第20章 第二十章
余菀听说, 往年从九月开始，浣衣房的差事会有所减少，可她并没有等到那所谓的“差事减少”, 相反，这几日浣衣房的人干的活儿比以往任何时候都多。
胡氏费劲八五也做不完余菀那份活儿, 午膳时间，余菀不得不重新举起捣衣杵敲打脏衣, 那么, 她教褚健生字的时间就越来越少。
十月的天已经冷了。余菀提木桶再去溪边浣衣就遭罪，洗不了两件，手就冻得通红, 要搓半天手才能暖。胡氏做惯了这些，并无娇气之态, 再次揽过了余菀的活儿，请她去教儿子字, 之后就一个人闷头吭哧吭哧地做，少顷，身上出了汗也就不那么冷了。
褚健生学得快, 字却依旧没骨气, 但平日里用到的字大都会了。接下来，余菀裁了几张纸, 先在上面了几句《语》的经典, 一一给褚健生讲解，之后糊成个小册子让随身装，若是忘了，可随时拿出来翻看。
余菀给褚健生耐心讲解，胡氏在一旁做活儿时也会听上几耳朵, 有时候会因恍然大悟而点头，有时候会因不解而疑惑。她忽然觉，当初张口说给余菀十个通宝给少了，她是捡到了宝。
近来连奕不怎么去演武场骑射了，反而去溪水边的次数有所增多。据所说，是因这个时节风景如画，不想错过了美景。
可每次去都会在固定的地方驻足，扫过那边一个洗衣的妇人，一个认聆听的少年，终把目光停在瘦弱的梳双丫髻的人身上。
这日黄昏，再去溪水边时，却只到了洗衣的妇人，目光逡巡了几眼也没看到那道纤瘦的身影，连同那提桶的少年也没在。
尚未等遐想，便有急促的步子声传来，紧接还有呼唤声:“娘！”
胡氏抬头望去，褚健生已奔至她跟前，喘气道:“药……药买来了，管事说……说今日的活儿先不做，改日补上，可先去煎药。”
胡氏便没坚持继续洗剩下的半桶衣，当即站起身来，缓解一下蹲麻的腿，胡乱在身上蹭干了手上的水，让儿子拎上桶，俩人就往浣衣房赶。
余菀从未干过这么耗体力的活儿，到冷水里洗了小一个月的脏衣，尽管就寝前用热水泡脚，可身子还是有些凉，加之昨晚一场大风，她晨起后就开始咳嗽，早膳后更是头昏脑涨，四肢无力。
浣衣房管事担心她过了病气给旁人，再累及整个浣衣房做活儿就不好了，是以开恩让余菀休上两日，改日多做些活儿也是一样的。
药是褚健生请求节帅府的门卫买来的，余菀未去医者跟前看诊，只是依病情抓了药，想必这药效不是佳的。
不过有药就已经不错了。胡氏给她仔细煎好了，用冷水淘了手巾敷在她额上，更是不停地搓手心，生怕她烧起来，还烧热水让她沐浴驱寒。
好在两日后，她虽伴一声半声的咳嗽与齉鼻，整个人还算精神。
因余菀这几日身上不舒服，胡氏要照看她，便没再去溪边浣衣，就先留在浣衣房干活儿，间或嘱咐余菀按时吃药。
连奕没到那人的身影，也没那与她一起干活儿的人，可依旧会准时在溪水边站上小半个时辰。
李述就不解了，家郎君到底在看什么？那余娘子不在此处了啊，加之一场大风吹落了不少叶子，景色也不美了呀！莫不是家郎君站这里是了吹凉风？
这一吹，就吹到了下元节。下元节当日，连奕先是抽空连府去祭拜先祖，没在家用膳就要走。
接走了三个侍妾，却独独打发余菀去了浣衣房做粗活，若说处置侍妾也无妨，然而并没听说余菀犯了错啊！
老夫人知道，必是那日同提起二郎升职的事，让不高兴了。说实话，她心里是有刺的，却并未明说。
早在下元节之前，老夫人便提点连锦芙，让她撒个娇把她长兄留下，偏是她长兄说，非旬休日却了家，会耽搁许多事，不便多留，执要走。老夫人只得叫人装上爱吃的膳食，交于李述提走了。
连奕了治所，的处理了几件务，之后就一刻不停地去了溪水边。这次，溪水的一边出现了那瘦弱的身影。
她举捣衣杵不停地敲啊敲，间或翻动两下宽大的衣衫，放下捣衣杵在水里淘洗衣衫。
随后，她身子有轻微的震颤，而后停下，扭头捂嘴，竟是在咳嗽。
再转过头来，满脸通红。她重新洗了手，还捧起一些水，在额上拍了拍，用力眨了眨眼，之后就继续劳作。
夕阳渐斜，晚霞洒下来，盖在她身上，却冷了她的人。
余菀“啊啾啊啾”地接连打了数个喷嚏，安静下来便紧接干活儿。
连奕站在溪水这边的隐蔽处，就这么看了她一整个午后。
同来溪水边的几个浣衣娘先后离去，不多时，余菀也用力拧完了后一件衣裳里的水，放进桶里，撸下袖管，在身上抹干了手上的水，快速搓了搓发红的双手，还捧到唇畔呵了几口气。
然后，呵气的动作就变成了捂嘴。
她在咳嗽了，弯身，另一手捂在胸前给自己顺气，咳完就紧了紧衣领，把手缩进袖管里，紧攥袖管的手穿过木桶的提手，用手腕艰难地提走了其中一桶湿衣。
连奕就闭上了眼。再睁眸时，看不到那抹身影了，于是往前走了几步，却她揉手腕来了。就迅速地往后退了几步。
得亏李述时刻小心看，否则会因家郎君猛然退步而撞身上。
余菀提走了另一桶，再找到先前一桶时，那夕阳已经隐去了一些，她喘了几口气，喘喘是一阵咳。
如是几次，她终于到了浣衣房外，恰逢胡氏和褚健生忙完了活儿出来寻她。
“也是倔，让留在这里，非要去溪边，我看是这次去了大半日严重了。”胡氏边给她顺背边说。
“已经耽搁了几日，管事没嫌我病弱就已经好了，现在有了力气哪里还能再少做活儿。”
胡氏握上她的手，有些心疼地叹:“这手太凉了。”
褚健生就将胡氏先前给她的手套取下，往余菀跟前一递:“余姊姊，先用这个暖暖吧。”
胡氏接过来，三两下给余菀套在手上。那厚实的手套里尚有温度，余菀心里也跟变暖，笑道了声谢。
连奕站在浣衣房不远处的竹丛旁，沉脸看那边的三个奴子，就觉自己这不是在过初冬，而是进了炎炎夏日，是容易上火！
当晚，连奕溜溜达达去了溪水边，站树下看了会儿月亮，也没说什么。
李述看家郎君似是还要在这里站久，便犹豫要不要劝去。
这些日子，从家郎君面对杜鹃和黄鹂二位娘子索然无味的表情来看，从家郎君数次来溪水边来看，那余娘子当是个稀罕物。
琢磨，得想个法子让余娘子与家郎君个面，再劝她主动些，家郎君指定不会让她继续留在浣衣房劳碌的。
正当考虑要怎么做时，对岸一星灯火隐隐约约而来。
因是十五，月色明亮，夜色就显得不那么暗沉了。连奕能清楚地辨出溪水边的那人是谁，听那边刻压低的咳嗽声，就更加肯定了是何人。
那人身前有个挑灯人，是那个提桶少年。
夜半十分，孤男寡女……
李述看这情景，试揣测了下家郎君的心情，却是还没开头就不敢再往下想后果了，这次甚至没敢看家郎君的表情。
今日余菀费了老大的劲，一下子完成了一日半才能做完的活儿，到管事跟前寻了个借口，说是一心想干活儿，落了东西在这里，担心被人捡到横生事端，求管事放她出浣衣房寻找。
管事担心夜半三更不安全，便叫胡氏同她一起去，好巧不巧，胡氏似有受风的迹象。因余菀平日与褚健生走得近，管事想都没想深夜男女出行不大便宜这事，便点了褚健生跟余菀一同去。
余菀能在夜里出浣衣房的门已经好了，就没有纠结褚健生跟的事。可一路上，她没什么事，褚健生却不小心摔了两次跤。
余菀用极低的声音道：“其实不必跟来的，若是摔坏了，明日便做不得活儿了，若是有人看……”她顿了下，没再往下说。
她忽然就想起二郎院里的姚管事来了，便是这么黑的天，对她起了非分之想。也正是那晚之后，姚管事伺机报复她，让她在连府小花园罚跪，遇到了连奕……
褚健生窘迫地垂下了头，嗫嚅道：“我知道姊姊担心什么，我绝不敢坏了姊姊清誉。”说，就放了灯，往后退了几步，边退边低声道，“我去那边看，若是有巡夜的人来了，我便……便学狗叫，姊姊可得及时脱身哪。”
今日余菀心情比较沉重，却忽然被这憨厚劲头给逗笑了。转念一想，什么是清誉啊？她哪里还有什么清誉，不过是有阿婆的事撑在她脑子里，否则的难以压制住那颗愤怒的心。
她不想再忆前阵子的压抑了，更不想在这里耽搁时间，于是笃定地冲出健生道：“好，我快。”
说罢，她一手提起灯，一手护怀里尚未点燃的河灯往溪边去了。
上元节庆元宵，中元节祭祀先人，下元节祭祀祖先。
余菀并不知自己的先人以及自己的祖先是哪支，但以往庆上元佳节，阿婆会带她扎灯笼，中元节和下元节时，阿婆会带她去放河灯。
在连府绣房当差时，刘妈不会在这些事情上难人，是以余菀的习惯保持得好。如今来了节帅府，也能寻一处溪水放灯，她就不想错过。
即便余菀打听过这个时辰不会有巡夜的人来溪水边，但了避免河灯燃烧过久被人发现，便在来之前用刀子切了一小截蜡烛，这样放在河灯上能尽早烧完。她在蜡烛底下压了字条，待蜡烛烧完，字条也会燃尽。
河灯亮起，她的一张小脸就接了一捧橙黄色的光，溪水那头的连奕也看得清她精致的眉眼了。
余菀轻轻将河灯推入水中，端端正正地跪在地上，双手合十，闭上眸子，郑重其事地念叨什么。
大约是只老鼠在夜里寻找食物，导致树叶发出轻微的响动，随即有碎石子发出更大的响动，惊了在场祷告的人。
余菀神色慌张，匆匆祷告完心里的话，吹灭了身旁的风灯，站起身来，迅速拍了几下膝盖上的土，低声呼唤褚健生，听到应答，两人便借月色往浣衣房赶。
说是赶，其实还是要避巡夜的人，即便被发现后有充足的理可以解释，但多一事不如少一事，是以，们的速度并不是快。
那河灯游动的速度倒是不快不慢，顺水流漂动，上面的烛火被夜风吹得一明一暗，没一会儿，就到了连奕跟前。
盯视那盏莲形河灯，忽然来了句：“看她表面温顺，跪那里虔诚念叨，谁知是不是咒人的话。”
李述听明白了，“唰”一声拔了腰间横刀，截住了河灯，轻而易举地将捧出了水。
这河灯只有两掌大，上面的蜡烛质地不佳，燃烧时冒呛人的烟，再细一看，蜡烛下还压什么。
依连奕的思，是担心余娘子咒人，是以李述检查了蜡烛下的东西，发现是字条，抖开后，看清了那上面的一列小字，神色极其复杂——