第1章 河东百里氏洗马
长安
河东百里氏洗马房百里炎府内后花园
时值晌午，一少年身着圆领玄色袍衫，右手持金柄环首仪刀长身而立于海棠树旁，颔首低眉，左手置于头顶之上。凉亭处，一青年神情悠然，身着靛青色鹤竹纹长衫，跪坐于琴案前抚琴。其琴声宛转悠扬，清脆玎玲。
忽而，青年蹙眉压弦，琴声转而萧杀，似有黑云压境，伴千军万马过边关，大有黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还之势。实乃铮铮入耳，回肠荡气。
只见少年伴乐起势，倏然侧目出招，右足上前左手持刀，猛力刺之。刀影闪过，犹如猛虎破游龙，奋力向前、气势如虹，业已先声夺人。又见其将刀换至右手，右臂伸直，刀身由下猛向前向上一撩，树影斑驳，叶随风动。
一曲毕，青年含笑望向若游龙似猛虎的少年。海棠花树下，少年收势抱刀，倚树而立。微风徐徐，落花飞絮，赤色海棠飘过少年肩头，飘向青年的琴案旁。
“哎哎哎，焕儿，这么大的日头怎么还在外面练武，阿娘不是跟你说了入了伏就不要再练了吗？彦先你也真是的，弟弟不听话，你也跟着胡闹。”一身着绾色高腰襦裙贵妇人踱步走来，手上还端了盘透花糍和玉露团。
百里伷先听到妇人叫他乳名，有些不大好意思的挠挠头，并道：“知道了知道了，阿娘，你不要说兄长的不是了，都是我缠着他，兄长才同意练刀的。你看，他还专门在静安亭陪我呢。”
百里彦先也从琴案后起身，笑意盈盈道：“阿娘，你怎么来了？”
“怎的，准你兄弟俩兄友弟恭，不准我做阿娘的母慈子孝？”
伷先闻刘氏所言，终是憋不住，大笑了起来。
彦先也不恼，轻轻抿了口茶，悠悠开口：“焕之，为兄怎么记得这海棠花之前枝叶要比现在繁密一些，就比方说这一支吧，先前上头还团花似锦的，怎么现在光秃了？”
伷先闻言身形一滞，僵硬地转过身对着彦先做了个鬼脸，旋即又眨着眼睛望向刘氏，“阿娘，好阿娘，你就大人不记小人过，放过焕儿这一次吧。实属是日头太甚迷了眼，方才不知怎么地，这海棠就落了一地。”
刘氏坐在一旁，看着这兄弟俩相互使绊斗嘴的滑稽样，摸了摸发髻上的珠钗，轻声叹了口气，说道“好了好了，真是拿你们俩没办法，你们阿耶今日休沐，估摸着时辰应该快到家了，赶紧收拾收拾准备去见他吧。”
伷先与彦先应声退下，临走时伷先轻轻用刀柄勾起彦先的衣襟，其后又大笑着跑开了。
刘氏温柔地注视着两个儿子离去的背影，微不可查地又叹了口气，眼中满是不舍之情。
申时 百里炎府堂屋内
刘氏端坐在南面，彦先、伷先坐在两侧，静等家主百里炎的归来。伷先凭着自幼习武养成的耳力已然听到府外马车声响，便紧忙又整了整衣衫。
不会儿，管家通传家主已至。
百里炎身着六品深绿色花纹绫官服，风尘仆仆地归家休沐。
刘氏看到许久未见的丈夫好像又清瘦了些许，眼中即刻蓄满了泪水，但又因着两个儿子都在身前，便生生又憋了下去。
半晌，她急急迎了上去，行了礼，柔柔地唤了声大人。
百里炎轻抚上刘氏的胳膊，赶忙把刘氏扶起来，抚上刘氏的背脊以表安抚。又望了望两个儿子，看着伷先又长大了些许，心里是既欣慰又担忧。而后拍了拍兄弟俩的肩膀，便和刘氏一同坐到上位。
百里炎接过刘氏沏的茶，闭目噙了一口，叹道：“夫人，这可是岳丈大人前几日快马加鞭送来的古丈毛尖？难为他老人家远在潭州还记挂着咱们。”
刘氏颔首腼腆一笑，“大人喜欢就好，这一路多有疲累，妾身就先下去准备晚膳，为大人接风洗尘。”
百里炎拍拍刘氏的手背，朗声道：“如此甚好，安娘，那便你我夫妻间的体己话，留在今夜互诉罢。”
话落，刘氏带着其婢女离开堂屋。百里炎敛去笑意，沉声道：“你兄弟二人随我来书房。”
百里炎的书房名作鹤竹亭，鹤竹纹是河东百里氏洗马房一支的象征，因鹤竹亭设立之初只为陈列《竹鹤图》这一幅图而得名。
《竹鹤图》画溪畔竹林间的两只白鹤，一只踱步低首似有寻觅，另一只单腿独立曲颈梳理羽毛。鹤的周身和竹的青翠对比鲜明，虚实掩映。
百里炎其父百里道玄淡泊名利，不拘富贵，居官清廉，一心为国为民。
百里炎为谨记父亲教诲，便将书房设立于此，并以鹤竹纹为洗马房家族象征，以纪念其父。
鹤竹亭内
百里炎轻摸着胡须，紧蹙着眉，像是思索着什么难事。
良久，百里炎抬起头，冷不丁对着彦先问道，“巨光吾儿，你是何时去的闻喜道安会啊？”
“回父亲，是两年前七月廿二，与延休一道。”
“是啊，才过了两年。”百里炎叹道。
河东百里氏自汉代发迹，至今已子孙无数，房系也众多。虽到了百里度这一代已无亲缘关系，但早在高祖时百里寂就立下河东百里氏每五年便要举办一次道安会。
因举办地点仍在百里氏祖宅河东闻喜县，故又称为闻喜道安会。
起初道安会只是为了河东百里氏能够生生不息、绵延不绝而设立。对外，以祭祖为名以掩百里氏各房仍有往来；对内，各房遴选优秀子弟参与，实质是一次全方面多领域的听学。除此之外，亦有各房内部间互通有无，共同进退之用。
因百里炎认为让伷先参与族中事务还为时尚早，伷先此刻便垂手挺直，安静地听着父兄的谈话。
“这西眷房属实是欺人太甚！独揽道安会的举办权不说，还任意更改祖宗的规定。”彦先厉声说道。
百里炎倒是显得自如许多，沉声说道：“巨光，你可知你度叔父在信中特地嘱咐到你要一同前往？”
彦先挑了挑眉，“父亲，两年前儿不是已经被选拔为下一任族主了吗？度叔父这又是意欲何为？”
百里炎笑而不语，半晌又说道：“延休前几日与信于你，可是你行俭伯父要班师回朝了？”
“父亲，您又忘了！伯父去年出征时，延休刚闯了祸事，伯父罚他在家中反省，若非有事不得离开洛阳。”彦先答道。
“哦？那便就说得通了，难怪你叔父在信中说要让延休同你担任此次道安会的先生，精进伷先和庆远还有其他小子的六艺之学。”
“什么！知进兄也去！”原本静静立在一旁的伷先忽然大喊，满血复活状。
“是极是极，你的知进兄也去。”彦先拍了拍伷先的肩膀，笑着说道。
“父亲，那东眷房这边，可是居道伯父的幺儿百里连城参会？”彦先问道。
“哼！管那武后的泥腿子做甚！老夫平生最看不得他那谄媚逢迎的嘴脸！”百里炎吹了吹胡子，瞪着彦先说道。
“好好好，那便不说这东眷房。不过父亲，这南来房素来远居边关，也不常与各房来往，此次怎的也突然参加道安会？”彦先赶忙打着圆场。
百里炎摸了摸胡子，仰天道：“这便是也要来分一杯羹喽。南来房去的也是个幺儿，同焕儿年岁相仿，焕儿便就只当去交个朋友罢。”
“是，父亲。”伷先点了点头，干净利落的回答道。
百里炎又沉吟片刻，出声提醒道：“巨光，你此去切莫不要锋芒过过甚，切记维持你在外人面前自先太子逝世便一蹶不振、忧愁苦闷的形象。”
两年前先太子李弘薨逝不久，彦先便辞去太子舍人一职，以此躲避朝堂党派之争，以避祸端。
又恰逢道安会举办在即，彦先便同延休赴会，一举夺得了下一任族主的头衔。
“只是此次道安会怕是来者不善。度叔父虽醉心诗赋，潜心向学，但是其仲弟，百里谈，却是个玩弄权术之人。
谈叔父虽此时远在怀州就任刺史一职，但据延休前几日的书信，度叔父在西眷房的势力早已被架空，房内也安插了不少谈叔父的眼线。此次怕是谈叔父想探探各房的虚实，亦有警示监视之意。”彦先道。
伷先看着父兄二人愈发凝重的神情，便使起了混不吝的性子，“道安道安，道阻但安。哪怕是鸿门宴，我和兄长吉人自有天相，必能逢凶化吉，说不定还能给那玩弄权术的小人上上一课，父亲就不必过于担忧了。”
百里炎闻言，与彦先对视一眼，便欣慰地对伷先说，“焕儿确实是虎胆少年，这倒让为父显得如妇人般胆怯起来。吾儿说的不错，纵有千山险，劲竹任西风。吾家历太子薨逝后仍能在这朝堂有一席之地，便是这鸿门宴又如何！”
“父亲放心，延休已在信中知会我，他与庆远届时亦会参加道安会，我与伷先不缺可帮衬之人。”彦先道。
“好，好，好。你们此去闻喜，应是在腊八之前归不了家，要常与为父保持书信联系。”
“是，父亲。”伷先、彦先应道。