第30章 030
年后的第一次开朝，庆阳公主陛见。
当值日宦官跪禀时，殿上端坐的元玮有一刹那的失神。
底下一众大臣更是茫然，各自猜测着究竟是怎么回事，宫中最年幼的公主已经身着朝服从天阶而入，现身于无数的目光中。
豁然而入的天光在她周身镀上清冷的色泽，众人的视线追随她的脚步，乃至她脸上的表情都无一遗漏。
庆阳跪下肃拜康祝，尔后道：“陛下，请恕臣的冒然之举，但臣也是因着作为子女和臣子的心，冒然求见陛下。一来为本朝‘以孝治国’的纲要甚感荣幸，能拥有机会报答贵姬的生养之恩，二来臣虽只是帝姬，能为陛下分忧排难，定然赴汤蹈火，在所不辞。”
她略显稚嫩的嗓音在男人的朝殿上掷地有声，“昨夜臣的生母冯贵姬托梦，北方诸国正值乱世，晋国也面临北民南迁的混乱，臣作为宗室，理当前往茂陵祈福，为陛下分忧……此话有大不敬之嫌，但陛下宅心仁厚，势必会看在臣的诚心诚意免除罪过，成全臣的孝忠之心，允准前往瑶光寺扶棺回京，为母服孝三载，替陛下祈祷国运昌隆。”
如同在叙述一件稀疏平常的生活琐事，她平静地呈述着朝见的缘由，有理有节，完美到无懈可击。
她的举动和感人肺腑的忠孝之心令满朝哗然。
孝是为母，忠是为国，合情合理的请求，无从拒绝。
真珠寻着那抹倩影，竟觉陌生。
向来唯唯诺诺不敢高声的小妹，敢独自上殿，请命于寺庙。
然而她只是一个还未成年的少女，瘦弱的身躯在晨光中摇晃，像一片柳叶。
元玮也是不敢置信，文弱胆怯的庆阳何时具备了这样的勇气，“为晋国祈福自有人在，你身为公主，大可不必如此。”
庆阳不疾不徐地回道：“正因为臣是大晋公主，又无婚约羁绊，实是帝国最合适的人选，应该为元氏基业的延续做出牺牲。”
她孤独地站在众人之中，看似娇弱却有一颗顽强不屈的心。
真珠讶异地看着庆阳，眼前恍然闪过多年以前的秋天。
那一日出阁临江为王，她跪在天阶底下稽首，父皇站在殿上，隔着九九级石阶。而今庆阳站在她当年站过的位置，或许还带着同样的心情。
还不足十三，便迫不得已请旨服丧，吃斋茹素为晋室祈福。
何曾相似的情景，同样让人无从拒绝的理由。
元玮不得不允。
从宫外见了辟阳侯回来的阳阿得知元玮允准庆阳往茂陵，愤恨交加，立刻赶到中宫来见徐后。
她不明白，唯命是从的庆阳为何突然就变了一个人。
“背后定有人怂恿，依她的性子哪敢如此。一定是冯贵妃那贱人，皇娘将小九推给她，记恨在心。”
阳阿越想越不甘，伏在徐后膝上忿忿地哭诉起来，“阿姊怎能轻易准了她去，她这一去就是三年，阳阿该怎么办呐？莫非真要嫁给靖候那房事无能的窝囊废，让我守一辈子的活寡。”
徐后扶她坐起，用巾帕替她拭干眼泪，“船到弯头总会有路，不是还有一段时日，总会想到法子。”
“庆阳在朝堂上的话的确有理，我朝自太祖皇帝开国，以孝道治国，孝字为大，即便她今日只言作为儿身替母守丧，陛下也不能拒绝，何况她搬出为晋室祈福的话来，叫你阿姊怎么拒绝。”
阳阿攥着袖子，“这么说，庆阳的事无从更改了？”
“事到如今，你也该坦然接受，毕竟这桩婚事原本就是你的，不过是你为达私欲将她推出去作挡箭牌。若非你当时惹恼上皇，何来今日这事？”
提起那事，阳阿也是悔断了肠子，“皇娘，连你也不打算帮阳阿了是不是？”
“你在我膝下长大的，与陛下又是亲密无间的手足，皇娘怎能坐视不管。阳阿啊，你也别自寻烦恼，靖候人是窝囊些，却也正是因为这点，你嫁去靖地还能受累不成，凭你的机敏，再稍使手段，郡县大小事宜还不是任你拿捏处置……”
阳阿一听，似乎有道理。
见她动摇，徐后又耐心地开导了一阵，阳阿慢慢接受了这个事实。
徐皇后暗暗松了口气，见她还穿着出宫时的衣裳，恐怕一得了消息就赶了过来，便关切道：“用过饭不曾？”
“在宫外用过一些。”阳阿点头，“我已经依皇娘的吩咐去见了辟阳侯。”
阳阿说起辟阳侯，徐皇后才想起她出宫的目的，“他如何作答？”
阳阿双目微亮，“他倒是个好说话的，说只要陛下许诺不削藩，可以借兵翊助，只待回到辟阳就可出兵。”
虽说诸侯藩国一类的国事不可轻易许诺，但从目前的情形来看无疑是最好的办法。
初次做主这类事，又是瞒着陛下，徐皇后还还是有些心虚，“削藩眼前顾不上了，只能暂时答应他的要求。等我替陛下平定朝堂外戚，清理了临江之患，届时其他诸国的生死我的话也做不得数了罢。”
阳阿明白她的良苦用心，“皇娘是为阿姊着想，阿姊会明白的。”
徐皇后按住她的手，笑了笑，“还是你最懂我。”
庆阳行程仓促，贵妃宫上下忙成了一片，连同奉命送她离京的真珠也没能回国邸，只得先让庞泽回去告知情况。
庞泽回到国邸时，兰重益也才从外面回来，在未来得及收拾的书简中看到一封书信，是真珠昨夜看过的那封。
逐字看完，他蹙了蹙眉，撇去书信，让孟纠去唤孟俊莱。
孟俊莱忙不迭地赶来，兰重益正伏在案上奋笔疾书，知晓他进来头也没抬。
“公子是有什么要紧事吩咐？”他走上前，神色仓促。
兰重益顿了下笔，“南境暴乱，驻南元帅被贵嫔革职下狱，你可知晓这件事？”
“略知一二。”孟俊莱讶然，“公子知道了此事，那主君……”
“她早就得知了消息。”兰重益将笔搁在一旁的笔架上，手指却还停留在笔柱，“如我没记错，驻南元帅乃裴绍，他曾助太上皇登极，后又奉旨镇守南境，至今二十年，对天家的忠心日月可鉴。”
孟俊莱道：“一年到头，主君很难和老将军见上一面，但裴老将军至始至终都站在主君这边。如今南境出事，贵嫔正好发难，断去主君的后路。”
他抬头却见公子支额在案上，脸色有些惨白，“殿下怎么了？”
“没事，你先退下吧。”兰重益摆手。
孟俊莱犹豫不决，但见公子不再说话，只好告退。
孟纠从门外进来，请示道：“小人去宣太医。”
“从早晨就心神不宁。”兰重益按了按额角，“主君可回了？”
“还没，庞郎方才来过，殿下正在议事，便让小人转告。庆阳公主要出京去瑶光寺，陛下命主君送她一程。”
孟纠瞟了眼天色，此时也该到城郊了。
既已决定离京，为避免节外生枝，最好是片刻也不要停留。
真珠送庆阳至郊外，不料重身的沛王元妥也来相送。
在侍女的扶掖下元妥小心翼翼地走出马车，真珠立刻扶住元妥，“阿姊快生产了，何必车马折腾。”
元妥道：“庆阳要走，做阿姊的岂能不送。惠恩不在，我闷得慌，出来透透气也好。”
那边庆阳也快步过来，碍于有孝在身，不敢上前同她亲近，还是元妥轻轻抱住她，“对不住，阿姊只能送你到这。”
“四姊保重。”庆阳声音哽咽。
“一去就是三年，期间还不能返京，你自己都还是孩子……”元妥替她整了整起褶的缟素，“等你回来，阿姊就接你去沛国玩，到那时你也该有小侄儿了。”
她抚着肚子冲她微笑。
两人携手走到在马车旁，庆阳握紧了身畔的手，眸中泛起点点泪光，“庆阳去了就再不回来了。”
元妥压声道：“说什么昏话，你家在这儿，不回来你要去哪儿？”
庆阳又是点头，又是摇头。
嬷嬷扶她踏上马车，她回转头来，“去浪迹天涯，贩画谋生，也好过围在这座高墙内整日被人合谋算计。其实，这也是母亲对我期盼，她为我付出生命的代价，今天我能离开这儿，就逃脱了桎梏我的牢笼。雀鸟一旦脱离金丝笼，永远都不会飞回来的。”
元妥垂下眼帘，“何故生在天家。”
“如人真有来生，庆阳宁愿生在寻常人家，也不入元家作儿女。”
庆阳死死咬住唇，还是不忍离别的伤感，背过去身举袖掩泣，逃也似的掀帘进了车。
真珠对元妥道：“阿姊行动不便，就等在这里，我很快回来。”
她催马前行，风鼓起袖子，裙袍猎猎作响。
突来的大风吹散了天边最后一丝云彩，天色阴沉了大半。
是要降雨了吗？
元妥望着天幕，一行白鹤悠然掠过，几只停落松林，在虬枝上栖息。
“殿下。”
元妥回身看去，一名年轻的青衣女子向她敛身施礼。
极陌生的一张脸，身上奇异的香味直入鼻息。
“你是？”
“妾有惠驸马带回的消息。”
元妥满腹怀疑，“你是怎么知道的……”
自惠恩接到谕旨后，期间并没有向她传达过任何书信，与公主府失去音讯已经多日，她心中甚是担忧，但因是奉陛下的旨意办事，不好过多追问，只能暗中多方打探，直到今日仍无半点眉目。她心存疑惑，再是秘密的任务，怎会没有音讯。
女子环视四周，“事关惠驸马的生死，此处不便，殿下可否移步？”
“你知道他在哪里？你说事关生死，驸马可有性命之忧？”
“说来话长，殿下请随妾来。”女子径直朝一旁走去。
元妥对她虽然有所怀疑，但急于知晓惠恩下落，也顾不上许多。
见两人前后走进高处的长亭，婢女正要跟上，那名青衣女带着一群人从长亭下来，神色举止处处透着古怪。
婢女暗道不好，刚爬上缓坡，那女子已经钻进不知何时停在官道上的马车。
她奋力大喊救命，然而空旷四野，没见什么人经过。婢女想到出府带来的侍卫，便往回跑。
然而出现在眼前的一幕让她头皮发麻，浑身的汗毛都倒竖起来。
她们的马车不知去向，地上到处都是血，不见半具尸首，她挪开脚，红色的血浸透了鞋底。
顾不上害怕，婢女拔腿就朝相反方向跑去。一口气未歇地跑了许久，总算看见回来的真珠。
她张口喊救命，才发现嗓子发干，根本说不出话。
真珠催马上去，婢女跪在马前哭道：“殿下被贼人掳去，已不知去向。”
真珠一惊，辇毂之下谁人敢劫掠藩王？
她一扯缰绳，“随我来。”
一行人赶到事发地，伏辛下马查验，根据足印和车辙判断出大致方向，“应是往东北方向去了，大概有八至九匹马。”
他指向一方，请示道：“此事非同小可，主君还是先派人回城禀告，增派些人手。”
真珠果断摇头，“作案之人既知道沛王身份，定不是泛泛之辈。暂且不要声张，先找到沛王下落要紧。”
她一挑眉，催着坐骑奔上伏辛所指的那条路。
天阴沉得吓人，眼看就是一场大雨，主仆几人进入幽深逼仄的茂林，行的艰难。
侍卫忽道：“这里好多血。”
只见一条满是血迹的乱石小径直通前面的青瓦小院。
伏辛紧跟身侧，慢慢拔出了剑。
树林的气氛顿显诡谲莫测，他们仿佛置身在陷阱之中。
细小的雨落下来，脚下的路看不大清楚，所有人都不约而同地屏住了呼吸。
突然，一个黑不隆冬的东西俯冲向了真珠的脸，只听剑破空的声音，那东西急速下坠，落在马蹄之下。
却是一只硕大的老鸦，在地死命地扑腾了几下，便死了。
院里的人察觉到异样，个个如临大敌地握紧了刀剑。
青衣女在门后露脸，对守在门外的大汉道：“去看看，谁来都无须惧怕，就地格杀。”
说罢牢牢拴上门闩。
回身见老妇惊慌失措地站在面前，眯了眯眼，“怎么了？”
老妇手脚不住地哆嗦，“失血太多，性命恐怕难保……”
“我只要孩子。”青衣女打断她接下来的话，瞪住老妇威胁，“孩子要是没了，你们一家老小的命就不好说了，想活命就照我的话去做。”
老妇抖着嘴唇，看着树枝摇曳的窗扇，一声低咽，跑向内屋。
“我自认平生没做过坏事，只是这次，实是不得已为之，你莫要怪我。”老妇手足无措地跪在榻上，瓢泼似的汗自脸颊两侧滚落。
她挽高了袖子，伸出一双即将带来新生同时也沾满罪孽的手。
榻上待产的元妥眼帘无力地阖垂着，没有丝毫反应。
老妇试探着摇她的手臂，又拍了几下脸，才渐渐有了反应。
元妥睁开眼，看了许久，才瞧清楚上方之人是什么模样。
“如果阵痛剧烈，请按照老妪方才所说调整呼吸，否则腹中子将无法顺利产下。”老妇拭去她额上密布的汗珠。
元妥又重新合上了眼，任凭老妇如何叫喊，也没有动静。
“是想放弃不成。”帘幕后的青衣女道，“你要是一意孤行，本该无恙的孩儿必会在腹腔内窒息而亡。怀胎十月的你不就是为了这一日，却要因我剥夺他生存的权利。”
元妥愤然道：“我宁愿选择和他同死，你也休想得逞。”
青衣女挑帘走出来，屋内散发着腥气，浓烈到令人发呕。
她举袖挡在鼻间，推开身侧的一扇窗，转而注视着满头是汗的元妥。
都这样了还不肯屈服，可见元家的儿女也并不都是脆弱易碎的泥人，很有骨气。
“你这样我很不欢喜。不识时务者，皮肉之苦在所难免。你好好考虑，想清楚再决定，我希望能听到想要的答案，不然我就开腹取子，那种割皮挖心之痛，会叫你体会什么是生不如死。”
她笑起来，笑声在房中幽幽回荡。
而在这时，外面已悄无声息地进行了一场厮杀。
屋前横七竖八地躺满了人，颈上开的口子淌出粘稠的血水。
青衣女似也察觉，双眸微眯，褪开了剑鞘。