第22章 贺寿
一阵龙卷风过后，刹那间，空中电闪雷鸣，暴雨扑面而来，天空犹如一道道水帘遮住了人的视线，雨水夹杂着汗水，从头灌到了脚，似乎给人披上了一身的水装，眼前的视线渐渐变得模糊起来，浑身上下早已被雨水浇透了，听得船长一声吆喝，找绳的找绳，打桩的打桩，抛锚的抛锚，众人七嘴八舌，乱作一团，船身摇摆几下，慢慢靠近了威海码头。
这时候，不知是谁吆喝了一声“快跑啊！涨潮啦！”可是，潮水没来，却被当地衙门的公差喊住了。货船被扣押在靠近码头的岸边，经请示官老爷查验后，视情通知放行。钟穆春一听，急忙跑过来出示了营运、纳税证明。但官差并没有理会，顺手将其拨拉到一边，其中一个还十分傲慢地冲他说：“这年月，谁看你的这些破玩意儿，在咱家老爷面前就是废纸一张，你就好好的收着吧！”他张了张嘴，还想说点什么，早被几个当差的推推搡搡，推出了几丈开外，再也不准靠近货船，没辙，只好花钱安置了雇工，自己再另寻别的办法呗！
钟穆春并不死心，他试图到衙门去，找找官老爷，当面问清楚。可是，当他跑到衙门口，守门的打手听说是来喊冤的，问都不问，直接就把他轰走了。后来，他又试着进了几次，每次都被打了出来。这时候，他就在想，咋办？如今的世道，这是咋得啦？三天一变，变来变去，还让不让人活啦？此时此刻，他联想起小华子在扬州将盐运厂能够经营得起来，真是难为老大这个孩子了。这么看来，他对小华子的某些做法倒是增添了几分的理解与钦佩。
钟穆春一路走，一路想，显得极其失落，连连咬牙切齿，痛恨当今世道，痛恨自己混了几十年，竟然不如一个刚刚出道的毛头小子，连这点事都摆不平，自己还有何脸面回家嘛！
但事情已然这样了，自己也没招啊，迫于无奈，只好暂且放下，先回家再说吧。当天晚些时候，他怀着不安的心，只身回到了钟家楼。当走到家门口，站在门前的池塘边，左掂量，右思量，摇头，点头，再摇头，临了，深深叹息一声，这才推门走了进去。
家人见他回来，本来挺高兴的，万娣急忙进屋，海阳本张口要问自己的男人，就连孙子、孙女都争着跑来，给爷爷要糖吃。可是，这时候，他哪儿还有这份心思啊？！
钟穆春进门跟姨娘问了安，端着万娣递来的茶水，强忍住心中的怒火，一屁股坐在堂屋的椅子上，一直没吱声，只顾生起了自己的闷气。黄晓珊瞅他坐在那里不吱声，而她倒好，一个劲唠叨起了小世珠。说是这丫头，弄啥戏班子，半年前就走了，至今连个人影都没有，不知跑哪儿去了。钟穆春一听，火气腾身而起，差点晕厥过去，好在万娣再三解释，劝慰公爹说：“小世珠没事的，她想出去做点事，要俺说，兴许是件好事，女人咋得了，女人就不能给咱钟家光宗耀祖啦……”
万娣的几句宽慰话，听起来似乎有几分道理。是啊！闺女大了，由不得爹娘了。眼下，最令他担心的倒不是小世珠，关键是搁在威海的几船盐料，这可是钟家的吃饭钱，必须得尽快提出来。他深深叹了口气，心想，只能这样了，要不然…他抿了口茶水，撂下杯子，说是出去一趟，然后，匆匆走出了钟家大门。
从家中出来，烦躁、郁闷、慌乱，路经池塘，瞅着水里嬉戏的小鸭子，站在那里，愣了一阵，回头又望了望山顶的红叶亭，朝前走了几步，又原路折返回来，并沿着乡村小路，左转、右拐、回折，绕过几道弯，绕到了廖生家的房后，房前、屋后接连转了几圈，临了，还是来到了廖生的家门前，犹豫再三，最终，这才敲门走了进去。
钟穆春站在院子里，喊了一声，没人吱声，敲了敲屋门，门是开着的，推门进屋，瞅见炕上躺了一人，随即又喊了一声，依然没人吱声。然而，当他从身上掏出一袋银子，晃了晃，银子叮叮铛铛的声音，倒把廖生惊醒了。他猛然坐起，顺手夺过银子，掂在手里拿捏半天，接着又将银子还了回去。小半年不曾听得银子的声音了，生死关头，还是钟穆春的银子救了他，也救了钟穆春自己。
廖生一骨碌从炕上爬起，下地穿鞋，拉起钟穆春，边走边说：“小钟子！跟大叔走，立马就走，您说啥事儿？”他一路走，一路介绍。当下，两人租了辆车，连夜赶到威海，次日，廖生拿着他给的银票，不费吹灰之力，就见到了威海镇长——甄明强。
从镇长家出来，廖生悻悻不悦地说：“小钟子！不是大叔不帮你，你给的钱太少了，甄老爷不要啊！”说完，摊了摊手，继续解释说：“甄镇长说了，你的货物必须折价百分之五十纳税，否则，一切免谈！”说着，从兜里掏出银票塞给了他。
钟穆春一听，嘴里发着牢骚说：“这哪儿是收税，简直是明抢，这样的话，我还能赚什么钱嘛？！”
牢骚归牢骚，问题是货船如何解决呢？他客气地将银票再次递了过去，意思是能不能让他亲自见见甄镇长。这次，廖生倒是够意思，既没有伸手接钱，也没有当面回绝，二话没说，拉着他走进了甄明强的家。
两人约见了镇长老爷，廖生又递眼色又摆手，暗示他掏出五百两银票递上去，而自己点头哈腰，连拍了几句，随后，坐下来给镇长算了一笔帐，可是，甄明强还是挺较真，拦住他的话，直截了当地说：“老廖啊！不是本官不给你这个面子，你说说，如果这年月，商人做生意要吃饭，官家干公务也要吃饭，你觉得收高了，不去做生意，就没人收你的税了嘛！”此话一听，还真让人愣住了。
两人愣了半天，还是廖生经历的多，他先是上前赔笑，接着又是一番讨好说：“是是是！甄老爷说得对！甄老爷说得对！”说着，挤眉弄眼，伸出食指，意思是拿出一千两。钟穆春再次掏出五百两，一并递上去。甄明强这才瞅了瞅银票，给廖生卖了个关子，哈哈笑着说：“好好好！老廖！真有你的，你这简直是把本官往绝路上逼嘛！”说完，叹了口气，摇了摇头，随即，一拍桌子，说：“得！这么着，百分之三十，再少，咱就做不得主了。”钟穆春搭进一千两银子，少给了两成税收，折算下来，反倒多贴进几百两，窝了一肚子火，满腹牢骚地回家了。
这件事过后，即将步入花甲之年的钟穆春，浮想联翩，思绪万千，想来自己果真是老了，倒不如小华子做事干练，就这样，接下来的日子里，除了唉声叹气，就是无计可施，失落、失望、失策，这样过了几个月，等料理完销售站的盐货，回到钟家楼，接连数日，他绕着门前的池塘不知转了多少圈，心想，眼看年关到了，过了年，也是六十岁的人了，孩子们大了，外面的事，还是交给年轻人打理吧，自己也该退居二线，陪着姨娘享享清福了。
他想到这儿，作出一个决定，他要操办六十大寿，把孩子们招回来，修订家规，剩下的交给孩子们去干，自己也该享享清福了。
从门外回来，钟穆春就把自己的想法说给了姨娘听，其实，他的意思是：想让姨娘乐哈乐哈。不过，黄晓珊听后一愣，对了，她的生日恰巧跟他的生日前后不差几天，多亏他反应的快，连连拍打着脑门，跟姨娘道歉说：“姨娘！对不起！对不起！这几天忙晕了，您看我这脑子，净把您的生日给忘了，全是我的错，全是我的错，我的不办了，光给姨娘贺寿得了。”
“瞧你这孩子，姨娘责怪你了吗？既然这么说，咱娘俩一块办，热闹热闹，小华子、小佳栋一块喊来，岂不更好嘛！”
“这样好！这样好！还是姨娘想得周到，行行行！好好好！那就照姨娘说的，同贺长寿，咱们可说定啦！”
说实话，钟穆春并没想到这么多，谈起过生日，说白了，无非是个意向而已，至于办不办，并没有细想过。黄晓珊听后当了真，而且，还把具体事项作了交待，每天屁股后面一再督促，这样一来，他就是不操办也得操办了。所以，等他把手里头的活忙完，照着姨娘的吩咐，立马行动，写家书、发请柬、备酒席，小世珠也连日派人去找了。
腊月初九，距离黄晓珊的生日还剩三天。钟家大院前来帮忙的街坊邻里，出出进进，忙忙碌碌，孩子们更是高兴的不行，欢呼雀跃，你打我闹，一派热火朝天的景象。这天，正午时分，钟家大院摆满了餐桌，饭菜上桌，人员到齐，全家准备吃饭，这时候，钟穆霞、钟穆秋、黄佳栋不期而至，紧接着，他们又朝门外指了指，小华子背了大包小包的东西，满头大汗，从门口往院子里搬呢。
黄晓珊瞅见是闺女来了，笑着、哭着、跑着，母女拥抱，相互捶打着对方的后背，接下来，娘俩手拉手进屋，互诉衷肠去了。前后脚的功夫，盛霍南带领戏班子赶来，郭世珠紧随其后，钟穆春看见闺女，而且，还挺了个大肚子，可就不像黄晓珊看见女儿的样子了。他的脸色由青变白，由白变青，嘴里喘着粗气，两手握紧拳头，如果不是黄晓珊娘俩跑出来，拉住了他的袖子，指不定便会跑上去给小世珠几个耳光子。因为黄晓珊姨娘的提醒，这才不得不定了定神，嘿嘿笑了笑，装出一副奇怪的神态，怒中带骂地说：“这是谁家的野孩子，我咋不认识，不会是走错门了吧？”
“爹！我是您的亲闺女，你不认识俺，俺可认识您，对了，还有您的外孙，我们全家给您拜寿来了。”
“爹！今儿，您要是心里不痛快，闺女给您跪下，求得您的谅解！”小世珠说着，单腿做好了下跪的姿势，黄晓珊捅了捅女儿，黄佳栋眼急手快，上前一把拦住了。随后，黄佳栋瞪起眼，呛呛了大哥几句，钟穆春这才跟没事人似的，瞪了小世珠一眼，借故走开了。
这时候，听得门外一声大喊：俺来了，正因为这一声大喊，打破了钟家大里沉寂、尴尬、难堪的局面，众人惊讶，纷纷瞅着门外，只见一个老头拖了一根小木棍，蹒跚着走进来，进门嚷嚷说：“小钟子！家里这么多人，咋也没人招呼俺一声，你们不会把俺这老东西都给忘了吧？！”
钟穆春刚好走到门口，听得喊叫，抬头一看，连忙招呼说：“爹！瞧您说的，刚才我还思量着，华子姥爷咋没来，您瞅瞅，我是一时抽不开身，要不然早去接您了，早前我还想，今儿要是再不见你来，后晌就让小华子去接您，全家凑一块，多乐哈几天呢！”
“这还差不多，俺就说嘛！”说到这儿，屠夫岔开话题，指了指黄晓珊说：“他姨娘！您瞅瞅，俺给您带谁来啦？！”屠夫边说边上前拉她朝门外走，众人走到门口，只见一位中年人，五十岁开外，同样柱根木棍，因为腿脚不便，正从车上往下爬呢。大家一同走出大门，黄晓珊见了此人，愣了愣，随即，这才认出来，当下，踮起小脚冲上去，一把抱住弟弟，呜呜痛哭，哭了一阵，忙着叫黄佳栋快扶舅舅下车，姐弟二人，久别重逢，哭泣、解释、诉说，唠叨个没完没了，旁边的人谁也插不进话去。
当初，黄晓珊回到钟家楼，曾经去过几次锅弯台，听邻居说，如今，家里仅剩下了她的弟弟黄沧亮，可是，每次过去，却次次不见人影，后来听邻居说，前几天，还在忙活地里的活，不知何故，几天不见人影，谁也不知上哪儿去了。
黄家的一位大婶倒是多嘴，给她絮叨说，十多年前，他的弟弟因长年生病，下不了床，日子过得太苦了。后来，家里给他娶了房媳妇，因为受不起那份清苦，过了几年，就跟别人跑了，家里只剩下了他一人，无依无靠，常常向左邻右舍讨点饭，凑合着过日子。这几天，大概又到外地要饭走了。
这不，年关临近，黄沧亮刚从外地回来，碰巧，屠夫到他家捎信，正好撞上，所以，干脆套了车一块过来了。
姐弟二人叙完家常，黄晓珊喊来黄佳栋，给她交待，问舅舅好。黄佳栋一向娇贵，从小对姥姥、姥爷没什么印象，对舅家的事没什么好感。时下，突然多了一个要饭的舅舅，含羞不肯相见。但是，迫于母亲的训斥，躲是躲不过去的。所以，只好扭扭捏捏，来到黄沧亮跟前，轻轻喊了声舅舅，问了声好！随后，扭头走开了。
黄沧亮瞅瞅富态的姐姐，再看看漂亮的外甥女，自己此身打扮，实在显得丢份，连连哎哎两声，低头不语，剩下的就只顾抹他的眼泪了。
这时候，还是钟穆春反应快，赶紧招呼大家，进家、歇息、洗漱、吃饭，众人这才醒过味，纷纷上前，搀扶的搀扶，卸车的卸车，大家动手，忙活开了。
钟家上下，正要坐下吃饭，“砰！砰！砰！”门外传来抢炮声，接着，一队卫兵将钟家大院团团围住，众人一看，全给吓傻了，胆子大点的，跑到门口，扒头朝外一看，我塞！门口左右各站了一名卫兵，而且，把门的卫兵见有人出来，立正，敬礼，挺胸，抬头，尔后，依然站回原地，纹丝不动；大门外，一辆大车拉了满满的一车东西，几名士兵，卸车的卸车，抬东西的抬东西，有的还准备往家里搬呢！
一顶小轿，抬着一位戴墨镜的军官，抬到钟家大门口，停下，落轿，看着来头不小；不一会，又一顶小轿，坐着一位阔太太，同样抬到钟家门口，停下，落轿，举动跟前一样。接着，那位戴墨镜的军官从轿子上下来，大摇大摆地进了钟家大院，手持特制拐杖，左右比划，吓得钟家上下不知如何是好了。
难道这么倒霉，连给老人办寿都要来找钟家的麻烦吗？
钟家老小屏住呼吸，小孩子吓得躲进了娘的后衣襟，死劲往里钻，谁也不肯露出头来；大人们吓得站在院子里，傻傻的，呆呆的，个个站在那里愣住了，直到戴墨镜的军官哈哈大笑，指手画脚说：“咋着？瞅你们一个个，这是不欢迎我们一家子呗！你们连俺都认不出来了？”
众人听得此话，仍然憋着一口气，定定神，扒扒头，左右瞅了瞅，闹了半天，原来是你这个混小子耍的恶作剧呀？当下，屠夫姥爷认清了对方是谁，踮着脚冲上去，似乎非要揍他的样子，反倒惹得众人哈哈大笑，唯独孩子们依然扒在娘的背后，瞪着一双双小眼睛，仍然显得莫名其妙，胆怯害怕，不肯从娘的身后钻出来。