第3章 003
只是，她眼中虽带笑，一团和气，到底掩不住泛青的病容。
晋帝也有所察，皱眉道：“总不见好，庞氏可有悉心照料？”
真珠垂眸微笑，“臣去了鹤林寺一趟，那里正下雪，不小心惹上风寒，添了病气。”
“你惯会替她开脱。”晋帝对庞贵嫔心存提防，自是不满。
父女多年不见，互相关怀几句，难得的心平气和。
无意中提到养儿兰重益，晋帝不禁犹豫，“你和重益不和，已听太女提及。为父思索再三，也觉这桩赐婚十分不妥。”
真珠惊疑，望向父亲忐忑不安。
“你实在不愿，朕也不强迫，这桩婚事就此作罢了。”
“父皇！”真珠急切呼道。
晋帝讶然看她，真珠双颊血色全无，“纵然臣儿有千般不是，父皇也不要以婚事惩戒臣儿。”
晋帝大为不解，“与郦家解除婚约，不是你一直所愿？为何如此大的反应？”
真珠沉默，如果没有那二十五年的教训，她定会毫不犹豫地点头答应，但如今她知道，兰重益能为她豁出性命，怎可能离绝，即便他铁石心肠，她也要用血肉之躯去包裹他的尖锐，回报他的恩情。
“臣儿不愿……”
触碰到晋帝目光，真珠身体不由一抖，被戳中隐痛，置于膝上的手已然出汗。
晋帝试图从她脸上找到些什么，却只看到目光坦诚，没有半分勉强和遮掩。
“朕为制衡李家，将你三姊同昌下嫁，已成一憾，朕不愿再让你重蹈她的覆辙。”先是太女，再是同昌，两个女儿的不幸，是他一手所为。
真珠听他这么一说，心中反倒松了一口气，“三姊爱慕驸马已久，是心甘情愿下嫁李家，何况父皇也曾询过阿姊意见，以阿姊的脾性，她不愿之事，绝不会有半分勉强。”
“儿亦是如此。不瞒父皇，重益是臣儿一时任性气走，绝非出自真心，事后臣儿也悔恨万千，数次登门致歉，请求原谅。望父皇明鉴，臣儿与公子仅是龃龉，并非怀恨。”
说罢，真珠冁然一笑，望着若有所思的晋帝，心中砰砰打起鼓来。
金石适时递来熬好的药汤，以眼神提示。
真珠接过手，撇去药滓递上，“孩儿心中有数，父皇不要为这等小事操劳，安心养病才是。”
晋帝接了药碗，甚感欣慰地露出笑容，“六娘去临江六年，似脱胎换骨。”
真珠汗颜，讪讪低头。
从长极殿出来，真珠缓缓吐出浊气，脏腑好似蚂蚁啃噬，闹得她气闷不已，脸白如霜。
父亲待重益如亲子，十分看重这门婚事，当初谏臣力阻也不曾动摇半分。所以，究竟是谁，和父亲说了什么，竟让父亲突然转变心意。
先前说是太女提起，但以太女唯唯诺诺的性子，绝无可能。
真珠揣着一肚子的疑问走出内宫，忧心忡忡。
破阵忽指着一棵树道：“主君您看，这颗绛桃树长大了好多。”
真珠抬手抚着粗糙的树皮，雨后还带着湿润，淡薄的阳光从树荫筛下，脚底似有粼粼波光在摇曳。
的确，她走的那年树干才碗口粗，如今差不多盆口大小。
真珠不由想起初见李晦的情形，喃喃自语：“会不会再见到？”
在这个地方，这个时候。
不过那时，她与李晦仅一面之缘，再无任何交集。后来听说，他为太女元玮驱使，深得重用，太女登基后，一路做到丞相，再党争中被权臣陷害，贬谪出京。庞嫣兵变废黜元玮，他拖着病躯千里营救废帝，最终病死于异乡。
这个人，让庞嫣恨到牙痒，却又在得知他死讯时顿足惋惜。
如果这次她能先太女一步，将此人收归，是不是一切都会不同。
真珠立在树下，穿着青衣的杂役内官们经过，纷纷停步拜见。
离去之后，一女官模样的人过来，对一名内官道：“太女在议事殿商讨国事，稍晚还要见乾州太守，晏食就不回中宫用了，请皇后不必候等。”
那人应诺，派了一人往皇后宫传话。
真珠扬了扬眉梢。
果然，乾州太守李晦。
看来北境新一轮恶战也开始了。
晋国的局势极不乐观，由于主将的决策失误，过于轻敌，几场激战下来，北上增援的军队人数已不足一万，其中还包括押运粮草军资的辎重营。
战役损失惨重，驻关的将领陆续战死后，月氏打开了关隘，破开了城门，长驱直入。城内的女人惨遭敌军蹂躏，老人孩童被残暴杀害，田地房屋也在大火中付之一炬。
熊烈的火光把北境各州连成一片，铸成最悲壮惨烈的血色地狱，四处弥漫着浓浓烟雾，逃出战火的晋人踏上了背井离乡的不归路。
而在远离战乱的京师临安，在商讨对敌策略上，徐蔡两党还在为各自的利益唇枪舌战。
吵了整整一个上午，两派大臣僵持不下，动手打起来，劝和的，帮架的，拉扯起来。
堂室上乱哄哄一团糟，矮窗下坐着的乾州太守李晦一直冷眼旁观，与这党派互殴的滑稽局面格格不入。
一个小官被排挤出来后，见李晦孤零零一人，遂引为同类，与他攀扯起这朝堂各派的道道来，说着说着就扯到了临江王身上。
“你远在乾州，怕是不知。往年她也不来春觐，岁贡一律由怀相和窦王师押送，陛下竟从不降罪，整整六年都是如此，你说怪不怪哉。”
李晦的确不知，他在朝堂为官时，临江王已经远赴封国，后来他被贬为地方官，与那位被称为“草包”的女王一直无缘谋面，说不上了解。
“大王此番入京，是因陛下和镇国公主的缘故罢。”李晦敷衍道。
同僚嗤笑，“使君错了，临江王那等寡情薄意之人，岂会在乎这些。”
“是吗。”李晦笑笑，便默不作声了。
同僚不甘寂寞，神神秘秘的和他说道：“虽说临江王做事出格，为人冷漠，却还是护短，谁要是敢欺到她头上，定会百倍奉还。镇国公主在时定能保李家无虞，如今就不好说了。李驸马负公主在前，欺瞒在后，这笔账临江王怕是来清算的。”
大家都吵的疲了，没心思再议下去，骂骂咧咧地散了。
李晦走在后面，东宫内官将他拦下，“殿下有事与使君商讨，还请使君不要出宫，在此坐候。实在发闲，使君可到园中随意走走。”
李晦侯等了片刻，还不见召唤。
他手拢进袖中，按住卷成筒的缣帛，是陛下召他回京待用的调令。
他想到近日朝上发生之事，思虑万千。
右相窦明辨被贬到临江前，晋帝问何人能为朝廷所用，窦明辨举荐了兰重益和李晦。
他二人是南晋少见的肱骨栋梁，兰重益少年成名，堪当大任，但遵循祖上遗言拒绝入仕，李晦则一心为民请命，愿以毕生精力翊助朝廷，造福黎民。
晋帝重用了李晦，初阶司农令一职，掌管朝廷的财政税捐。
李晦出身寒门，遍尝人世艰辛，更能体恤百姓生存的疾苦。他劝说晋帝重修税法，推行均田制度，减免租税，轻徭薄赋，提议效仿太宗皇帝兴修水利，开凿运河。
李晦的举措俨然威胁到一些士宦豪族的利益，又与朝廷权臣的政见产生分歧，一时间得罪了几大重臣，被设计扳倒，左迁乾州。
时隔多年，李晦被一纸调令召回临安，再次位列朝班，引得朝野上下一片热议。
皇帝的复用态度暧昧不明，朝廷老臣暗暗揣度，复用李晦是否为东宫考虑。
李晦也默默想了许久，再抬头时，人已经走到犹紫宫附近。
犹紫宫春意盎然，庑廊下，园径里，到处是巡逻的执锐甲士，彩衣宫娥如蹁跹彩蝶，来回穿梭在庭庑水廊。
李晦退避到灌木丛旁，准备择路迂回，隐约听见有女子的话语声。
循声探去，略惊了一下。绚日高照，青空下一株绛桃树亭亭如盖，幽绿的树荫底下，一名少女倚树站立。
少女打扮怪异，不似南朝汉人。长发不梳髻，仅仅绑在脑后，不作任何修饰，反倒显得乌发黑亮秀美。她颈上戴着璎珞宝石项圈，身前一组压裙禁步，腰上佩一枚玉环，足有婴儿拳头大小。穿着也不同南晋宫人，是金线描绣的栀黄色广袖深衣，衣上飞鹤，露出的中衣领缘处有明显的黼纹，取决断之意，唯王和后能用。
她宽额圆颐，人看似和气，却面无血色，似乎久病。
不是太女，不是徐后，那只能是临江国女王。
李晦暗暗心惊，打量之时那少女也正好看了过来，内官附在她耳边说了什么，她咧嘴大笑，毫无汉女该有的含蓄矜持。
李晦正要退开，她衣袖一展，抬步朝他走来。
李晦避无可避，气定神闲地候在原地，垂首拱袖。
脚步在他眼前顿了一顿，随即便听上方飘出一丝意味不明的笑音。
“你就是乾州太守？”
李晦捉袖道：“臣李晦。”
真珠抱臂而立，饶有兴致地观察他一番，这个让庞氏恨之入骨的男人并没有三头六臂，到底有何过人之处？
她抿着唇，眸光流转，“李使君可去过临江，看过临江的杏花？”
李晦不知她为什么问这个，如实答道：“臣常驻晋北要塞，并未到过临江。”
真珠点头，沉吟道：“临江很好，适合南朝士人，想必使君会喜欢。”
说罢，深深瞥了他一眼，提步离去。
没头没脑的一句话，让李晦一头雾水，不禁怀疑自己是否与她结过梁子。
随后他想起京中传言，临江王贪图享乐，豢养优童百千，顿时惊出一身冷汗。
仓皇去寻那少女，然满园翠绿点枝，和风入柳，芳踪难觅。
…
深夜，晋帝突然病急，昏厥不醒。
病中糊涂，张合着嘴似乎有话要说。徐皇后替他净过脸，轻轻地俯身下去，只听他念了“郁妃”二字。
“郁氏，又是郁氏。”徐皇后一双眼睛发红，满是怨愤。
晋帝生平挚爱的郁夫人，擅奏雅瑟，唱木兰词，勾得帝王一心在她身上，便是死了这些年也念念不忘。
想着陈年旧事，徐皇后愤然起身，将巾帕狠狠砸回水盆，浑身不可抑制地抽搐起来。
心腹嬷嬷急忙扶了她到外间坐下，替她擦干袖口沾到的水迹，往四周望了望，方才道：“活人是争不过死人的，中宫这些年都忍了过来，何妨再忍上一忍。”
她低声补充：“中宫要替太女想想。”
徐皇后望着龙纹铜台上即将暗淡的烛光，重重地吐了一口气，咬唇颔首，“嬷嬷说的是，我何必和一个死人计较。”
这些年她得到的并不少，至少郁氏死后，陛下只和自己袒露过心声，而非旁的宫苑嫔御。她的贤惠得到了君王的敬重，朝臣的拥戴，这比什么都重要。
不像郁氏，担上祸水之名，还一尸两命，到头来什么也没捞着。
说来她能得如今地位，还多亏了十六年前那场天降大火，烧了天狐别墅，烧死了郁夫人连同她足月产下的子嗣。
郁夫人死得蹊跷，但没有线索可寻，身后又没有强大可依的家族讨要公道，于是成了一桩无头命案。
徐皇后忍不住轻笑，“可惜了，生的是个男孩。”
连老天都不助她。
嬷嬷变了变脸色，“中宫不可大意，郁夫人殁了，宫中可不缺年轻嫔御。陛下尚能御女，不愁来日无子。”
经嬷嬷一点拨，徐皇后有如醍醐灌顶。
立太女只是当年的权宜之计，一旦陛下有了男嗣，这东宫便是坐稳了也得下来。
徐皇后只觉心尖上突然被扎了一根刺进去，不□□就得一直忍受。
她慌得不知如何是好，摘下发髻上的凤头钗去挑烛芯。
如今太女已经代为监国，离那个位置不过一步之遥，不可再横生枝节。
那如果，这个变故是……陛下！
“哎！”
徐皇后一声痛呼，凤头钗猛然砸落，火苗灼噬的指腹不可抑制地颤抖起来。
她捧着手，目光森寒地瞪过去，“何事慌张？”
侍女如惊弓之鸟，跪在那里，结巴道：“陛下、陛下醒了。”
…
大风刮着飞檐翘角上的铜铃，黑云涌动，大雨眼看就要来临。裙裾飞扬的宫眷飞快地走在幽暗的长廊上，神情是前所未有的慌乱。
太医署的医官们轮班侍奉在偏殿，得知皇帝已经苏醒，都及时赶了过来。嫔御和公主们相继进入，在外殿静候的冯贵妃，李婕妤等人则依次跪在屏风外。
太女讲了几句话，在御榻前跪坐，随后三个异母妹妹也在她身后相继坐下。
晋帝靠在枕上，目光扫过，又朝外望了一眼。急病一场，他双唇泛白，眸子黯淡无光，就算不成样子，也没有丧失帝王的那份威严。
见他四处张望，徐皇后知道是在找临江王，“大王在宫外别馆，已经派人去传。”
晋帝收回视线，轻轻点头。
太医上前诊脉，整个内室只听见清晰无比的滴漏声。
外殿众人不知道具体情形，一个个神情凝重地望着内室。
最终经过几名经验丰富的太医轮流诊断，确定晋帝已无大碍，殿中众人皆舒了口气，有的甚至举起袖子擦拭额上滚落的汗珠。
太医令交代掌管膳食的女官，务必注意陛下的饮食。
扫视了一眼密不透风的大殿和黑压压的人群，又皱着眉头道：“人杂气浊，不利陛下休养，诸位还是改日再来视疾。”
众人面面相觑，都没有率先离开。
薛公主一张娇嫩的小脸涨得通红，嘀咕道：“我们担忧父皇，反倒不对了。”
郑公主碰了碰她的手臂，“少说两句。”
薛公主扁嘴，正要驳回去，殿外一阵急促足音。
下雨了，人群攒动的声音渐被雨声掩盖。
徐皇后对太女道：“带妹妹们回去吧。”
太女应诺，领着神色不安的妹妹们离开了宫室。
庆阳公主在殿中哭了好一阵，眼睛通红，手指紧拽着太女的袖子。
“阿姊，父皇真的好了吗？”颤抖的声音在淅淅沥沥的雨中更显无力。
太女握住庆阳的手，“太医不是说过了，不要太担心。”
庆阳也实在可怜，她的生母小冯氏冯贵姬患了恶疾，被迫迁离后宫，带发修行于瑶光寺，虽活着，看那情形也和死人无异了。
这次听闻父皇病重，在寺中服侍病母的庆阳几乎是一路恸哭赶回宫中。
公主是天之骄子没错，但如果没有母族作倚仗，命运只会比平民更令人忧心。
大雨如瓢泼，潺潺雨水侵湿庭阶，狂风暴雨急摧之下，树木仍顽强地伫立着。附近的石桥在茫茫雨雾中若隐若现，在急雨中，一点微茫游走于石桥上，似乎有人撑着大伞正仓促奔来。
郑公主道：“似乎是六娣。”
薛公主恨透了她，“皇娘怎么还让这种身世不详的孽种回来，应该让她死在临江。”
“你住口！”
太女喝了一声，见只有自己的心腹跟着才放下心，训斥道：“事已至此，八娣又何必重提旧事惹人不快。若叫父皇知晓，我和母亲谁都救不了你。”
皇室血脉不容混淆，如果不是亲生骨肉，岂会容留。
薛公主这才感到后怕，惴惴地低了头，不敢妄言。
当夜，晋帝留临江王一人侍疾，临江王后半夜宿在便殿，天放亮才回别馆。
陪臣早早就侯着她，有事商议。
真珠补觉不成，沐浴更过衣，出来坐在上席，睡眼惺忪。
她睨着孟俊莱，打了一个呵欠，极是困倦，“孤昨夜一宿没睡。有何要紧事，非得现在说？”
孟俊莱微觑了一眼，装作没看见，“陛下龙体无虞，可喜可贺。臣搅扰大王休息，是有一事求证。臣听宿卫将军说，大王似乎倾心朝中某臣，不知可有其事？”
真珠无语，“就为这事，也值当你一早来堵人。”
她心底琢磨着，自己何时倾心过谁，想了想，脑袋里冒出一个人来，“你是说乾州太守李晦？”
孟俊莱咳了咳，“李晦是陛下看重的能臣，大王看谁不好偏看中他。”
真珠就不乐意了，李晦要是没点能耐，她半眼都懒得看，“孤不仅看上他，还要带他回临江，你奈我何！”
孟俊莱急道：“朝臣不容染指，大王万万不可！”
真珠双手环臂，盘腿窝着，一副天王老子也拿她没办法的模样，“孤要什么从来就没有得不到的。况且他李晦不过是地方芝麻小官，跟着孤穿金戴银，尽享荣华，还委屈他不成。”
听她如此衡量李晦，孟俊莱简直要晕过去，“李晦能重归朝廷，多半是徐家从中斡旋，目的在于为太女铺路。大王如果仅仅因个人喜好夺了此人，与徐家结仇，岂不因小失大。”
真珠半睁着眸，听他说完，口气难得的一本正经，“好没道理，太女重用李晦，孤就是夺人所好？”
孟俊莱呆了片刻，反应过来后，险要捧腹。大王难道不知，她在国中的名号是草包？
不过这话他只敢想，不敢说。
真珠皱眉瞪他，“要笑便笑。”
孟俊莱哪敢，极力忍住了，“大王有这样的觉悟，臣等欣慰，但李晦确实不可取用……”
孟俊莱道理讲起来，又要没完没了。
真珠渐渐表现出不耐烦，抗拒地瘫在坐榻上。
阿玉端食案进来，孟俊莱正说到陛下病况，要她时刻谨言慎行，不要惹出事端。
真珠吩咐阿玉，“给孟少府盛一碗汤，润润喉咙。”
孟俊莱摆手辞谢，阿玉已将汤碗捧到眼前。
趁他喝汤的间隙，真珠道：“陛下这次急症来的是凶猛了些，但陛下正值春秋鼎盛，岂会被区区急症击倒。倒是孤自幼痼疾缠身，绝无为陛下送终的可能。”
这话听着未免丧气。
真珠直言不讳，作为陪臣的孟俊莱惶恐万分，“这等不吉之言，大王以后不要再讲。”
“生死在天，不说就能改变天意吗？”真珠嘴角弯着，看了眼庭中的天色。
天又阴沉，中庭弥漫起白色水雾，朦朦胧胧，石拱门处有二人冒雨前来。
是司阍引着另一人，从走廊穿过，来者身穿褐色斗篷，外面罩一件雨氅，作宫廷使者的装扮。
使者褪去雨氅，在门下行礼，“大王，公主棺椁将于后日抵达京师。”
“知晓了。”真珠笑意未减，眼睛却盯着一颗榛树出神。
耳边孟俊莱又在喋喋不休地讲着丧葬上应该注意的仪式，真珠不时点头应和，其实一句也没有听进去。
老天好像憋着一股劲，要赶在公主归籍前下完这场春雨。