第4章 004
元盛二十年，暮春。镇国公主灵柩归籍，朝臣百司举丧，宫人服斋衣生麻。
临安主道的两衢也挤满吊唁的黎民百姓，他们一早便候在这里，送这位帝国公主最后一程。
于这些寻常百姓而言，体恤民情、立下赫赫战功的镇国公主是他们心中早已认定的后世之君，尽管想法大逆不道，但动荡不安的北境、党锢争权的局面迫使他们不得不抱这样的幻想。而如今，连唯一的幻想也破灭了。因此在扶灵将士持节进入城门后，主道上哭声一片。
灵车缓缓行进，在没有白幡的棺椁旁，不知何时多了一位穿着麻衣拄着手杖的老人，人们只见他踽踽前行，走得极为艰辛。
晋帝不顾病体，亲扶灵柩，到了公主府的灵堂上，他抚棺长恸，俨然不似朝殿上的冷酷君王。
大臣相劝，口称节哀。晋帝充耳不闻，对左右道：“我儿同昌少年行军，随朕东征西讨，拱卫大晋半壁江山，才不过双十年华……”
太女和几位公主早已褪去华服钗环，洗尽铅华，披着齐衰跪于灵前，见状个个捧袂垂泪。
公主府里哭声此起彼伏，肃穆哀戚，不过哭了短短一会儿，就被一声突兀的嘶喊打断。
冯贵妃披头散发，自外头踉跄奔来，合身扑在灵前，大力拍着那方棺木，“你怎的这般狠心，舍了为娘去。”
冯贵妃生的皇子早夭，无宠后认养同昌在膝下，只为年老有所依。她虽不是同昌生母，但养育多年，胜似亲生。
太女向来心软，怕冯贵妃伤心欲绝，将同昌病薨瞒住一时，直到棺椁入京，冯贵妃才惊闻噩耗。
痛哭了一阵，冯贵妃伤心太甚，晕死在堂上，嬷嬷七手八脚的将她搀到隔室里，又是擦脸，又是喂水。
冯贵妃醒转后，双目呆滞无神。嬷嬷知道她是伤心到极致，宽慰几句，劝她务必保重。
冯贵妃摇头，“如何不叫我痛心？”
她捶着胸口，恨声道：“武官如云的朝廷偏偏派一介女流北上御敌，她还那么年轻，连子嗣都未来及留下，便要长眠地下。”
贵妃抱着嬷嬷嚎啕，哭成泪人。
听着隔壁冯氏的哭声，真珠眼睛也免不了发涩。她挥退了同昌生前的裨将，一股妒意随之涌上心头。
生母杨修容待阿姊好，便是没有血缘的养母也是真情实意，仿佛她生来就受人垂爱。而她元真珠，年少为王，倚仗庞家自成一势，人人都道她命好，却不知她长于冷宫那段日子，未曾享过父母宠爱，备受冷暖和暗讥，还要在庞氏的压迫下艰难求生。
一母同胞，命运却天差地别。如今阿姊去了，她还是妒忌得发疯，却又莫名的，有一种痛彻心扉之感。
这种感觉前所未有，让人喘不过气。真珠急切地起了身，扯开门快步出去，趴在阑干上呕吐起来。
胃里是没有任何食物。她最近吃不下，喝一点水都会吐，呕过之后，胃不住地痉挛，扯得五脏跟着一起抽搐。
破阵从前头听诏回来，吓得脸色全无，“小人去传太医。”
真珠摆手，“不要紧，只是停了那丸药，还不太适应。”
茹氏配制的药丸，半月服一次。她从临江离开瞒着嬷嬷甚少服用，但未想到停药之后身体反应会如此强烈。
破阵知道她停药的事，猜测和庞贵嫔有莫大关联，“主君要不重新配药？”
真珠抬手制止，破阵急忙噤了口。
“不碍事的，无需叫人知道。”
她大口吐着气，总算好受不少，倚着阑干缓息问：“前头如何宣诏？”
破阵垂首，念道：“公主孝顺仁德，与社稷有功，追封为英王，赐羽葆、鼓吹、赠班剑六十人……赐梓宫、便房、黄肠题凑各一具，形制副君……”
“本该她得。”真珠颔首，目色渐深。
破阵顺着视线看去，只见在不远处一个不显眼的院落里，两个小童正肆无忌惮地追逐嬉戏，纯真的笑容和堂上故作哀伤的脸一对比，无比讽刺。
李胥藏的足够隐蔽，但不巧，被真珠撞上。
破阵气愤不已，“公主孝期，他们怎敢嬉闹。”
真珠嘲道：“李驸马还有何事不敢。”
“你唤伏辛过来。孤去见识见识，这女子是何等倾城绝色。”
“是。”破阵领命离去，真珠双手撑住阑干，利落地翻落下去。
面前猛然出现一个人，唬得小孩转头就往屋里跑，叫真珠一手一个揪住领子。
两个小孩被擒住后领，嘴里哇哇大叫，朝她拳打脚踢。屋里妇人听到孩子急切地呼唤，忙出来察看，见一少女揪着她两个孩子，哆哆嗦嗦地跪下求饶。
“顽童若是冲撞了娘子，由妾来受罚，还请娘子高抬贵手，放了两个孩儿。”
“冲撞倒没有，不过是碍眼罢了。”真珠将这妇人从上到下打量了一番，露出古怪的表情。
她是真没想到，阿姊输给的是竟会是这样一个柔弱可欺的平凡妇人。
莫非，世间的男人就爱这副楚楚可怜、弱不禁风的模样。
妇人一时语塞，在地上觳觫个不停，“你意欲何为？”
“我能如何，还能掐死你的孩子不成。”
真珠笑嘻嘻地捉住其中一个孩子的脖子，那妇人立马一声尖叫，就要扑上来，真珠顿时用力收紧，小孩啊啊地叫唤起来，模样十分可怜。
妇人再不敢往前一步，不停地在那儿摆手，“求求你不要伤害他……”
“死就能弥补伤害，那未免太便宜你们了。”
她松开手，两个孩童蹬足奔向母亲，躲进母亲的怀抱。
妇人揽着两个孩子，怯怯地问：“你是谁？”
真珠眼里的厌恶之色骤起，“孤之名姓，你不配知道。你只需记住，孤阿姊昔日所受之辱，必要李家千倍偿还。”
她话落，破阵已经带着伏辛赶来。
运柩在途中行了一月之久，尸身早已腐烂恶臭，须得尽快出殡。按太女参与拟定的安葬事宜，公主下降李家，为李家之妇，死后应从夫家。但因临时追封王衔，仍为皇室中人，当按宗法葬入皇陵。
李家父子不敢异议，只得接受，唯有李老太君断然不受，在御前哭诉起来。
她道：“公主金枝玉叶，能下嫁李家为妇，是陛下恩赐，祖上福佑。公主自入李家，孝顺姑舅，事必躬亲，甘为凡妇，臣妇看在眼里，胜似自己的嫡亲孙女。只恨臣妇教导无方，养出冥顽孽孙李胥，作出辱没家风之事，辜负公主拳拳心意。难得的是，公主深明大义，不仅不计较李胥之过，仍处处维护李氏，臣妇羞愧万分，无处弥补。李家世代深受皇恩，自该感恩戴德，臣妇今日便厚颜向陛下讨要这个恩典，恳请赐李家弥补过失的机会，令李氏后人供奉公主牌位，香火祭奠。想必公主心意，亦是如此。”
说完，在地上咚咚磕头，深拜不起。
李老太君一言，至真至诚，在场的人无不感动。
晋帝为难，以父亲的立场，他更想女儿葬入皇陵，而不是供奉在外人家庙。但李家之请，似乎也合情合理。
一时间，原本统一意见的大臣分作两派，为公主入葬皇陵还是李家族墓一事发生了争执。
就在这时，人群里突然陷入骚乱，只见一匹枣红大马冲将过来，似乎受惊，四蹄飞踹着跃进庭阈。
大臣们避之不及，接二连三地摔在地上，张皇爬窜，狼狈之极。丞相高桓更是卷入马腹底下，眼看马蹄落下，高相将血溅当场，马头被奋力一扯，险险避开。
马被勒停，喷着鼻息，真珠自上俯身下去，盯着脸上血色尽失的高相，询道：“相公无碍吧？”
旁人忙上来搀扶，高桓恼羞成怒，忿忿地拂了一把袖子，把人都推开。
太女关怀一番，转头对真珠斥道：“灵堂肃穆，岂容你胡闹。还不向丞相认错，自去御前领罪！”
真珠哼了一声，并不觉得有错，“同昌是我胞姐，理应葬入皇陵，某些人却为一己之利，欲令阿姊身后不得安生。他们欺她不能开口，我便为她发声，何错之有，何罪之有？”
就是这些道貌岸然的老匹夫，因宫中李婕妤有宠，硬是说动父皇，将同昌葬入李家族墓，同昌又得王衔，之后李家这帮蠹虫借阿姊的余威和厚赐行尽了便宜。
如今她既知晓前因后果，便不会再让他们得逞。
晋帝目睹她行凶始末，已经怒气滔天，沉声喝道：“元真珠，上前来！”
真珠不惧，昂首走上前，瞄了眼李老太君，还是一副懊悔又诚挚的神情。要不是她早知实情，真会被她方才那番言辞骗去。
真珠厌憎她，倒也佩服她。李家男人多不中用，就这老夫人算个人物，至少为李家，她敢豁出命去，比起缩头乌龟李胥强了不知多少倍。
就是不知这次，她为之付出所有的李家还能不能全身而退。
真珠心里想着，随口就说了出来，“老太君为李家劳神费力，却不知李家还能存几时。”
李老太君故作不懂，“大王这是何意？臣妇不明白，还请赐教。”
真珠切齿，“老夫人见多识广，应是听闻我在临江的作风手段。你既管不好孙子，孤不介意替李家管上一管。”
李老太君暗瞄了眼上座之人，缄默不言。晋帝见她拖沓，脸上乌云更甚。
真珠行至御前跽跪，背脊直挺，面无悔意，让晋帝看得越发气闷。
“你不与众姊妹在堂前，四处厮混，这番又来搅扰议事，惊吓丞相，还敢强词夺理，顶撞太女，看来是朕纵容太过，叫你目无王法。”
晋帝作势要起，忽然感到一阵天晕地转，金石扶掖住，他又重重地坐回去，怒斥道：“原以为你已懂事知理，朕心甚慰，却不料你本性难移，甚至变本加厉。朕今日不罚你，诸臣不服，他日也必酿大祸。如此，便叫你先尝尝皮开肉绽的滋味。”
说罢，命侍卫取春凳和刑杖。
众臣哗然，陛下这是要在灵堂上杖责。
几位老臣忍不住出来为她求情，说她年少无知，又说公主孝期不宜见血，都被驳斥下去。
真珠自幼缺乏管教，恣意妄为，从来不知退让，此时眼中竟也含泪，“臣鲁莽无礼，陛下责罚公允，臣欣然接受，但臣有一请，公主孝期，请陛下择日再罚。”
她再是气急，也确实不该鲁莽行事，冲动不仅无效，反而适得其反，白白捱了那顿板子，打得她皮开肉绽，怨了父皇一生，到死都不能释怀。
金石看得心急，也进言，“关心则乱，少君也是情急所致。”
泪水沿着真珠的脸颊滚落，情真意切，“臣幼年丧母，多亏阿姊照拂才能平安成人。臣与阿姊手足情深，焉能眼睁睁地见她为负心之人肆意践踏，如今又为奸邪利用，企图荫庇。臣心痛难忍，顾不得什么皇室体面，匆匆赶来向陛下袒露实情，以防奸人再次蒙蔽圣听。”
“你说什么？”晋帝呛咳着，似乎不信李胥胆敢欺瞒。
李胥背着同昌娶了外室吴氏，对皇室已是极大不敬，晋帝为维护颜面，事发当日命令吴氏自尽，被赶到的同昌拦下，救走了吴氏，后来晋帝问起，同昌只道吴氏已遭休弃，连夜遣返祖籍，此事才算作罢。
李家父子大致是心虚作祟，二人埋首在地，不敢动弹。
真珠继续说下去，“陛下可知，北伐月氏，前有公孙精骑强抵，不必急于一时，阿姊为何急切北上，就是因她在前夜得知，驸马不仅未与吴氏离绝，还将其藏身在了京郊别业。”
晋帝瞪向驸马李胥，双手抖颤，“李胥你竟敢……”
李胥大气不敢喘，一副快要晕厥过去的样子。
“更甚者，他与吴氏早已育了二子，瞧年岁，大的应该五岁，就是在阿姊婚后第二年所生。阿姊仁至义尽，宁肯自己远走也要替他隐瞒，他不知感恩，反将母子三人暗中接入公主府，养在身边。今日公主孝丧，不但不避嫌，还让吴氏堂而皇之地住在府中，任其二子嬉闹。若非臣无意撞见，又岂会气愤至此。”
真珠慷慨激昂，不留半分余地。
李胥已经溺了一身，昏在地上。李胥的父亲李隗不知表情，大家只看见他身形摇摇欲坠，也知他惊吓不小。反倒是李老太君比儿孙镇定得多，但也免不了面露惶然。
晋帝脸色骇人，“那贱妇何在？”
真珠拱手道：“臣为防李家家奴通风报信，已叫伏辛率先拿住吴氏母子，此刻在庭外侯旨。”
“押上来。”
吴氏并两个孩子颤巍巍地走上来，见李隗趴在地上抖如筛糠，李胥也晕厥过去，整个人狼狈得不成样子，吓得双腿发软，寸步难移。
侍卫在后推搡，她如一坨烂泥似的瘫软在地，饶是侍卫生拉硬拽也站不起身，两个孩子见状，抱着母亲扯嗓嚎哭。
此时堂上的人都走了出来，还不知道发生了何事，只敢遥遥地站在廊下围看。
冯贵妃却从婢女那儿听说这件事，气急败坏地奔过来。
一眼看到地上的吴氏和孩子，冯贵妃怒火中烧，咬牙恨道：“就是你这妇人，三番五次兴风作浪，实在可恨。”
不等晋帝发落处置，她已经冲到侍卫身旁，掣出刀来，直直砍向吴氏。
吴氏躲避不及，一声惨呼，血溅三尺，喷了冯贵妃一身一脸。尸体无声地滚到一旁，两个孩子扑在上面，凄声唤着母亲。
冯贵妃双手握刀，趔趄了几步，见众人已被震撼，才知自己杀了人，但想到女儿无辜，愤懑终究大过畏惧，“谁敢再议我儿，便从我的尸体上踩过去。”
真珠想到这件事会有一个结果，但不曾料到，会终结于不争不显、手无缚鸡之力的宫妃之手。
冯贵妃杀死吴氏，震慑朝野，乃至后宫恃宠多时的李婕妤。
朝堂上下审时度势，纷纷奏表称，公主与李胥无子，且于社稷有功，神位不该归于李家宗祠，当陪葬长陵。
李胥婚后暗养外室，将外室及子女带回公主府，公主薨后李家又企图利用其余荫庇护，已经是天良丧尽，单就李胥欺君一条，足够判他死罪。
本该以欺君论罪，冯贵妃却表奏道：“同昌之痛，他李胥虽死不能赎，必要叫他日日长跪于陵前，向同昌谢罪。”
晋帝深以为然，褫夺了李胥驸马都尉一职，命他返出临安，终身守卫长陵，叫专人看管，只给他馊食保命，茅屋遮风，每日跪在地宫磕头谢罪。
李胥遭发落后，李氏族人及姻亲在短短一月内接连被撤职，被查办，李府上下人心惶惶，如履薄冰。
李家曾因镇国公主下嫁而深受帝宠，烈火烹油，鲜花着锦，如今又因镇国公主眼见大厦将倾。
而这看似风平浪静的临安城下，实则已经危机四伏，有多少肮脏不堪的诡计，多少潜藏的阴谋，只是还未败露罢了。
一旦败露就是一场浩劫，血洗过的宫殿承载了多少阴谋者和无辜者的魂灵，白骨垒筑起来的王权格外的森寒。
但最终那王座之上睥睨天下的，是一手挽着念珠一手持着大刀的庞嫣……
真珠从噩梦中挣扎着睁开双目，阿玉拉开床帐，满面焦色，“主君，阿兰回来了。”
同昌去世后，侍女阿兰就失去了踪迹，派去寻她的几拨人均无所获。
真珠怔了片刻，迅速穿戴起来，破阵已将人引到帘下。
形容狼狈的阿兰伏地跪拜，真珠几步上前将她握住，“你究竟去了何处？”
阿兰哭道：“大王，公主并非暴疾，而是枉死。”
公主北上的途中曾遭遇暗刺，左胸中剑，但因奉命救援不能延误军机，于是带伤赶路，长期颠簸导致伤口撕裂，溃烂发炎，一直高热不退。
不料又遭遇瘟疫，军中将士死伤无数，公主为稳定军心，对阿兰下了禁令，强行支撑着赶路。临终前，令诸将严守死讯，并交代阿兰，不能告知真珠她的死因。
阿兰痛哭流涕，“大王知道后定会为公主讨要公道，但大王自顾不暇，再插手此事，必要与人为敌，成为众矢之的，以大王今日之力，无异于以卵击石。公主不愿大王牵扯此事，数次交代，小婢只好答应。不想军中混入奸佞，欲杀小婢斩草除根，小婢幸得诸将救助，连夜逃回临安，斟酌再三决定违背公主遗命，将死因告知大王。”
真珠气结，“阿姊被陷害枉死，如此重要的事情，你竟斟酌再三。”
她召来孟俊莱，要他代自己写一道奏表，请求陛下调查公主死因。
孟俊莱闻言，认为兹事体大，不敢秉笔。
真珠踹翻长案，怒不可遏，“那同昌的死就算了不成。”
说罢要进宫面圣，孟俊莱张臂将她拦住，“主君在灵堂马踏相公一事，陛下已责令主君面壁，方免了群臣之怒，主君此去，岂非错上加错，令陛下为难。”
真珠迟疑。
孟俊莱道：“主君可想过，公主功高，于谁的威胁最大？”
同昌德行功勋皆显著，本是储君上乘人选，如果不是徐家势大，又拉拢几位功臣元老，几时轮到元玮来做太女。
既有前因，不早除去同昌，徐家始终坐立难安。
真珠紧了紧手指，又听他道：“主君远离临江，势单力薄，要动那位谈何容易。便是陛下心知肚明，又能为主君信口之谈而得罪满朝否？”