第13章 尚举人初探凌刚，拗秀才痛别周氏
当天，凌刚便收到尚府请帖，上书：凌公子台启：昨日一晤，把酒言欢，高山流水，意犹未尽，今日酉时，学生于寒舍薄具菲酌，静候轩驾。叨念其切，相邀亦蹙，祈蒙见恕，幸勿他辞！
凌刚冷笑一声，套上护胸护臂护膝，将另一把“鴃舌剑”缠在腰上，择时骑马赶到尚府。
大管家尚二亲自门口迎接，拱手将其迎进院子。
凌刚是第一次进尚府，仿佛走进偌大的公园。尚家庭院布置出自叠石名家周秉忠之手，布局自由，不似北方多见的对称结构，而是因地制宜，不拘一格。亭榭廊槛，婉转于澄池碧水上，青石曲径，通幽于珍花名木间。太湖峰石叠成突兀奇山，扬州莳花吐出锦簇花团。就连左右两侧，丫鬟小厮住的厢房柴房，做工也十分考究，如雕梁画栋般掩映在绿柳杏花间。
穿过长长的前庭，但见尚周初已在会客大堂外等候。他见到凌刚，憔悴不堪的脸上，立刻挂满和煦的笑容，温热可人的语气直让人如沐春风：“凌公子大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
这货真是个搞中国式政治的天赋型选手。
凌刚腹诽道，你家要是寒舍，全大明恐怕只有紫禁城是豪宅了。
二人作揖见礼完毕，尚周初热情地拉着凌刚的手往里走：“凌公子胆识过人，少年英雄，让人感佩啊！”
凌刚作为一名现代人，被一名长髯大汉牵着手，别扭得手心全是汗，但是没法，入乡随俗，只得胡乱地应答。
明朝大街上，两个大男人手拉手逛街是常事，表示两人关系好，并非是同志关系。
二人手拉手穿过抄手回廊，迎面碰着叶氏拉着一名十五六的高挑少女。
叶氏雍容华贵，洋溢着成熟女人的特有魅力，却让外人感到似观世音般的高高在上，凛然不可冒犯。
少女眸若秋水，眉黛春山，腰如束素，指削葱根。身着鹅黄上袄，淡绿褙子，白缎绣花马尾裙。装束简约，不施粉黛，却愈显身段颀长婀娜，意态娴静端庄。樱桃一口一点，嘴角却天然弯成一个好看的弧度，恰到好处地中和了她略显清冷的气质，更显风味别致动人心弦，似个下凡仙子一般，真是若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
前世见惯美女的凌刚，也不免多看几眼。
少女乍见生人，叫了声爹爹便躲在叶氏身后，声音不似李娇那般软糯，却响亮而富磁性，很有前世欧美女人那种厚实感，搁前世，绝对是名歌手的好苗子。
凌刚特别注意这些细节。在前世，他发现，越是年轻一代，无论男女，嗓音普遍越是浑厚，个性也更加独立刚强，应该与生活条件更好，大量吸收肉类蛋白和牛奶有关。
看来这位富贵大小姐，从小营养不错啊，难怪长得这么高挑。
尚周初问：“夫人，怎么带薇儿到了这里？”
叶氏瞟了一眼凌刚道：“说是前庭的瑞香开花了，带薇儿去看看。不想碰到你们。这位便是凌刚凌公子？”
尚周初点点头道：“嗯。既然见了，凌公子不是外人，夫人一会带薇儿一起去吃饭罢。”
这是不惜代价重拳出击啊，连千金大小姐都搭上了。在明代，让未出阁的千金小姐，与陌生男子一起吃饭，是需要很大勇气的。凌刚不禁涌起些许复仇的恶趣味。
菜品酒类自然丰盛无比，四人吃饭，菜品堆了几十品，熊掌燕窝，鹿筋鱼翅应有尽有。果子零食十几道，十来名下人一旁服侍。
尚景薇小口吃着饭，偶尔偷看一下凌刚，被凌刚发现，便红了脸低头继续吃饭。
叶氏不时向凌刚介绍菜品以及制法，这道蟠龙菜，是由十几味走兽和河海鲜制成，那道三味是海参、鲍鱼、鱼翅加母鸡汤熬制而成。不一而足。
凌刚连连惊叹，哄得叶氏兴致颇高。
叶氏此时正指着一盘虎肉道：“凌公子，这盘虎肉大有来历。”
凌刚表现得非常好奇，停下筷子问道：“哦？小子洗耳恭听。”
叶氏笑望着凌刚道：“这头老虎，传说中能学受伤鹿鸣，诱黑熊入彀。”
凌刚笑道：“宋微宗年间，有位有名的口技艺人叫刘百禽，擅长学各种走兽叫声，莫非此虎竟是他嫡系传人？来头不小啊。”
众人笑了一阵。
凌刚继续道：“小子自小便亲近自然，喜欢猛兽。若有一日，小子能纵马山野，狩猎猛虎熊兕，给我千金也不换。小子也喜欢夜宿山林，听猛兽嚎叫，百禽竞走；荡舟大海，看风起云涌，浊浪滔天，那真叫一个刺激爽快。”
尚景薇闻言，双眼放光，抬头看着凌刚，似乎十分向往，嘴角又弯成一个好看的弧度。
凌刚心道这丫头外表这么娴静，内心竟然如此狂野么？
叶氏见状，对尚景薇道：“薇儿，你回去歇息吧。”
尚景薇愣了愣，红着脸退下了。
尚周初挥手喝退服侍的下人，笑着对凌刚道：“这丫头，被学生惯坏了，心野得很。给她说了许多人家，都不乐意。明明琴棋书画样样精通，却不喜文人士子，偏想寻一位高大英武的，嗨！真是女大不由人啊！”
这么露骨的么？凌刚脑子飞快地转着圈，思量瞬间，便做出欲言又止的态度，结结巴巴地道：“嗯……嗯……尚……尚小……姐，千金贵体，嗯……琴棋书画。”
叶氏捂着嘴笑了。她对自己女儿的才貌万分自信。也难怪，绍兴的大户人家，见过尚景薇的，无不夸她的美是独一份，跟所有人都不同，是绍兴真正的第一美女。
尚周初呵呵笑着摆摆手：“不提她！不提她！咱们喝酒。”
凌刚心里一万头草泥马飞过，逗我玩呢？装作手忙脚乱地道：“哦……好的，嗯……好。”
叶氏夹了一道虎肉给凌刚，笑道：“男子汉大丈夫，吃点虎肉，虎虎生威。”
凌刚乘着酒兴，提起尚周行：“老爷，夫人，尚周行如今还好吗？”
尚周初低头想了想，如今也没必要关着尚周行了，便做了个顺水人情道：“老三实在不成体统，才以家法将他关了禁闭，我心里也不好受。本来我就是让他反思几日。如今既然凌公子关心，明日便放他回家罢。”
凌刚不放心，想现在见见他，就对尚周初说道：“举人，能让我现在见见他吗？”
尚周初皱眉想了想，道：“当然可以见，只是他状态不是太好。”
说罢，让下人将尚周行带了过来。
凌刚一见他，蓬头垢面瘦得变了形，鼻梁上还包着白布，一时半会儿是好不了。他见到凌刚，十分吃惊，随之眼睛红了。
凌刚默默地看着他好半晌，转头郑重地对尚周初夫妇说道：“虽然你们都是尚家人，但是你们不了解尚秀才。尚秀才是不世出的天才，他这样的人，弄成如今这样，一点不夸张的说，是我们大明的耻辱。他如果在西洋诸国，会受人尊敬，会有大量的贵族老爷拿银子给他，支持他研究数学，格物学。这也是西洋人的红夷大炮为什么那么厉害的原因所在。这样跟你们说吧，你拿一万个唐宗宋祖来跟我换尚秀才，我也不会换！一亿个也不会换！你们可能觉得我的话很奇怪。这个平时在大家眼中，没本事的穷秀才，有这么厉害？如果天佑华夏，你们以后应该能看到他的作用。他毕竟是你们尚家的人，我希望你们也能好好保护他。谁若是让他有个三长两短，我舍了这条贱命，追到天涯海角也要为他报仇！也是为华夏报仇！”
凌刚如此说话，一是他的内心话，二是尽量在尚家面前，强调他重视尚周行的真正原因，淡化阴谋成分，减少他的危险。
尚周行没想到自己在凌刚心中如此重要，不禁感激莫名。
尚周初非常诧异地盯着凌刚，半晌才说：“凌公子言重了吧？不说老三如今怎么样，即使将来成就再大，如何能比得上唐宗宋祖一般的开国皇帝？”
凌刚冷笑一声道：“有些人能把桃子越做越大，越做越多；有些人只会分桃子。即使分桃子技术再好，能比得上做桃子的？你们读书人之乎者也四书五经，本质上不就是讨好主分桃子的人，以期多分点么？无论是主分桃子的，还是你们这些副手，恐怕都是在绞尽脑汁地想办法，怎么为自己多分点吧？有一个人去想怎么把桃子做大点，做多点没？你们家老三就是，能把桃子做大做多的那类人。你说谁更值钱？”
顿了顿，凌刚又冷笑一声道：“开国皇帝？那时人都死得差不多了，人少地多，当然老百姓日子会好过点！谁当皇帝，对老百姓来说有差别么？！他这个开国皇帝，是能阻止开国时，百姓大量死亡，还是能阻止他这个王朝必然覆灭时，老百姓的大量死亡？他是能让一亩地多产几石粮食，还是能造出日行千里的机器？他能造出精良的武器抵御外族的欺辱，还是能制定真正长久公平公正的制度？！没有的话，对老百姓有什么实质性好处？！”
尚周初从来没听过这种话，虽然感觉近乎大逆不道，却又无从反驳，瞠目结舌呆在那里。
尚景薇回到房间，心绪不宁，胡乱地拨弄着古筝。她不厌其烦，让自己的丫鬟宝哥，去看筵席散了没。直到宴席散了许久，不见父母来跟她说事，便下了绣楼，来到正房，找到爹娘。
尚周初惊讶地问她：“薇儿，还没睡？”
尚景薇微微红了脸道：“爹爹，姆妈，凌公子走了？”
尚周初久经花丛，哪能看不出宝贝闺女情窦初开？他不禁大为头疼，摆摆手道：“嗯。你快去歇息罢，不早了。”
尚景薇不死心，继续说道：“爹爹，姆妈，你们平日里总是操心女儿婚事，女儿想明白了，便由爹爹姆妈做主罢。”
尚周初愣了一下，随即明白过来，脸色变了，便道：“凭我做主？那就余家余之城吧。余公子对你很中意。”
尚景薇很意外，不软不硬地顶了一句：“那爹爹姆妈让女儿与凌公子一起吃饭，是什么意思？他是哪门子的一家人？”
尚周初与凌刚周旋一个晚上，没个头绪，正焦头烂额，不禁大怒：“客套一下怎么了，你想嫁给他？这是一个姑娘家应该自作主张的？凌刚只是一个铁匠！虽说做药挣了点钱，他能考取功名吗？说到底还是个下九流！休要胡言乱语！”
尚景薇抬起脑袋弯着嘴角淡淡地问：“那爹爹如何又自作主张让女儿与凌公子一起吃饭？凌公子虽是铁匠，但是举止大方，谈吐得体诙谐，哪里比那些文人士子差了？上九流又如何，衮衮诸公将这天下调理得可是昌盛哩！女儿可是听说，北方年年饿死很多人！建州鞑子都打到山海关了！铁匠又如何？药铺子又如何？制作铁器、药物，不是经世济民的实用学问？”
“实用学问？咱们尚家这偌大的家业，是打铁挣来的？是卖药挣来的？那是祖祖辈辈读圣贤书，考取功名挣来的！”尚周初先是狠狠地瞪了一眼叶氏，继而指着尚景薇，恼羞成怒地吼道，“先不论你作为一个女儿家，该不该说这些不知羞……天高地厚的话！便是凌刚，你怎知他中意你？”
“那爹爹可知女儿不中意余之城？”
“你不中意余之城，爹爹可以为你再物色般配的世家公子，但是凌刚则是万万不可！”
尚景薇转身出门，半路回头淡淡问道：“女儿要是非他不嫁呢？”
尚周初被气得跌坐在太师椅上，等尚景薇走远，指着叶氏骂道：“你出的馊主意！你给她惯的！怎么一句话不说？”
“薇儿平日里便极有主意，我惯的什么？凌刚其人行事，沉稳有度，弘毅练达，有时则少年心性，质朴天然。可惜了。”叶氏抬头逼视着尚周初道，“你怕是心里也有鬼吧？”
“我有什么鬼？”尚周初辩解一声，音量明显低了下来，又迅速转移了话头问道，“先不提这些有的没的，今晚凌刚言行，夫人如何看？”
叶氏哼了一声，道：“此人城府深沉，心思转得快，看不出端的。这个人心性旷达深远，以后说不得能有一番成就。只是妾身有点奇怪，他没读过几年书，为何谈吐如此不凡？”
尚周初眉头紧锁如芒刺在背，捏着胡子道：“为夫亦愈来愈看不透此人。据说此人溺毙后复生，性情大变。唉！王化贞战败，阁老在朝廷也越发艰难。真个祸不单行，如鲠在喉！”
叶氏想了半天也没个法子，又想起刚才说了一半的话被截了，不禁怒火中烧，指着尚周初骂道：“你这腌臜货！都是你惹祸！你没事去招惹那个李娇干甚？依我看，就是凌刚干的，只因恼了你欺他心上人。你这白痴！心里没点数，他两三句胡话，你便信了他！”
见尚周初低头不语，叶氏火气消了点，放低了音量对尚周初道：“那凌刚即便不是主谋，也必定知情。为今之计，不若将薇儿嫁了他，说不得还有挽回余地。难得薇儿也愿意。”
尚周初万般不愿将女儿嫁与凌刚，反问：“你怎知凌刚就一定愿意？我看他对那个李娇情深义重。”
叶氏很惊讶，问道：“他能不同意？那李娇再好，哪里能比得上我们家薇儿？无论家世，学识，样貌，薇儿都是万里挑一！有了我们尚家叶家作为靠山，他那祛热汤，卖到全国能赚多少？到时，真不行，让李娇做个妾，也不算辜负她。他要是不同意，便必定有鬼！”
尚周初不愿意再纠缠，心烦意乱地问：“邢捕头还没回来？”
叶氏摇了摇头。
两人相对无语，歇了一盏茶的功夫，叶氏变得温柔起来，对尚周初道：“老爷，我们歇息吧。”
尚周初天不怕地不怕，就怕夫人晚上说软话。叶氏年过三十之后，越发的如狼似虎，让尚周初招架不住。但是睡觉他没法推脱，只得硬着头皮随着叶氏躺下。
叶氏贴了过来，先是安慰他不要着急，总有办法解决麻烦，接着便温言软语厮磨。
叶氏虽美，但是尚周初早已审美疲劳，加上外面莺莺燕燕不断，已经好几个月没碰过叶氏。他今晚更是忧心忡忡，哪里提起兴头？他又是心虚又是头大，心道这都什么时候了，这女人怎么还有这等心思？嘴上各种推诿安慰，直折腾了半宿，尚周初才沉沉睡去。
叶氏却无心睡眠，睁眼到破晓。
邢二接了尚周初的密意，转头便让邢三去找了凌刚。他兄弟两的供状捏在凌刚手里，无路可走，只能闭着眼跟着凌刚，一条道走到黑。好在凌刚比较靠谱，出手大方。
凌刚听说后便笑道：“既然张氏兄弟说一伙强盗劫了他们，那你们便在那里，多踩些马蹄印出来吧，最好能搞一些官府兵丁的物件，给尚举人呈上，你可以直接找熟人要些物件，尚老二不敢追究。”
邢三也不问为什么，拿了赏银高高兴兴上路了，吃了原告吃被告，小日子不要太爽。这么多天，他们看出来，这凌刚并没有拿着邢三的供状胡来，心下大定，每日过得不亦乐乎。
邢二邢三去兰亭驿站的路上，看到松软路面，便骑着马来回踩踏一番，还在一条通往新昌的岔路上，造了不少马蹄印。踩完马蹄印，第二日，两人便回来复命，说是现场马蹄印杂乱，明显经过一场多人混战激斗。
张氏兄弟闻言感激地看了看邢二。
邢二还带来一支雁翎刀，说是路边草丛里捡到的。瞅瞅，办案多用心，案发现场周围都仔细勘察。
尚周初被彻底弄迷糊了，盯着那雁翎刀仔细端详。
这把刀做工粗糙，多处已经上锈，正是一把大明官兵普遍使用的腰刀，民间也有使用，没有产地工匠姓名，让尚周初如何判断？
等邢二他们离开，叶氏道：“我也派人去尚家村那边打听了，那晚凌刚铁匠铺里一切如常，没有一群人进出村子。倒是有人看到凌刚很晚才骑马回村。如今，只能等送口信的从福建北京回来，再做计较。”
却说周氏，前些日子吃了打胎药，过了好几日，仍然下红不止，肚疼难忍。叫了郎中开了药，不见好转。遣千儿去叫尚二，总是回复没时间，把周氏气得更加茶饭不香，夜夜哭泣。
千儿每日伺候，见周氏心情不好，时常责骂自己，也寻了一个空子溜了，只剩周氏一人在家里。她忍痛出门买菜，洗衣做饭，病势越发沉重，近两日更是下腹坠痛异常，高烧不起。
恍惚间，她听到有人进门，微微睁眼一看，却是尚周行，只见他蓬头垢面形销骨立，不禁又羞又悔，流下泪来。
尚周行双眼无神，默默地看着她好半晌，才转身出门。
一会儿功夫，尚周行带着张耿泰过来，把脉后，开了副膈下逐瘀汤，另外配了凌氏祛热汤，喝了下去，病情方慢慢好转起来。
尚周行照顾周氏好几天，两人都不说话。
直到周氏能下床，尚周行说了他们重逢后的第一句话：“我去凌刚那教书，不回来了。”
说罢，背起早收拾好的包袱，出门了。
周氏看着丈夫一身破破烂烂、脏兮兮的粗布袍子，还有那颤巍巍的背影，想着平日里，他没什么本事却对自己的千般好，不禁泪如雨下，跪地嚎哭。