第34章 揭秘半夏
楚思遥看着眼前一桌子的素食，一整日的饥肠辘辘，顾不得形象也是大口往肚子里扒拉着，边吃边抬眼看着苏家二人问道：“这倒是有些奇怪了，怎么会有一年多的瘟疫，不可能传播的如此之慢啊！若真是瘟疫，只怕俩月不出，千口村中的人便无生还了，保长，咱们这一直都没有大夫前来吗？”苏淮安无奈地叹了口气说：“唉！这事儿怨我了呀，若当初我不说是瘟疫，这县令也定不会将我们困于这山林之中！可村里的人都死状如一，且多为年长体弱者，怎会不是瘟疫呢？”楚思遥和萧牧云对视一眼，萧牧云明白她意思，这事儿怕是真有蹊跷。略带命令的语气说道：“苏保长，明日请带我们前去查看那野人的尸体，他既然是最先出事的，若这事儿真有隐情，在他身上定能查出一二！”苏淮安和余秋瑞虽然面露难色，可也没多说什么。
一顿狼吞虎咽，风卷残云之后，苏淮安提出将西侧主卧让给三人，夫妻俩则转身回了东卧休息。主卧里一个垒砌的泥炕，又长又宽，三人合衣横排躺下，倒也还算宽敞。楚思遥原本还有些羞涩，将自己蜷缩在炕边，生怕与萧牧云贴的太近。许是白日里奔波疲倦，夜里她感觉到被自己的呼噜声惊醒了好几次，却也懒得在意形象了，翻个身继续蒙头大睡，直到天光大亮，窗口的阳光已经刺痛了双眼，思遥才缓缓睁开眼一看，自己不知何时竟缠抱到萧牧云的腰上，温热的体温带来的安心让她不想挪动，萧牧云像是洞察了她的小心思，伸手将她轻轻推开说：“醒了？那就起吧！”仿佛被看透的楚思遥，臊得两颊通红。
早膳后，苏淮安为了安全起见，贴心给众人准备了遮面的方巾，从村里叫上了几个身强力壮的男人，带着铁锨和撬棍就向山林中走去。楚思遥也是这时才看清，千口山可真是座宝山，山中的飞禽走兽数不胜数，植被也多是草药，可惜就这样被封在了世俗凡尘之外。一路上兜兜转转就来到了一片坟冢前，苏淮安对村里的几个人说了声挖，不出两刻的功夫，一个坟冢就被挖了出来，棺材被打开之后，里面居然并排躺着两具尸骨，苏淮安赶紧跟众人解释说道：“这是老汉死了之后，无人发丧，村里人只得将他埋在野人的棺木之内，也是没有办法的事儿……”
楚思遥上前查看，见棺木内一副尸骨佝偻蜷曲，骨骼稀疏，这应该是那老汉无疑了。压在下面的那一副尸骨取出，看骨骼强健，脊柱却有很深的刀伤旧痕，胸口上还放着一块污渍斑斑的铜牌，看不清楚字迹，可身在衙门的思遥却能认出，这铜牌可不是寻常人家的，乃是官牌！楚思遥赶紧拿起，上前递给萧牧云查看，萧牧云看后也微微吃惊，他们这些人对官牌是在熟悉不过了，可怎会出现在这山里一个野人身上……
萧牧云拿出随手的手帕擦拭着，楚思遥转身回到棺木前，发现两具尸体舌骨处，都微微发灰色，颈骨上也隐约出现绿色颗粒晶体，俯身上前问了一下，心中思虑这两副尸骨却像是中毒所致。转身如实禀报萧牧云，周围的人听后也都惊住了，纷纷说着这不可能，一个老汉，一个野人，他俩无权无势，谁会去毒杀他们，且村中其余人也都相继死亡，死状皆如此！中毒之说，的确不能让大家信服，反而觉得荒诞离奇。
萧牧云听着周围的议论，也不做声，默默看着手中擦干净的铜牌，眉头紧皱。楚思遥也踮脚凑上去看，萧牧云见状赶紧将牌子揣入怀里，询问思遥验尸的结果。楚思遥无奈，原来刚才说了半天，他是一个字也没听进去，只得又把刚才讲的重新复述了一遍。几人商议之后，决定再去查看一下，其余身亡村民的尸骨，结果竟是惊人的一致！这下村民们都不淡定了，纷纷将下毒的矛头指向苏淮安，因为千口村中，仅他家的夫妇二人从无任何症状，苏淮安也是手足无措，欲哭无泪。在山林中争辩无果，大家也只得先回去。
等回到村里之时，家家户户已是飘起了袅袅炊烟，思遥边走边跟苏淮安说：“保长，此症状绝非剧毒所致，更像是一种慢性毒药！我看此时各家都在生火做饭，烦劳你带领，我想去查勘一下他们的膳食和水源！”“好！”
苏淮安带领他们三人，沿街一一查勘村民家中伙食，发现几乎家家烹煮的都是一些新鲜的飞禽，村中人极擅于捕兽，吃的都是一些活捉的猎物，并无毒杀迹象。水源也多是引入的山中清泉，口感柔软甘甜。楚思遥注意到每家院子里都堆放着新鲜草药，多是半夏，桔梗和甘草，也都是生津止咳的药物，围着村子转了整整一圈，并未发现任何异常。
几人回到苏淮安的家中，楚思遥坐在小木桌前苦思冥想，到底是哪里来的慢性毒物，除了保长家，其他人都在服用？想着夫人余秋瑞就从外面端着几碟菜，进来招呼众人用膳，楚思遥一看也有点没了胃口，同昨晚一样的一桌子素食，顿顿吃菜，一点荤腥都没有！苏淮安看出她的心思，满脸歉意的说着：“各位勿怪，我夫人自幼信佛，连晨接昏，心地虔诚……所以我家从不杀生，顿顿食素……真是怠慢各位了！”三人看着一桌子的菜，这话倒是让楚思遥眉头一皱，萧牧云看出了她心中的疑惑，站起身说：“苏保长，能否方便再带我们去别家查勘一下他们的膳食，也许问题就出在这儿！”“好！”
几人放下手中的碗筷，就近来到了隔壁一处住户，楚思遥之前查勘过这里，他家炖炒的是一只肥美的野鸡。开门出来的还是之前的那位壮汉，他家中也只有夫妇二人，和一个七八岁的顽童。楚思遥上前询问道：“敢问家中，可是顿顿食用这山中飞禽？”壮汉招呼众人坐下，掩口咳嗽着说：“咳……咳咳……之前还会在县城里买些别的换换口味，可自从县令挖断了山路，我们也只得顿顿如此了……唉！一家人整夜的咳嗽，熬煮草药，点熏艾叶也都是无济于事，如今我家小儿更是失了声……咳咳……活脱脱的在这山中等死……咳，咳咳……”楚思遥听后，拿起桌上的筷子，夹了一块他们吃剩的野鸡放在嘴里，站在一旁的苏淮安赶紧上前阻止道：“大人不可！若是瘟疫，定会口沫相传……”萧牧云摆摆手阻止他上前，说：“无妨，她定是心中有了主意，我信她！”
那野鸡味道的确与平时吃的家禽不同，肉质紧实，口感劲道，入喉却多有一丝辛辣，食后舌根还明显泛苦，“这味道……像是……”思遥诧异地说着，又扭头看向门口晾晒的草药，像是心中明白了什么，站起身微微一笑。
此时，那家中的顽童却突然呕吐不止，面色呈青紫状，楚思遥赶紧招呼他家的人：“你们去取生姜，剁碎，快！要快！”几人将顽童扶到床上，一妇人小跑过来，手里端着一碟剁碎的姜末。“凉水让他全部服下，要快一些！”妇人听后，慌忙扶起孩童，混着凉水向他口中灌送着生姜，众人都被叫来了院中，楚思遥没时间跟他们细细解释，只吩咐苏淮安支起一口大锅，熬煮出浓浓的绿豆水，分发给村民服用。并叮嘱他们停食飞禽以及药汤，只食用素食，生姜和绿豆。众人听后心中虽有疑惑，可也紧锣密鼓地张罗起来，其他村民也都被聚集到这个小院中，等候领取绿豆水。
院子里刚分发完毕，屋内躺着的小儿竟自己走了出来，虚弱地扶着门框，轻轻叫了一声：“娘！”那妇人听后赶忙上前抱住孩童痛哭流涕，哭喊着：“我儿，我的好孩子，你……你又能说话了……”众人看后也是感激涕零，纷纷上前请楚思遥救救千口村的人。
楚思遥受宠若惊，站到井台子上对众人喊道：“各位，请听我说！此病并非瘟疫，各位实际上都是中毒所致，这罪魁祸首便是你们院子里的半夏！”说罢，指向墙角晾晒的草药，众人都傻了，苏淮安上前不解地问道：“大人，这半夏可是止咳的药材，怎会越喝越咳！还喝死了人？”
楚思遥走过去抓起一把半夏，来到众人面前说：“这半夏本无毒，可若是被飞禽走兽长期服食，就会跟着你们的碗筷，进入你们的腹中。那野人常年都在山中，只得顿顿食用这飞禽，加之老汉又采摘半夏为他救治，便会毒上加毒！前期只是口，舌，喉发痒，慢慢的开始全身麻木，抽搐，就像他家小儿一样出现失音，继而昏迷，而死状也正是面色发紫，瞳孔放大，舌骨和颈骨变色……唯有生姜绿豆可解此毒！”
周围的人听罢一阵唏嘘，她说的确实与村中症状一致，保长苏淮安佩服地看着思遥，说道：“大人，您这么一说，还真是都对上了！我们村里，的确常年服食飞禽，自那野人和老汉离世后，县令凌西风就将我们封闭在这山中，缺盐少药，村里更是顿顿野味，这半夏也是时常来喝，想着预防瘟疫，不料竟成了杀人的汤药！这也难怪，这病也只有我们家的人无症，想来也是因为我们常年食素的缘故，这都怪我这个保长无能啊，白白地死了这么多人……”说罢，苏淮安一脸的自责愧疚，低声抽噎。楚思遥上前劝慰：“保长切勿怪罪自己，这虽不是什么疑难杂症，可山林之人本就闭锁，怎会知晓这中毒的弯弯绕绕！只能怪那县令凌西风，贪恋权财，懒惰代政，费时费力挖断了山路，都不愿请一个大夫前来看诊，但凡有点医术的，都能阻止这场祸事！”村里的人也都是无奈的议论着，哀叹着！
萧牧云也站到一个石阶上，冲着底下的村民喊：“各位，你们都按照刚才说的方法，先回家中安心解毒，我会去定阳县县衙说明情由，为你们修补好出山的路。只是以后村中不得再如此频繁的猎杀生灵了，大家要拿起你们手中的锄头，去开荒种粮，去饲养家禽！你们纵然机智，可做猎户，却并非这大山唯一的主人！每个活着的，哪怕只是一只飞鸟，都不应成为你们的盘中餐，口中肉！这山林给了你们衣食，你们也要记得回馈才是。贪心不足，必遭反噬！”村民们听后也都面面相觑，有的人已经羞愧地低下了头。楚思遥看着侃侃而谈的萧牧云，他身上仿佛包裹了一层熠熠生辉的光芒，也许，这才是真正的他，一只威猛善良的山中野虎，不用再去污秽的朝堂里，扮演一只蠢笨的猪。
入夜，几人收拾行囊决定明日去定阳县县衙，协调千口山的事情。楚思遥凑过去索要今日野人尸体上的铜牌，萧牧云犹豫了一下，还是从怀中掏出递给她，思遥接过放在烛台下面查看，锈迹斑斑，可依稀还是能看见几行字，“凡……县……衙役随县……带此牌不许借……无牌不许擅入……禁者治罪……天……帝六年……”楚思遥喃喃的念着。
“从这官牌上看，这野人是庆帝六年的衙役，十几年前定是遭遇变故，才跑入这山林之中，身后的刀伤本应是致命伤，只是他命大，活了下来，可惜看不清楚是哪个县的……”萧牧云低头整理着衣衫，轻声说道。
楚思遥歪头看着他：“即是活了下来，为何不报官自救？要隐藏于这山林之中，莫不是犯了什么罪过，逃出来的？”萧牧云听后轻蔑的笑了一下，看着窗外黑漆漆的夜色，自言自语：“哼！有罪的，可不一定就是犯人，无罪的也未必无罪……”说罢冲着旁边的思遥不耐烦地说了一句“你，赶紧睡觉！”三人便卧榻而眠，不大一会儿功夫，思遥和裴奕的呼噜声响彻天地，萧牧云夹在中间，双眼盯着屋顶，愣愣的发呆。
次日一早，三人刚准备提着行囊出门，就见苏淮安夫妇二人推推搡搡的进门，苏淮安紧紧地抓住余秋瑞的双臂，将她往门外推，可她却执拗的弓着腰往屋里挤，像是有话要说，萧牧云走上前去甩开了苏淮安的手，对余秋瑞说：“两日来承蒙夫人关照，有什么话但说无妨！”那余秋瑞一听，扑通一声就跪下了，看着众人慌忙解释着：“粗茶淡饭，怎好称关照，大人多虑了！我不是那个意思，只是我见大人们都是神通广大，仿若佛祖在世，还请你们……请你们替我枉死的女儿伸冤啊！”说罢，咚咚的往地上嗑着响头，旁边的苏淮安见此，也是蹲在地上一个劲儿的往自己脸上扇，哭喊着：“夫人你糊涂啊！这事揭起来，以后我们还如何做人呢！”