第55章 波澜陡生
碧草杂生的广袤草甸上，一队人马朝南进发。他们刚刚扫荡了附近几个村落，啃下一块硬骨头。此时兵疲马累，缓缓前行。
度崖带着四个人从队伍后面几里远策马追上领头的人。
“死伤多少？”领头的人正是慧书，他的眉角多了一道新痕，人骑在一匹棕色马背上，见度崖赶到，侧身询问。如今已是西下分队主帅的他被封“金翼将军”，食奉五百石。
“死二十七，重伤四十，轻伤有待统计…是兄弟的话往后别叫我干这种糟心事。”度崖汗滴如雨，脸上污渍斑斑，神情甚是沮丧。在争夺十翼中拿到了第十一名，被派来辅佐慧书。
“私下里我们是兄弟，可是军中你是副将，正因为是兄弟，我更不能偏袒。”慧书剑眉一轩说道。
“真该让你这个主帅去看看他们躺在坑中一脸绝望的眼珠子…他们还活着，手指还在动，还在那里有气无力地哀求我带他们回索山啊…我宁愿他们死在战场上，死在敌人之手。”度崖眼眶猩红，竭力压抑自己的声音。
“我倒宁愿带兵的人是你！他们不死，军中会死更多的人，尾大不掉，军之大忌。就算没人攻击，你觉得有多少个能挺得过去，多少能重新拿得起自己那把废铁。至少现在还有人埋葬他们，不至于葬身野兽腹中。我们这是送他们一程，是送他们，知否！” 慧书望着天边哀戚说道。
虽然只是经历几次小小的战役，两张年轻的脸却已经满是沙场上的风霜，连彼此多看一眼都不敢。
前几个村庄算是不费吹灰之力，可没想到最后一个就遭遇到誓死的抵抗，从天黑一直杀到第二天日出，诺大一个村子，杀得村里只剩下妇孺病老方才束手投降。敌方从屋顶上不时向下放箭，又躲在树顶上掷飞矛鱼叉。两只山狡根本起不了什么作用，被射伤的就有上百人。
“报！还有五十里接近云落村，前面无甚异常，可安全通过。”派去哨探的士兵飞马回报。
“传令下去，就地休憩半个时辰，马匹喂饱，山狡半腹，检查刀械箭囊，不得有误。”慧书对度崖说道。
“是！”尽管心里不满，度崖还拍马回身，大喊一声，指示队伍就地休整。
士兵们纷纷解开皮囊水壶，席地而坐。
负责饲养的兵士拿了两只活鸡扔给山狡。这是普通的山鸡，个头不大，还没叫出声来，便已囫圄进了山狡腹中。
慧书带着度崖来到队伍后头察看轻伤者，他们有的肩膀中箭，有的刀伤在背，或躺或坐在四辆马车之上，裹伤的白布血犹未凝，空气中的血腥味触鼻可闻。
“谁在照顾他们？”慧书皱眉问道。
“两个归降的村民。”度崖回道。
“多分一些干粮肉饼给伤员们，到了云落村前，着人找一块隐蔽之处，派几位身手好的小心警戒保护。”
“属下明白！”度崖立即听令，却听不到自己的声音，一口风灌进嘴里，使他无法出声。四周突然咻咻声一阵乱响，一只巨大的带翅飞兽伴着黑雾出现在天空，大风过处，烈日遁没，众人头顶顷刻变得愁云惨雾。两只山狡在狂风中人立而起，发出咕咕咕的惊叫声。一时人惶马嘶，刀叉剑戟响成一片。
“提防敌人偷击！”
“保持队形！”
黑雾中有人喊道。
一阵疾风呼呼横穿队伍，黑暗中惨叫声此起彼伏。然而只一瞬间浓雾便已转淡，慌乱中只觉得大风起处，飞兽从草甸上猛地跳起，霎时向南飞去，不时从口中喷出的一阵阵唾液化成黑云随风散开，将天空染得形同泼墨山水。在浓雾中飞兽却很快隐没在远处山后，消失不见。
“何来怪物？箭手停止射击！”慧书持刀提缰，望着飞兽遁去的方向叫道。
“大家原地不动…” 度崖将自己的坐骑死命勒住。
“报告将军，我队有两人毙命！头颅杳无踪影，想必被异兽所噬。”一名十夫长惶然从四散的人堆里跑来。
慧书与度崖对望一眼，双双催马前去观看。只见两名士卒已经惨死在草甸上，脖子齐根断去，红肉外翻，鲜血正从颈中汩汩涌出，十分骇人。
“叫兄弟们多加小心！”慧书吩咐道，以防有其他怪兽出没。说完自己心事重重地调转马头，回到队首。一个人驻马远眺，但见天边烟霞满天，青山黛绿，刚才一幕就仿佛从没发生过似的，除了队中人声嘈嘈，四野一片寂然。他回头看了一眼身后的队伍，见大家重又坐下，绵延的队伍犹如一条虫子粘在草皮上，似乎疲累不堪。慧书长长吸了一口气，又重重呼出，犹记得比武那天，他在擂台上打赢了嚣张的天云，夺得金翼王的称号，受到大当家金独彪大力的嘉奖。接着是册封仪式，晒谷场上点将出兵，自己受命领队向南收编诸村落。天云领队向北，意在山部氏族，并定于十日后南北收归一路，与二当家金独虎、三当家金独枭所领的大军合围泽城。
“下一个便是云落村，云落是不拉的家乡。”慧书从阿柒口中知道不拉的老家，从出索山便一直积虑在胸。
“哨探何在？”他大声喊道，翻身下马。
早有人前来将马牵去喂料。
听到传唤，一脸疲惫的探子急忙从队中跑来，将吃到一半的干粮吐在手心。
“将军传唤何事？”
“云落村有何防御，实力如何？”慧书问道。
“回将军，一帮刁民们正在村外伐木筑栏，以图阻挡我军。属下探得村里仅有三百来号人，能战能打者大致一百来人，马两匹，雁两只，其余军资不详，想必与寻常村子无异。”
“伐木筑栏又岂能抵挡我山狡进出。二当家所料果然不差，兵不至，民不降 。倒希望他们能认清形势，归顺索山，免得一战，各招损伤…此去是何路况？”
“只要翻越前面低矮的山脊，绕路浅泊，穿过两个果子岭便是云落村的后腰——两山之间夹着的一个土坡，他们名为“腰豆坡”，可容两辆马车通过。若是将军打算从村前攻进，则要从北面进入，其路平且阔，但有一条小溪阻挡，为防我军，桥已被拆去。舍下这两路，余者皆是高山峻岭，不利我师行军。”
“好，本将心中有数。附近尚有其他村落否？各有人数多少？”慧书微微皱眉。
“四野再无村庄，南面的魁山和西面的圣湖都有近百里的路程。如若攀过摘星崖，到泽城也需一百来里。倘若走大路，路程更增一倍，一时半会，可说并无镶助的兵力。”
“照这么说，反之，只要派兵驻扎云落，就可扼住泽城通往索山的咽喉。”
“将军英明，但要翻过摘星崖甚是不易，崖高壁滑不说且山上有大批雍和出没。只有走大路，向北取道云落山脉与黑森林交界处，缘山脚向西行，最多四日可达。虽说是大路，因为中间还要通过一片无人沼泽，所以甚少有人知道。”
“嗯，你探查得仔细，你叫什么名字？”慧书问道，对这个小哨探不禁刮目相看。
“回将军，属下姓柴，单名一个“英”字。”
“索山没有柴姓，你是外乡人前来投奔索山的吧？”
“是的，将军。原是为了混口饭吃。”柴英嘻嘻笑道。
“原是？那如今呢，又有何打算？”
“如今唯愿长随将军麾下，时刻听候您的差遣！”柴英拜首说道
“很好，你好生休息，稍后再往云落刺探，一有重大军情，速来禀报。”慧书拍拍他的肩膀说道。
“是，将军！” 柴英心下暗喜，将手中干粮重又抛进嘴里。
少顷，众将士们休息完毕，重整戎马，即时向云落方向出发。估计不用一个时辰便可走出这片葱绿的大草甸，到达山脊脚下，翻过山去便能望见山下的云落，想必很快迎来下一场厮杀。
酒足饭饱，又经稍作休憩，队伍体力得到了恢复，众人兴致颇为高涨，不管杀不杀，那是往后的事，此时得一乐是一乐，便有人开嗓唱起了歌谣。慢慢地更多的人随之附和，他们歌中带笑，一个个竟都忘记了战事近在眉睫，却仿佛外出行旅般惬然自得起来。
可是很快便有听觉灵敏者脸上倏然变色，侧耳细听，接着全部人刹那间突然安静下来，耳听咻咻不断从云端传来。
“长矛预备！”
度崖厉声吼道。
大家惊惶失色，紧握各自兵器朝天上搜寻，但见两只巨兽从山升起，巨大的阴影瞬间如同日食般掠过草地，朝大家罩将下来，咻咻声刺耳欲破。众人这回看得真切，飞兽头颈无毛，张牙舞爪，只一瞬间已经来到头顶，喷出一口黑雾，顷刻间暗如黑夜，惨叫声再次响起，钢铁击鸣，人翻马嘶。却只一会，浓雾又行消散，两只恶兽迅捷向南飞去。士兵们的头顶清朗一片，只是地上已是狼藉非常，山狡、战马四处惊逃，士卒哀鸿片野，死伤无数，大都头颅失落，光秃秃的尸身躺得横七竖八，鲜血遍布，断臂可见，叫喊声一时难以消失。攻击的箭矢纷纷落了一地。
恶兽的战力堪比一支军队，在短短的一刻钟内，慧书便犹如遭遇了一场惨痛的败仗。他紧咬牙关，目眦欲裂，却茫然无措。
“将军!”一饮事兵见慧书满脸痛惜地按辔近前，突然扑地跪倒在马下，泣道：“将军，可有听过“战祸起，猛鸟生”。这厮想必就是那恶兽猛鸟，一旦被它们盯上，非吃尽食殆绝不甘休。请将军先撒回村里避上一避吧。”说完对着慧书连连磕头。