第17章 第17章

    17赐婚娶平妻

    霍老爷子与夫人的驾辇停在镇远候府正门前时，正是二月初的时节，冰雪初融，春寒料峭，沈思披着羽白色暗梅纹斗篷，梳着朝云近香髻，领着思月阁的两个嬷嬷和四个大丫环一起候在内院的大门口。

    早有小厮来报，霍老爷子自去正房安歇，候爷陪着太太说话间就要到了。

    果然，不到半盏茶的功夫，就看见霍冲扶着霍夫人远远地行来，沈思忙迎下丹墀，正欲行礼，却被霍夫人一把拉住，搂在怀里，一迭声地唤道，“丫头，想死为娘的了。”

    沈思幼年时曾寄养在霍夫人身边数年，二人一直母女相称，至今尚未改口。

    “女儿也思念娘亲。”沈思在霍夫人怀中静静靠了一会儿，方才抬起头来，只见霍夫人穿着一件深棕色嵌金线褙子，头上围着灰鼠毛的抹额，眉眼间略染风霜，气韵沉稳干练。

    沈思撇了撇嘴，笑道“人说思君如满月，夜夜减清辉，像娘亲这般艳光照人的，哪有半点思念女儿的意思？”

    见霍夫人作势要打，沈思忙又滚入霍夫人怀中，涎着笑脸道，“娘亲的沉香院一早就收拾出来了，娘亲旅途劳顿，且去歇息片刻，女儿有许多体己话正要与娘亲叙叨呢。”

    霍夫人叹了口气，无奈地捏了捏沈思的脸颊，笑道，“你这丫头，幸好是嫁在了咱们家，若不然，做婆婆的还不撕烂了你的这张油嘴。

    霍冲站在一边看着婆媳俩厮闹，摸着鼻子笑道，“母亲惯着她，日后怕是越发的无法无天了。”

    霍夫人闻言，狠狠地横了霍冲一眼，一手拉着沈思，斥道“丫头的性子我这个为娘的最是清楚，她虽然脾气犟了一点，但最是知道分寸的，除非是你惹急了她。”

    沈思躲在霍夫人的身后，对着霍冲扮了个鬼脸，靠在霍夫人肩上，笑道，“还是娘亲疼我。”

    霍冲无奈地摊了摊双手，“是了是了，你们才是母女情深，横竖我这个做儿子的是外人？”

    霍夫人恨铁不成钢地捶了自家儿子一下，嗔道，“呸，我就没见过在自己母亲面前吃自家媳妇醋的。”

    沈思“噗”得笑出声来，下意识地抬眼看向霍冲，目光交错间竟悟出几分久违的心领神会来，让沈思不由地心旌一荡。

    两日后，太皇太后传召，霍夫人与沈思寅时起身，各自按品大妆。卯正三刻出府，辰时方入得宣敬门。

    太皇太后与霍夫人姑侄俩经年未见，多有感慨，午间便在长乐宫赐了宴，沈思陪席不提。

    席罢，婆媳二人略歇了歇，眼见太皇太后有些倦累，忙起身告辞。

    出了长乐宫，行不多远，只见有两名宫女远远的迎来，对二人行礼毕，笑道，“太后娘娘听说霍夫人今日入宫，特请二位夫人移驾永寿宫一叙。”

    太皇太后与永寿宫那位素来有些貌合神离，若细较起来，二人的不合还与沈思有些牵连，所以对于永寿宫的太后娘娘，沈思虽然能避则避，但礼数却是周全的。

    沈思轻碰了碰霍夫人的手心让她安心，又对二位宫女点了点头，笑道，“臣妾谢太后娘娘挂念，还请两位姑姑带路。”

    一入永寿宫，便觉一阵暖香扑鼻，沈思轻嗅了嗅，是瑞龙脑的味道。太后性喜奢华，宫中的布置亦是金碧辉煌，正殿一侧砌着一方汉白玉的池子，一眼清泉从池中凤喙中源源涌出，也不知是从哪儿引来的活水。此时虽已入春，可宫中的地龙仍烧得很旺，池中的睡莲正颤微微地开着，富贵清雅，相得益彰。

    两位宫女将霍夫人与沈思引至东首的配殿中，为二人奉了茶水，方才退下。

    不到半盏茶的功夫，只听殿外环佩叮咚，一位丽人搀着太后娘娘缓步行至殿内。霍夫人与沈思忙起身跪拜。

    沈思垂着头，只见眼前裙裾摆动，太后娘娘一直行至上首的太师椅旁矮身坐下，方才吩咐二人起身赐坐。

    沈思眼观鼻鼻观心地坐好，目不斜视地听太后娘娘吩咐。

    然后太后娘娘宝相庄严无悲无喜的声音仿佛从九霄之外传入耳际，“经年不见，霍夫人不在京里呆着倒像是富态了一些。”

    霍夫人恭敬地回道，“回太后娘娘的话，臣妾年岁渐长，如今又不用操持家务，自然是心宽体胖了，倒让太后娘娘见笑了。”

    “霍夫人与哀家见外了，”太后微微一笑，又道，“今日哀家找霍夫人来，不过为了闲话些家常，霍夫人实在不必拘礼。”

    太后从手边端起一个缠枝莲青花小盖钟，抿了一口茶水又道，“哀家常听人说，霍夫人与沈思是母女的情分，可叹哀家福簿，只得了皇儿一个。可巧前些日子去甘露寺进香，见这丫头面善，便认做了闺女。”

    沈思抬起头看向坐在太后身边的女子，只见她中等的身材，穿一袭明红色百鸟朝凤翟衣，乌发如云，挽成飞星逐月的样式，只在发髻边儿上点缀着一圈合浦珍珠。越发衬得粉面含春，杏眸带露，正是太后的便宜闺女昌平郡主。

    沈思垂头抿了口茶，掩饰住唇边溢出的一丝轻笑。

    “臣妾早听说郡主娘娘温柔端庄，聪慧娴雅，今日一见方才见识到，真正是人中龙凤了。”霍夫人笑着恭维了一句。

    太后听见霍夫人称赞郡主，忧从中来地轻叹了口气，“不怕霍夫人笑话，虽说是女儿家贴心，可有件事却着实让哀家发愁啊。前些日子，哀家让皇上把亲戚们叫到宫里来聚了聚，也是存了个意思，想为这丫头寻门亲事。可这满厅堂的公候王孙中，这丫头单单只对你们家冲儿赞不绝口。”

    霍夫人心中一惊，端着茶碗的手分明轻颤了一下，随即便转向太后笑道，“是郡主娘娘谬赞了，冲儿脾气急躁，又常常口没遮拦的，也就是我们家沈思好性儿，才能和他凑和着过过日子，太后娘娘就别拿臣妾取笑了。”

    沈思闻言很是配合地垂头一笑，分外含羞带怯，心中却刹时间畅亮得跟明镜儿似的。早上出门的时候霍冲拉着她的手几番欲言又止，临到她要上车时方才吞吞吐吐地叮嘱她若是永寿宫那位为难，便只管往他身上推。

    初听这话时，沈思并未在意，反正她每次入宫前霍冲都要白嘱咐几句，如今看来那家伙是早知道惹下了这风\\流债，怕她在宫中措不及防受人挑唆，回府后再跟他一并算帐，方才半遮半掩地在她这儿先备了个案。

    沈思偷偷瞄了一眼太后与郡主，又看了霍夫人一眼，心中暗笑，娘亲太极打得最好，怕是还轮不到自己这个妒妇上场撒泼。

    太后见识过霍夫人打太极的功夫，索性挑开了话头，“霍夫人就不用跟哀家绕弯了，今日只给哀家一句话，哀家这闺女若是给夫人做儿媳妇，夫人愿是不愿？”

    “臣妾惶恐，”霍夫人闻言慌忙领着沈思跪下，诚惶诚恐地回道，“太后娘娘要与臣妾家结亲，臣妾当然喜不自胜，可臣妾只有两个儿子，俱已婚配，哪里还有可以给太后做女婿的？臣妾听闻沈思娘家的两位兄长尚未婚娶，怕是与郡主娘娘也般配得上。要不让沈思去给郡主娘娘说合说合？”

    沈思垂着头，憋笑憋得辛苦，娘亲干得漂亮，既然太后娘娘没脸没皮地要把她那便宜闺女塞给有妇之夫，那她们自然也不介意让全天下人知道，大楚朝的郡主娘娘是个上赶子找男人的货色。

    太后娘娘在后宫中尔虞我诈了大半辈子，行事沉稳老练，听了霍夫人如此语无伦次口不择言，仍然面色沉静，不动声色，倒是一边的郡主娘娘先沉不住气了，只见她扑通一声跪在地上，声泪俱下，楚楚可怜，“母后，那日凤仪台赐宴，儿臣与镇远候在碧水池前偶遇，实是两情相悦，情难自抑，还望母后成全。”

    沈思心中又是好笑，又是佩服，看来这郡主娘娘当真是豁出去不要脸了，俗话说光脚的不怕穿鞋的，今儿个这事还真有些难办。

    太后眉间微蹙，她毕竟出身大户人家，对郡主如此丑态颇为不悦，只是当日君念和她分析过利害，并托她千万办成此事，说不得便是硬着头皮，也要做戏做足全套。

    她对身后的嬷嬷使了个眼色，看着嬷嬷上前将郡主一把扯起了，按坐在椅子上。方才将眼风向下轻轻一扫，正好瞟间沈思唇边的冷笑，心中竟有一丝难以言喻地快意，她沉着声音问道，“沈思，你夫君与昌平的事你怎么看？”

    “你要仔细回话，”未待沈思应声，只听太后垂着头冷声又道，“前些日子，哀家在甘露寺遇袭。一怒之下便将寺中的一干姑子锁在宫中拷问了几日，倒是问出些事情来。依着哀家的意思，是要彻查的。倒是昌平劝了几次，哀家想着，终归都是亲戚，说不定还要亲上加亲，这才作罢。”

    沈思瞬间便明白了太后的言外之意，只是彩云庄的小样她已仔细查验过，心中有底，不怕太后以此要挟，索性装傻道，“回太后娘娘的话，甘露寺之事，太后娘娘若要理正法明，自然可以彻查。若是就此作罢，也是太后娘娘宽和仁慈。至于候爷的事，哪里容得下臣妾置喙，太后娘娘倒不如问问老祖宗的意思，还有候爷自己的意思。”

    “放肆！”太后拍案而起，怒不可遏地指着沈思道，“你的意思是郡主的婚事哀家还做不了主？”

    “臣妾不敢，”沈思连忙俯身拜倒，“郡主的婚事自然是太后做主，可太后既然问了婆婆与臣妾的意思，老祖宗与候爷的意思又如何问不得？”

    霍夫人最是知道沈思的脾气，只要一言不和，便要摆出副鱼死网破的架势来。如今太后娘娘摆明了有备而来，就怕这傻丫头三句话不说，就要吃亏，忙要开口打圆场。谁承想一声“太后娘娘”刚唤出口，便被太后厉声喝止了，只得噤了声，静观其变。

    太后怒极反笑，心道沈思这丫头还是一贯地伶牙利齿，可这次她与皇上早有了万全之策，哪怕她巧舌如簧，最后也只有乖乖听命的份儿。

    “说起老祖宗，你倒是提醒哀家想起一件事来，”太后转身依旧坐下，对着沈思笑道，“当年老祖宗懿旨将安阳郡主指给你父亲时，你父亲仿佛也是另有妻室的。”

    原来是等在这儿呢，看来今儿个是非得在这儿死磕到底了，沈思端端正正地跪着，心中冷笑，面子上却仍是一派平静，“是老祖宗的懿旨让父亲休妻迎娶母亲。父亲与母亲郎才女貌，老祖宗这婚原没有指错，可也正是因为休妻再娶的事儿，如今父亲每每忆起总有郁郁，而母亲亦多有愧疚，终有些美中不足。老祖宗也曾感叹过，她这一番念故之心，最终拆人姻缘，错点鸳鸯，竟生生地辜负了。”

    太后斜着眼睛盯了沈思半晌，竟幽幽地笑开了，“也就是老祖宗疼你，若是换了旁人，只这一番话，哀家就可以治她个大不敬之罪。也罢，哀家恩准镇远候不用休妻再娶，可郡主须与你做个平妻，不算失了你的身份吧。”

    “回太后娘娘的话，候爷的婚事上有老祖宗，下有婆婆和候爷自己，实在没有臣妾说话的份儿。还请太后娘娘莫再为难臣妾。”沈思轻攥了攥袖口，暗暗下了决心，此事半点也不会松口。

    “哀家看你是不见棺材不掉泪，”太后被沈思撩拨得火大，将手中的茶碗狠狠地搁在了桌上，碰出好大的动静，“你不是口口声声要问霍冲自己的意思吗？哀家就让你先见个故人，若是见完了这人，你还想见你家夫君，哀家就成全你。来人，带进来。”

    站在太后身边的嬷嬷应声而出，太后端起茶碗漫不经心地吹着，“起来坐吧，一会儿怕是坐也坐不安稳了。”

    沈思站起身来，扶着霍夫人在侧首坐下。不多时，只见两个嬷嬷引着一名女人进殿。女人二十来岁的年纪，荆钗布裙，圆脸宽鼻，模样儿平常。沈思记性很好，寻常人只要有过三言两语之交，她便绝不会忘记。只是这个女人，沈思只觉得眼熟，却一时半会儿想不起来在哪里见过。

    女人经过沈思身边时，一阵药香袭来，沈思恍然大悟，三年前她命悬一线时，沈煜曾求得寒杏林的神医杨济给她疗伤，那时候这女人曾跟在杨济身边，为她料理过汤药。似乎唤作琪儿。

    琪儿向殿中众人依次行礼毕，一言不发地侍立在下首。

    太后抿了抿唇角对着霍夫人笑道，“霍夫人出身名门，不知可曾教导过你这儿媳妇，我朝律例，七出是哪七出？”

    “回太后娘娘的话，大楚朝律例，恶疾，多言，窃盗，邪淫，不孝，妒忌，无子，是为七出，”霍夫人心中一惊，又道，“可依我朝律例，嫡妻年逾五十无子，方可立庶为长。”

    “年逾五十？怕是霍夫人等得，我女儿却等不得了，”太后冷笑着转向侍立在一边的琪儿，“你来说。”

    琪儿不慌不忙地行至中间，屈膝跪下，“三年前镇远候后院走水，候夫人身负重伤，民女曾随师父为候夫人看过伤，不知夫人可曾记得？”

    “你是杨神医身边的琪儿，我记得。”沈思微微点了点头，面色如常。

    “夫人好记性，”琪儿微微一笑，又道“那夫人一定记得，我师父为夫人诊病时曾说过，夫人腰部被重物压迫，伤及带脉，体内又被种入极阴极寒之毒，无法拔除，此生已无法生养。”

    太后瞄了霍夫人一眼，见霍夫人神色大变，心中一阵畅快。她沉下面孔对琪儿厉声道，“此事干系重大，你身份卑微，若是信口雌黄，可是大罪。”

    琪儿俯身拜倒，“太后面前，民女不敢说谎。事后候夫人曾用重金收买师父，不将此事说予旁人知晓，连镇远候自己怕也是不知情的。民女记得，”琪儿皱着眉思索了片刻，“为了封师父的口，候夫人曾经送过一个沉香木的如意给师父压枕。”

    太后闻言轻笑出声，“那可不就是了，沉香木的如意哀家倒是有些印象，是安阳郡主的东西吧。沈思，你怎么说？”

    方才刚认出琪儿时，沈思便已有了心理准备，她在心中略略权衡了一下，暗道，罢了，两害相较取其轻，这也算是个一举两得的法子，但愿霍冲能明白她的一片苦心。

    沈思轻咬了咬下唇，站起身来跪下，端端正正地一揖到地，“琪儿所言句句实情，臣妾确实不能生养，求太后娘娘与婆婆作主，莫让臣妾再耽上善妒之名。”

    话未落音，霍夫人手上一软，手中的茶碗掉落在地。

    太后示意正要起身请罪的霍夫人坐下，对着沈思笑道，“你倒是会见风使舵，那哀家便也不为难你，你不能生养的事要不要告诉霍冲，你和你婆婆商量着定。待会儿哀家带你去宣室殿见皇上与你夫君，该怎么说话，你自己忖度着办。”