第10章 第10章
陈简望坐在花梨圈椅里，目光落在面前的笔砚之上。谭先生立在书案一侧，眉毛紧皱，印堂挤出两道深深的竖纹。陈星河站在父亲对面，攥紧了拳头。
三个人都在思考同一个问题：如何救出陈耀琪。
其实不难。根据冯雨探得的消息，诚悦镖局只是初犯，且私盐并未流出，未造成恶劣影响，会开恩轻判，缴足两万两的罚银就没事了。
“两万两。”陈简望做了决定，抬头来，看着好友道：“几天能备齐？”
“总镖头，您真打算给呀？”谭先生的语气表明他并不同意，他继续道：“这是敲诈。哪条律法写着，要罚如此多。明明是他们的缉私比限到了，又没完成定额，故意刁难。”
所谓“缉私”就是缉拿私盐，各州府县均有摊派定额，菰城每季需缉获三万斤。
所谓“比限”就是限期追缴。比的是差额，限的是日期。一年四个季度，均有差额需按时补足，年底总盘，若还未缴足，那些差役们不仅没有业绩，还要被罚，轻则罚银丢职，重则徒流。如若完成，则以所获私盐数量按比例折银行赏。
这是朝廷为打击私盐出台的政策。
“我又何尝不知，但救耀琪要紧，钱财不过身外之物。现在耀琪已经吃了大亏，再晚下去，还不知会怎么样。”陈简望以老父亲的口吻道。
谭先生也明白，但两万两可不是小数，局里虽然有，拿得出来，但却会伤筋动骨。他犹豫着，劝说的话到了嘴边又咽了回去。
陈星河看着为难的两位长辈，胸中的怒火再也压不住，脱口道：“不可。不能给他们。不能他们说什么就是什么！”
陈简望一愣，怒道：“你喊什么！你知道什么！不给怎么救你大哥出来！”
谭先生赶紧调和，道：“总镖头先不要生气，听星儿是何种道理。”说着，他转过脸，期待地望着勃勃待发的后生。
陈星河平了平情绪，一字一顿道：“如果这次给了，下次呢！这且不说，一旦给了银子，就坐实了诚悦镖局贩卖私盐，那镖局的清誉将不复存在！镖局多少年的辛苦将付诸流水。还有，这私盐明明就是有人栽赃，我们只要找出来就能洗清辩白，也必须找出来，不能让他得逞！如此明目张胆，简直欺人太甚！”
一席话，说的掷地有声。谭先生听了，喜道：“是这么个道理！哪能任人宰割。咱们做镖师的，还真咽不下如此恶气。”
陈简望却有不同看法，他看了看老友跟儿子，慢慢道：“话虽如此，要找出这个卑劣之人，尚需时间，耀琪在狱里，怎么熬得住！还有素梅——我不能让他犯险。”
“父亲，您担心的这些，都有办法。”陈星河道：“现在急的是他们，他们想要银子，就不敢把大哥怎么样，那孙牢头也说了，自会照顾大哥，所以大哥这边您不要太担心。至于那诬陷之人，也不难找，他要把盐带上船，一定是里应外合，咱们先找到里鬼，再顺藤摸瓜就是了。”
他的话提醒了陈简望。
“我怎么把这个忘了！”陈简望急道：“内鬼，对，内鬼！咱们的船一概不准带盐，谁如此大胆，阳奉阴违。找出来，必须找出来。毁我清誉者，必不能容。”
说着，他站了起来，盯住儿子，道：“星儿，你既已想到了这层，可有具体办法？”
陈星河点头道：“有。我已问过镖师，但信息不足。我想去找大哥，了解后再定夺。这事说急很急，但也不能冤枉人。我今晚就去。”
“也好，快去快回。”陈简望答应道：“给你大哥带上棒疮药，换洗衣裳，让他宽心，忍耐几天。”
谭先生又道：“还有银两，你也带上，该用就用，不要俭省。”
陈星河一一应着，继续道：“还有两件事，需要父亲跟谭先生才能办到。”
两位长辈齐声道：“你说。”
“第一件是不要让大嫂知道，第二件事，请想一想是谁如此想置诚悦镖局于死地。据我所知，咱们一不结怨，二不结仇，不该遭此构陷。”
听了这话，陈简望跟谭恒鑫对视了一眼，道：“是，不应该。让我想想。”
商议妥当，陈星河快步走出书房，准备打点起身。
谁知，一开房门，就见大嫂葛素梅脸色惨白地站在外面，一只手扶住春莺。
她颤声问道：“你大哥，怎么样了？要不要紧？”
陈星河眨了眨眼睛，急道：“大嫂，您别担心，不是您想的那样！我现在就去看大哥，回来跟您讲。”他说着，示意春莺赶紧扶大嫂回房。
葛素梅却不肯，继续道：“你不要瞒我。我已知晓。他们不过是要银子，给他们便是。你大哥不能待在牢里。那是什么地方，会死人的。”
陈星河见大嫂急了，只好耐着性子，慢慢解释，道：“大嫂，我跟父亲已经商量过了，会尽快救大哥出来。您别着急，您先回房好好休息，等我消息好吗？”
“不好！”葛素梅的泪水滚滚而下。
这时，听见房外动静的陈谭两位长辈也走了出来，见葛素梅已经知晓，也甚是着急，赶紧宽言劝慰。
葛素梅依旧不听，哭着道：“父亲，谭先生，请救救耀琪。他一日不回来，我一日——啊，啊……”
她的话没有说完，已弯下腰去。
“少夫人。”春莺被坠的一个趔趄，险些跌倒。
“快，快扶少夫人回房。”
陈星河跟春莺一起，把大嫂送回后院。谭姨听见喊声，从厨房里跑过来，她正在泡黄芪菊花饮。
葛素梅满头大汗，肚子疼得厉害。
谭姨担心道：“动了胎气，恐怕要生。快，快去烧热水，请稳婆。”
陈星河听了，出来告知父亲。陈简望立刻吩咐下去，人人分头行动。诚悦镖局立时忙乱了起来。
此时此刻，陈星河挪不动脚步，他很担心，决定等大嫂生产完毕再去找大哥。
他立在院中，看着往来人影，心中暗暗祷祝。他母亲就是在生他的时候故去的。听谭姨说，母亲坚持要保孩子，也就是他。生产如此危险，竟要一命换一命。
他禁不住地瑟瑟。虽然为母则刚，但代价过于惨烈。父亲失去妻子，大哥失去娘亲，他则一出生就背负了命债。如此厚爱，过于沉重。他懂事后，下了决心，将来妻子生产时，如遇抉择，当保妻子。
谭渊跃要拉他回屋休息，他不肯。谭渊跃只好陪他一起等。
等待很是煎熬，一分一秒都被无限拉长。陈星河好不焦急，各种念头纷涌，异常期待菩萨显灵。
忽然，春莺急急跑了过来，说少夫人难产，立生，生不下来，稳婆没了法子，需要请大夫。
“大夫，大夫，要最好的。快，快。”春莺急得哭了。
“我去济仁堂，很快。”陈星河让好友去跟父亲说一声，自己则跑出二门，骑上芝麻，另牵了一匹马，直奔惠泉街。
“早点睡儿。”倪伯珩叮嘱完小徒弟，准备回后院歇息。今天忙，已到了子时，必须得抓紧时间了。
谁知，他刚端起罩灯，就听见“嗒嗒”的马蹄声由远而近，停在了门前。
“咚咚咚——”急促的敲门声中伴有一个年轻的声音：“倪堂主，倪堂主。”
倪伯珩觉得耳熟，但一时分辨不出，他知道深夜来的都是急症，必须开门。
他放下灯，让小徒弟开门。
陈星河冲了进来，望着倪伯珩一边作揖一边急道：“请倪堂主救命。我大嫂难产，生不下来。麻烦您去一趟。”
倪伯珩听明白了，道：“陈公子，且稍等。”又吩咐小徒弟准备药箱，然后端起罩灯回了后院。
他要去请小师妹。一是小师妹的专长本是妇科，二则生产一事，还是女大夫更方便。他一个大男人，到底近不得前，无法第一时间妥帖地处置。
院中黑黑的，仅有的一弯残月也睡下了，几颗星星没精打采地强睁着眼睛。
西厢房的窗扇下却透出一丝光亮。
“太好了，小师妹还没睡。”倪伯珩加快了脚步。
梁葵清早已躺下，要是无事，戌时安歇。不料，今晚却是辗转难眠，脑中时时想到韩婶的那些话。
躺到后来，她索性起身，回到榻前读书。睡不着还是不累，等累透了，一倒就着。
谁知，越看越是清醒，连呵欠也没有。她挑了挑灯芯，继续埋首。
忽然，响起了敲门声，接着传来了师兄的声音：“师妹，师妹。”
梁葵清很纳闷，已经这么晚了，师兄怎么还过来了。她本想说睡下了，可转念即改了主意，因为师兄不是鲁莽之人。
“师兄。请进。”她说着，抬起头，就见倪伯珩端灯进来，急道：“师妹，有个产妇难产，立生，需要去看看。人在外边等着。”
“好。师兄你先去前堂准备，我马上就来。”梁葵清说着，下榻更衣，白绫衫裙，白缎鞋，外面披上碧青斗篷。拿斗篷的时候，又注意到韩婶昨晚送过来的竹叶青斗篷，她心中动了动，只能以后再还了。
梁葵清拿好银针，吹灭灯火，走出房门，微一闭目，复又睁开眼睛，立刻适应了夜色。她快步穿过院子，木门，到了前堂。
“葵清！”望眼欲穿，一直盯视木门的陈星河先看到了她，说着，迎了上来。
梁葵清自是一愣，她看看师兄，倪伯珩点头道：“葵清，你跟陈公子快去。”
“好。”梁葵清明白过来，对病患家属道：“陈公子，请带路。”
“葵清，你的手臂？”陈星河担心道。
“无碍。”
梁葵清抬起左臂，晃了晃，遂去彭礼灿手中接过药箱。陈星河要帮她，被拒绝了。
“我是大夫。”
梁葵清跟陈星河来至门外，见一白一黑两匹马并肩而立。
“早知道我就驾车过来了——”陈星河看看身边的女大夫，懊恼道。
“无妨。”梁葵清说着，牵住那匹白马。
“我帮——”陈星河的话没说完，梁葵清已经跃身上了马，动作干净利落，一看就是惯骑马的。
他有点儿惊讶，但来不及多问，只好赶紧骑上芝麻，打马前行。
梁葵清紧随其后，很快，两骑马并肩而行，消失在沉沉夜色中。