第23章 第23章
萧恪连日被杂务缠身，早就想在温柔乡里寻欢求乐了，这会解释清误会，便搂住美人想一亲芳泽。
不料美人一个踅身躲去杏花树背后，滑不溜秋的脱了掌控。
俩人绕着树林追逐了一圈，杏花摇落纷纷，她始终隐匿在朦胧花雨处。
萧恪渐失了耐心，停下道：“是他们出的主意，你还怪我？”
叶卿内心知道不是他的错了，表面不肯轻饶：“你以为光这样吗，今天你凭什么无缘无故冲我甩脸子，是因为我的身份低微对不对，想宠就宠，想骂就骂。”
萧恪喊冤：“我是……早晨发现你和沈墨在沙堡里躲了一夜。我昨日担心你的安危，犒赏三军的宴会我露个面就走了，就为了寻你，寻了你整整一晚，从怀阳县搜查到安定县城门前。我担心得要死，谁知道是沈墨一声不吭的把你藏了起来，被我发现，那小子还吊儿郎当不以为意的样子，我想大骂他一顿，看在你的份上，又把气性忍了回去。”
叶卿闹了个红脸，这么说来倒是她的不对了？一声不响的睡过去，害他们好找。
萧恪趁势把人儿捉到面前，叶卿屏息等待着什么，对方却没有下一步作为，只是如有实质的视线将她盯得面红耳热。
叶卿打破岑寂，推了推他，潋滟眼波轻闪：“干什么，不是去吃饭吗。”
萧恪环抱固定住她，凝睇定定道：“一直来去匆匆，没机会跟你好好说话，我知道你在意什么，对我来说，围绕身边的不是打仗就是政务，从来没想过侍妾、通房、正室、外室这些含义是什么，自从认识你以来，你的一颦一笑牵动着我的喜怒哀乐，只因为你是你。”
花落纷纷，叶卿嘴唇翕动想说些什么，下一刻便被覆盖上的阴影封攫住。
叶卿呆住了，他们好像，从来没亲过这里。
叶卿无措的抓住身后的树干，生涩的接受唇上温柔缱绻的碾磨。
应天府，冰人媒婆都快把布行的门槛踏破了，院前停放车马肩與的场地供不应求。
“哟，薛东家，你家千金真是了不得，送粮事迹都传遍了。”
这样的说辞不知听了多少遍，薛灵芸神思不属的应：“卿儿的婚事，我还得过问她自己的意见，而且……她以后会有她爹为她做主的。”
冰人叨叨的几下把茶水喝光了，薛灵芸叫她歇会，去端壶茶水来。
薛灵芸去泡茶的空档，见到两个新任掌柜，训斥了一番：“怎么办事的，叫你们一个管前堂一个管后院，客人的茶喝完了也不知道续。”
原来的管事忠叔告老还乡了，这两位是新提拔上来的薛山、薛海俩兄弟。
薛海连忙道歉，接过东家的茶壶，薛山则为弟弟辩护请饶，保证下次不犯同样的错误了。
平心而论两个人比不得忠叔，也算勤奋肯学的，薛灵芸又是个软性子，没有惩罚，只是提点道：“忠叔走了，以后还指望你们两个辅佐少东家，你们要多上点心。”
薛山薛海两兄弟得被倚重，心花怒放，信誓旦旦保证一定上进努力。
又送走一波媒婆后，薛灵芸疲于应对，叫人把大门关上，谢绝见客。
薛灵芸捶着泛酸的肩，想回屋躺会，屋后乍然走出个人，将她吓一跳。
沈知节赶在她喊人之前开口：“莫慌，郭启淮的人守在外面，我不会拿你怎么样，跟你说几句话就走。芸娘，从前有萧都督保护，现在有郭将军守护，想见你一面还真不容易。我是趁那些暗卫换班的空档，从后门爬树进来的。”
薛灵芸是知道的，自打郭启淮跟女儿去前线送粮，他就留亲兵把自个保护得水泄不通。
她外出每一个地方，这些人都在丈内跟踪保护。
薛灵芸对他没个好脸色：“你想干什么。”
沈知节冷笑：“我不想干什么，倒是你。想伙同前夫，谋害亲夫是不是。为了跟郭启淮双宿双栖，想把我害死。芸娘，我承认对沈墨叶卿不好，但我对你的心是真的。多少次程盈月想害你，都被我拦了下来。你看在以前我顶着慕家的压力，多次保全你性命的份上，你也不能害我。”
“你胡乱栽赃，我没有做过害你的事。”薛灵芸反驳。
沈知节摇头喟叹：“不杀伯仁，伯仁却因你而死。你在我和郭启淮之间徘徊不定，他已经暗中找人调查我在府衙里的账目亏空了你知道吗。在他眼里，我霸占了他的妻子十五年，他迟早要找我算账，我迟早有一天会死在他手上。你扪心自问，当初是我强迫你嫁给我的吗。”
薛灵芸讷讷摇头：“不是，我没想要他杀你。”
沈知节神情松缓：“是吗，看来我误会你了。”
说完这句话，两个人相对沉默了一阵。半晌，沈知节如入自家庭院，进堂屋里坐了下来。
薛灵芸没有跟他叙旧的心情，追进去想撵人，却听沈知节说了一句：“芸娘，你我成婚初时如胶似漆，你知道我后来为何变成那样吗，抢夺你的织造行，迎娶新欢，还对叶卿沈墨他们痛下杀手。”
薛灵芸听他提及成婚初时，一时涌上苦涩。
她那时候既然下了再婚的决定，是打算好好跟眼前人过日子的，起初确实甜蜜了一阵。
“你知道我第一次失败的婚姻。”沈知节揭起伤疤。
娶第一任妻子时，他还是个童生。彼时的他朝气烂漫，以为娶得贤妻，从此会阖家美满，蒸蒸日上。
后来才从邻里口中得知，每日他去学堂之际，妻子就约她表哥来家中幽会，狗男女关门避客，掐算准他下学时辰，奸夫才大摇大摆、衣襟不整的从后柴门出去。
等到他发现，没等他报复，狗男女提前洞悉走漏了风声，变卖他家产，卷款携逃。
那之后，他醉生梦死。
直到遇见薛灵芸，这个温柔可人的女子，重燃他对人生的希望。
沈知义说完过去，声音寒凉道：“布行每一年都要捐钱给前线，我起初敬你心地仁善，有忧国忧民心肠，到后来我才发现，实则你是为了缅怀前夫，替他做阴骘。”
“你我床笫燕欢之后，你梦呓叫安哥的时候，可知我是什么心情，”沈知义冷冷吸气，“我痛恨背叛，你偏要触我逆鳞。我想把有关叶安的东西一点一滴剔除干净，剜掉你的曾经过去，抢夺织造行，废除每年捐赠军饷的破规矩。”
他话语微顿，眼中泛起异色，晦暗交织：“做了这一些，我还是不安心，最后我发现根结在于叶卿，你对她千娇百宠，把她宠成个窝囊性子，半点伤害不让她受到，你对叶安的感情，全倾注在叶卿的身上。所以我几次三番想毁掉她。”
沈知节继续道：“至于沈墨那个小畜生，他不过是非要维护你们，被我一块牵连。他是那个贱人留下的孽种，我本就看他不顺眼，他还屡屡跟我作对，不是自己找死。”
“为什么你们都这样，一个个的背叛我，那个贱人抛夫弃子，你对一个死人念念不忘，我沈知节难道天生合该戴绿帽子，两任妻子都身心不洁！”说到最后沈知节睚眦欲裂的吼。
薛灵芸听完一切觉得不可思议，不敢苟同：“这都是你的心魔作祟，却怪到我头上，为人母亲疼爱自己的孩子有什么错。”
“还有安哥……郭将军，”薛灵芸垂眸道：“我是记得，那一阵子梦里喊过他，但要不是你疑神疑鬼，整日质问我跟他的事，勾起我的回忆，我也不会提起他。”
薛灵芸重重叹息：“既然你如此介怀我的过去，当初何必娶我。沈大人，既然你这么痛苦，请给我休书一封，我不会再干扰惹怒你。”
沈知节摇头拒绝：“办不到。我活着一天，你都是我的妻子。你死了，也要进沈家的祠堂。我们生同衾、死同穴，生生世世都没有别人的份。何况今天让我知道，当初答应成婚，并不全是为了叶卿的名声着想，为了不让流言蜚语缠绕你，你也是有几分喜欢我，想同我真心实意过日子的是吗。”
薛灵芸寒掉多年的心仅凭三言两语暖不回来：“现在问这些有什么用，你报复我就算了，你还害卿儿墨儿，你做过的那些事我无法原谅。”
“如果我忏悔呢，如果我为了你，休掉程盈月，奉还织造行，辞官回乡，一生一世补偿你，”沈知节盯着她诧异的脸庞，无奈苦笑：“我也是没办法，我对你下不去狠手，不想余生都在悔恨中度过。”
薛灵芸愣了一会，心坚如石：“那是你的事。”
沈知节沉默了半晌，询问道：“好吧，别的先不谈。我只想问你，这十几年来你心里真的不曾背叛我，是一心一意跟我的？”
薛灵芸胸中正，眸子瞭：“是。”
引出这句话，沈知节桀桀灿笑：“好，记住你这句话。那么，为了保全你十五年的名节，你永远不可以跟郭启淮在一起，也不能让他危害到我性命。否则你就是一个洗不清的反反复复朝三暮四的女人。”