第90章 番外：陶婉（五）
第二天我比以往提早了一会儿出门，到了街上却发现他还没出来。我以为还早，便顺着街边的小店一家一家慢慢走下去。这样逛了一圈儿回来，还是没见他的踪影。我只得在他常摆场子的地方又等了一会儿，还是不见人。
快晌午了，我隐隐感到有些不妙。他平常可不是个不守时的人，别是出了什么事吧？我知道他就租住在下面那条街转角处的一个小巷子里，拐两个弯儿就到了。鬼使神差般，我的脚不受控制地朝那条巷子里走去。
忐忑地推开那间破旧民居的大门，院子里一口崭新的棺材赫然在目。他也正好推门出来，一身孝衣，头上缠着白布条。看见呆站在大门口的我，愣了半天，然后快步朝我走过来。
“我正要去找你，”他双眼红肿，完全没了往日的神采，“我怕你一直等在那里。”
“发生了什么事？”虽然已猜到了大概，我还是要证实一下。
他低下头来，声音暗哑地道：“我师父，昨天夜里……走了。”他尽力控制着悲伤，说话有些断续，“一会儿我要送师父的灵柩回家乡安葬，这，是师父的遗愿。”
“你要走啦？”我有些慌乱，竟忘了先安慰他。
“是，刚刚雇好车马。你知道现在天这么热，不能耽搁，一会儿车来了就走。”
不知为何我的心“咯噔”一下，一时间不知说什么好。忽然想起今早出门时身上特意带来的银两，忙拿出来递给他：“这本来是想让你拿去给你师父看病的，没想到老人家这么快就去了，真是天不遂人愿；那这些银子就权作路费吧，这次你可不能再推脱，不然我会生气的。”我将那包银子向前递了递，又道，“自己要节哀，一路小心。”
他似乎没有在听我说话，只专注地看着我。猛然间他将那包银子连同我的手一起包在他的大掌中紧紧握住，我微微震动，但没有试图挣脱，只是抬头静静望着他。
“麻雀，你可愿意等我两年？”他语音微颤，双目一瞬不瞬地注视着我，“等我为师父守孝满两年，一定回来找你。我知道这样说很突兀，我也想能有多一些时间，那时再说也许会更好；可现在……我怕我不说就再也见不到你了……”
我觉得有一股暖流在心底缓缓流过，渐渐温暖了全身。我看着他，说不出一句话来。
他观察着我，误会了，马上放开了手：“麻雀，我看得出你是大家出身，而我却是个……我也觉得自己确实不配。对不起，是周青牧唐突了。”
他眼里受伤的表情让我一阵难过，我拉起他收回去的手，重新将银子放回去，也用双手紧紧包裹着他的手，我听见自己的声音像梦一样流淌出来：“青牧，我从没在意过你的身份，更知道你不是无能之人；现在我也不想说太多，只有一句话：我会等你回来。”
原来这就是原因。我天天上瘾似的往圆子街跑，不是为了看他的武艺，更不是为了遵守那个约定，而是为了去看他——看他这个人。
他稍怔了一下，立即伸出双臂将我圈进他的怀里，那样自然随意，仿佛他已这样抱过我无数次了。他激动地拉着我的手来到他师父的灵柩前跪下，一字一句道：“师父英灵不远，请给弟子做个见证：周青牧此生非葛麻雀不娶。”
我正随他拜下去，可当听到他后面那句话，浑身霎时便冒出一层热汗来——天哪，他不说我已忘了这茬儿了。
我真该死，昨天没事儿干嘛要和他开这个玩笑？说穿了这不是在欺骗他嘛！可当时我以为往后的日子还长，我有的是机会跟他说清楚。
我正不知如何是好，他雇的马车却已到了，车上的几个人都走进院子里准备帮忙。他站起来，叫我在一边等一下，然后手扶棺木轻轻道：“师父，咱们回家了。”
我呆站在一旁，看着几个人合力将棺材抬上了车，一时间根本不知道该怎么跟他说。如果现在告诉他自己其实名叫陶婉，他会怎么想？这件事无论怎么解释都像一个欺骗。他对我说的每句话都是真的，而我却在他非常在意的一件事上逗他玩，他这样一个心地纯良之人，会受伤的吧？况且这个时候也不适合来详细说明这件事的来龙去脉。
左思右想，我觉得不管怎样此时都不应该再要他难过了，只要我在这里一直守候到他回来，那时一切都会不言自明。
我们在大门外告别。我的样子大概很是无精打采，他摸摸我的头发，然后将他温润的前额轻轻抵在我的额上：“累了吗？回家去吧，回家等我回来。”
旁边赶车的开始催促他上路，他再摸摸我的头发，跳上了马车。看着就要启程的车马，我忽然想起一件要紧事来。
急走几步，我冲着他大声道：“青牧，我现在是寄住在亲戚家里，昨天和你说的那个前正街，有个陶老爷，我就住在他家。你到那条街一打听，没谁不知道的。”
他点头，表示记住了，然后向我挥手告别。
我不知道，就在那段日子里，我的小像正和其他人的画像一起在宫里被层层上递。
送别周青牧没几天，父亲便从农庄回来了，比他计划的回程日期提前了两天。刚到家就让人把我叫了过去，迫不及待地将我很有可能成为王妃的消息当作喜讯告诉了我。
才刚听父亲说了个开头，我的脑袋便“嗡”地一声响，只觉得浑身的血一下子冲到头顶上来了。待他说完，我已完全呆掉了。
这么说我的一切现在已掌握在皇帝手里了，无论我现在说什么也都无济于事了。我唯一能做的就是祈求老天爷，让那个皇帝老儿选中另一位小姐吧。
可这只有一半的机会啊。万一那一半不幸落在了我身上……可怎么办？
这样焦灼的时候，我自然而然地想起周青牧英俊的脸孔信任的眼睛，心瞬间安定下来：是，怕什么呢，就算到时无路可走，总还有一死呢。
一抬头，见父亲还在耐心地等着我表态，我忽然很想大笑起来，还等我表态？我说不愿意有用么？早干什么去了。于是我只淡淡地对他说，事已至此，咱们就慢慢等结果吧。
结果在意料之中却又出乎意料之外，另一位姑娘最终落选了。按理说我们家就算是大富之家，但却绝不是大贵之家，简直就和大贵二字八竿子打不着，也不知为何老皇上就是觉得我更适合做他的儿媳妇。但所幸这件事的正主二皇子柯启却死活不愿意，据说还因此事与他父皇发生了激烈争执，声音大得连远远站在门外的宫女太监都听得一清二楚，最后的结果竟是他赢了，他父皇妥协了。
还好还好，虚惊一场。
说起来这事除了老皇帝不高兴，结局也算是皆大欢喜了。但很快我就知道，这不是结局，这才刚刚是个开始。
不久后的一个下午，大哥怒气冲冲地从外面回来，铁青着脸问我是不是跟一个什么街头卖艺的有扯不清的关系。
我一时被他的脸色和问话吓住了，僵着面孔一言不发。他见我这个样子，大吼一声道：“那就是真的了？！天哪，这可怎么是好！”
我急起来，问他究竟发生了什么事。
“什么事，你还有脸问什么事！”他气得有些语无伦次，“你自己不知道吗？现在你可是京里出了名的大红人了！不但宫里人尽皆知我有一个你这样的妹子，就连民间有些头脸的，也都在议论纷纷，说二皇子这次所以拼命拒绝这门婚事，完全是因为对方女子行为不检品德不端，整日跟个街头小混混鬼混在一起，这种人还想进皇宫？普通人家也没人要哇！一旦人家知道她是谁，怕是还没过门儿就要被休喽……”
我本来越听越气，但听到最后一句却忍不住笑起来了。好好好，我这辈子没人要了是吧？除了周青牧，我还不想要别人呢！
我镇静下来，问大哥我的事远在深宫的二皇子是怎么知道的。
大哥气道：“你不会认为是我说的吧？我巴不得你能成为皇妃我好沾沾光呢！我的傻妹子，你以为那二皇子是什么人？他是从小立志要浪迹天涯绝不成亲的！秀女人选一定，他马上派人把你和另外一个都打听清楚了，为的就是有个理由拒婚。本来你老实在家呆着也就没这些事了，可偏偏不听我的劝告，现在我在同僚中颜面尽失，你叫我以后怎么抬得起头做人！”
我震惊地望着大哥，直直道：“原来大哥如此生气是为了这个？”
他自己也怔了怔，很快又理直气壮地道：“好，且不说我；现在这件事传得沸沸扬扬，连家里粗使的下人都听说了，要是叫母亲知道了，你想会有什么后果？”
我终于有些害怕起来。这件事对于母亲来说会是一件了不得的大事，自从生了弟弟，她的身体一直没调理过来。若知道了这事，怕是要气病的。
我深知这世上没有不透风的墙，只能期望母亲知道得晚些再晚些，哪怕等周青牧回来时她才知道也好啊。
这次老天没听见我的祷告，一个月后母亲在两个丫头无意的闲扯中知道了事情的始末。当她把我和大哥一起叫到她房里时，她还坚信我不会做出那样的事。
推开房门时她正在训斥两个丫头：“……什么时候你们连这种舌根也敢嚼了，真以为陶家没有家规了吗？这两年我是有些精神不济，可也不能由着你们平白污蔑了我的女儿还不管！”
抬头看见我们进来，她一下子把严厉的目光先射向我：“麻雀，你来得正好，你老实告诉我，你可曾做过什么女儿家不该做的出格的事？”
没想到这一天来得这样快。我垂头跪下去，眼角儿瞥见同样跪在不远处的两个丫头正瑟瑟发抖。母亲敢当着丫头直接问我，说明她坚信她的女儿绝对无辜。
我闭闭眼睛，轻声回道：“母亲息怒。女儿知道错了，以后不会再那样了；但女儿是清白的，绝不像传言说的那样不堪，还请母亲相信女儿。”
屋子里一下静得可怕。大哥发现有些不妙，连忙也在我身旁跪下来。
半晌，只听母亲微微颤抖着声音对那俩丫头道：“你们先下去。”两人如蒙大赦，爬起来一溜烟儿地走了。
我忍不住偷偷抬眼去看母亲，只见她脸色青黄，手里不知何时抓了一把鸡毛掸子，正摇晃着向我走过来。
看来这顿打在所难免了。也罢，从小到大母亲没有碰过我一根指头，若不是真生气了，她绝不会舍得打我。再说，打两下叫她消消气，反而是件好事。
我咬牙闭眼等待那第一下痛楚的来临，但“噼噼啪啪”的击打声在耳边响起，我却没有感到任何疼痛。睁眼一看，只见半空中飞舞着几片鸡毛，大哥的脸上已印了数条血痕，身上有衣服遮盖着，也不知伤着没有。
我扑上去抱住母亲的手叫道：“母亲，不关大哥的事，都是我的错，要打您打我！”
母亲一把推开我，力气大得惊人：“怎么不关他的事？”她转头狠狠对着大哥，终于爆发了，“我叫你帮我照看着你妹妹，你就是这么照管她的？明知道她在外面胡闹，你不但不拦着，还帮她一起骗我！你……你这不是在坑她吗？她是你妹妹啊，她以后可怎么办……”
大哥无力地辩白道：“刚才妹妹说她是清白的……”
母亲一听，把掸子加力抽向他的脑袋骂道：“你白长这么大个子啦？这种事，岂是她说清白就清白的！”
这一下真把大哥打重了，他身子歪斜了一下，有鲜血顺着额角淌下来。
我再次扑上去，死死拽住母亲的手哭道：“求母亲别再打大哥了，我一人做事一人当！我知道您其实是在担心女儿的将来，但请母亲放心，女儿不会嫁不出去的，我保证不出两年，一准儿会有人上门提亲，到时只要您不拦着，女儿一定会把自己嫁掉的！母亲先不用这么担心，更没必要如此生气！女儿肯定是会有人要的，不会永远在家里的……”我泪流满面，已经什么都顾不得了。
那把鸡毛掸子已经折断了，母亲松开手，任由它落在地上。她看着我的眼神充满了极度的失望与伤心，却不再说什么，自己缓缓转身向外面走去，一边走一边摇头。我发现她好像忽然苍老了许多。
看着母亲消失在门外，我跪爬两步来到大哥跟前，想帮他查看伤势。没想到他用胳膊一挡，冷着脸道：“不用你费心。麻雀，你记着，你的事以后我不会再管了。”说完自己慢慢爬起来，一步一步摇晃着走出去了。
那天自始至终父亲都没有露面。后来我才知道，他一听说母亲发怒便早早躲开去了。原来，当初他同意让大哥把我的生辰八字递进宫里并没有与母亲商量，他现在生怕母亲因此责怪他。
这件事后母亲渐渐变得少言寡语，懒得见人也懒得动，看见我不是长吁就是短叹，身体也随之每况愈下；其症状除了不思饮食，少眠多梦，还添了自言自语的毛病，听真切了，每次竟都是一句话：唉，都怪我这个做母亲的。
请大夫来瞧过，都说是气郁所致，开药调理也不见效，情绪却越来越低落。这样拖到第二年春上，有一天忽然就中风了，因发现及时，命是保住了，却落了个半身不遂，言语不清。
——我深知这一切都是我的罪过。
那段日子，我对周青牧的思念和对那个混蛋柯启的愤恨同时达到了顶峰。人在那样的情境下，往往会不自觉地选择忽略自己的过错而牢记别人的，我当然也不例外。
试想，要不是他以这种借口拒婚，此事岂会街知巷闻？噢，你压根儿不想成亲，为何不直接跟你父皇说明白？你自己没勇气没胆量，却拿我当了垫背的；你以我行止不端为由达到了自己的目的，可曾想过这给对方造成了怎样的伤害和影响？
现在他倒是如愿以偿了，而我和母亲却为此付出了这样大的代价。为什么？还不是因为他身份特殊贵为皇子？
我一口闷气无处发泄，我没有任何人可以倾诉。我整日生活在无尽的自责和巨大的压力之下，备受煎熬……但就算这样，我也从没后悔过认识了周青牧。我这才发现原来自己竟是如此倔强和不孝……
这样熬过了春季，夏季终于来了。快一年了，再过一年周青牧就要回来了。只是母亲的病丝毫不见起色，这实令我喜忧参半。
这日实在闲得无聊，我拿了把剪刀到院子里去修剪花枝。恰逢大哥推开院门进来，看到了我，犹豫了一下，还是径直朝我走过来。
他终于肯搭理我了吗？
自从那天被打之后，他就再也没和我说过话。其实现在家里也没什么人管我了，似乎大家都抱着同一个想法，就是由着我自生自灭。我站在那里等着他，心里隐隐盼着他能像小时候那样安慰我一下。
但他接下来的话彻底改变了我的一生。
他在一盆凤仙花前停下来，只看花不看我：“你是该有闲心在这赏花。”
将一朵小粉花摘下来捏在手指上观赏，他似笑非笑地道，“妹妹还不知道吧，前几天人家二皇子为了给他父皇冲喜，已经先把他父皇早前指给他的两个女子接进了府里，说起来都是大户人家规规矩矩的女子，人家就是有这个命啊！”
怎么又提起这事，有完没完了？还以一副羡煞了的语气。
我强压心头的烦闷，嗤笑一声道：“这和我有什么关系？人家命好那就好着过呗。”
他不理我，自顾自接着道：“老皇上这次怕是病得不轻了，昨儿二皇子已启程去通圆寺为他父皇祈福去了。他认为他父皇的病都是他气的，说是等祈福回来就按他父皇的旨意大婚，只求上天看在他悔过的诚心上，让所求应验。”他终于笑眯眯地看向我，“这，总和你有关系了吧？”
我听得云里雾里，呆呆地问道：“这怎么就和我有关系了？”
大哥皱起眉头，同样万分不解地看着我道：“麻雀，你的魂儿没丢了吧？大婚即娶妻，你不会这么快就忘了当初皇上是把谁指給他为妻的吧？”
我终于反应过来，手里的剪刀便有些握不住了。这事不是已经平息了么，怎么还带一波三折的？我羞辱也受了，名声也坏了，家人也跟着受罪了……他好处占尽，为何还要死盯着我不放？噢，为了他父皇的病，我岂不非进宫不可了？
“大哥怎么会知道这些的？二皇子又不认识你，他的事你怎么这么清楚？”我抱着最后一线希望。
“妹妹以为我白在官场混啦？”他不屑地哼了一声，“这事有关我妹妹的终身，我岂能不上心？你大哥又什么时候乱说过没影的事？再说这皇家的事也是能随口乱说的？”
如此说来，我付出了这么大的代价，终究，还是躲不过么？
一时间我只觉全身热血乱涌，一口气堵在胸口那里，隐隐生疼。我不停地问自己该怎么办该怎么办，但我知道面对皇权除了死我其实毫无办法。我只能在心里发出大逆不道的呼喊：让那个老皇上马上死了吧！他死了他儿子就不会想着和我成亲的事了。
这是天要绝我了。但这次我不想再听天由命，任人宰割。横竖是一死，我连死都不怕，还怕它皇权做什么！可我不能就这样不明不白的死，死前我一定要让那个混蛋柯启知道，不是谁都想当他皇妃的，不要以为自己是皇子，就可以想怎样就怎样，我要把他对我的伤害侮辱全部还回去，我一定要为自己讨还公道。
青牧，我怕是等不到你回来了，对不起。
我重新低头修剪花枝，以掩饰就要奔涌而出的泪水，一边假装不经意地道：“大哥现在真是神通广大，不但知道二皇子要为父祈福，连去哪祈福都知道的这么清楚，不过据说通圆寺倒真是灵验呢。”我想再确认一下地点。
“那当然。其实这不算什么，不瞒妹妹说，就算比这更大的秘密，你大哥现在也有本事打听得出来——总有人需要毒药，也需要消息，不然你以为我费尽心机制那么多毒药干什么？不过现在妹妹即将成为皇妃了，以后我也就不必再……”他略微压低了声音。
我目不转睛地看着他，忽然什么都明白了。他在做生意，用毒药换取他想要的东西，再把这个“东西”卖给别人，他竟在玩这么危险的把戏。
原来他整天在外头做的是这些事么？
一瞬间我觉得完全不认识他了，我难过地望着他，心里麻麻地疼起来。
他应该也是知道危险的，但现在他觉得我比毒药更能帮他达到他的某种目的，安全又可靠，所以才这么乐于我成为皇妃，才曾经不惜花大力想要促成此事。
我背转身去搬起一盆兰花往前走，想给它换个背阴的地方。大哥见我不再理他，生气道：“妹妹这还不是皇妃呢，就开始不待见你大哥了，亏我以前对你那么好，还白白替你挨打……好好好，以后我就不靠你照应，也照样能出人头地，走着瞧！”说完一甩袖子气冲冲地去了。
我苦笑起来，知道我们对彼此都已失望透顶。刚才本来还想再求他把那种沾唇即死的毒药给我一点，但现在我打消了这个念头。