第23章 绍兴鼙鼓动地来（五）
何三畏回城之后，绍兴全城的巡检捕快都在各处驱赶百姓，抓捕跟着作乱抢劫的街头混子，直到傍晚时分，绍兴才算平静下来。
何三畏忙完后回到知府衙门，派人将尚家、谢家、余家等话事人叫到衙门二堂会客厅问话。
“怎么会出了人命？原来你们保证不会出大乱子，让那公公知难而退便是，如今捅了这么大篓子，让本官如何善后？！”何三畏怒气勃发，高声质问。
众人互相望了望，最后都望向尚周初。只有他的人带着一帮镖师和锄头铲子等铁器，所以自然会怀疑他。
尚周初摊了摊手道：“或许是公公他们动手杀人，或许是有人乘乱报复仇人，都看着我干嘛，本人又不在现场。”
何三畏指着他大声道：“公公动手杀人？说出去就那些愚民会信，你自己信么？那么大的客栈，随便藏几个人射几箭，再乘乱跑掉，这不是平常得紧！你让那么多何家镖师带着铁器干嘛？你到底想做什么？”
何三畏背着手转了几圈又问道：“那个黄石来，到底知道什么？本府已经尽力了，奈何那妖婆在场，不看僧面看佛面，她是皇上最亲近之人。黄石来现在是咱们和税监署、绍兴卫三方派人管着的，你自己看着办吧。”
尚周初四顾望了望，对其他几人告个罪，将何三畏拉到后面三堂一个休息间，死死盯着何三畏问道：“何大人，据说刘鑫武在绍兴府！”
何三畏吃了一惊道：“那小子不早就跑得没影了？”
“学生也是刚刚得知，学生还听说，之前有个矿工偷了一部分铁矿账本去京城告状了。”
何三畏有点迷糊，不解地问：“然后呢？”
尚周初见何三畏确实一无所知，这才道：“学生担心，那账本和刘鑫武被公公弄到手里，便给家兄和首辅写了信，可惜信被劫了，应该在凌刚手里！”
“嘶！”何三畏倒吸一口冷气，他与尚家、叶家牵扯太深，无论是作为政治盟友，还是经济纠葛，尚家出事，叶向高也要倒台，他不可能独善其身。他瞬间明白，尚周初为什么孤注一掷要将凌刚、客氏和张亮三人一网打尽。
何三畏踱着步子缓缓说道：“那刘鑫武是个明白人，我们不动他妻儿老小，他也不会跟咱们鱼死网破。至于说矿工偷了账本，消息确切吗？”
尚周初哪里好意思承认，自己被凌刚骗了：“这个不确切，至今没有消息传来，应该是假的。”
何三畏若有深意地看了看尚周初道：“一步错，步步错！黄石来知道多少？那三个弓箭手是谁？人在何方？”
“学生嘱咐过黄石来，若有百姓被杀，便带人冲上去，杀了凌刚、张亮和妖婆。他家老小都安排好了，其他内情他不知道，他这边没什么问题。那三个弓箭手已经走了，他们在官台山有个寨子。”
这官台山在闽浙交界处，山高林密，易守难攻，有数片银矿，常年被土匪占据私采。官府多次出兵清剿，奈何地势太险，当地山民不配合，总是无功而返。
何三畏指了指尚周初道：“恒仲，不是为兄说你，你这手脚伸得太长。官台山那是什么地方？土匪窝子啊，专门跟朝廷作对，你如果再不知收敛，迟早要出大事！”
“府尊，如今该如何是好？” 尚周初彻底没了主意，他现在开始后悔，当初没有听叶氏的话，跟凌刚和解，到了如今这个地步，想和解怕是没有可能了。
“还有其他什么办法？尽快找到凌刚，开诚布公跟他谈条件，只怕已经来不及了，死马当活马医吧。那三名百姓如今是无头案，不用管。”
“如果妖婆和张亮一直纠缠三名百姓被杀之事呢？我们岂不是很被动？案子一直破不了，大人也会很被动。”尚周初不无担心地问。
何三畏停下步子，捏着短须，沉思良久，摇了摇头，又坐了下来，端起一杯茶水，不停地小口抿着。
尚周初从袖子里掏出一万两银票，放在何三畏面前。
何三畏疑惑地看着尚周初。
“去年铁矿铜矿工坊等一应分红是五千两，另五千两是这次乱民善后，少不得需要府尊大人各方周详。”
何三畏看着银票，面无表情。他心里自然清楚，因为信件之事，凌刚、客氏和张亮三人不难推断，三名百姓之死是尚周初在背后搞鬼，想利用百姓趁乱杀掉他们。如果此案没个说法，他尚周初哪里能睡好觉？虽然他们之间捆绑很深，但是区区五千两，就想让自己帮他擦这个天大的屁股，实在可笑。打赏下面办事的都不定够用！
何三畏闭目不语。
尚周初又说道：“府尊大人，明年的葵亥京察，两京大大小小的官员要走一大批，机会难得。学生府上已经备好礼物银两，府尊改日着人拿走，派得力人手去吏部、都察院走动走动。虽说左都御史赵南星，吏部尚书张问达与泰山大人交好，但是也需要大人不时联络，方更好说话，大人不可疏忽大意。”
何三畏睁开了眼睛。
凌刚拿到何老大的供状后，为了感谢大伙抵抗乱民，便在药铺里院子，摆了三大桌，跟平日老百姓过年似的，都是些烧肥鹅、红烧蹄膀、豆腐烧鲶鱼之类接地气又好吃的，白酒黄酒应有尽有。
请了张耿泰、张家春、尚周行、陈秀才、凌虎头、李来安、一干店员以及铁匠铺的兄弟们喝酒吃饭。
陈秀才今年五十多，负责在药铺这边给店员以及李娇李玉教课，尚周行负责铁匠铺那边。
那些店员多是些本地穷苦人和乞丐流浪儿，进了药铺后，虽然做工辛苦，但是报酬相当可观，比之以往的生活简直判若云泥，因此对凌家李家认同感很高。
店员们自动坐了一桌，铁匠铺的兄弟自动坐了一桌，凌刚见店员里女孩子比较多，就让他们将两个桌子并在一起，说是大家要多交流，惹得那些女孩子脸红耳臊的，李云奇、王家淦、李二等爷们则乐得哈哈大笑，院子里欢笑震天。
凌李两家和张耿泰、尚周行，陈秀才一桌。
几位女眷，一开始怎么也不愿意上桌子，大明没有这个规矩啊。可是经不住凌刚坚持，加上平时在一起干活，都很熟悉，最后上桌寻个角落，坐成一团，离他们远远的。
做饭阿婆也被凌刚叫上一起吃饭，那阿婆死活不肯，凌刚只好亲自盛了一碗好饭好菜给她。
众人正吃得热闹，尚景薇的丫鬟宝哥来见凌刚。凌刚出门，李娇也跟了上去。
宝哥说夫人想见凌刚。
凌刚不愿意去，李娇更是阻拦。
宝哥对凌刚说：“凌公子若不去，夫人说她便以死谢罪。”
凌刚见宝哥神情严肃，不由得松动下来。
李娇见状也不再坚持，让李云奇、李二，王家凎三人跟着，怕他们没吃饱，给他们一人一个蹄髈带着吃，嘱咐三人一定要注意凌刚安全。
三人一边啃着蹄髈，一边干脆地答应着：“好唻，嫂子！老大有闪失，提头来见！”
宝哥领着四人来到煮雪轩，进了顶楼天字号雅间，只见叶氏、尚景薇二人，再无旁人。李云奇三人和宝哥以及春兰，便出了雅间，外面远远候着。
难怪春兰没有去请，她怕是不敢面对李娇。
叶氏见到凌刚，红红的眼眶便流出泪来，坐在那里哭泣。
尚景薇面色晦暗，见了凌刚，便捂着脸开始抽泣：“凌公子，我现在什么都知道了。你们都在骗我一个人！”
两个女人在呜呜哭泣，凌刚头疼欲裂，好不容易等叶氏止住，才问道：“夫人不用哭泣。是谁射杀了街边三名百姓？”
“凌公子……妾身真的没想到会发生这种事……呜呜……真的不是妾身……”叶氏说着又哭了，哭了一会儿，才喃喃道，“凌公子若不信奴家，奴家现在便可以去死，只求你放过尚家，给我薇儿一条活路。”
“我怎么能让夫人去死，”凌刚玩味地盯着叶氏道，“奈何有人非要置我于死地而后快。”
“凌公子，妾身，妾身，”’叶氏说到这，又望了望尚景薇，“薇儿又怎么忍心让你去死？说来妾身也不怕丢人了，薇儿对公子怎样，公子心里不清楚么？妾身也不藏着掖着了，那两封信在公子手里，你还没有交给公公和客氏，对吗？因为你并不想置我们娘儿俩于死地，对吗？”
现在无论凌刚承认与否，尚家都怀疑自己，而且他有了新想法。因此，凌刚淡淡地说道：“我倒是知道有两封信的事，只是并不在我手中。我有办法销毁它，也有办法将它抖落出来！夫人说得对，我没有交出信件，因为我不忍心伤害你们。”
说罢，凌刚指着尚景薇道：“尚小姐聪明伶俐，喜欢西洋格物之术，敝人也懂点皮毛，原是想将那点皮毛教给尚小姐，尚小姐以后再教给更多的人。你们现在可能不太明白，那西洋格物之术有多么的至关紧要！你们本家三叔尚周行，也精于此道。你们一家子都是聪明人，可惜，有人没用在正道上。”
尚景薇闻言，松开捂着脸的修长双手，怔怔地看着凌刚。
凌刚指着尚景薇对叶氏道：“尚小姐年纪太小，纯真无暇，夫人不应该将她卷进这纷争。”
叶氏看了看凌刚，想了想，便让宝哥带尚景薇回家，尚景薇深深地看了一眼凌刚，原本清澈的眼神充满幽怨和绝望。
待人离开，叶氏走上前去抱住凌刚，将脑袋埋入凌刚怀里道：“公子，妾身已经是你的人了，妾身……妾身日夜思念公子，怎么会要害公子？你需要尚家答应你什么条件，才肯放过我们？”
“你们打算给我什么？”
“五万亩土地，地段任公子挑选，纺织工坊和典当行三成干股。”
凌刚最近改变了主意。他仔细算了算账，干倒尚家一毛钱没，只是暂时对于仕途有好处，未来如何殊不可料，而自己迟早成为众矢之的是确定的。还不如扩充自己的实力更加重要。
他权衡片刻后道：“你们家给我的，有些我要，有些我不要，也不会让你们白给，这个咱们以后再详谈，算我们合作。我还有两个条件，一是尚二必须死！为你本家三叔叔出口气！尚二死了，对你们也有好处。夫人是聪明人，不需要我明说吧。”
叶氏身体一颤，脑袋从凌刚怀里探出，睁大了一双杏眼看了凌刚半天，方颤声问道：“这个，这个，我回去跟老爷商量。那第二个呢？”
“第二个条件便是，”凌刚捧起叶氏雍容精致的小脸，“夫人也归我。”
叶氏不解地问：“妾身如今就是公子的人。”
凌刚摇摇头道：“迟早要露馅，尚举人能饶得过你我？这次你们尚家大出血，尚举人恐怕要恨我入骨，要是再得知夫人也做了本人的胯下之臣，那更是不死不休的局面。夫人也要深受其害。打虎不死必受其害。”
叶氏惊恐地望着凌刚，脸上冷汗涔涔。
凌刚从怀里摸出一粒牛眼般大小，红色的药丸，递给叶氏道：“这是我师姐，慧云道长炼制的仙丹，皇上老儿都喜欢吃这类东西。改天我让师姐多给我几粒，让你家老爷吃了吧。咱们以后可以无所顾忌，做快活神仙！”
叶氏呆呆地望着凌刚半晌，才颤巍巍地说道：“妾身明白了，公子是要妾身死，妾身死了，公子以后就没了隐患，可以大展宏图了。公子要妾身死，那妾身不得不死！”
说罢，夺过红丸，泪水涟涟地便往嘴里塞。
凌刚握住她的手，夺过她手中红丸，撂进自己嘴里，枯吃枯吃边嚼边说：“那便让我死吧。”
叶氏大惊失色，忙窜了起来，扒开他嘴大叫：“有话好说！公子快吐出来！”
见凌刚不停，便死死掐住他脖子，将他脑袋往下掰。
凌刚见状有点感动，便吐出红丸碎片放在手上。
叶氏冷静下来这才疑惑地问：“公子这是为何？”
“见夫人不在意我的死活，我便不想活了呗。”
叶氏将信将疑地看着凌刚，说道：“妾身怎会舍得公子去死？妾身也不会眼看着我家老爷去害你！”
凌刚夹起一片红丸碎片送给叶氏，见叶氏迟疑，便笑道：“夫人，尝尝你便知道，死不了。”
叶氏接在嘴里嚼了嚼，似乎是冰糖，还没下咽，见凌刚嚼了一块咽下去，自己便也咽了下去，果然是冰糖。
她不可思议地看着凌刚，她实在搞不懂眼前这个年轻人，强过她，也彻底征服了她，他到底在想什么？自己面对的似乎是一汪深不见底的黑潭，偏偏自己被这深渊吸引得欲罢不能。
凌刚突然问叶氏：“夫人，上次妙莲庵的刺客，有眉目没？”
叶氏低头想了会答道：“你平日没什么仇家。我们想着可能是刘鑫武，只有他的可能性最大！”
凌刚盯着叶氏的眼睛好半晌。
这个傻女人，这种情报能随口透露？有心人要是捷足先登抓了刘鑫武，除了私采铁矿，必然还要审讯倭寇之事，一旦他扛不住，定会捅出尚家勾结倭寇。私采铁矿可大可小，最重不过罢官坐牢，抄没家产；勾结倭寇，无论如何，那都是灭九族的谋逆大罪，他们尚家就真的万劫不复了。
叶氏不明所以，还以为凌刚不信，捶了捶凌刚的胸膛撒着娇道：“公子干嘛那样看着妾身啊？那次真不是我家老爷干的。他知道你遇刺后，认为刘鑫武的可能最大，在暗中派人搜捕呢，有人还被老虎咬断了胳膊。”
“哦？那余之城呢？”凌刚终于确定刺客与尚家无关，看着天真的叶氏，不禁愧疚起来，忍不住口勿了口勿她的漂亮脸蛋。越愧疚，越想温柔对她，越温柔对她，愧疚却又更深。
叶氏感受到了凌刚的温柔，露出了小女儿般的羞涩幸福表情，浑身立刻软得跟没骨头似的。好不容易镇定下来，她摇了摇头道：“他不至于要杀你啊。再说，他就是个辣子炒豆腐，外面辣里面软，没那个胆子。”
“何三畏呢？”
“何知府为什么要杀你？”
凌刚没再问了，盯着叶氏的眼睛，缓缓说道：“夫人，刘鑫武要是被有心人抓住，一定会审讯倭寇之事。所以，关于刘鑫武，你对他人最好不要乱说话。”
叶氏浑身一激灵，弱弱地点点头，又怯怯地小声问道：“公子……你不恨我们吗？……为什么要提醒妾身？”
“因为尚周行，因为尚小姐，因为夫人。够讽刺的，我如今反而替自己的仇人担心起来，怕他阴谋暗算我的事情败露！”
叶氏闻言，不禁伏在凌刚怀里嘤嘤哭泣起来。
两人商量完毕离开后，房间角落的地板下面响了响，接着一块暗门被打开，从里面钻出一个人来，却是慧云道长。
接着，张耿泰与一名四十岁左右的男子走近雅间。如果煮雪轩的贵客们在场，便知道，这名男子正是煮雪轩的老板，秦慧来。三人点头示意后，便坐下小声密谈起来。