第58章 查明真相却要无辜受刑
见客栈掌柜出来相送，我抱拳拱手道：“近日多有叨扰，还请见谅。”
那掌柜只是朝我摆摆手道：“将军客气了，无妨的。”
我尴尬一笑道：“在下仅是副尉，并非将军。”
一旁老季插话道：“我们于副尉武功了得，他日封帅也是指日可待的。”
那掌柜忙应和道：“正是，正是。”
见老板如此言语，心中突然一阵抽痛，哀思上涌，热泪翻滚，想来日后再也不会有人与我这般痴痴的言语了。
耳畔不由响起大一之声。“姐姐好，正是，正是。”
一滴秋雨一丝寒，一舟黄叶一波烦。眼下这最让我烦忧的，便是这十五具尸首要如何徒步搬运回营。若是这帮碳头皆不惜力，尚且无妨，奈何这帮人干熬时辰不出工，两人抬一具，一步三蹒跚，未走几步便吴牛喘月，哀叹连连。皆拿身背死人不吉利之辞搪塞与我，还说军中规矩，以活人为重，不如直接找个地方让众人入土为安的好。
我看着这帮烂泥扶不上墙的碳头，怒道：“这尸首乃是段虎杀戮同僚的罪证，无论如何也是要带回营中，给灵将军、给宰相大人一个交待的。眼下虽已入秋，但夏日余热仍未减退，若是你们再耽搁行程一步三歇的，过几日这人要是发霉生蛆了，到时候……”我环视众人继续道：“到时候就算是一滩脓水，也得给我带回去！都听真切了？整顿片刻，立即出发！”
我看向一旁被铁链绑着的段虎，他那断腕虽已包扎，却无药再继续更换，想来还是速速回营的好。因他杀戮同僚，眼下已成众矢之的，被视如敝履，弃如草芥。
我拿着干粮走到段虎面前，递至他仅剩的一只手中，与他坐在一处道：“好生吃，好生喝，好生睡，定要熬到问斩的那一日。”
段虎微微一笑，那月牙般的笑眼与先前一般无二，竟恍若无事一般对我道：“于刺，我劝你最好还是现在就将我杀了，待入了军中，我的生死，便由不得你了。”
看他如此嚣张之态，我谑笑道：“哦？你连杀军中同僚十五人，犯下如此滔天重罪，莫非还想着能有生的希望？”
“朝堂之事皆是奥妙玄机，又岂是你我蝼蚁所能窥探一二的。”
我站起身，拍拍屁股上的土道：“先前便听白校尉说了，若是不能权倾朝野，一手遮天，谁又敢毒杀当朝宰相桑维翰和一殿从四品上的军中大将！只是既然你背后之人如此势力庞大，槃根错节，那便与当朝宰相桑维翰一辩高下吧。白校尉不是劝诫我，身为蝼蚁，便莫要纠结虎狼之行么。”
段虎突然起身，义正言辞，“桑维翰如此卖国求荣，丧权辱国，难道不该杀？”
我看着他，斩钉截铁道：“该杀！”
段虎见我如此应答，显然始料未及，不可置信道：“你说……什么？”
我继续笃定道：“该杀！我说桑维翰该杀！如此割地求援，对契丹奴颜婢睐之人为何不该杀？”
段虎满腹疑云道：“那你为何要阻拦？”
“因为不是每一个锄奸之人都身为正义，所以不是每一个锄奸之人我都该帮。”
段虎大义凛然道：“杀十救百难道不是正义之举？”
我反驳道：“但那十人若是能够幸免于难，却硬要被白白送死，那便不是正义之举了。”
“于刺！”段虎突然语重心长道：“你可知成大事者不拘小节，更何况这朝野之中一早便无有正义可言了。为了民族大义而舍弃眼前一两个人的生死恩怨，难道不可以么？”
我定定地看着他道：“可以，但是不该像你这般行事！我不懂朝中虎狼之行的权势之争，但我要为身蝼蚁之人搏一个正义之道。这一众将士是被我带出来的，我如何能不给他们一个交待？如何能不给他们家人一个结果？我如何能置身之外的当作这一切皆未发生？我既已为蝼蚁，那我便要走好蝼蚁之路。”言罢，扬长而去。
三日后，眼看大营在即，段虎却频生事端，说要去如厕，我命六人与他同去，围成一圈，将他严加看管。谁知还是让他钻了空子，竟趁机放出一支哨箭，直冲云霄而后火光四溅，炸裂开来。想来他背后的靠山，应是能看到这消息了。
我揪住他的衣领，让他最好老实一些。再瞧段虎，却是面无表情地看着我，似是在等我如何能在这腐坏的朝堂中讨得一个公道。我骑上小花马，催促众人，先莫回营，而是直奔桑维翰的宰相府。眼下我竟似疯了心，居然想把这揪出幕后指使的希望押在了桑维翰的身上。
抬着这十五具尸体，浩浩荡荡行于闹市之中，定然是显眼异常。天光刚亮，便已至相府门前，我又是从那角门进去，寻了先前熟识的快手，让他帮忙带我去进谏国侨公桑维翰，就说灵府投毒之事已有眉目。
这次再见，我已是高出那快手的从九品下，他反倒向我谄媚起来。许是恐我记恨先前他勒索我五十两纹银之事，竟是对我百般讨好。我只道：“无妨，事出紧急，今日只要能见到宰相大人便好。”
果然，不出一个时辰，我便被传召入内，只是这尸体定然是进不去的，而且也仅能带着随行的两名将士入内，其他人只得皆于府外等候。
我并未让众人先回营中，而是让这将士的死尸躺于府外，便是要让那桑维翰瞧瞧，瞧瞧即便是蝼蚁也是他的军中将士，即便是蝼蚁也要讨回个公道，让段虎杀人偿命。我如此执拗而为，一则是这十五位将士，皆因我而死，心头似压了十五筐千斤重担，自责万分，有愧于心。二则便是想要挑起二虎之争，段虎和白鹡鸰不皆说那背后之人权倾朝野，一手遮天么，那我便要瞧瞧桑维翰要如何处之。
谁知我和老季押着段虎刚一入府，便有那龙威燕颔的将士将我拦住，对我道：“宰相有令，军中之人皆不可越级求见，按照军规但凡越一级便要受十杖之刑。”
闻听此言，我心头一颤，先前我求见这桑维翰没有这个讲究啊！莫不是眼下我入了军中，这规矩便多了起来？从我这九品下的陪戎副尉到当朝宰相，足有几十个阶品之遥，那我岂不要被活活打死！
那将士继续言道：“若是怕了，现在折返也不迟。”
一旁老季劝慰道：“于副尉咱回去吧……兄弟们还在府外等着呢。咱们回去与灵将军说，也是一样的，也一样能为我们兄弟主持一个公道。”
“公道？”我心中不由暗自讥笑。不提灵将军还好，一提灵将军我便怒火中烧，那郭管事之事，灵将军又何时给我一个公道了？还不是自食其言的将他留在了军中，又委任了采买的肥差。
我牙一咬，心一横道：“不回！为了府外躺着的十五位将士，我今日便要血溅宰相府！”我嘴上能够如此硬气，主要还是看准了桑维翰的心思，我就不信他不想知道投毒之事究竟是何人所为，就不想知道是谁要将他置于死地？就不想拿着这个把柄去反将对手一军？
那被反绑的段虎看着我，眉头紧锁，颇为鄙夷道：“如此执拗，可值得？”
一想到我也能让二虎相争，坐享渔翁之利，便笃定道：“值得！大爷我乐意！”
熟识的快手见我如此决绝，也劝慰道：“哎呀……你是没读过《算经十书》么？那是一个阶品受十杖之刑，您这是差着几十个阶品啊，那是要挨好几百杖啊！哪里还有什么血，怕都要拍成肉馅了！”
闻听此言，我虽腿肚子转筋，牙齿打颤，但我还就想赌一回了。咬钉嚼铁道：“我一身于骨，早已成刺！生死又何惧之有，来吧！”
见我如此决绝，那将士只得向内回禀，而后有人搬来长凳，让我趴于其上，有一大汉手持碗口粗的刑杖，朝我而来。眼下已然是开弓没有回头箭，我只得硬着头皮，将那团成一团的发髻散开，咬在口中，深吸一口气道：“来吧！”
一旁有两位侍郎负责计数监刑，那熟识的快手也似看热闹一般，不肯离去。段虎和老季则是寻了个台阶坐下，看着我受刑。
只见那大汉将手中的刑棍在我眼前武得呼呼作响，阵阵生风，待棍已下落，我守住丹田一口气，周身发力，臀部一紧，准备迎棍。谁知那棍竟是一闪而过，又被变着花样抡了起来，而后那大汉对我呵斥道：“就说怕不怕？眼下喊停还来得及。”
见他如此墨迹，我急得抓耳挠腮道：“来吧！”
“好！”
谁知就在我松下一口气，准备再次闭气发力之时，那棍竟骤然下落，硬生生打在了我的臀部之上，打得我措手不及，只得哀嚎一声，疼得是撕心裂肺。见第二棍又要下落，周身又是一紧，准备迎棍，谁知那大汉手中的棍又骤然停于半空，俯身对我道：“就说怕不怕？眼下喊停还来得及。”
我恼怒道：“大哥！你能不能等我准备好再打，你逗我玩呢！”
那大汉将刑棍扛于肩头，频频点头道：“好，好，好，趴好，趴好。”
而后我又是气沉丹田，但此次刑棍再落，竟然如慈母拍背一般。我转头一瞧，这彪形大汉，手持刑棍犹如打扇驱蝇在我背后轻柔武动，简直是滑稽异常。我一颗悬着的心方才落下，看来我猜测的不假，桑维翰定然是不会让人将我活活打死。若真是我死了，这投毒之事要从何查起，那好容易得来的线索怕是又要付之东流了。
经这数日奔波，在这凳上一趴反觉周身松弛，加之身后这规律的拍背犹如抚儿摇床一般，我竟不知何时睡了过去。再睁双目，眼前竟是漆黑一片，天已入夜。只听耳畔那监刑的侍郎道：“六百一十八、六百一十九、六百二十……”
我擦擦嘴边口水，询问道：“敢问大人，咱这什么时候完？”
“六百三十……还差三百，你瞧瞧，你一打岔我又忘数到哪了吧。”
另一监刑侍郎道：“重新数，重新数，那个……六百……多少来着？”
那人应和道：“从六百开始数吧。”
这行刑放水，可监刑却是秉公办事，一丝都不得掺假呢。再瞧一旁的段虎和老季，竟也头挨头，背靠背的睡了过去。
我不由一声叹息，面上更是愁眉不展。那看热闹的快手似是已经离去又折返而归，蹲在我旁边道：“哎呦，还没完事呢！那个于副尉，我先行告退了哈，这已然过了晚膳时间，我再不离去恐是连那残羹剩饭也没有了。”
我刚要开口，谁知腹腔轰鸣之声竟来了个先声夺人。“呱呱”地叫了起来。
我趴在凳上尴尬道：“这个……我们可有配额呀？”
“肥鹅？哪有肥鹅？”闻听此言，酣睡的老季也骤然起身，寻着四周，看哪有可食之物。
那快手尴尬一笑道：“自然是没有的了，于副尉我先行告退，您您先忙着。”
我只得无奈地看着他渐行渐远。
见他离去，我身后的大汉，将手中刑棍往地上一戳，而后竟大摇大摆地要与那两位监刑的侍郎一同离去。
老季在身后追问道：“三位大人留步，三位大人留步，咱这是打完了？”
那扛着刑棍的大汉道：“哪里便能这般轻易的就打完了，我们先行用膳、小憩，而后再来继续行刑。”
老季一听，本就不大的鼠目瞪成了绿豆，瞠目结舌道：“那小人们呢？”
一侍郎皱着蚯蚓眉道：“等着便是。”
“无有吃食？”
“自是无有！”
见三人离去，我的心竟似遁入冰窖雪湖一般，拔凉拔凉的。
段虎也站起身，饿得有气无力道：“我算是看明白了，宰相大人并未打算将你打死，而是打算将你我活生生的饿死。”
一旁老季顿足捶胸道：“那别拉上我呀，我这是招谁惹谁了。于副尉要不……要不我先和兄弟们回营？”
我缓缓从凳上站起身，揉着腰道：“你以为这相府是你说来便能来，说走便能走的？你走一个试试，看没人领着，你能不能活着出去。”
听我如此说来，那老季也只得缩在角落，不再言语。
等他们三人折返而归已是月上柳梢，入夜颇深。再等行满杖责，监刑侍郎算清杖数，已然是子时将尽了。
从清晨入府再至见到国侨公，硬是生生熬了九个时辰。这桑维翰果真是秉烛达旦，宵衣旰食，已入子时却全无睡意，埋头公案，笔耕不辍。如此勤奋的栋梁之材，若不是非要依附于契丹，还果真是个贤德忠臣。我心中不免疑惑：莫不是这当奸臣的也得发愤图强，博学多才，满腹经纶方才能有资格行这大奸大恶之举？
这次与初见相较，我已能登堂入殿，只是段虎与老季并未被准一同入内，而是在殿外等候传召。见桑维翰身侧的唐梵，我不由心生畏惧，加之周身饿得绵软无力，便也不再寻那刺杀之机。只是除了一侧的唐梵，桑维翰身后竟又多了两人，这两人身形不算高大威猛，却铜浇铁铸一般，横戈跃马，威风凛凛，特别是二人气息沉稳，步伐健硕，应是内功深厚的武林高手。只是这二人皮肤竟与我一般黝黑粗糙，其中一人光头宽脸，双腮见方；另一人则卷发垂肩，下巴正中一道深沟，可见不类华夏，应是异族中人。
我双膝跪地，抱拳拱手道：“小人于刺，见过宰相大人。”
桑维翰放下手中卷轴，仅是瞥了我一眼，便满心疲惫地靠在太师椅上，双目紧闭，将头后仰，似是只有在言语之时方才舍得休憩片刻。而后长叹一声道：“起来回话！”
“是，大人！”我起身立于殿中，见宰相不语，周围将士也敛声屏气，壁垒森严，便也不敢先行开口。
待片刻之息，桑维翰方又正襟危坐，目光如炬，似是万事万物皆在掌控，只要看上一眼便能以微知著，明察秋毫一般。
桑维翰开口询问，声若洪钟：“于副尉一路舟车劳顿，可是劳形苦心，周身疲惫了？怎得发髻都凌乱了起来。”
我忙得又跪地叩首道：“事出紧急，小人过于不修边幅，惊了宰相大人的驾，还望大人恕罪。”我跪在地上，未敢抬头，心中定然是等着桑维翰说“无妨，平身”之类的庸常之辞。谁知竟是毫无动静，耳旁虽有脚步之声，但我也以为是婢子小厮端茶送水之音。等了多时见无动静，我不由微微起身抬头，谁知桑维翰竟赫然站在我近前，俯身将我搀起，伸出手，挑起我面旁一绺散乱的发丝，别于耳后。
我被这突如其来的变故吓得一惊，因我实是无法想到他居然能屈尊行至我的眼前，竟还能这般慈祥和蔼的待我。犹如父兄一般，目光尽是慈爱，如此近的距离，他竟是比先前看到的更为苍老，那被诗书墨卷堆砌、磨折出来的皱纹更加清晰、深邃。
他开口道：“可用过饭？”
我张口结舌道：“没”
桑维翰转头对身后道：“唐将军，带他去用膳。”而后又坐回正堂，继续传召下一人。