第3章 婚约
秋夜，天高露浓，一轮弯月在西南天边高高悬挂，清冷的月光洒下大地，显得那么的幽黯。而银河的繁星，却越发明亮而灿烂。茂密无边的高粱、玉米、大豆，此唱彼应。秋虫的唧唧声，偶尔再来上几声蝈蝈的伴奏，听得都让人心醉。杨树唱出哗啦啦的山歌，路边垂柳的荫影笼罩了蜿蜒的野草丛生的小路。突然，晴朗的夜空，不知不觉，变得灰蒙蒙一片，一个时辰后，雾气渐渐加重，方圆数十米之内，已然辨不出回家的方位了。
钟穆春送走了美莲，重又回到高粱地，静静躺下，细细回味，心存愧疚，想想自己，又觉得太过冲动与莽撞。当然，这其中也蕴含了无限的温馨与美好的回忆。
今天太累了，门窗堵了，不行在此过夜，做个好梦，天亮再说得了。他躺着想了一会，可是，高梁地里闷热难耐，耳边的苍蝇、蚊子嗡嗡吵个不停，过了许久，突然，一跃而起，打包装袋，背起行囊，匆匆离开了那片茂密的高粱地。
当摸黑赶回家里，坐在院子的那棵大槐树下，喘了口气，没辙，只能拆墙破洞，开门敞窗，这才进得屋子，从炕上简单收拾出一块空地儿，心想，先睡觉，其它的天亮再说，于是，拆包铺炕，合衣躺到了炕上，可是，躺下后翻来覆去，却怎么也睡不着，面对宁静的夜晚，黑咕隆咚的屋子，辗转反侧，不由得让他陷入了对往事的回忆。
从钟家的起伏兴衰，想到了老管家的悲惨命运，反思了自己曾经立下的誓言，当然，更多的还是想到了自己心仪的女人郭美莲，直率、纯真、可爱，思绪万千，反倒让他越想越觉得精神了。
在他看来，钟家的潮起与潮落，人生的成功与失败，自己的誓言与反悔，变来变去，难道这就是所谓的一个人、一个家庭乃至一个社会“零和游戏”的潜规则吗？果真如此，那么，自己该如何寻找自己人生中的那个“1”呢？他躺在炕上，一遍又一遍地问自己，琢磨、思考、追忆，头绪越理越乱，不知何时，呼噜响起，酣然进入了梦乡。
这天晚上，钟穆春睡的并不踏实，他一次次说着梦话，一次次梦中惊醒，在睡梦之中，他梦见美莲嫁给了自己，梦见二人生了一院子的孩子，梦见钟家的亭台楼阁、佣人良田，甚至还梦见了钟家在他的手里重新打造了往日的辉煌。
一阵雷霆大作，狂风夹杂着暴雨，雨水拍打着窗户，梦中猛然惊醒，起身扒到窗台边，听了听，雷声、雨声、风声，哗啦啦山响，多亏没在高梁地过夜，否则，该成“落汤鸡”了，日后见了美莲，还不让她当成笑柄了。想到这儿，“嘿嘿”笑了笑，顺势躺下，就这样，两眼盯着房顶，听得窗外震耳的闷雷声、煤焦油燃烧发出的嘶嘶声，忽然，直身坐起，自言自语：先成家，后立业，娶美莲，过日子，就这么定了。接着，又直挺挺倒下，呼呼睡着了。
钟穆春依然未能逃脱命运的抗争，在现实与梦想之间，选择了前者，抛却了曾经两次立下的誓言，过起了平凡人的小日子。
第二天，清早起来，从厨柜里取出一对和田玉镯，这是祖宗留下的，是家中唯一值钱的东西。随后，拿了块高粱面饼子，边走边吃，匆匆来到镇子的当铺，当了三十块大洋，临近中午，连个烧饼都没舍得吃，饿着肚子回家了。
从镇子上回来，第一件事便是请来了钟家五代宗亲的几位长者，聚会钟家堂屋，目的是请长辈们帮自己出出主意，定下决心，一起商量他跟美莲的事，该如何往前走下去。因为大家相互熟悉，说起话来比较随意，所以，你一言，我一语，嚷嚷半天，但并未说出个子丑寅卯来，临了，还是钟大爷的话，听得倒在情理之中。
钟大爷问他说：“你想娶人家姑娘，这个谁都没意见，问题是人家父母是啥意见，如今这年月，光姑娘乐意，不作数，人家父母要是不满意，咱们说什么也是白搭！”说完，抬头发现大伙没人说话，而他自己则接过刚才的话茬继续唠叨起来，说：“小钟子！你想成家立业，这是好事，不走也好，回头，先让街坊们把你的那些家伙什拿回来，大家伙回去，人人搭把力，瞧瞧有啥好法子，帮着想想，也好让小钟子度过这道坎，大家说好不好！”说过之后，瞅瞅依然没人搭话，老人家便招呼众人说：“既然大家伙没别的说头，散了吧，有机会，让小钟子大娘保个媒，跑锅弯台一趟，探探人家父母的口风，回头再跟大伙唠唠，你们看这样行吗？！”
众人听得此话，纷纷点了点头，随即，各自打声招呼回家了。
这样一来，钟穆春心里有底了，随后，照着自己的想法，整锅灶、清院子、修屋子，着手忙活起来。街坊四邻归归还了他送去的家伙什，自己又捎带着添置了一些日常用的柴米油盐等生活用品。钟家厨房炊烟燃起，又有了往日的生机。
一个月过去了，左等没消息，右等不见钟大娘的回信。等得实在有点心急，这天，从地里回来，便匆匆跑到隔壁问了问钟大娘，究竟是咋回事？钟大娘说前天曾经去过一趟，人家闺女她爹死活就是不同意，当时就把自己轰了出来。后来，他又亲自跑了趟锅弯台，这才得知，自从那次跟美莲下海之后，屠夫不仅限制了闺女的自由，而且，对她的一举一动暗中设防。有一天，还背着闺女亲自跑到钟家楼，打探了钟家的家境，回到家里，左劝说，右讨好，天天跟闺女唠叨钟家小子的种种不是，当然，他说他的，她听她的，郭美莲死活就是不搭话，无论屠夫老爹托人介绍啥样的人家，她一概不见，闺女的倔脾气，反倒把屠夫老爹弄得拿她没辙了。
一天，郭美莲正在收拾屋子，突然觉得身体不爽，连着几天吃不下饭，睡不好觉，吃饭吐了，喝水也吐了。
这件事恰好被推门而入的屠夫的相好看见了，那就闹出麻烦来了。这个女人，平日里，她对她一点好感都没有，在她的心里，她就是个专门破坏别人家庭的“小三”。姓程，叫程香好。自从她的母亲郭氏病逝后，近几年，往她家跑的趟数越来越勤了，有事没事便来她家坐上一阵子，死活就是赶不走。有时候，时不时的还跟屠夫眉来眼去的套套近乎，说些只有二人知道的悄悄话。对此，她从来没有给过她几次好脸色。
这天，程香好走进屠夫家，一眼瞅见小莲子蹲在水池边呕吐，起初，愣了愣，然后，心里暗喜，眯着小眼，掂着小脚，来到她的背后，假惺惺地问了几句。她是过来人，虽然心里有点疑惑，但多少能猜个八九不离十，接着，打声哈哈，跑到一旁正在收拾猪下水的屠夫跟前，嘀咕了一阵子，至于说了什么，听不大清楚。
郭美莲见姓程的女人跟她爹旁边嘀咕个没完没了，料她没安好心，而且，说过之后，还故意朝她这边招了招手，似乎告诉她，再敢跟我作对，小心对你不客气。而她的屠夫老爹，送走了程香好回来，二话没说，瞪了闺女一眼，咬牙切齿，拿起杀猪刀，就要往外走，好像跟谁拼命去似的。她见此情形，估计大事不好，一时慌神，扑通一声跪下，哭哭啼啼，求老爹开恩，同时，并把二人的前因后果全招了出来。
屠夫听后又气又急，连连指着她的鼻子，破口大骂说：“好你个不知羞耻的东西，造孽啊！真是造孽啊！往后，你让俺这张老脸还咋见人嘛？！”说罢，冲出家门，不知上哪儿去了。
这几天，屠夫见闺女呕吐的厉害，刚开始，还以为闺女病了，平时，农家孩子，有个头疼脑热的，算不得啥病，何况，闺女已经是二十好几的人了，所以，也就根本没放在心上。可是，过了几天，闺女的呕吐越发的厉害，而且并不像生病的样子，这才心生纳闷，决定弄个究竟。碰巧，程香好过来，二人嘀咕半天，听了她的话，屠夫憋在心中的那股火腾下燃烧了，立马就要赶往钟家楼，找那姓钟的小子拼命去。不过，出于对闺女的怜爱，出于闺女的苦苦哀求，事后，他就在想，是啊！这样的事若是传出去，自己的面子往哪儿搁啊？锅弯台还能待得下去吗？想到这儿，这才火急火燎地冲出家门，跑来程香好家，一来是让她不要胡乱往外说，二来是托她走趟钟家楼，告诉姓钟的小子，让他和他的家人一块来趟锅弯台，他要跟他当面谈点家事，不然的话，甭怪俺对他不客气。
这天后晌，程香好领着钟穆春来到了屠夫家，随同他一起过来的还有钟大娘。
自从进了屠夫家，屠夫死死盯着姓钟的小子，忍了又忍，这才不至上前抽那姓钟的小子几个耳光子。一来闺女在旁边哭哭啼啼，横加拦阻；二来有些事不便闹得太大，不然，家丑就真的扬出去了；三来由于众人的劝说，实在抹不开面子。所以，只好恶狠狠地瞪了姓钟的小子几眼，然后，一屁股坐在了正堂的椅子上，余怒未消地对他说：“今儿，当着众人的面，咱们丑话说在前头，你小子跟俺闺女的事，太不像话了，你们既然都把事情做实了，咱就啥都不说了。俺是这样想的，钟家小子必须入赘郭家，没得商量。不然的话，亲家不成，那就是怨家。咱可事先说好了，甭看你小子已经祸害了俺家闺女，俺照样轻饶不了你小子。钟家大娘！这事你看咋办吧？”
听得此话，钟穆春吓得没敢吱声，只顾低着头，像个罪人似的站在那里。这个时候，甭说他了，就连钟大娘都有点胆怯，不过，终究人老了，经历的多了，所以，瞅见小钟子盯着自己，又听屠夫问自己，因此，她鼓囊了鼓囊嘴，壮了壮胆，硬着头皮，上前去跟屠夫争辩说：“亲家！要俺说，这件事儿，俩孩子都有责任，你咋能只怪俺家小钟子嘛？甭管咋说，钟家过去也是大户人家，今儿您既然把话说到了这个份，咱就实话告诉你，瘦死的骆驼比马大，你可千万不要门缝里小瞧人！”说到这儿，老太太咽了口唾沫，接着刚才的话茬继续唠叨说：“我说亲家，你说让俺家小钟子入赘你家，这个指定不行，除了这事儿，其它别的，咱都好说好商量，你看这样行不行啊？！”
“钟家大娘！咱先甭论亲家，谁说跟你们结成亲家了，照你的说法，这件事干脆甭谈了。”
“前两天，你把俺轰出家门，今儿，可是你叫俺来的，你说不行就不行，凭啥你一人说了算，有你这样当爹的嘛！甭说是你，俺还不干呢！”
平时，钟大娘在钟大爷面前，虽然显得唯唯诺诺，但这次说出的话，显得硬气多了。她跟屠夫吵架斗嘴争斗了几个回合，甚至争得面红耳赤，不相上下，你甭说，正因为她跟屠夫的争来争去，反倒使得屠夫有点服软了。
这时候，郭美莲几次想张口插话，几次都被程香好接过了话茬，所以，这样倒好，她干脆后撤几步，站在一旁乐得看起了热闹。
几位老人做过一番的唇枪舌战、讨价还价后，屠夫心里想，自己闺女都怀上了，俩孩子又相互钟情于对方，争到也就争到了，争不到也就算了。钟大娘也是考虑到小钟子的家境，因此，谈到最后，双方由气愤变成了客气，由吵架变成了商量，商量来商量去，临了，双方各有妥协，达成了书面协议。
当下，屠夫的语气变得缓和多了，站起身怒中带气地说：“你小子！便宜你了，你来写，俺来说，钟大娘，她程姨，你俩保媒，咱们三照同面，权当父母同意，媒妁之言，两个孩子的婚姻大事就先敲定下来，你们觉得咋样？！”
钟大娘、程香好点了点头，谁也没有再说话，可是，写着、写着，双方又吵吵开来，虽然屠夫答应，小钟子可以不入赘郭家，但是孩子的姓氏得姓郭，这不还是一回事嘛！
有时候，这样的争吵还是不得不进行的，最后，双方争论的结果，书面签约的内容大致如下：钟穆春、郭美莲二人因一时糊涂做下傻事，考虑二人感情真挚，经双方家长商量，同意二人结为夫妻，生育的子女对半双姓，第一胎姓钟，第二胎姓郭，依次类推。婚后，二人可以在钟家大院生活，但必须善待孩子，孝敬双方老人，并给他们赡养终老。三方同在，立据为凭，如有违约，任何一方对另一方都可以照家规执行处罚。
钟穆春写到这儿，自感有点委曲，其它事都好说，唯独子女姓氏问题，有伤钟家的颜面。写到这儿，扭头扫视了一眼，发现众人都在盯着自己，美莲见他一脸迷惑的样子，自然理解他的心里，朝他微微一笑，比手画脚，偷偷拍着自己的肚子，意思是告诉他，先照着老爹说的去写，回头再说呗！他自知理亏，沉默少许，这才写下了最后的几句话——即日起生效，永不反悔。此凭据一式四份，并随手签下了自己的名字。
协议拟好后，除钟穆春外，屠夫、钟大娘、程香好、郭美莲按下手印。钟穆春照此誊写三份，各人保留一份。随后，钟穆春、郭美莲双双跪下，答谢了双方亲人，屠夫、钟大娘长长吐了一口气。事已至此，二人的婚事就算定下了。
接下来，屠夫变怒为笑，上前拍了拍钟穆春的肩膀，说：“你小子能娶到俺闺女做老婆，是你小子的福气，今儿俺把闺女托付给你，告诉你小子，往后可不准欺负她，啊！”
他噘着嘴回了句“她不欺负我就算阿弥陀佛了。”众人哈哈大笑，二人的一桩美事就这样促成了。
这下子，郭美莲的精神头反倒上来了，瞅瞅饭点到了，忙着招呼老爹，生火做饭，屠夫回过神来，连连哎哎两声，匆匆走进了厨房。程香好、郭大娘紧着跟过去，择菜、淘米、烧火、煮饭，而钟穆春却待在一旁，跟个没事人似的，独自坐在堂屋的椅子上发起了呆。
不久，饭菜上桌，分头坐下，酒足饭饱，几人坐着闲聊了几句，终因话不投机，谁也没话再聊了。这时候，屠夫瞅见闺女给他递眼色，等明白了咋回事，随即，忙着起身，来到院子的架子前，切了两块肉，装下两个袋子，递给了程香好、钟大娘。二人推辞了一下，不过，程香好倒是爽快，接过肉就走了。
婚事定下，这可急坏了门外的一个人，就是锅弯台的无赖——三麻子。当天，听说钟家小子要来，心想，这样的事，估计十有八九成不了。所以，从始至终，一直躲在门外看热闹。起初，郭家院子里吵吵闹闹，心里暗自高兴，想来自己还有戏，你想啊！只要郭美莲这个娘们不嫁人，这枝花指不定就是咱的了。谁曾想，越往后听越觉得不对劲，里面的声音，吵着、吵着，小了，更小了，直到听得里面传出了说笑声，接着，做饭、炒菜、喝酒，这下完了，彻底完了，自己偷鸡不成反倒蚀把米，所以，站在门外，气得一个劲发誓，找机会必定给姓钟的小子一点颜色看看，不然，自己忙活半天，竟然连这个小娘们的手都没拉得上，给姓钟的小子尝了鲜不说，如今，连人都是他的了。他越想越气，越气越想，谁知，想着、想着，一没留神，差点撞上了出门送客的郭美莲，情急之下，嗖的一下，像兔子一样地逃走了。