第9章 第9章
陈星河策马赶回诚悦镖局。一进广盛街，就见黑黑簇簇的人头，皆是看热闹的人。捕快们挎刀拦住，口里喊着“退后，退后”。
陈星河勒紧辔头驱马上前，有街坊认出他，喊道：“陈二公子回来了，陈二公子回来了。”
听到喊声，人群自动闪开，让了条道出来。捕快们也听见了，却没有为难，放他过去。这是他们班头金捷方的嘱咐：诚悦镖局的人，只进不出。
此时，诚悦镖局大门前立定了八名镖师，人人提刀。见陈星河来到，抱拳闪身。陈星河跳下芝麻，跑过二门，冲向人声嘈嘈的书房。书房前立着魏勇跟冯雨，陈星河只是点点头，也不搭话，推开了门。
陈耀琪正在跟父亲陈简望，账房谭先生讲说，要去府衙，分辨清楚即可。
陈简望不同意，道：“既然那盐不是我们的，让金捕头他们查去。府衙可不是好进的。刚才传进来的话，没有半点曲意，全然要公事公办。事关私盐，不是闹着玩的。”
谭先生也是同样的意思，道：“谁都不要去。咱先找人去打听打听，问准了再说。金捕头虽然说的厉害，可也得听夏大人的吩咐。我不信，夏大人会一点儿薄面也不讲，毕竟咱们镖局一直都按时足额纳贡。”
陈耀琪摇头道：“要是不去个人，金捕头会一直围住镖局，时间久了，传言就变味了，有理也成了无理。这可对镖局的声誉是极大的损害。依我之见，府衙不过是例行公事，反正私盐不是咱们的，我去走一趟怕什么！再说，我不去，那些脚夫们怎么办。难不成要让他们替咱们遭这无妄之灾？”
听了这话，陈简望转过了头，视线落在雕花窗扇上。
陈星河知道父亲动摇了，赶紧插言道：“不可。大哥不能去。传言已经有了，随别人怎么说，有道是谣言止于智者。那些脚夫们，都是老实人，该说的说了，府衙也没有难为他们的道理。咱们后边多给些银子，好好抚慰即可。倒是大哥，既然盐不是咱们的，他们还要拿人，这说明他们是故意刁难。你要是去了，可就成了俎上鱼肉。当下要务，是找出这盐的主人。只要找到栽赃之人，就不怕了。”
陈耀琪冷笑道：“你说得简单！栽赃之人岂是简简单单就找得出来的！他既然敢做，定是想好了退路。要是咱们一日找不出，镖局就要被围一日，那金捕头会有这等好耐性？到时候，他带人冲进来，纵然咱们能抵挡，可也是抗令拒捕，罪名只会更大。镖局还做不做生意了？”
陈星河上前一步，道：“不做就不做。现在是淡季，本就没什么镖要走。大哥不要担心这个，咱们先把眼前对付过去。”
陈耀琪盯住弟弟，道：“问题是，眼前就过不去。金捕头拿不到人，不会走的。整条广盛街都封住了，因为我们一家，惊扰到街坊四邻，实在不该。”
“这不是——”陈星河还要辨说，却被父亲打断了。
陈简望回过头，深深看了大儿子一眼，道：“耀琪说的是。不管诬陷也罢，到底是咱们镖局的事，咱们理应出面，不能累及他人。这样，我跟他们走一趟，好好说明白了。”
“不行，总镖头，您不能去。”谭先生立刻阻拦道，说着往陈简望的身边靠了靠，仿佛要张手拦截。
“谭先生说的是。”陈耀琪立刻接话道：“父亲得留在镖局，您才是镖局的定盘星。再说，这些盐是从我所押的船上卸下来的，应是我去。”
说完，他深深拜了父亲一拜，转身就走。
陈星河急忙拉住大哥，道：“大哥，你也不能去，你得在家照顾嫂嫂。”
陈耀琪脱口道：“我已跟她讲过，用不了几天就能回来。有谭姨在，我很放心。倒是你，在家好好听父亲的话，切莫乱跑。”
陈耀琪出了书房，冯雨立刻跟上，主从二人一前一后出了二门，来至大门，让守卫的镖师们退后。
“金捕头，让您久等了。”陈耀琪拱手施礼道。
金捷方抱了抱拳，道：“还是少镖头痛快，那就请吧。”他挥挥手，捕快们近前，单将陈耀琪围在中间，把冯雨斥后。
冯雨看了少镖头一眼，会意地停住脚步。
一行人即刻离开，围观之人七嘴八舌地散了，广盛街恢复了平静。
陈星河望着众人的背影，心中十分着急，他很担心。虽然大哥说的在理，可府衙并不是讲理的地方。今天当众拿人，不讲半分情面，真枉费了谭先生的例年打点。
“大哥不要吃亏才好。”他忧心忡忡地立在大门首，西斜的太阳打过来，把他的影子拉成一根瘦瘦的面筋。
“大哥为什么一定要去呢？不过看起来是很有把握的样子，也许是我多虑了。”他复又宽慰自己，“也许，明天，不，今晚大哥就回来了。”
他正想着，就听见“嗒嗒”的马蹄声，一抬头，是芝麻跑了过来，身后跟着谭渊跃。
芝麻拿头蹭住主人，仿佛不满刚才弃它之举。陈星河拍了拍它的脖子。
“没事了？”谭渊跃走到近前，小心翼翼地问道，脸上满是期待。
“大哥跟他们去了。”陈星河无可奈何地道。
“啊，大哥怎么能去呢？那可是个虎狼窝。”谭渊跃急道，脸色亦变为惊恐焦虑。
陈星河点点头，将大哥的种种理由复述了一遍。
谭渊跃听了，道：“大哥既是如此有把握，那咱们只能等着罢。”
这句话提醒了陈星河，担心是没用的，更不能坐以待毙，必须有所行动。虽然大哥去解释了，但那诬陷之人还没有头绪，不行，得把他找出来。
“帮我把芝麻牵到棚里。”陈星河跟朋友说了一声，转身进了大门。他要去找冯雨，问清这些盐是在哪里，又是如何上的船。
谁知，冯雨并不在镖师住屋中。众戚戚焉的镖师也不知他去了哪里。
陈星河只得退了出来，心中好不着急，暗想：“他是跟着大哥出来的，只这一会儿，能去哪里？”思来想去，却没个盘算，只得进了二门。
魏勇迎面走来，陈星河不抱希望地顺口问道：“勇弟，看见冯雨了吗？”
不料，魏勇道：“在书房，总镖头找他。”
“是吗？多谢。”陈星河喜出望外，跑着去了书房。但冯雨没有时间跟他多说，因为总镖头让他带了银两，去府衙打点询问。
陈星河怏怏地回到厢房，坐在椅子上发呆。什么也做不了的感觉很是糟糕，他努力让自己静下来，静能生慧，他要好好顺顺，争取找出头绪，但找不到。大哥，冯雨，两个最了解情况的人都不在，就算找别的镖师，也只是一知半解，顶不上什么。
“也不能这么说，知道一点儿是一点儿，我先问着，等冯雨回来再详细说一遍，岂不是更全？”想到这里，陈星河又去了镖师住屋。
陈星河说明来意，众镖师先是一愣，慢慢想了想，才七嘴八舌地说起了押船回来的情景。
根据规定，漕运船纳完粮返回时，每艘可带最多六十石的土产。诚悦镖局的二十艘河船装了江北的雪花梨、金丝枣、耿饼。沿河返回，过了江，随走随售，这些时鲜的北物，在江南很受欢迎，待空出来了舱位，再带物，捎脚。
“那这些盐是何时如何上的船？”陈星河听得明白，却没有一句是关键的。
“不知道。”镖师们摇摇头，“过江之后，虽然有人请求带物，可也没有如此大宗，都是小箱小筐的。”
“那是在江北就上船了。何处上的，还能记得吗？”陈星河又问。
“这可说不准，每天来那么多梨枣，单看着装船，就很累了，谁还在意这些。”一个粗眉长须的镖头道。
“也是。”陈星河点了点头，心中一动，想到了一个问题，可不能问，问了会打草惊蛇。但就此结束问话，似又意犹未尽。
急促中，他记起了自己尚未完成的嘱托，遂急急扫视了屋内一圈，并内有要找的那个人。
“骆华呢？”他问道。
“不知道。那小子，独来独往的，谁知道他做什么去了。”一个红脸镖师粗着嗓子道。
该问的都问了，关键的信息都没有。陈星河有些沮丧，他谢过众镖师进了二门，先去问好友送蟹的事。
谭渊跃说两篓都送下了。
“就是送下了？”陈星河心里期盼好友能讲一两句葵清的事，谁知谭渊跃只是点了点头。
“你没见着什么人？”陈星河不死心，又问。
“就是韩婶啊，还有一个什么灿儿的小男孩，我跟那个小男孩一人一篓搬进厨房，韩婶留我喝茶吃饭，我哪顾得上，赶紧回来了，在街口捡到了芝麻。”
“好，谢谢大鲤鱼。”陈星河转身回了自己房间，和衣躺在床上，心中不由得挂念，“不知她今天忙不忙，欢喜否？”
想了一会儿，思绪又回到大哥身上。
“不知大哥现在怎么样了？千万要解说开了，早早回来，不受刁难才好。”
陈星河的担心在戌时得到了证实。
陈耀琪进了府衙，并未得到开口的机会，而是被打了八十杀威棒，下在大牢里。
送信来的是一个小男孩，他挎着篮子，篮子里装有蜜饯酥糖。看见陈星河进来，他的眼睛瞬间亮了。陈星河也认出了他，就是那天那个被永兴镖局镖头追赶的小男孩。
陈简望封了二两银子给他，让他早些回家。陈星河送他出去，问他叫什么名字。
“我叫孙少谋。”小男孩挺胸答道，“这是我爷爷孙牢头给取的，愿我有勇有谋，能成就一番事业。”
陈星河点点头，目送他迅捷地跑开，如一头小鹿。