第17章 声名鹊起
“方家？哪个方家？”李明琅疑惑，“莫不是十里枣巷做木材生意的方家？”
“正是。”壮汉又是一叩首，他身后的小厮见状，又高举唢呐，一轮吹吹打打。
李明琅头痛不已，嘶一声凉气：“这位大哥行行好吧！你再吹，我头都要炸了。快跟我说说，到底是怎么一回事？”
那汉子打了个千儿，躬腰伸手请出一辆富贵雍容的杏色马车。
门帘撩开，下来一位慈眉善目的圆脸妇人，正是李家的邻居，看着李明琅长大的方家夫人。她手中搂着个两三岁大的男娃，也是圆盘脸，眉心一点红痣。
见到故人，李明琅神色微动，重生回来这段时日她每天在镖局忙里忙外，也没有心思去拜访方家人。今日却是方夫人先上镖局来了。
“琅姐儿。”方夫人眼尾发红，泛着泪光，上来就搂住李明琅的胳膊，双膝一软，险些当街在云生镖局门前磕头。
李明琅费了些气力才托住方夫人，一边还要躲那个想抱她大腿的方家小儿，又是一阵鸡飞狗跳。
方夫人一身茜色交领衫，满头珠翠，金玉环绕，一看便是云湘城里的土财主夫人，偏还性子和善圆融，没什么主见。
她感激万分地对李明琅道：“你家镖局的人救了我儿一命……”
李明琅拦住想福礼道谢的方夫人，把吧唧着嘴把口水往她裙子上抹的小屁孩丢回她怀里，听她娓娓道来。
原来今日午后，方家的小儿子方汤由奶妈带着在厢房歇晌。奶妈子觉沉，方府里有个平日里爱赌钱的婆子就趁奶妈不备把孩子偷出府，卖给外地来的拐子。
那拐子是个老妪，衣衫土气朴素，抱着个一身锦袍金童似的孩子走在路上，且贼眉鼠眼的，很是突兀。
其他人懒得多管闲事，云生镖局的燕小五却看不过眼，把她拦下来说要见官。那老婆子慌了神，当时就丢下孩子跑路。燕小五抱住孩子挨家挨户地问，这才把方汤平安送回十里枣巷。
方夫人感念道：“咱们两家比邻而居，世代交好，你爹娘虽然不在了，但咱们两家的情谊还在。今日又添了一桩救命之恩，若不是我这小儿子年纪太小，我还真想让琅姐儿你做我们方家的媳妇。”
李明琅瞅一眼趴在方夫人臂弯里吐口水泡泡的汤哥儿，嘴角抽了抽。
“夫人，大可不必。”
前世她只知晓方家的小儿子出了意外，以为小孩身子不好夭折了，没想到居然有这一出人贩子的插曲。
正是她这一世决心接手镖局，才因缘巧合避免了方家骨肉分离，汤哥儿颠沛流离的命运。
“燕小五何在？”李明琅环顾四周。
跟过来的林师爷捋着胡子，掐指一算：“这个时辰，燕小五估计正带队去城外河堤送货呢。”
李明琅笑道：“做好事不急于邀功，心里还惦记着自个儿的活计。这燕小五为人不错，当赏！林师爷，去库房取十两银子，封个红封给他。”
“正是呢。我们府上给镖局的礼箱里头也有一份专门给燕小兄弟的谢礼，还请琅姐儿转交……”方夫人环住李明琅的胳膊，叫丫鬟抱上小儿子，一道往镖局里走。
十两银子！
南城大街上的路人听罢此事，都啧啧称奇，先是感叹云生镖局仁义，再是痛斥拐子丧尽天良。
但大多数人最感慨的莫过于，燕小五不久前犹是个在花街柳巷蹭吃蹭喝的乞丐，命好被李镖头看上收入麾下，现在不但有了镖局的正经活计，还小有资财，命运已然翻天覆地。
而李明琅的名声，则由前不久的玉面女阎罗，化身为……
出手阔绰的玉面女阎罗。
这些时日，李明琅坐绿豆赶的马车走在云湘城街头巷尾，都能感觉到城中百姓看她时目光的变化。
她不明所以，继续操持镖局的生意，平日里不是跟林师爷学习下棋、筹算，就是跟谢钰插科打诨。
她跟方家的走动频繁许多，与上辈子的方家小姐妹们重新接上头，舅母桑氏和表哥朱学义也甚少出来碍眼，小日子过得很是滋润。
算算日子，先前跟老余头定做的几只保温陶缸也该交付了。李明琅一时兴起，带上几个搬货的小厮和绿豆，就往花胡子巷走。
白日的花街柳巷一如既往地安详静谧。小厮们吭哧吭哧地从老余头的巷尾小院往外搬陶缸，李明琅磕着瓜子，坐在廊下看。
老余头的脾气古怪，收了镖局的银子嘴里依旧吐不出象牙：“哟呵，李大小姐可真是大忙人。说好了十天后取货，你一直没叫人来，我还以为你们云生镖局出尔反尔不要了呢。那么大十个双层陶缸，摆在我这小庙里占地方，你再晚一天来，我就给砸了。”
李明琅浑不在意，丫髻上的珍珠蝴蝶钗颤了颤：“老余头，你收了我的钱，就得交货。你要是给我砸了，我就从我家邻居那儿借一支唢呐，从早到晚搁你门口吹！”
老余头的香肠嘴抖上三抖，手指着李明琅：“你无情无耻，无理取闹！”
李明琅觑一眼老余头，像极了一只愤怒的鲶鱼，不禁噗嗤一笑：“你说的对。”
她手搭凉棚，瞧一眼天色，再看一眼跟小厮们一道搬陶缸搬得气喘吁吁的绿豆。
“你们先搬着，我出去转转。小心仔细着点，别把我斥巨资买下的陶缸给碎了。”
“是！当家！”
绿豆抹一把大汗淋漓的额头，问道：“小姐这是要去哪？需要小的跟着吗？这花胡子巷名声不大好，大小姐你一个人……”
“嗐。”李明琅拍一拍腰间的金乌弩，艳红的弩身在轻薄的斗篷下若隐若现，“大白天的害怕什么？这条巷子拐出去就是卖胭脂水粉和首饰的北城大街，咱们难得从南城门来一趟，不去看看怎么成？”
绿豆只得请她尽早回来。
秋风萧瑟，花胡子巷里却无一丝颓败之气。尽管白天不开门营业，但风中弥散的脂粉香与酒气，沿街的飞檐连廊，依然暗示着此地乃是销金窟、温柔乡。
李明琅踩着墙根处屋檐的阴影往北城大街走，不经意间却看到一道熟悉的身影从马车上下来，走入一家名为花意浓的酒楼。
那人穿一身宝蓝色长衫，富贵逼人，肚子上的赘肉随王八似的阔步而一步三颤。不是别人，正是前些日子拐弯抹角问她要孝敬的县令汪玉涵。
李明琅的心思迅速转了转。朝中明令禁止官员狭妓，是以汪县令纳了十来个的妾室，环肥燕瘦塞满县太爷官邸，都绝不敢光明正大地来花街柳巷。
偷摸着喝花酒就算了，大白天的到花胡子巷吃酒糊弄谁呢？其中定然有鬼。
李明琅想都没想就跟上去，她没傻到直接从正门入，而是兜了个圈子，从另一家虚掩大门的酒楼院内，拎起裙摆，踩着假山石，准备翻墙过去。
一墙之隔是花意浓酒楼的外院柴房，李明琅骑在墙头，一条腿往柴房屋顶的瓦片上伸。
李明琅自诩身高腿长，比同龄的姑娘要高上一截，今日却无论如何都差一段距离，硬是够不到。
她怕被人发现，整个人弯下身子，趴在墙头，差点翻下去。
“可恶。”李明琅嘟囔，“汪玉涵那胖子可别被我逮到了，不然今儿个出的丑，全都要算在他头上。”
一阵丁零当啷的声响，花意浓酒楼内有人出来查看，瞧见几片碎落在地的瓦片，心中起疑。
李明琅的心跳得飞快，她尚未准备好，就来了一出打草惊蛇，实在是倒霉透顶。好在她平时多有急智，掐着嗓子喵了两声。
“喵呜——喵嗷！”
走到柴房边的灰衣侍从这才停下脚步，回禀时只说：“先生，外头是只野猫，把瓦片给踩碎了。”
一座雾蒙蒙的山水屏风后，一个白面长须的老者哂笑：“得了，快出来吧，偷天改日的活都敢干，一只猫就把你吓成那样？”
一个蓝袍胖子屁滚尿流地从内室出来，抹一把脑门上的汗，讪讪道：“吕先生有所不知，我向来是个胆小怕事的人。”
姓吕的老者睨他一眼，心道，这汪玉涵银子没少贪，滇西王的钱也照收不误，妻妾环伺，哪有半分胆小的样子？真是虚伪至极的虫豸。
长几上的小炉正在煎茶，茶香四溢，咕噜噜的烧水声也掩盖了二人大半的谈话。
李明琅矮下身子，蹲在窗沿下，隐约听到含糊不清的几个词。滇西王，兑票，供品……
她眉头轻蹙，还来不及细想，就听到踩在落叶上咔嚓咔嚓的声响。
拐角处，站在门边望风的侍从正一步步向她走来。
借由从窗台探出去的大盆文竹遮掩，李明琅一时间没被发现。但待久了也不是办法，只得暂且撤退，改日派手底下行事小心谨慎的人来查看。
她提起裙摆，在院中绿荫遮掩下，急匆匆往柴房的方向走。却不料这条小道上落叶纷飞，每走一步都是惊天动地的咔嚓声。
李明琅心中叫糟，身后的脚步声似乎更加急促，再拐一个弯就能看到她！
她心中闪过许多个办法，但哪个都不可行，绝对会惊动屋内的汪县令，那就不美了。
李明琅正在懊悔今日行事冲动时，忽而身子一轻，被人提溜着后颈的领子，环住腰身，越过围墙，轻飘飘飞进另一头的茶庄。
她好悬没惊叫出声，就被人死死捂住嘴，身后的体温炙热，鼻翼翕动，嗅到浅淡的檀香。