第7章 第七章沙与沫
“十四个？人是不是太多了？”林烈之翻看着屈文发过来的一份份资料，罕见地感觉头大。
“这还是筛选之后的结果。警卫司的网站流量比你想象的大，”屈文一副“如我所料”的神色，“我说过，别小瞧你的吸引力。”
“一个引路者，五个守夜人，两个飞贼，四个双刃使，两个侦探……没有白兵？”
屈文叹了口气，林烈之从他的语气听出了幽怨：“白兵本来就少，再说，谁不知道你的白兵以前是明烑，谁敢跟他比？实在不行，只能你自己当了。”
明烑，梦之塔管理局史上最好的白兵，他的死亡不论对管理局还是整个明家来说都是极大的损失。
七年前的那场骚乱带走了讨伐司几支最有潜力的年轻血液，而唯一存活、并且仍能从事造梦师工作的人就坐在他面前。
“……他们没必要和明烑比。”因为比不过。
林烈之将后半句话吞入肚子里。
屈文抬头看了他一眼，林烈之有种自己的心里话被他听见的错觉。
“十四个人，职位分配严重不均，只能单独测试了吧？”屈文问。
“要一起也不是不行，”林烈之思考着，身前的光屏突突跳动，“共享室的租金也不便宜。”
“你有打算了？”
“算是吧……组队肯定不行，不过，评价一个好队友的最高标准是配合度和适应力。实力不过关的你应该已经筛掉了吧？”
“对，目前留下的都是中上的水平，”屈文将资料划过一页，第十次记忆每个人的个人信息，“不说多出彩，至少不会拖后腿。”
林烈之满意笑笑，道：“那就好了。十天之后，我们共享室见。”
送走屈文，林烈之在原地坐了片刻，又点了一杯咖啡。这里是h市最繁荣的商业街，深色的夜空在五彩灯光的映照下亮堂一片。街巷里立起了五花八门的小摊，人群在道路上摩肩接踵，用不同的语调说着不同的语言。
他缓缓喝完那杯中药般苦涩的冰美式，目光随着咖啡厅门口悬挂的鸟笼中的电子鸟跳来跳去。
“今晚去哪家店？”林烈之听见身后那桌的女人用英文对男友说。
“稍远儿点的地方，”男人回答，林烈之猜他或许耸了耸肩，“我得避开我的妻子。”
林烈之将喝完的咖啡杯丢进回收机器人的大嘴里，戴上口罩，拉高衣领，在电子鸟的叽呱乱叫中混入了人群。
这一带最高的那座楼原本是一座百货商场，但在近仙开张之后逐渐衰败，现今不过剩下几家店面在苟延残喘。
他记得詹煌煌三人带他去打耳洞的那家店铺就开在那儿，不过在他先前一时兴起想要去那儿打耳洞的时候，那儿新开的电子烟店的店主告诉他，原店主没经住辐射，得了全身病变的癌症，前些日子刚埋下去。
林烈之步行到停车场，找到属于自己的那辆二手飞车，一脚踩下油门。
他没有直接回家，在该往左的十字路口径直向前，飞往逐渐人迹罕至的郊区。
即便在人口数量锐减的今天，地价和房价也没有跌得太厉害，愈往市中心的位置地价依然愈高，于是医院这类建筑就被他们打着静养的旗号赶到了郊区。
清净是真的，林烈之从半途开始就没有见过几辆车，或许是因为太小的病没必要上医院，能治的病治得快，不能治的，就像之前那个店老板一样，现代科技也救不了，更没必要时时上医院来了。
他轻车熟路地开进医院的停车场，按下了一个早已磨损的键。
电梯在三十三楼停下，林烈之与数名推着小车经过的机器人护士擦肩而过，拐过几个弯，来到了3303病房。
这里躺着何志海，那个寸头。
“3”是何志海的幸运数字，每次出任务，他必然要在第三个爬进造梦舱、第三个入梦，队友们也乐得满足他小小的迷信，总是为他留出第三个空位。
何志海无父无母，他的住院手续、住院费都由梦之塔管理局承担，入职时签下的合同要求管理局在造梦师出意外时担负一切费用。
这所医院三十层往上，就都是为在梦塔中发生意外的造梦师和普通人开设的病房。他记得那时的医院尚且人来人往，喧嚣但并不热闹，一天到晚笼罩着一种含着绝望之息的死气。
作为他仅剩的队友，林烈之在为何志海办理入院手续时要求将他安排在“3”最多的房间，他便在由幸运数字组成的病房躺了七年，至今未有苏醒的迹象。
不过，活着总比死了好。
甫一开门，林烈之便听见了滋滋啦啦的音乐，一把听得出昔日柔美的嗓音在几乎令人发疯的杂音中歌唱。
“海潮会抹去我们的脚印，
枉见泡沫亲吻飞鸟，
却是海洋与沙岸的韵律，
告诉我将陷于永恒。”
“——燃烧啊，燃烧啊，死亡般的永恒。”林烈之接上最后一句，屋内的音乐戛然而止。
林烈之在床边坐下，床头的摄像头向日葵似的转向他。他笑了笑，道：“音质太差了。几十年前的歌了，稍微修复一下如何？”
摄像头不以为意地垂下脑袋装死。
何志海紧闭着眼，嘴唇湿润，约莫是机器人护士刚为他擦过嘴唇。他成为植物人之后依然生长的头发缺少打理，杂草似的蓬乱在雪白的枕巾上。
林烈之什么都没有带，并且丝毫不为此感觉坐立不安，就像他知道即便他每次都两手空空，病床上的人也不会责怪他，无论睡着还是醒着。
他枯坐片刻，再开口时嗓音干哑得像几天未受过水流的滋润：“我打算……转入讨伐司。我找到一个新队友，没关系，我已经确认过他的可靠了。”
“你知道，我们得凑齐一支队伍，但是五个人就够了。很不可思议，是吗？我并不认为所有人都值得相信，不过背叛者——”他停顿一下，“杀掉就好了。”
他语气轻快，似乎完全不会因为在梦境中夺走他人的生命歉疚，像本该如此似的。
“这次我不会犹豫了，”他保证似的道，“如果，我是说如果，真的存在背叛者，我会在发现的第一时间动手。”
“不会再拖累你们了。”
他静坐着，余光里一个发着金属光泽的东西滚了滚。林烈之扭头望去，一个指节大小的螺丝钉。
“又有人来过了啊……”他弯腰拾起那个螺丝钉，放在灯光下细看，“机器人是很难照顾到边角的地方。”
摄像头突然抬了起来，发出警告似的闪烁红光。
“好吧好吧，抱歉，”林烈之笑了，随手将螺丝钉丢进垃圾箱，“你无所不能。”
红光乍停，愉悦的绿光充满了整个房间。
“接下来又要麻烦你了——需要我给你抹点润滑油吗？不用？好吧，祝你一切顺利。”
林烈之与一人一机器道别，离开了病房。
门缝里漏出女人不知疲倦的声音。
“时间为何沉默于此？
那是我们的斯芬克斯之谜，
只有珍珠与贝壳的精神，
告诉我将陷于永恒。
燃烧啊，燃烧啊，死亡般的永恒。”
“感谢诸位的到来，”林烈之笑道，一眼过去，众人都是显而易见的紧张，“屈文会与你们一起进入我的梦塔，看看你们是否适合我的队伍。别担心，我会保证你们的安全。”
叶尔莎，那个先前偶遇过的漂亮女孩也来了，她问：“我们需要组队吗？”
“可以组队，”林烈之颌首，“或者不组。随你们的便。时间三小时，你们不需要找到窗，拿到核就可以了。”
休息室的众人神色各异，林烈之没有为他们低迷的情绪影响，只是道：“不需要有太大压力，成功拿到核的不一定通过，没有拿到的也不一定毫无希望，全凭你们的表现。核只是一个目标。”
“真刺激，”一个面容白净的少年小声嘀咕，“我们不仅要和警卫司最好的飞贼同台竞争，还得从引路者手里抢核。”
“要不然怎么进得了讨伐司，”一个胡子拉碴的大叔拍了拍他，嘴唇上的胡子随着他说话的动作颠来颠去，“这几年警卫司进讨伐司的申请通过率是5。”
林烈之在等他们讨论完毕的时间里看了一眼讯息，又面不改色地观察每个人的情绪，开口道：“十五分钟之后我们开始，在此期间你们可以自由交谈，之后请将你们的组队状况告知屈文。祝你们一切顺利。”
他与屈文交换一个目光，转身离开了休息室。