和战时的紧张感，他每天都是带着属下们跑步巡逻的。
这大概还真是个正确的选择。保持警惕永远没有坏处，尤其是当巡逻队正面遭遇前来偷袭的敌舰时。
那战舰的形状很是古怪。它两头高翘，中间的船舱向两边突出，似乎装载了大量的物资或人员，但舰上武备却只有几门可怜的小炮。按照五郎以往的经验，这种皮薄馅大的运输舰，一般都会躲在风帆主力舰和登陆舰的后面。等到登陆部队在滩头站稳脚跟，并且向内陆稍微打出一定纵深之后，这些运输舰才会开始大规模靠岸卸货。
然而，这艘船却形单影只，似乎是跟其他战舰走散了。五郎回想起珊瑚宫大人的锦囊，遂决定先按兵不动，待到敌舰靠岸寻求补给，再焚船而战，以取全功。
海风呼啸，卷动南方的雨云。来自暗之外海的苍雷惊涛也已蠢蠢欲动，妄图侵袭这以海祇大御神的血肉塑成的礁岛。
那运输舰的风帆被南风鼓动了起来，拖着那船儿飞速向岸边驶来。船上的人并没有收帆，而是听任船只自己靠岸。看来，他们也打算借此机会上岸看看。
五郎按紧了鸟弓，计划一箭射向敌酋，再引兵掩杀。
愁云惨淡，白日无光。如珊瑚般璀璨的海祇岛，此刻也黯然失色，仿佛一颗经年的珍珠，失却了绚丽与光泽。
敌舰登陆了。一个女人和一个少年先下了船，正提着刀剑四处张望。
“嗖！”
林暗草惊风，将军正引弓。一支裹挟着大量岩元素力的飞箭，破空而去，直取上将首级！
这一箭并没有射偏，却也没有给敌人造成杀伤。五郎仔细看去，只见那女子已然掣剑作格挡状。一轮球形的雷元素护盾自她剑下生出，包绕在她周身。一支折断的箭矢陷在了沙子里，箭尾还闪烁着紫色的电弧。
“该死，被发现了！火箭准备，放！”
十数支点火的箭簇从灌木中乱射而出，在空中划出一道抛物线，杀向了敌舰。留守船上的敌军却早有准备，纷纷撤入舰体，只留了一个空阔的甲板。海风裹挟着潮湿的水雾，顷刻就烬灭了那些无凭无依的小火苗。
眼见偷袭失利，焚船又不成，五郎不由得皱起了眉头。现在，他只能利用敌人立足未稳之机，以人数优势强攻了。如果再不敌，他作为防守的一方，也可稍稍后撤，诱敌深入，以待援军。
“为了海祇岛，兄弟们，跟我上！”
五郎提起鸟弓，侧身将箭搭在旃檀板上，倾力一射。敌人那边眼见反抗军大兵压上，却也不慌。一位身着黑色板甲、枫红色振袖袍的少年挺身而出。只见他俯身拔刀，聚起山呼海啸的风息，向前斩出初岚般的一刀。刀风流溢之处，有万千红叶飘舞，恍若流风秋野。
“这小子也穿着稻妻胴甲……可恶，是天领奉行来袭！全军戒备！全军戒备！”
那少年却还不打算善罢甘休。他侧眼觑着五郎的方向，单腿蹬地，踏风而起，凌空抽刀一斩。五郎惊得打个趔趄，顷刻就被卷地而来的苍风推开数尺之远，五脏六腑皆隐隐作痛。
“可恶……结阵！随我出击！”
说时迟，那时快。五郎看准时机，向前洒出一道金光。顷刻间，一片岩光贲涌的结界在海滩上塑成。结界中央，是一面金灿灿的大将指旗。反抗军众将士见了，顿时大受鼓舞，自灌丛间掩杀而出，声遏行云。
舞刀的少年立在结界中，只觉目眩不已。五郎乘势一跃而下，屹立旗阵中央，指挥若定。反抗军将士争相向前，竟将登陆的敌人硬生生逼回了海里。
那挡下五郎箭矢的女子见势不妙，便疾声唤那少年道：“万叶，你不是说海祇岛欢迎外人投奔吗？怎么撞上这么个祸头？”
“祸头？你说谁是祸头呢！等等，你们是来投奔反抗军的？”
五郎一把拉住了一个准备冲下浅滩的士兵，然后高声问道：“你们是什么人？”
“这艘船，是来自璃月的武装商船死兆星号。我是船长北斗，这位是来自鸣神岛的浪人枫原万叶。他因友人御前决斗失败而遭到牵连，如今希望能来海祇岛避一避。”
“这……这样吗？你们怎么不早些说呢？我们反抗军，一直都欢迎受到眼狩令迫害的人士前来投奔的啊！”
“你也没问啊！”北斗颇为不满地叉腰说道。
“那，那你们有什么凭证来自证身份吗？枫原万叶的事迹，我们在海祇岛也有所耳闻。如果这位浪人真的是枫原君，我们必定会竭诚欢迎。”
那少年略作思忖，然后掏出了一枚空白的神之眼。
“这是……难道这就是岩藏凪的那枚失踪的神之眼？”
“正是。友人与将军决斗失败后，他的断刀勾下了他的神之眼。我当时恰好赶到现场，只堪堪抢下这枚空白的神之眼，全当留个念想。”
五郎一时百感交集，沉吟良久，才启齿道：“麻烦北斗船长把船开到海岛东南面的码头处。我现在就遣人去禀报珊瑚宫大人。稍后，我们会为你们举办正式的欢迎仪式。无论你们是想寻求庇护还是加入我们，海祇岛都有你们的位置。”
“哎，我就免了，”北斗抱着胳膊，笑着说，“我是璃月人，也没犯你们稻妻人的法条。我只想清清静静地当个船主，没打算趟太多浑水。这次送万叶小兄弟来海祇岛，也只是为了做人情罢了。”
“这样啊……可惜了，不过我们也尊重您的选择。其实我们也招纳佣兵的，不知道北斗船主有无兴趣？”
“佣兵？这个好！哈哈，只要出价合理，我北斗什么任务都可以接！”
“若是北斗船主果真有意，那还请去找现人神巫女大人商量具体协议。现在，烦请诸位移步码头。我们珊瑚宫再见！”
“真是不打不相识啊！有趣，有趣。”克拉提斯满意地喝干了茶水，搓着手说道。
“不曾想那个枫原氏的继承人，也有过这样的一段过往，真让人心驰神往。”
绫华仿佛沉浸在了故事里，闭上眼睛悠然遐想。托马本想提醒她一下，却被绫人和心海一起拦住了。克拉提斯也好像察觉到了什么，对着托马比了一个“安静”的手势。
少顷，绫华自己回过神来，有些羞赧地望着大家。
“绫华也认识万叶吗？”
“我……我跟他没什么交集。我只知道，他是个不凡的人。”
“这样么……”
克拉提斯用眼神示意绫人。绫人神会，铺开卷轴，望着小妹道：
“今日的判词，就交给你来写吧！”
“啊……我么？可是我文辞不佳……”
“何必拘谨，”心海微笑道，“茶会本就是散心的去处。若是总要拘泥，却不扫兴！”
“好，那绫华就献丑了。”
那白鹭公主取了笔来，屏息闭目，尔后饱蘸浓墨，一气呵成。
“我看看！”
克拉提斯接过卷轴，与绫人、心海、托马一起看去。
“尝有所思，斯世如磐。孰料浮世事，留驻难。”【1】
注释：
【1】绫华所写判词出自《万叶集》。