第33章 033
长郡的城门年代久远，前朝修建，太宗朝再几经修缮，如今早已斑驳，启闭时还伴着碎屑，几日前又遭到流民暴动，城门晃得愈发厉害。
谁都没料到会出现这种事情。中朝的混乱危及邻边的晋国子民，导致大批流民被迫向南迁徙，侵入南朝各个郡县，朝廷发觉此事时，已经涌入紧邻临安的长郡。愁怀了一众玩忽职守的大小郡官。不断递增的人口已然加剧了问题的严重性，一些山匪流寇也趁势作乱。
半月以来，出逃的人群你推我搡，齐齐向城内涌去，城门加了几道门闩也无济于事，反而震荡得近乎坍塌，守卫城门的兵士只好以肉躯抵住，日夜警戒，苦不堪言。
望着眼前混乱，长郡郡守急得满头大汗，踌躇不定地在城头上走来踱去。
“使君，大王还没打算出来么？”一郡官实在忍不住，跟在郡守身后滔滔不绝，“城门一直关着，城里的人出不去已是怨声载道，城外的百姓商贾也是叫苦连天。商贾行商做买卖，百姓农作耕种，流民饿肚皮就来糟毁良田，抢人钱粮，骂来骂去也都是我们这些郡县官员。这样耗下去不是办法呀，得赶快请大王出面才是。”
郡守烦得要死，“大王闭门不见，我能如何。”
临江王对流民之事置之不理，只叫他们各司其职，不要焦躁。这就罢了，连朝廷下来协查督办的凤阳阁也对临江王的行为视而不见。
郡守长叹一气，下了城径直往官署去。
城内戒备森严，交错的街衢沉静如死水，兵卒们来回巡逻，木冷漠的表情一如城外流民眸中流露出的绝望。
而此时在专供行人住宿的传舍里，与之肃穆截然相反，到处是初春的活泼气息。
天井中有颗巨大无比的参天古木，云云蔽日，古木上苔莓盘结，几丛繁茂的枝叶一直延伸到庑廊。
真珠卧躺在古木掩映的廊檐下，闭着眼小憩。
伏辛道：“主君打算何时见郡守？”
“为什么要见他？”真珠盯了伏辛一眼，伸手够盒里的糕点。
见她够不上，伏辛把食盒向前推了一下，“主君若不尽快平定混乱，怎能和公子重逢。”
真珠笑了一声，漫不经心地咬着点心，“陛下命我镇压，实际是强行驱逐。他们也是大晋子民，因战乱被迫迁徙，为什么要驱逐而不是采取措施安置？强行驱离不可行，开仓放粮也只能顶一时……孤被这个问题难住了，没想到解决办法之前，岂不被那帮郡官烦死。”
伏辛不解，“主君在这里又能想到什么好办法。”
真珠坐了起来，“去准备两身布衣，明早我们出城一趟，悄悄地去，别让人发现。”
伏辛一脸疑惑，“出城？”
真珠忽然皱眉，直挺挺地倒向茵席，郁闷地叫了一声，“找事的人来了。”
是的，有人来找不痛快了。伏辛早就发现有客来访。
人未到，声却先至，“有的人好不知羞，身为帝女也不矜持自重，四处惹人看笑话。”
洞门口，高髻修鬓的美人在侍女簇拥下穿庭而来。她身姿袅娜柔软，面庞妩媚如花。
谁想得到呢，阳阿公主就是那位协助她的督查，无怪乎，不来拜见自己也就不足为奇了。
她不禁佩服元玮的领悟能力，派阳阿来监视自己，顺便制造点麻烦，届时杀她简直是有理有据。
真珠失笑道：“临江王要是持重，昏庸荒诞、不知廉耻的名声岂不名不副实。人活着，总要搞出点名堂，在史册上留下一笔。好人我是不成了，让名声臭下去我还是很有信心的。”
阳阿掩口笑起来，“六姊倒挺有自知之明的。”
真珠支着脑袋看她，“我少年就离京，临安对我的所作所为竟比临江人还了然于心。这些年真是辛苦八娣了。”
阳阿脸上的笑挂不住了，“六姊名声远播，关我何事。”
她自认为那些事做得天衣无缝，元真珠又是如何得知，被人故意抹黑的名声背后是自己推波助澜？
“我整天忙得很，大小事务都仰仗我一人，根本没工夫打听六姊的私事。”阳阿端起了陶杯灌了一口茶水。
“哦——！”真珠拖长声调，懒懒地打了个呵欠，“八娣真不简单，从八岁开始就忙了。”
她夸张地睁大了眸子，一旁的伏辛也忍不住想笑。
阳阿红了面颊，“你胡说什么。”
为避免再在这件事上纠缠不休，她理智地结束了话题，“六姊玩够了，是不是该去管一管正事了？”
真珠冷笑，实在懒得搭理。
阳阿以为她怕了，顿时扬起美丽的脸庞，“郡官们可都等着你呐！”
“我又没长三头六臂，寻我能作甚。”
阳阿娇娇地笑道：“谁说不是，他们自己不拿主意为国分忧，凡事倚靠上头发话，也不知朝廷拿俸禄养着他们这群酒囊饭袋做什么。”
一想到那些郡官和她发牢骚就有点烦心。不过今天看到那些贼匪流民朝城门丢石子的场面，一口就答允了郡守的请求，抱着落井下石的心态到传舍来寻她了。
事态严峻到这种地步，她倒要看看元真珠如何缴旨交差。
救出四姊反把自己搭进去，脑子蠢得让人发笑。光是想想那种场面就让人血脉偾张。
然而当阳阿激动得在榻上辗转难眠时，真珠已在四更天梳洗着衣，和伏辛出了城。长郡的天还没亮开，风从袖口灌进，注入宽大的衣袍，有些冷。
主仆出城即朝北去，路上行人破衣褴褛，想必经过长途跋涉才到的此处。他们蜷着身体，忍着寒冻，相互搀扶着挪动，结伴涌向长郡。足以见得毗邻中梁的郡县遭受过何种可怕的摧残。
到了一户人家，寄下马匹，伏辛给主人家许以银钱帮忙照管，又买了他们几张薄饼。
真珠不解，“我们这是要走着去？”
伏辛道：“骑马易引起流民注意，主君想避人耳目，只能如此，况且也并不远。”
君臣二人从一条小山径出来，天已拂晓，他们又向一座小山丘爬去。
伏辛走在前头，将手递给她，真珠拽住他结实的手臂爬上去。
累得实在不行，她喘着粗气在石上坐下，摘去幂篱搭在膝前，对伏辛道：“歇会儿再走。”
伏辛取出一块薄饼给她。
天越来越亮，树林的风吹在脸上凉津津的，真珠咽下饼肉，有些反胃，她捂着肚子唤了声伏辛。
伏辛看向她，真珠摩挲着小腹，笑道：“孤已有身孕。”
伏辛反应不过来，嘴角却率先挂上了笑容。难怪公子叮嘱不让她骑马。可是，这一路走来都是以马代步的。
真珠笑意渐渐敛尽，“伏辛，临安容不下临江，孤的处境很不乐观，随时都可能会赴险。即便真能顺利返回临江，又能如何？仍旧改变不了傀儡女王的身份，孩子生下来也不过是她手里的小傀儡。”
伏辛紧了紧手里的剑，“主君不试一试怎么知道不行。”
在离开临江时，她是抱着破釜沉舟的决意，可是在经历了庆阳和元妥之事后，她万分沮丧，大有自暴自弃的意思。
真珠笑了笑，“等他长大了，拿得动刀剑，你就做他的师傅吧。”
“是。”伏辛眸中有复杂的情绪涌现，又极快地掩去了。
两人走到山丘顶，伏辛指着前面，“主君快看那里。”
真珠掀起罩纱，目光所及处，是连接晋北各郡的要塞，前面是一条通向长郡的必经之路。士兵们正在驱赶逃亡入境的人群，用刀刺柄敲，用脚踹，但那些有力气的年轻人硬是挤开一道缺口，如开闸洪水般涌入境内。
一个长官模样的男子大喝一声，扬起朴刀砍向青壮们的脖子，霎时鲜血直喷。妇孺们目睹了惨绝人寰的一幕，尖叫声凄厉地回荡在关隘。
长官毫无怜悯之心，又抬起大脚踹飞一个少年，将哇哇大哭的小孩举过头顶。
众人噤声凝视着眼前一幕，一片死寂，突然，一阵凄怆的哭声震破天际，是孩子的父母发出的悲鸣。
眼看他要松手将小孩掼向地面，一物直直飞过来撞向他的身体。长官来不及反应，踉跄了几步跪倒在地，朴刀砸落，一股剧痛瞬间蔓延四肢百骸。
众人还没看清是怎么一回事，长官手中性命堪忧的孩子被另一只手稳稳抱住，送还到了那对父母怀里。
喜极而泣的父母将虎口残生的孩儿搂住，对伏辛千恩万谢。被刀鞘击中的长官支起身来欲还击，下一刻冰寒的剑刃就紧紧地戳在他后颈，动弹不得。
见长官被俘，兵卒们方寸大乱，各自持起兵械和伏辛对峙，流民们趁机奔窜，整个场面混乱不堪，完全脱离了控制。
真珠捻着袖口，一言不发地站在一旁，微风拂动幂篱垂至裙边的皂纱，掩在底下的面孔深不可测。
“伏辛，杀了他。”她命令道。
“你不能杀我，我乃长公主门下将官，身负朝廷要职，你杀我有违朝廷律法，长公主也不会坐视不理。”长官在伏辛剑下挣扎。
“那又如何！正是有你这样泯灭人性的无耻败类，大晋才会陷入不幸。”真珠正色危言，脸色如结冰霜。
庞嫣杀人时狠绝干脆，从不犹豫，执行律法严明如同军中治军，因此临江子弟鲜有人仗势犯法。庞嫣之于她，是政权上最难对付的对手，是敌非敌，亦师亦友。不可否认，在和庞嫣相处的这些年，无形之中她学会了很多东西，而这些东西直到今天才真正派上用场。
真珠无视此人眼中流露的乞求，在兵士们畏惧的视线中走开，当她再回首，伏辛已经剑还鞘中。
他们又回到那户人家，牵了马离开。没有回城，接下来的几日他们都在长郡附近。
一路上见过形形色色的人，投亲的异乡人，行商的商贩富贾，喜好结交的游侠儿，举族南迁的北方豪族，大多是因为战乱来此避难，当然也有别的原因。譬如遇见的一位六旬老丈，儿媳皆丧命，他带着稚孙一路南奔，甘愿卖身为奴，寻一条活路。
“近年气候不好，田地收成难产，郡中官吏仗着皇亲国戚为非作歹，强征赋税。徭役实在太过沉重，乡亲们不堪重负纷纷出逃。老头我也是万般无奈，孙儿年纪尚幼，老头没几年活头了，趁着还能活动便拼死将他带出来。”老人垂泪诉说了自己的遭遇。
孩子瘦巴巴的，有气无力地瑟缩在老人怀里。真珠从袖中掏出仅剩的蒸饼递到孩子嘴边，老人感激不已，让孩子给她磕了一个头。
蒸饼早就冷硬了，饿极的孩子却吃得格外香甜。真珠心中滋味难辨。
战乱以及沉重的苛捐赋税让紧邻中梁的百姓怨声四起，危险逼临京师，元玮却要镇压失去生存希望的百姓。
官逼民反，历朝历代的警示载于史册，字字如鉴，还在繁华美梦中的士族却夜夜笙歌，利用党争为姓氏增添荣耀。
君父一心要壮大的南晋，不知在何时已经徒留华美的外壳，还没来得及开创盛世帝国就要面临亡国之危。
真珠眼里结了雾气。
这时远处忽然传来一声轰天巨响，随后城中方向升起巨大的黄土烟尘。
真珠直觉不好，忙吩咐伏辛返回。
原来是城门坍塌，压死了几十名守城的官兵，流民们踩着尸体挤向城内，混杂在其中的贼匪趁势劫掠，将街衢商铺洗劫一空。
暮色冥冥，突如其来的混乱使整个长郡百姓惶惶不安，紧闭门户不敢擅出。郡守调来卫士维持秩序，以防形式加剧到不可控制的局面。
郡守派人去寻临江王，阳阿已经闻讯而来。
郡守便先求助于她，“大王出城去了，到现在还未返回，情势严峻，还请凤阳阁拿个主意。”
阳阿勃然变色，“都什么时候了，还有心思游山玩水。”
官兵和流民拉锯似的你推我搡，眼看要支撑不住了。郡守急得浑身是汗，便没有多想她语气中的不敬之意。
“匹夫贱民，天子脚下猖狂如斯，岂能姑息。”阳阿切齿说了一句，奋衣登上城楼。
天地苍黄，云层里徐徐飞出一行白鹤。城门虽然倒下，翻卷在城头上的旌旗仍然高耸入云。
阳阿公主在城墙中央伫立，郡官紧随其后。她俯视着城下蜂涌的人群，厉声喝道：“尔等再敢向前一步，休怪我无情，若是识相就快快离去……”话音还没落下，一颗石子飞溅而来，砸中了额头。
阳阿捂住头，额部已经见红，从指间缝隙渗出一些。侍女扯了绢巾给她捂上。
阳阿倒抽一丝冷气，蛾眉倒蹙，叱咤道：“不知好歹。”
说罢，扭头喝令左右，“拿弓箭来。”血侵湿了一半额头，整张脸都狰狞起来。
侍从递上弓箭，阳阿二话不说，握弓在手，搭上一对箭便要向下射击。
“凤阳阁万万不可！”郡守意识到不可再激起民愤，苦苦劝阻，否则事态严重起来一发不可收拾。
阳阿哪里听得进去，一把推开郡官，急急张弓拉弦。
一双箭朝人群攒射，当场死了两人。城下顿时如炸开的蜂窝，被激怒的流民气势高涨，壮年男子甚至夺了兵器和官兵们冲突起来。
“阳阿你好大的胆子。”真珠大喝一声，双眼似要喷射出火来。
她才赶到此处，便目睹两人中箭死去的过程。而造成惨剧的罪魁祸首阳立在城楼上冷眼旁观。
阳阿身体不由地抖了抖，心虚到不敢正视真珠。
真珠从容不迫地朝城门而来，在几步远的地方下了马。流民们警惕地将武器对准她，却不敢有所动作。
真珠视若无睹地穿越之中，人群不禁被她气势震慑，自发让出一条通道，目送她走入城内。
阳阿敷衍地拭去额头上的血，匆匆下了城楼。
真珠不去看阳阿的脸色，问道：“使君何在？”
“下官在。”
郡守颤了颤，快步走到她身侧。
“在城外扎营安置众人，开仓放粮。”
阳阿阴阳怪气地笑了一声，“六姊出去玩了一趟，回来便又是吼人又是开仓放粮，想了这些天也没见想出什么好主意。”
真珠回身瞪住阳阿，阳阿默默住了嘴。
回到传舍时，伏辛告知城外已经扎营，郡守准备放粮救济。
真珠表明知道，正要洗漱睡下，郡守又来见她。
郡守道：“臣来请示大王，藩国的使者往临安觐见陛下，路过此处，当如何安置才好？”
晋国处于混乱之际，自顾不暇，哪国藩王如此不长心，在这时候朝觐。
真珠不耐烦道：“这是使君职责范围内的事情，自行安排便是，不必向孤请示。”
郡守噎了一下，脑门上渗出了一层薄汗，快要哭出来的模样，“来使的车队在长郡境内遭到贼匪偷袭，呈献给朝廷的贡品遭到洗劫，海陵王世子命臣加派人手追回贡品……事况紧急，臣理应派人追回，但照眼下情形，臣实在不敢轻易调遣府兵。”
“长郡要紧，他怪责下来，孤一力承担。”真珠一顿，“你方才说谁来着？”
郡守道：“海陵王世子。”
真珠一怔，心底莫名地生出不详之感。
年少发生的事情历历在目，由海陵王世子挑起的事端至今都无法平息。哪怕她的身世已经得到证实，但猜疑和谣言从未远去。
而那个给自己带来莫大困扰的海陵王世子就在这里。
海陵王被扣留临安，看样子海陵王世子企图通过敬献财帛取信朝廷。
真珠道：“那就更没必要理会他了。”
郡守也没了法子，从传舍出来径直去了驿馆，将真珠的话一字不漏地转达给海陵王世子。
得知临江王奉命在长郡治乱，海陵王世子尹通想到两人之间的过节，顿如惊弓之鸟。毕竟曾被她一脚踢进湖中，险些溺毙。
尹通的心情一言难尽，先前向郡守提出的要求也绝口不敢再提，只命随从出城追寻。在第三日上头终于追踪到贼匪的去向，尹通即刻带上人马围剿。
真珠才从城外巡视回来听闻此事，大感意外。她没想到，尹通还像从前一样自以为是，当真是初生牛犊不畏虎。
真珠忍不住发笑，“世子既有此把握，何须我等出兵助他，且让他去吃些苦头，晓得厉害。”
吃过午食，寻的疾医来为真珠问脉。
伸出腕口片刻，疾医眉头微锁，真珠也不觉敛容，“可有什么不妥？”
疾医道：“脉象时有紊乱，但病不在深，这样的脉象竟从未遇见。”
他喃喃自语了一番，徐徐睁眼，拱手解释，“娘子怀有身孕五月有余，小人确诊无疑。但事关娘子和胎儿安危，小人斗胆一问，娘子可知身患难治之症？”
真珠知道他是诊出了毒症，并不直言，“我身患痼疾，汤药常年不间断。”
“难怪了。或许只是痼疾造成的紊乱罢。”疾医摇了摇头，到一旁写好药方。事毕，僮仆送他出去。
真珠握着袖中的箎，涌出一股不安的情绪。她断药已有一阵子，也不知是否会加重病情。
她正出神，郡守张惶而来，在门外廊子急禀：“大王，仓廪的余粮不多了，明日的只怕已不够领用。流民不知从何得知消息，和官兵们起了冲突。”
那些流民每日只等上面发粮，全然不去考虑往后生计，和圈养的牲口有何区别？既然都不愁吃食了，何必再辛苦求生。
真珠到城前时，修缮城门的工匠已经躲在城内。
真珠吩咐道：“从明日起不再下放粮食。”
郡守不明白，“如果不放粮，这些暴民岂能善罢甘休。”
真珠道：“孤去城外走了不少地方，发现二十里外有处山谷，山谷背后有荒地，你将他们迁到那去，分给粮种和农具，让他们自行开垦播种。如不从命者，立刻将其逮捕拘囿。”
真珠手抚痕迹斑驳的城墙，心神微漾，“春天到了，是时候耕种了。”
上空飘起厚重的云，初生的草木在地上投下淡墨剪影。真珠眺向远处，目光坚定。
当她再次凝向城下，一道似曾相识的人影闪入视线。真珠定了定神，似是不敢确认地揉了揉双目。
那是一个年纪四十岁来岁的女人，妇人身上穿的布衣陈旧，甚至能看见大块补丁，头发也枯竭得厉害，没有一点光泽，唯独那双眼睛分外有神。她与别人不同，人们要进城，她却是奋力往城外挤。
是她！和她讲过北宫山的妇人。
真珠心头一震，朝楼下奔去，在如潮水般的城门驻足，扫过一张张陌生面孔，寻找那张熟悉的脸。
风声飕飕，宽大的袍袖鼓动，紧绷着她的身躯。四周的嘈杂仿佛被隔绝开，天地间只剩下她一人。
真珠只觉喉咙被噎住了般，难受得不能喘息。
伏辛担忧道：“主君。”
真珠摆手示意，任风一遍遍打在脸上，激起阵阵酥麻。
莫非只是她的幻象。
她摇摇头，魂不守舍地没入长长的人河。
…
“主君为何一定要寻她？”这一直是伏辛无法想通的地方。
他们伫立在山丘上，树梢沙沙作响，仰头望天，云在山尖流动，雀子在云层飞梭。
真珠手抚马鬃，淡淡一笑。其实她自己也不得其解，为什么执着于北宫山？自前世听到那个故事，她便一直耿耿于怀。
在城楼上那一瞥终究只是一场幻觉吗？即便如此，她还是追出城来，试图碰一碰运气。
她道：“离开临安去沱县那日大雨，我见到她，她叫了一声文德皇后。或许她曾是旧宫人。”
伏辛看她，她的脸隐在巨大的阴影之中，郁郁不安。
“孤走过很多地方，听过不少奇人异事，她的故事算不上新奇，但冥冥之中似乎有股力量，指引着我去探索。”
她牵起马，慢吞吞地向山丘下走。伏辛道：“此地陡峭，主君扶稳鞍鞯。”
沿途长满没过马蹄的野草，离开山丘，他们在一条小溪边止步。应该少有人到这里，如不注意，根本发现不了在青葱林木的掩映之下竟会有条清澈小溪。
伏辛把马牵上一块踏石，让它饮水，偶尔转头看向岸上坐着的真珠。
真珠道：“把鞍鞯摘下来让马歇会吧，我们不着急回城。”
伏辛瞭了四周一圈，“城外太乱，摘鞍鞯并不可取。”
真珠也不强求，望着林荫，在小径上缓步。
微弱的天光从头顶那片稀疏的树叶间倾泻，斑驳的光点落在额头，在脚下流窜。光亮越来越小时，四处的景物也越来越暗，她醒悟过来，已经走出了很远，再看不见伏辛，而身后的路交叉纵横，深不见尽头。
她不记得如何返回，索性坐在树下，打算等待伏辛来寻。要是等不到再继续向前走，说不定会有出路。
坐了一会果真没见伏辛寻来，真珠拍拍衣上的草屑，只好朝前走。
光亮偶尔才透出一束，走到了最密集之处，周遭安静得只听见两声鸟鸣。
真珠的脚下忽被绊住，惊出一身冷汗。她缓了口气，疑惑地蹙起眉头，弯下腰将深至膝盖的野草掰向两边，拔出一根细长的棍子。
是一支竹箭，长约两尺。
真珠看向前面，树林深处传来老鸹的啼叫，不远的草丛发出异样的窸窣，甚至夹杂着微弱的呜咽。
手中箭镞透着微微的寒光，真珠握紧竹箭朝前挪动，掌心潮热，而那粗重的喘息离她也越来越近。
突然一声尖利的叫声，随之树后冒出黑色的头颅，是一个活人，蜷缩着身体不住抖动。
真珠端详着那颗脑袋，松了口气，喝道：“出来。”
树后的人颤巍巍地走出来，模样十分狼狈凄惨。一时间两人都有些震住。
“你不在城里好好呆着，到这来找死吗？”真珠瞪住尹通，气的胸口钝痛。
“大王救我……”华服包裹下的尹通浑身剧颤，哪还想的起曾经的旧事眼睛不停地往周围瞟，汗水湿了整张脸，“大王救、救我，有人要杀我。”
他语气恐慌，近乎绝望，眼睛透出的畏惧不像是装出来的。真珠望了望四周，半个人影也无，“你说，谁要杀你。”
“他们来了，就在这里。”
“来了？哪里？”
真珠狐疑地跨前一步，尹通看见她手里的箭，顿时大惊失色，向后跌坐在地，口中语无伦次道：“箭、三翼簇，临江国内制的竹箭……是你要杀我，是你主使……”
真珠睨向箭簇，是三翼无疑，但说是临江内制未免牵强。诸侯国能用三翼的可不止临江。
“你把话说清楚，敢血口喷人胡乱栽赃休怪我不客气。”真珠咬紧了牙关。
尹通似已神志错乱，根本不听她说，只是求饶，“曾羞辱殿下，是我的错，求殿下放我一条生路……”
他放声大哭，慌不择路。昔日不可一世的海陵王世子完全不顾尊严体面狼狈逃窜。
真珠莫名地被扣了项罪，岂能容他逃跑，立刻追过去。
她追得紧，尹通跑得更快。
随后两人都累得停下来，他们面前是茂盛的荆棘林，要寻路出去，除非从荆棘中穿行过去。
“跑不动了。”真珠捧着腹轻喘，恨恨地走向他。
尹通双目瞪圆，“你、你别过来。”
眼看她要抓住他时，耳后一片破空风声，两人来不及做任何反应，一只箭就洞穿了尹通身体，腥红的血在胸口喷薄而出。