第3章 第3章
陈星河打发了车夫银钱，纵身上马，奔往百巧街。他要去买蟹网。
今早，他兴冲冲地赶到白湖收蟹。这是早在下雨之前就打算准了的，谁知连续几日，那雨就是不歇，仿佛吃了屈的孩子，嚎个不停。苦挨慢熬，可算是停了，他立时赶至，但没想雨太大，把蟹网都给冲没了。他气得绕着湖边疾走，正没奈何处，就见水藻边有一汪白色。
“见过红色，绿色，褐色，再没白色的。”他好奇地近前瞧看，却发现是个人。他立刻伸手拉了上来，就是梁葵清。
“葵清。”他默念道，笑了，却又忽地变了脸色，急忙拨转马头，往广盛街的诚悦镖局驰去。
才到门首，就见一个少年愁眉苦脸地走出门来。那少年一身蓝绸直缀，头戴月白儒巾，脚踩云头履，怀里抱着个青布卷，不是别人，正是他的好友谭渊跃。
“又怎么了，谁惹你了？”陈星河笑着招呼，跳下马来。
谭渊跃上前紧紧抓住他，比救命稻草还紧要，脸上哭色褪去，涌上欢颜，喜道：“还不是你！总镖头寻你不着，来问我，我，我，我说你买举文集子去了。”
“啊！说谎也找个简单点儿的，我怎么会买那东西！”陈星河眨了眨眼，伸出手，笑道：“你买了，是不是？快拿来！”
潭渊跃把青布卷递过去，随手牵住芝麻，催道：“快去吧，总镖头在书房呢。”
“谢了。”陈星河轻快地跑进大门，身后传来好友的嘱咐：“衣裳，衣裳，换了衣裳……”
进了二门，陈星河收住脚，稳走慢赶地回到东侧他住的厢房，除下渔人装束，换上缥绸曳撒，戴好网巾，蹬上缁缎靴，把青布卷打开看了一眼，才走出房来，往书房而去。
到了书房门口，平复好呼吸，轻稳响亮地喊了声“父亲”。
“进来。”一个低沉的声音。
听不出喜怒，陈星河提着心口的气推开门，步了进去。
他的父亲陈简望正在读信，他垂手立在离花梨书案两步远的地方。
陈简望没有抬头，脸上却有淡淡的喜色，因宽怀而欣慰的那种。
“应该是大哥的信——”陈星河放下心来，心中念道：“大哥，你快回来吧。只要你回来了，父亲就不会天天揪着我了，我也就不用作那无味的举业文章了。”
正祷祝间，他父亲读完了信，折好收回封套，放进漆匣，一抬头，才注意到候望已久的儿子。
“你——你做什么去了？”陈简望的语气淡淡的，却含着期盼。陈家走镖多年，虽是积了些钱帛，只是一直无缘功名，无法光耀门楣。陈简望一直记得父亲的嘱托，决心让自己的儿子完成这一夙愿。
“捉蟹去了。”陈星河不知怎么就实言相告了，他把手中的青布卷收在身后，道：“大哥要回来了，我想给他接风。”
“是你自个想吃吧！还拿你大哥做托辞，看你那点儿出息！”知子莫若父，陈简望一语中的，但没有生气，因为大儿子的确要回来了，信上说要装土产，会耽搁几天。
提到大儿子，他很是舒心，孝顺不论，还能做事，已经顶起了镖局的大梁，他深深体会到了“文王的无忧”，但只一样，再添上这样就至美了。
陈简望不由地敛色道：“跃儿说，你买了举文集子，很好，知道用功了。明年大比之年，好好准备，必要一举中第。”
“啊！”陈星河心中一沉，到底还是来了，他很想说自己不会应举的，但又不想在父亲高兴的时候泼冷水，情急中，居然找不到合适的说辞，只是道：“父亲——”
“嗯？”陈简望注视着儿子，道：“你要说什么？”
陈星河尚未来得及开口，就听见了门人那一声高过一声的喜报：“少镖头回来了！少镖头回来了！”
陈简望立刻起身，走出书房，可不是，大儿子陈耀琪一行人已进了二门。他走到厅前立定，头上的四方巾端端正正，一领褐绸直缀舒舒遮住了青靴，眼中的笑意流到了唇角。
陈星河松了一口气，跑着迎了上去。
陈耀琪拉住弟弟，脚下不停，直到了厅前阶下，俯身拜倒，洪声道：“父亲。”
随从们紧随拜礼，齐道一声“总镖头”。
陈简望笑着让众人快快起身，先沐浴休息，又让厨房准备接风宴。他人皆领命散去，唯有账房先生谭恒鑫跟着陈氏父子四人进了书房。
陈耀琪注意到了弟弟手中的青布卷，笑道：“星河长大了。柿饼又得多吃了。”
陈星河听了，笑道：“哥，你带了？在哪儿？”急切如孩童。
“已经让人送你房里了。”陈耀琪笑道：“慢慢吃，仓里还有。”
“好，知道了。”陈星河满口应着，看看谭先生，又看看父亲，明白大哥要交账的，这是镖局的规矩，遂欢天喜地道：“我先去吃了。”
陈简望颔首，谭先生笑了，陈耀琪拍了拍他的肩膀。
陈星河快步退了出去，顺手轻轻关上了房门。
陈简望请谭先生在案旁的绣墩上坐了，自己也在圈椅中坐好，这才冲儿子点点头。
陈耀琪从靴筒中拿出一个小木夹，打开，拿出一沓纸票递给谭先生。谭先生双手接过，颔首的同时，快速理顺。
陈耀琪开始报汇，饭食钱，药钱，雇车雇夫钱，礼表宴请钱，土产货本钱，售卖钱，捎脚钱，预支工钱，总钱数，结余款数。他的记性好，口才佳，一桩桩一件件讲得清楚明白，两位长辈不住点头。
讲完，他咽了口唾沫，看了看父亲，慢慢说：“足额镖金，尚未领取，得等几天。吴师爷说库上有点儿紧。”
听了这话，陈简望只是皱了皱眉，随即表示知道了，只是让他盯紧点儿，年前把银子领回来即可。谭先生的脸色却沉紧了起来，但总镖头已经发话了，他没有说什么。
“去吧，去看看素梅。”陈简望温和地目送儿子离开。
等少镖头离开，谭先生想了想，还是把心中的担忧讲了出来。
“这不合规矩，走镖前都讲好的，交付完成，立刻结款。”
“问题不大。”陈简望的语气平缓，试图安慰老搭档，笑道：“还不至于，对方毕竟是府衙，咱们是第一次合作，以后长着呢。”
“第一次就坏了规矩，以后不更难办？”谭恒鑫是个直脾气，向来有一说一的，继续道：“这趟镖，派的人手、使的船您是知道的，眼瞅着就是年节，大伙可都等着盼着。”
陈简望点了点头，依旧笑道：“没事，有银子，该怎么分怎么分。该加的要加。”
“不是这么说。一码归一码。做事都得讲个规矩。要以后都这样费劲，还不如——”谭恒鑫把“不做”二字咽了回去，不吉利，他有些懊恼自己的乌鸦嘴，遂低头把票据一张张放回木夹。
“放心，有耀琪盯着。”陈简望明白老友为好的心思，笑道：“你呀，你呀，还是这么爱着急上火的，看来一会儿的接风宴上，我得拿出坛清酒喽。”
“清酒不清酒的，唉，先这样吧，等等看。”谭恒鑫说着，起身告辞。
一出书房，就嗅到了阵阵香气，使劲吸吸鼻子，确是豆子香，从后院飘来，遂明白这是少夫人又在烘豆子呢。他笑笑，扶扶万字巾，驼绸直缀飘飘地回账房归账去了。
陈耀琪进到内院的时候，妻子葛素梅正在厨房查看豆子的成色。她绾着一窝丝赞髻，插一支银点翠蝴蝶簪，水红绫对襟夹衫下是藕色百褶裙，裙下露粉红尖尖金莲。
往年，这必是她亲自动手，可现在她怀着七个月的身孕，心有余到底力不足。尽管行动吃力，她还是要亲眼见了才放心，因为这是要给夫君饮的。
她拿起一颗黄豆，放在嘴里，轻轻咬试，“嘎嘣”脆响。
“可以了，晾凉收进瓷罐里，口要封紧啊。”她嘱咐厨娘道，说完，扶着侍女春莺慢慢转身，刚到厨房门口，就看见了那个日思夜念的人。
夫妇二人俱是惊喜不已，都不敢相信自己的眼睛，四目相对，愣在当地。还是陈耀琪先反应过来，急步上前，搀住妻子，慢慢走回房去。两人的影子挨在一起，如蝴蝶张开了翅膀。
“怎么不写信告诉我？”陈耀琪扶妻子在花梨榻上坐好，蹲下身，伸出双手，犹豫着轻轻抚上那鼓鼓圆圆，眼中如蹿起了火苗，熠熠光光。停了片刻，又把头贴了上去。
葛素梅没有回答，而是将手盖在了夫君的脸上，细细摩挲。她的手很小，却很暖热，如遥遥天际的冬日暖阳。
陈耀琪亦没有再讲话，室内沉寂了下来，安详且舒缓，直到春莺端着洗面水进来，后面还跟着抬热汤的人。
沐浴完毕，陈耀琪换了一领天蓝直缀，散着头发进了卧房，妻子端过小碗鸭绞面，看他香香热热地吃过，拉他在镜台前坐好，手里拿起桃木梳。
陈耀琪说些路上见闻给她听。
她不时应道，但很快就不闻回声。陈耀琪抬首，借着镜子去瞧，只见妻子呆呆地望着自己，脸上却是绯红一片。
“想什么呢？”他笑道，反手握住了她的手。
田素梅回过神来，脸更红了，虽是不可说，波光流转的杏眼却早已讲了个明白。
“我知道了。”陈耀琪眨了眨眼角微垂的眼睛，一双淡淡的眉毛欢喜地跳了起来，道：“不过呢，得先吃宴席。”
接风宴摆在前厅上，满满十桌，每桌四冷八热四汤十六道菜。陈简望先敬了酒，感谢镖师们的扶持，让大家不要拘束，定要醉饮才归。
有了总镖头的示下，众人都尽情恣意起来，划拳，罚酒，猜令，嬉笑，忙了一年的镖师，将所有的劳顿、期冀化在了杯盏中。
陈星河不饮酒，只拣爱吃的快快填饱了肚子，瞅众人不留意时，悄悄退席跑回了屋子。
他的卧房很是简单整洁，一床一柜一桌一椅一几而已，皆为花梨木。床头放着经书，几上的官窑胆瓶里插着桂花，桌上摆着黑漆描金攒盒，两包柿饼叠摞在盒侧。
他看着柿饼，想了想，忍住打开的心。
“好东西，自然要跟好人分享。”他念道，抬眼看看窗外西斜的日光，心中浮上一个小小的白色身影，自言自语道：“要不要现在就去？”随即摇了摇头，“她现在需要休息，有菰城最好的大夫在身边，无大碍的。还得补充营养——”
想到这里，他忽然笑起来，知道自己该做什么了，立刻跑去了厨房。