第28章 第28章
“卿儿，发什么呆呢。”拨弄算盘的薛灵芸朝女儿望了一眼。
叶卿回神摇头，忙把托在臂上的布匹放到货架上面去。
说来惭愧，那一天离开潇湘馆后，萧恪又带自己去郊外骑马，俩人同乘一骑，紧密贴合时他咬耳问起，自己是否也一样心悦他。
骏马颠踬，心旌神摇的时刻，她鬼使神差的点了头。
俩人又提及了婚事，维持原案，等她家的事情捋好再谈其它。
所以，她不止白忙活了几天，这还是一个瞎透了的自我攻略计划囧。
郝然，柜台前的争执引开叶卿的注意力。令她诧异的是，这不是普通的客人纠纷，而是薛灵芸破天荒的在疾言厉色的训斥下人。
“薛山薛海，你们俩兄弟上任有快一个月了，怎么还犯这种低级错误，把布搞混拿给客人。叫我如何放心你们辅佐卿儿。”薛灵芸打着团扇扇风，柔美的脸颊气得面染薄红、柳眉倒竖，看样子真被气到了。
薛海本来管理内宅的，但他和哥哥是兄弟，偶尔布行忙不过来，他也会帮把手，恰巧这次是哥哥指挥，弟弟拿布，所以两个人都有责任。
薛山忙揽过责任：“东家息怒，您不要怪我弟弟，是我吃坏肚子离开了一会，就叫阿海帮忙拿布。他是听我命令行事，要罚就罚我。”
薛海忙维护兄长：“不是这样的东家，哥哥清楚叫我拿的是标布，我对布料不大熟悉，拿成了梭布。哥哥指挥得没有错，是我自个弄错了，求东家不要怪罪他。”
“你们还有理了，诸多强词狡辩，”薛灵芸咣的将团扇搁桌上，对他们的辩解不可苟同：“薛山性格爽朗，擅于接待客人。薛海灵敏细致，适合料理后宅。我把你们安排各一处都是有缘故的，你们该各司其职，管好自己的分内，怎么能互相干涉，耽搁误事，还有个体统没有。”
一番点拨将兄弟俩说得无地自容，叠声道歉。
他们兄弟是签了死契的家生子，从小是孤儿，受尽旁人的白眼。个月前好不容易入了东家法眼，从杂役破格提为管事，心里都又惊又喜。
他们格外珍惜这份差事，生怕因为这次事故，被打回原形。薛海便又道：“东家，其实不过是那客人胡搅蛮缠罢了，她要的是梭布，我拿的是标布，标布比梭布昂贵得多。那人把标布扣下，不肯归还，还说我们少了她的梭布，要求赔偿。她分明是讹诈咱们。”
标布是织造行生产的，其布质柔腻丝滑，洁白胜雪，广受江淮人民的喜爱，造价也同样不菲。
而梭布则是机户织出来的布，是一些家婆媳妇子看中织造行的名声，织布来让他们帮着卖卖，织造行收取她们的布，从中赚个几文钱差价。
两者有云泥之别。
薛灵芸呵斥他们小声：“顾客跟顾客是利益共同体，这里来来往往这么多客人，你大声抱怨想叫他们听到，说我们是耍赖抠索的奸商么。如何对付敲诈客人的本事你们还学不到，我现下谈的是你们的错误，你们却东拉西扯，拿客人作挡箭牌。”
俩兄弟垂首称是。
薛山还是不甘心，实事论事道：“请东家原谅我们这一回，以前忠叔好歹六十几了，经验丰足。我跟弟弟才二十多岁，还有很多需要学习的地方，假以时日，我们一定比忠叔做得更出色。”
薛灵芸遗憾摇头：“你们不知错，更不改错，一味的推诿狡辩，实在令我失望。”
二人惶恐，当即跪求，什么辩词也不敢说了，一个劲道歉告饶。
薛灵芸始终不能留他们在店里，道：“罢，你们是家生子，薛家不会断你们生路。你们就去乡下看守田庄。至于未来还想有多大造化，全看你们表现了。”
两脚黄泥的庄稼汉哪比得上风光体面的大管事，兄弟俩霎时面如金纸。
但却不敢反驳，至少还能混口饭吃。
他们苦恹恹的谢过东家，卸交管事的对牌钥匙，回后罩房收拾行囊去也。
风波过去后，叶卿沏了一壶茉莉花走过去：“娘，今个心情不好呀，平日他们犯事，您睁只眼闭只眼的训斥两句就算了，今天真是雷厉风行呢。”
薛灵芸笑饮了一口女儿泡的茶：“瞧你这话，我在你们眼里就好欺负是不。”
“哪的，赏罚分明是应该的，您做得很对。不过薛山薛海走之后，谁来当管事呢。”叶卿移开话题道。
薛灵芸想了想，招招手：“薛亭，过来。”
这个叫薛亭的年轻人她观察几天了，性情明朗，手脚利索，是根值得栽培的好苗子。也是家生子。
薛灵芸把薛亭介绍给女儿：“我们家人口不多，内宅无非就是些洗衣做饭，丫鬟们可以胜任，没有好的人选暂不设管事。薛亭敏捷聪慧，任布行掌柜，跟在你身边打个下手，料理生意事务。”
薛亭闻言纳头便拜：“多谢东家赏识，我一定会尽心辅佐少东家。”
叶卿听他不卑不亢的，心下满意，同意把人收下。
薛亭、白轩，她和萧恪用的仆人都是情侣名……叶卿赧然的甩了甩脑袋，她魔怔啦，什么事都能联想到那个人。
日渐西斜，下了值从军营里回来的沈墨运着一个大件儿走进店里。
叶卿好奇兮兮的围拢过去看：“什么呀这是。”
沈墨笑道：“今天赚了点小钱，买给咱娘的礼物。钱刚好用光了，下回再买给你。”
叶卿并不介意，碰巧薛灵芸今天发了一通脾气嘛，她兴冲冲去邀薛灵芸来看沈墨的孝心，希望这份礼物能逗她高兴。
打开足足有两尺来高的包装檀盒，外涌的圣白光芒令众人眼瞳微震。
定睛一瞧，里面放的郝然是一尊观音玉像，观音端坐莲花宝座，手持杨柳净瓶，眉目慈悲，庄严宝相。
沈墨道：“娘，你一向热爱礼佛，这尊白玉观音我看成色极好，就把它买回来给你。”
薛灵芸打量一番，却是淡声道：“你还没到发饷俸的日子，你入伍后，又从不曾拿家里的钱，哪来钱买这么贵重的观音象？”
“我碰巧救了上峰一命，他赏赐给我的银两。”沈墨道。
“记得上回你也救过一次上级的性命，那是在户外。但是这次，我前两天听你说了句，你的上峰校尉进宫述职，他在宫里怎么会遇上危险呢，”薛灵芸叹了口气，径直道：“墨儿，你在街上用二两银子换取人家传家宝的事，隔壁的李大婶同我说了，她去瓦市买菜撞见你。”
原来是有耳报神，沈墨揉揉鼻子，不置一词。
沈墨在街上看到一个醉汉吃霸王餐，找不到钱来付，酒楼的酒保要狠揍他一顿，醉汉连忙告饶，从身上摸出一块灰扑扑的玉佩说拿来抵偿酒饭钱。
店东不识真货，瞧那玉佩色泽浑浊，不同意相抵。
沈墨走过去解围，用二两银子把玉佩买下来，然后替醉汉付了饭钱。
那玉是上好的墨玉，转眼沈墨就拿玉佩去了当铺。
沈墨抿唇：“娘，这观音像，”薛灵芸接过话茬：“这观音像我收下了，毕竟是你的一片孝心，”薛灵芸转而厉色道：“但你不能趁人之危，拿走人家的传家宝。你从店里拿三百两去把玉佩赎回来，找到那醉汉，还给人家。你这性子也得改改了，办完事情后去祖宗祠堂前跪十个时辰。”
“十个时辰。”叶卿瞠目结舌，同情的看着弟弟。
沈墨淡定领罚：“好的娘，我这就去办。”
看他那么乖巧，薛灵芸反倒心生不忍，迟疑的唤住他：“墨儿，你会不会怪娘。”
沈墨发自内心的粲然一笑：“不会，您也是为了我好。业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。以后儿子有做得不对的地方，还请娘多多提点。”
夜晚寒凉如水，叶卿提着一篮热腾腾的饭食，溜进祠堂。
沈墨腰板挺直的跪在蒲团上，无奈又柔情的看着鬼鬼祟祟的少女：“姐，让娘发现就糟糕了。”
“饿坏了你娘才心疼呢，”叶卿走过去，打开食篮。
沈墨看了看她，从怀里掏出一包沉甸甸的银两。
叶卿见了惊诧：“好啊你，阳奉阴违，没把玉佩赎回来。”
沈墨摇头：“这真的是上峰赏给我的钱，玉佩我没有典当，只是跟掌眼询问其价值，李大婶只听了一半。宫里的斗争比外面的刀剑更可怕，我给上峰出了一个主意，使他免于危难，他才赏赐我几十两银子。买给娘的东西，我怎么可能用不干净的钱。”他不希望被叶卿误会他。
“那你怎么不向娘解释清楚？”叶卿疑惑道。
沈墨微笑：“这是她第一次严厉的处罚我，我很高兴。”
“……你是不是脑子有点问题。”叶卿这个凡夫俗子不能理解。
沈墨踌躇道：“姐，娘从来没有这样过，我有点担心她。”
“可能她要跟我爹去宁波府，希望我们尽快成才，可以独当一面吧。”叶卿揣测道。
沈墨登时如刺哽在喉咙，呼吸微窒：“娘要去宁波府了，姐姐呢，你们一家三口都去吗。”
“什么我们一家三口，又在胡思乱想了。你是我们的一份子，想跑也跑不掉的。”叶卿轻轻戳了戳弟弟的额头，看他跪得这么实在，膝盖底下的蒲团都跪扁了，导致膝盖和坚硬的地面触地。她见了，就去旁边抱一个垫子来添上。
膝下垫子顿时增厚许多，像跪在团云上面，沈墨心中一暖，定定点头：“嗯。姐，这两天你多注意娘的状况吧。”
叶卿听了沈墨的话，派人去捎话给萧恪问安，这两天就不出门，待在布行里陪薛灵芸。
薛灵芸一有事找她，叶卿放下账簿便过去了。
“卿儿快过来拜见，这是织机行的万老板，你们已经在船上见过面了，今天打算正式签订提花机的买卖契书。万老板回绝了所有想合作的织坊，信守承诺，只把新式提花机卖给我们布行，你可得好好谢谢人家。”薛灵芸在花厅里接见客人，桌几上摆了几匹用新式提花机织出来的茧绸。
叶卿正要行礼作拜，万桀摆手惶恐阻拦：“使不得使不得，叫救命恩人拜我，这不是折我阳寿吗。俗话说滴水之恩当涌泉相报，少东家在我穷途末路之际施以援手，要不是她驾船来救，我一家老小性命堪虞。如今卖这点身外之物给你们作得什么。薛东家真是教女有方，少东家在船上的飒爽英姿实在惊煞我等……”
船上的细节薛灵芸听街坊邻居传颂很多遍了，仍然笑得合不拢嘴：“过奖了，她爹是忠君爱民的人，兴许这孩子继承了她爹的秉性。”
一番寒暄过后，薛灵芸叫叶卿代表布行签署合约。
叶卿讶然：“有娘在这，孩儿怎么能胜任。”
薛灵芸欣慰笑道：“你能的，这段日子你的成长娘看在眼里，可谓青出于蓝。我在你这个年纪的时候连账本都看不懂呢。”
“少东家就别推辞了，今日你跟我签订契书，可以为你的影响力增砖添瓦，更上一层楼。能力越大责任越大，你以后就能为薛东家料理更多事情了。”万桀亦劝道，能给救命恩人添威造势，亦是他乐见于成的。
小小年纪能跟他这样的大机械商平起平坐，签订条款，放眼陪都有几个贵女能够做到。
叶卿觉得也有道理，就答应跟万桀签署合约。
送走客人后，叶卿抱着对方拿来的样品爱不释手的观看，薛灵芸在旁边惬意的饮茶：“有了这批独一无二的提花机，我们的织造行就可以超越被沈知节夺走的。以后他就欺负不了你了，这些年都是我对不住你，要是我当初坚持不改嫁，就不会有今日种种。”
“塞翁失马焉知非福，至少我们有了沈墨。”叶卿叫她往好处想。
薛灵芸赞同：“这倒也是，”薛灵芸一扫阴霾，看向女儿抱着花布站那，福至心灵的问道：“你在海上拼命去争取这批提花机，可知它的重要性？”
叶卿微愣，思索道：“因为它织出来的纹路样式绝无仅有。”
“绝无仅有又有什么重要性？”薛灵芸继续考校道。
叶卿支吾半天，说不准确。
薛灵芸提个醒儿：“你知道吗，沈知节夺去的织造行，做出来的布虽然好看，但不耐磨，穿不到一年就容易勾丝发霉。同样的原料、织法，我们做出的布能穿十年甚至百年，历久而弥新。”
叶卿经过提点，醍醐灌顶：“我晓得了。客人买了一匹布，能用上很多年不再购置的话，织造行的运转便会停滞。沈知节为了敛财，故意把布做差，消耗得快。但正道才是方圆，要客人重新买布的方法有多种。譬如我们将布料和时尚挂钩，不断的推陈出新，引他们来买。这样既保证了织造行的运转，又满足了顾客对新颖的追求，双方才能互惠互利，建立信任，合作长久。”
叶卿答完，志得意满、乳燕投林的扑到薛灵芸身边，挽着她询问：“娘我说得对不对。”
“对，就是这样，我儿真聪明。”薛灵芸发出吾家千里驹的感叹，抱着女儿撒娇的小脑袋慈爱抚摸。
就着这个话题，薛灵芸又考校了叶卿一些其它问题。
叶卿磕磕绊绊的答，逐渐眼中浮现困倦之色。
薛灵芸止声，让叶卿枕在自己的腿膝上，用银勺像小时候那样给她挖耳朵。
叶卿舒适得睡意都消散，闲适的享受耳朵被清洁的酥痒感。
叶卿一直觉得挖耳朵是个比较危险的行为，这世上能放心被别人挖的，除了自己便只有母亲。
嗯，就连萧恪也不行~那家伙毛手毛脚的。
女儿像只小猫似的蜷在腿上，还是个未长大的孩子啊。薛灵芸轻抚她脑袋：“卿儿，最近我对你的要求是不是太严格了。”
“还好啦，就是有许多不懂的地方，怕做得不能使您满意，”叶卿趁势试探道：“娘，我有不懂的随时可以请教你吗。”
薛灵芸不假思索：“当然了，你还这么小，一开始不懂是正常的。有什么问题不管时间多晚都可以来问我。”
还这么小……在母亲的许诺下，叶卿真觉得自己还小，伏在母亲的膝上昏昏欲睡。
片刻后，突然听薛灵芸提起分家产的事，惊得她立坐起来。
“分家，我们为什么要分家？”叶卿不解。
薛灵芸笑话她大惊小怪：“男大当婚女大当嫁，你和墨儿都十五了，迟早要有自己的家庭。就算你暂时不想出嫁，你要考虑弟弟的感受。哪天他媳妇过门了，发现财产还和姐姐的纠缠在一起，自己都做不得主，没有女方几个会乐意的。早分了也好了却我一桩心事。”
叶卿点点头：“亲兄弟明算账。合在一块我乐意，弟弟的媳妇也不乐意。那怎么分呀？”
“也挺简单的。织造行全归你，我给墨儿留了田产房产，够他衣食无忧一辈子的了，”薛灵芸道：“具体章程你看过后，要是没问题，拿去族长那公证一下就成。”
叶卿挠头：“这不好吧，织造行全给我，不给沈墨一些干股？”
“墨儿身系军职，不是干这一行的料。娘把织造行都给你，是希望你以后不受掣肘，放开手去干。以你们姐弟的感情，难道还能被一纸契书固化了不成。你以后赚了钱，要给谁帮谁那便是你的事了。”薛灵芸解释道。
说句现实的，人心难测，万一沈墨娶的媳妇和女儿不对盘，凭着股份对织造行指手画脚，那姐弟俩肯定夹在中间为难。
这个苦头她吃过沈知节的，不能再让女儿受这种苦。
叶卿觉得哪里不妥：“沈墨知道了吗，他是个心思敏感的，要是知道织造行没他的份，可能会多想。”
“看到你们姐友弟恭的，我就安心了，”薛灵芸拍拍她手道：“放心吧，这些事情我跟墨儿提前知会过了，其实原本我也想给他留三成干股，是墨儿劝我全给你。他说自个投身军旅，没时间打理织造行，没有理由分干股，再者，他是沈知节的儿子，要是拥有了织造行的干股，沈知节恐怕会拿跟他的父子关系做文章，再度插手织造行的事。他还说男子汉应该自立自强，照料家人，连那些房产地契都不肯受，是我硬塞给他劝他要，他才肯收下。”
“哦，”叶卿沉吟片刻，想到个很重要的问题，猛然一惊：“那你呢娘，你才是织造行的东家，你一点不留全给我怎么行。”
薛灵芸道：“我辛苦了这么多年，你还不许我轻松轻松。我又担心你爹那个脾气会做出什么来，十五年前，家中生计拮据，我就借钱做了点馄饨去街头卖，你爹发现以后第一次冲我发火，掀翻了我的摊子，倒掉我辛苦做的馄饨，说什么也不肯让我抛头露面。”
叶卿恍悟，原来薛灵芸的奇怪举止是因为这个。
郭启淮要是干涉她不能做生意，她多年经营的织造行很有可能毁于一旦。
“爹真是个暴脾气，”叶卿吐槽道，心疼的挽着亲娘：“您放心吧，我绝不会跟爹妥协的。接收织造行后，一切按照原来模式进行。我会像您一样，每年捐赠军饷给前线。”
说到这个，薛灵芸多嘴的提了一句，抱怨道：“最近外头老有人拿这个攻击我，说我跟沈知节做夫妻的日子，心里还念着亡夫，因为他是沙场战死，此举是为了缅怀他。古语有云，积金遗于子孙，子孙未必能守；积书于子孙，子孙未必能读；不如积阴德于冥冥之中，此乃万世传家之宝训也。娘做这一切其实是为了你，你别为外面的话介怀。”
“嗯，娘。”叶卿娇娇喊了一声，感觉自己被浓郁的关爱包围着。
夜色深浓，叶卿夜不能寐，在梆子声敲过三更后，她披了衣衫，踏着绣花软鞋，提着一杆青纱灯笼，悄悄进了薛灵芸所在的院落。
滴答滴答，晾衣绳上支着晌午浆洗的几件湿衣服。窗台上的盆栽修剪得肆意伸展，婀娜翠绿。树荫下的石桌上放了一只笸箩，里面装有母女俩没绣完的绷子。
一切显得生机勃勃，没有异样。
叶卿挑着噼啪燃烧的长灯，又轻步退了出去。