第19章 龚家的中元日
很快，绮月被罚的消息在龚府内不胫而走，一时间甚嚣尘上。
“她是夫人的心头肉，夫人怎舍得罚她去厨房？”
“听说是那种事，和男人有关的事。”
“什么？绮月给二少爷戴绿帽子了？”
“嘘，听说是和大少爷。”
“你还别说，咱们这位‘小姐’还有些手段，竟让二位少爷都拜倒在她的石榴裙下。”
“哈哈，知人知面不知心，别看她平时一副冰清玉洁的模样，实则也是个狐媚胚子。”
“呵呵，许是太久没见到二少爷，忍不住寂寞了吧。”
听竹在后院听到有老姆婆子在嚼绮月的舌根子，一时气不过来，冲上前去理论道：“你们可是亲眼看见姑娘‘献媚’了吗？姑娘素日里是怎么待咱们的，也都忘了吗？”
“小听竹，你年纪小，别被人蒙骗了。”
“骗人的是你们，你们只会‘听说’，只会添油加醋，谣言就是因你们而起。”
“哟，我瞧是谁呐？跟着绮月才出来几天，就忘了自己的本分了？”
听竹一眼望去，来人正是一副傲娇嘴脸的询梅。
“姐姐，她是跟错了主子 好生懊恼的吧。”一旁的采菊冷言冷语道。
“咱们是一道来的，平心而论，姑娘平日里待咱们如何？”听竹看着询梅姐妹俩竟无丝毫惧怕，“采菊，你平时干活老爱打瞌睡，留下的烂摊子还少吗？姑娘帮你料理后，你可曾感谢过她？询梅，你来时没有合体衣衫，都是姑娘把自己的衣服拿给你穿，你也可曾感谢过她？”
采菊一听，顿时低下了头，一时语塞。
询梅却白着眼睛，装作若无其事，哂笑道：“感谢她？她若缺衣衫，我还她便是。”
“得鱼忘筌，没心肝的家伙。”
“她不过是早得了点好处，如今我才是伺候二少爷的人，你可看清楚了，这是二少爷赏给我的‘油膏子’，可比绮月的那瓶大多了。”
询梅拿出了好大一罐罐子，她拧开瓶盖，一股香浓的奶香味儿扑面而来，确实与绮月平时用的味道如出一辙。
“还真是呢，询梅你什么时候得了二少爷的恩惠呀？”
“是呀询梅，二少爷这么看重你呀。”
询梅见众人瞬时随风倒，顿时喜上眉梢，高傲道：“二少爷说我聪慧，还夸我长得俊好看呢，将来还要送我大金镯子嘞。”
“二少爷，才不会这般说辞呢。”
询梅抬头一看，不知何时绮月已然站在院门口，她一脸若无其事，直勾勾地看着在做白日梦的询梅。
“你是吃醋了，二少爷待我可好了，比待你那时还好。”
“你竟这么说话，我看你连伺候二少爷磨墨的机会都没有吧。”绮月冷冷道，“二少爷若是夸人聪慧，定会说一句‘丝不如竹亦漫语，赖此七窍俱珑玲’”。
绮月见询梅一脸无知，没听懂，便道：“你还说他夸你貌美，他岂非说的是‘臼头深目，刻化无盐’？”
“对对对，二少爷就是这么说的。”询梅死性不改，一口咬定。
“哼哼”绮月冷哼了两声，“小黠大痴，胸无点墨，你可知道二少爷为何时时对你说‘不必相随，我这里不需要你伺候。’诸如此类的话？”
询梅吃惊万分，“绮月可是开了天眼，她怎么会知道二少爷与我的对话？”
心下没有思量便脱口而出——“那是为何？”
“因为你一定告诉过或者让二少爷察觉到你不通诗文，没读过什么书。”绮月看着询梅的表情，定是被她说中了，又道：“二少爷重文采，一个没读过几年书的人想跟着他，他怕是嫌弃你还来不及，只会想尽一切办法与你远离， 又怎会夸奖你云云还送你金镯子，真是天方夜谭。”
“是啊是啊，询梅定是在吹大牛。”
“绮月姑娘从小就是二少爷的伴读，自然比谁都清楚二少爷的习惯。”
“下贱胚子，谎话精。”
“就是，也不知道她从哪儿偷来的洋膏子，还说二少爷中意她，真是不害臊。”
“真不要脸，没出息。”
询梅一脸不自在，泪珠也在眼眶里打转。采菊见姐姐颜面扫地，更没有刚刚嚣张的气焰。
“你且看到我受赏风光的一面，又怎知我这些年钝学累功，日日精进。”
询梅一脸弗悦，却不敢再吱言。其余的婆姆见绮月绝非软柿子，也不敢再对她妄言，只背地里嘲讽询梅无知。
听竹最为欣喜，见绮月将这等烦心事摆平，对她的崇拜又多了一分。
……
中元日
正堂
龚家的孝子贤孙们身着粗布麻衣，列位开来，龚氏男子入首列，以龚正则为首，而身后的位置却空缺着。
“来人，大少爷何在？”龚正则询问道。
一旁的小厮回禀道：“大少爷站在队尾。”
“那二少爷在何处？”
“回老爷，二少爷至今未归。”
龚正则顷然变色怒道：“不肖子孙，祭祖这等大事他竟无故迟到，学的道理都学到狗肚子里去了。”
龚正则在大庭广众之下斥责龚绍汪，龚夫人脸色也失了神韵。她走上前道：“老爷莫急，我一早派人打过电话，永城家里的管事说，绍汪一早便出了门，兴许他路不熟走错了方向。”
“胡闹，那为何不与你们一道归家？”
“许是前些天我说了重话，你也是知道你这个儿子最要面子的，还在与我置气呢。”
“那更是胡闹，净学些洋人做派 ，难不成要这么多叔伯兄弟都等他一人吗？”
“老爷，我已派人去县口接他，不用太久。”
“去叫绍淳过来，就跪到我身后位。”
“老爷，龚绍淳不是嫡子，怎可在你的身后。”
龚夫人怒目，因她知道祭拜仪式的位置乃龚家继承人的顺位，龚老爷这是有意提拔龚绍淳在家族中的地位。
“如若不成呢？难道是告诉列祖列宗，我龚正则后继无人？”
龚夫人见龚正则在大庭广众之下丝毫不予自己情面，说道：“那还有绍演在呢？”
又转头对小厮说道：“去叫三少爷来，让他来替绍汪的位置。”
“不可理喻，绍演还未至束发之年，怎可居于此位，你这是要折煞他呀。”
“总之，往后便是我生故，也决不能让龚绍淳登堂入室，强占我们正室的位置。”
“你……”
“老爷，今日我就斗胆了，我既是绍汪的母亲，又是老爷明媒正娶的夫人，次席就由我来替吧。”说罢，龚夫人便直接在绍汪的位置上跪了下来。
龚正则见她如此执拗，又不意思在这么多小辈面前失礼，无奈吉时已到只能任由龚夫人了。
而后
焚九香，蒸九首
挂白幡，烧纸锭
高僧吟诵梵经，孝子贤孙跪地稽首。
……
傍晚
龚家
后厨
热火朝天的后厨乌烟瘴气，绮月是不喜欢的。
厨娘麦姑姑是后厨的管事姑姑，她膀大腰圆鼓鼓的肚皮似要撑开她的小围裙。
绮月见到她的时候，她似比原先更加“丰满”了。
“麦姑姑，虾壳已经都剥好了，您还有别的吩咐吗？”
麦姑姑正津津有味地啃着生番薯，一听绮月回禀，嘴里嚼的番薯差点掉了下来 “这么快”
麦姑姑交代给绮月的虾，是东海码头不常见的硬壳虾，虾壳坚硬似螃蟹，还长着些许倒刺， 虾钳一大一小很是特别。
平时别的厨娘们最讨厌“伺候”这种食材了，虾壳太硬，一剥就容易受伤，剥一大筐子至少要三四十斤，一个时辰还剥不到一半。又累又不出数量，是谁谁都不愿意多做。
麦姑姑仔仔细细第看了看绮月剥的虾壳，只见虾肉与虾壳完美分离开来，大虾虾肉完整，而虾壳也没有被破开 ，而是完整的一整只虾壳。
“绮月姑娘好本事，剥的又快又好。”
“没扯大家的后腿就好了。”
麦姑姑拿着一只放在手中观摩，不禁好奇，“你是施了什么咒语让它们自己脱下的壳”
“姑姑谬赞了，只需要一根竹签。将虾尾卸下来，用竹签顶上即可肉皮分开。”
“你果真是个聪明人，没人教你还一看就会，那就把那盆鳝鱼处理了吧。”
绮月看到鳝鱼一时呆住了，想她与龚绍淳一起被困之时，她还许愿过，若是能解当时之困她愿天天做鳝鱼，如今一语成谶。
……
大厅
宴席已经开始，龚正则与龚夫人正襟危坐在上席，今日龚夫人当场顶撞，龚正则此刻还在气头上，也不同她说话，只与同宗叔伯兄弟们喝酒。
“夫人，夫人门房去了县门口也没看见二少爷。”秋姑姑在夫人耳畔细语。
夫人一听心中焦急道：“那还不多派点人手去找。”
“找什么找？数典忘祖的竖子！”龚正则骂道。
“老爷，绍汪他……”
“你也不必为他说好话，全当我白养了这么个儿子……”
“父亲，母亲，绍汪来晚了！”
众人寻声而闻只见龚绍汪已站在院内，只身而来。
“绍汪来了！”龚夫人热情相迎。
龚绍汪立即跪在龚老爷与龚夫人面前，“绍汪来晚了，请双亲责罚。”
“不晚不晚，荷花灯还没放，仪式还没结束呢。”
龚老爷气吹胡子瞪眼，一句话都说不出来。
“绍汪，你可是被何事耽搁了？”
“回母亲，国民政府有意受命儿子去政府任职，今日聘书才到，儿子在永城等聘书以致未及时参加仪式。”
“什么？这是好事情呀！”夫人喜出望外，一听儿子要求做官恰逢了她的原本的心意。
龚正则一听绍汪如此出息，龚家几代为商，虽说富庶却在政界没有立足。龚绍汪可是开了龚家的历史先河。
龚绍汪递上聘书一张，顿时解了双亲之急。
“快起，快起来。”龚夫人命绍汪起身答话。
“二弟，祝贺你呀！”龚绍淳捧着两只酒杯道贺。
“多谢大哥，二弟不会饮酒，只能以茶代酒。”
龚正则的脸上转阴为晴，瞬间开颜，“来来，大家举杯敬告祖宗，祖先庇佑阴骘子孙，龚家百年终飨福泽，绍汪学成归来又成官身，双喜临门啊。”
“老爷，我们多摆几天宴席吧，为绍汪好好庆祝庆祝。”
“好，好。”
“父母兄弟恩泽，绍汪感激不尽。只是南京受命儿子火速复命，明天便要坐火车去往南京。”
“没关系，咱们等你回家再来办。”
“是啊，咱们等二弟归来，你的庆功宴由大哥来替你操持。”
“多谢父亲母亲，有劳大哥了。”
而后龚绍淳拉着绍汪一同入席，席间却见绍汪浅尝了几道菜边放下了筷子。
“二弟可是不舒服？”
“不瞒大哥，我从永城赶来一路仓惶，现下头晕。”
“那二弟快去休息，别误了明日要事。”龚绍淳关心道，“你且放心，一会儿我陪老爷夫人去放灯便是。”
“那就多谢大哥了。”
龚绍汪退了酒席，直径走出了院门。
绍淳莞尔一笑，见到桌上新上了一道“醋烹鳝丝”。
一时落寞，心中默念：“我与鳝鱼可当真有缘。”一时又想起了绮月，“这美味可是出自你手，你可还好？”
……
圆月升空，浓雾遮面
晚宴里龚老爷吃了不少酒而后醉倒，龚夫人安排好了人看管，便自己带着一干人等去了西长街放灯。
赶回来的时候天还没大黑，便叫门房落锁，下令所有人不得出门。
绮月被罚厨房伺候，秋姑姑暗中也使了不少劲儿，她买通好了麦姑姑把倒泔水送垃圾的工作也派给了绮月。
厨房的偏门紧邻后街巷，平日里那边人烟稀少，贩夫走卒也不去做生意，只有龚家修的平整马路空旷而寂静。
夜色是寂寞的，是悄无声息，是默默无语，只有绮月一只瘦小单薄的身影。
绮月提着泔水桶将其放到偏门口的板车上，由泔水师傅拉走即可。
但是今日是中元节，想来泔水师傅也在乎老辈里的“讲究”，今夜也不敢出门。
夜风凉凉，吹起绮月的衣角，猎猎出舞。
绮月提着纸灯笼，烛火微微，风起就把唯一的光亮也吹灭了。
绮月心头紧张，只想早早倒完泔水回到床上休息。
一道黑影亦如幽灵一般在绮月的头顶划过，风声和着他的脚步，更显诡异。
绮月心想，“难不成老辈的“讲究”显灵了，中元节的晚上果然是不能出门的？
绮月不敢声张，自然是怕那黑影来找她“算账”，只得蹑手蹑脚走到偏门去。
忽然一声枪响震慑了月夜的宁静。
绮月为之一颤，现在她对枪声很是敏感，“看来晚上出门的不只自己一个人。”
黑影就在对面的高墙上纹丝不动，月色朦胧绮月看不真切，那究竟是人是鬼？只是当下他们隔岸观火，谁也不敢先动。
枪声连开，绮月怕不是自己出现了幻听，“看来宁海是出了大事。”
只见又一道黑影在绮月面前划过，月色亮起时，她似乎看见一张熟悉的面孔。
“他跑到里巷去了，快追。”
声音很远，但脚步很杂，说明后面追踪的人很多，夜太安静，绮月听的很是真切。
绮月愿意赌一把，也许就是他呢？
第二道黑影就藏在离偏门不远的树影下面，像是在跟墙上的黑影联动。
只听脚步声越来越近，明晃晃的手电筒犹如萤火虫的光芒闪烁。绮月知道他已无路可逃，便抛下已经吹灭的蜡烛……
黑影显然受伤，他听见脚步声便已经做好就义的准备，这时一双手却拉着了他的衣袖。
月色再次划过双眸，是那个明亮的她……