第6章 第6章
回到府邸还没半个时辰，家丁就在书房外通传，说杨柳岸的牡丹姑娘求见，而且是很重要的事情，一定要见到宋员外本人后才肯相告。
宋员外叫陈攀去打发，然而陈攀带回来一个染血的白玉坠子，以及紧跟在身后的牡丹姑娘。
牡丹姑娘扶着门扉，一改往常的风尘之姿，神色严肃地说道：
“这白玉坠子是何美娘的。”
听此，宋员外骂陈攀的话硬是憋回了肚子里，一边将牡丹姑娘迎进书房，一边笑道：
“莫不是牡丹姑娘也跟城中之人一样，认为我跟何美娘有一腿？”
“宋员外，我知道你在查何美娘和刘炳廷的死。”
沏茶的手稍微晃了晃，随即又如常将茶水平稳地倒入平窑毫盏递给牡丹。
牡丹并没有接过茶盏，而是扑通一声跪在地上，说道：
“何美娘是我杀的，刘炳廷也是我杀的。”
“但是我不想继续杀人了。”
“求宋员外救我。”
宋员外并不急着去扶牡丹，而是小啜一口茶，说道：
“我除了钱，一无所有，我如何救你？”
“要认罪，去找府衙，这事不归我管。”
牡丹却道：
“可是这事员外非管不可。”
“因为他们要我杀的下一个人……”
“是你。”
牡丹跪着向前爬了几步，眸中含泪地说道：
“可是以我与宋员外这么多年的交情，我无法下手。”
宋员外仍旧不以为意，拂了拂衣袖，说道：
“你一个杨柳岸的弱女子，如何杀得了何美娘，如何杀得了刘炳廷，如何……
宋员外看了眼一旁的陈攀，略带自得地说：
“如何杀得了我？”
言下之意，不过是他身边有陈攀这样功夫了得的随从，普通人都近不了身，更别提她一个手无缚鸡之力的弱女子了。
陈攀也示威似的提了提佩剑，虎视眈眈地盯着牡丹。
只见牡丹缓缓解开上衣，扒开左边衣袖，露出左胸上的山月印记，直言道：
“如果我说我是水月阁的人呢？”
宋员外的眼神回避了下，给陈攀一个眼神示意，陈攀立即脱下上衣盖在了牡丹的身上。
“水月阁的人为什么要杀我？”
宋员外轻摇茶盏，问道：
“据我所知，水月阁内，皆是死人；鬼门关外，不问红尘。水月阁虽然是与飞云楼齐名的杀手组织，但是水月阁要杀的人，要么是在江湖，要么是在朝堂，总之是有一定声望地位的人。本员外不过徒有一点小财而已，还不至于让水月阁的人来杀我。”
“哦，对了。”
宋员外像突然想起什么似的，恍然大悟道：
“前段时间有传言说，兖州混进了一个水月阁的人，那人莫不就是你吧。”
说完，又自顾自地摇摇头，说道：
“啧……不对，你来杨柳岸已经有五年了。”
说着，宋员外又仔细端详起牡丹的容貌。
长得自然是国色天香，倾国倾城，对得起牡丹这个名字，也担得起花魁的名号。
只是……
“你跟五年前相比，一点变化都没有，连皱纹都没有多长一丝。”
宋员外话中有话，连陈攀也听懂了，突然道：
“没理由啊，她五年前就十七岁了，怎么五年后还长十七岁那个样子？”
“你们水月阁的人都这么驻颜有术吗？”宋员外问道，挑起牡丹的一缕发丝，放在鼻尖嗅了嗅。
纤细的发丝没能承受住宋员外的指尖之力，落了几根下来，如飘花坠地，连同着地面也有了一缕香气。
只不过这香气被宋员外踩了一脚。
“你说你来投诚我，却连水月阁一点小小的消息都不愿意透露给我，你说我要怎么相信你呢？”
带着淡淡茶香的衣衫拂面而过，牡丹一把抓住宋员外的衣角，破罐子破摔般说道：
“是林再。”
“前几日混进兖州城的水月阁之人，是林再。”
“如何证明？”
宋员外停下脚步，听牡丹继续说下去。
“水月阁的任务，每次都会指派两名弟子去执行。为了确保任务的一致性，执行相同任务的弟子会有相同的信物。那个白玉坠子，林再也有一块。”
宋员外忽然想起，在胭脂铺初见时，林再的腰间确实系了一块白玉坠子，那坠子在她的破烂衣衫上显得过于突兀，所以他当时就有注意到。
“何美娘的任务是杀你。”
“林再的任务也是杀你。”
“何美娘失败了，所以林再必须成功。”
牡丹抓着宋员外几欲离去的衣角，字字泣血地说道：
“宋员外！你要是再靠近林再，你真的会死的。”
宋员外用力扯了扯衣袖，可衣袖被牡丹紧紧拽着，而且牡丹半个身子都压在了宋员外的衣襟上，让宋员外走动不得。
只听得宋员外冷冷道：
“林再的坠子，是本员外亲手给她的，难道本员外还会自己雇人来杀自己不成？”
此言一出，抓紧衣袖的手松了松，随即又再次抓紧。
“不可能！林再亲自要求我把何美娘身上的坠子藏起来，信物不可能不是坠子？”
“你撒谎！”
牡丹突然疯了似的扑到宋员外大腿上，一边吼着“你撒谎”，一边张嘴就咬，却被宋员外的扇柄抵住牙齿。
牡丹又往另一侧大腿咬去，却被身后的陈攀抓着手腕往外拖。
最后牡丹只能双脚盘到宋员外腰上，随即一个反身，挣脱了陈攀的挟持，直接坐在了宋员外的腰上。
在宋员外还没反应过来的时候，牡丹从胸口拔出约三寸长的短刃，直直往宋员外心口送去。
只听得“叮”的一声，利刃似乎撞上了金属一样的东西，并没有刺入分毫。
抬眼却见宋员外平静得没有一丝波澜的眼神里浮现一丝戏谑，似嘲笑，似不屑。
“我好歹也是家缠万贯的兖州首富，区区一个防身的金丝软甲我还是得有吧。”
见计谋失败，牡丹随即一掌，打在宋员外的胸上，却不成想被一层更为厉害的内力给震了回来，整个人也被震倒在地，吐出一口紫红紫红的血。
这个时候，她才突然明白过来，为什么功夫比她高出许多的何美娘最后会失败了。
只因她面对的是功夫更加深不可测的宋员外。
看着面前这个笑里藏刀的男人，牡丹不由得为林再捏了把汗。
——
处理好牡丹后，陈攀站在书房外等候宋员外的指示。
本来在牡丹来之前，他们还在商量着要怎么救林再姑娘。
结果牡丹突然过来讲了这么多也不知真假的话，陈攀一时不知道下一步该做什么，只是在门口焦急地踱着步子。
而书房内的宋员外还在不徐不疾地挑选着毛笔。
犹豫了一会儿，终于选中了笔架上的一支未开之笔。
接着又是开笔，又是润笔，又是洗笔，然后挑选墨条，细细研墨，还未动笔，一个时辰就过去了。
把陈攀急得忍不住走进房来。
“员外，咱们什么时候去救林再姑娘？”
“救谁？”
宋员外提笔蘸墨，徐徐落笔，在上好的青州宣纸上挥洒笔墨。
“林再姑娘啊，员外你忘了吗？她可是帮咱背了条人命啊。”
“没有忘。”
笔落，宋员外满意得看着自己的作品。
“那……”
“她那么有本事，我们去迟一点也无妨。”
宋员外此话一出，陈攀听明白了，他还是信了牡丹姑娘的话。
可是，杀死何美娘的人是员外啊，是员外安排刘炳廷把尸体搬到杨柳岸地窖的啊。
牡丹姑娘开口的第一句话就在撒谎。
员外为什么会信呢？
——
兖州府衙，大牢。
狱卒拿了烧红的烙铁，举到疑犯面前，逼问道：
“说！那何美娘是不是也是你杀的？”
疑犯的双手被铁链反吊着，整个人悬在半空，早已被严刑逼供折磨得浑身是血，挂在那刑架上，如风干的腊肉一般。
“她好像又晕了。”
“哗啦——”一盆冷水泼到身上，在周身疼痛的刺激下，林再勉强恢复了些意识，隔着凌乱湿润的发丝，恍惚看见眼前之人有些许眼熟，耳边又听得有人在说着什么：
“她的东西全在这里了，原封不动，一件不落。”
“没有什么白玉坠子，她身上一件值钱的东西都没有。”
“她也没跟我们说是员外的人，要是知道员外的人，我们是万万不敢这般拷打的。”
诸如此类的话，说了一大堆，林再也没听清楚个中的细节。
后来不知过了多久，只听得“咔哒”一声，手上的冰冷铁链被解开，整个人缓缓落下，坠入了一片温暖的棉花地里。
只是这棉花地里还有淡淡的墨香传来，沉稳绵长，有种莫名的诱惑力，让人忍不住想往里钻。
越往里钻，这棉花地便将人箍得越紧，又似沼泽一般，让人整个身子都陷了进去。
“小花妖，你怎么样了？”
潜存的意识让林再反应过来，这声格外温柔的问询，来自宋员外。
“你来晚了……”
“小花妖……都要变成……小花鬼了。”
林再用尽最后一丝力气说道：
“下次……我再也不要帮你做这种蠢事了。”
在失去意识之前，林再听到那人认真而又严肃的回答：
“相信我，不会再有下次了。”
接着，额头一点濡湿，有什么温热的东西在额上轻点了一下。