第34章 第 34 章
-1-
十一月刚到，便下了一场纷纷扬扬的小雪。
虽未涂白宫墙，像是只是夜里起过一场很浅的冷雾，但暖秋的风登时便散了，寒意涔涔地自脚面往上漫。
“狗儿！脚步快点！”
“来了嬷嬷，这炭好重。”
被唤名的宫女略吃力地把炭桶搬进永和宫里，依着吩咐把炭搁进厢房里，长松一口气。
“好漂亮的美人蕉，满圃满院地开着花，真好。”她小心翼翼地探看附近，拉着张嬷嬷的袖子道：“这些天和您去不同宫里，竟是景致都大不相同，像是说书先生说的水月洞天一般。”
张嬷嬷被她这没见过世面的样子逗笑，掏出帕子擦了下汗才道：“这便是宫城里的好处了，往后还多得是让你见识的。”
“我还瞧见过皇上，”小宫女一提起这个，脸颊都透着红：“小时候见过好些男子，都没有陛下那样的俊朗英气。”
嬷嬷直刮她鼻子：“小点声！”
“再小些声音，我也听见了。”
两人猛一抬头，看见曹嫔倚在半月轩窗旁，眉眸含笑。
狗儿忙不迭行礼告罪，见她并无怒意，同嬷嬷匆匆告退。
永和宫的大宫女晗霄刚捧了点心来，回头瞧了眼两人的狼狈样子。
“娘娘在逗着玩呢？”
“不碍事。”曹归一捻护甲，剪了浅蓝线头，把绷子翻了一面另绣花鸟。
她性情宁和，一整年过得浑然不觉枯燥，仅是理线刺绣便足以打发日头。
“今日有新鲜的蟹壳酥，我记着娘娘最喜欢这个，特意多要了一例。”
“有心了。”
曹归净过了手，揭开食盒一嗅，展眉而笑。
“和小时候吃的一样，还是宫里的师傅花样最多。”
她不急着自己先吃，而是把大半赏给前后的太监宫女，待他们一个个谢恩叩头之后，才取了最后一个，握在手里凝神细看。
便是十二监的宫女，也亲眼见过他的样子，谈两句都像开了情窦。
不知道是喜欢他这个人，还是他能带给她多少恩荣。
晗霄已关好了四处门窗，见她慢慢吃完手中糕饼，才把食盒盖子递过去。
绣金镶贝红柳木，触感起伏皆是温润，贵气非凡。
曹归垂眸用指腹一旋盖钮，圆盖底端便露出夹层来，中夹一张薄薄的纸条。
「春启燕归衔枝扶桑」
她慢慢看完，把纸条悬在香烛上，任由后者被燃作灰泥。
“曹大人很关心您，还托人问过太医是否安好。”
“是该问一问。”曹归笑道：“若是欠安违和，说不定还要巴巴地送许多药汤来。”
晗霄正欲接话，远处有太监快步来报。
“好事到了！好事到了！”
宫女脸色一变，起身应道：“可是要接驾了？！”
“正是，还有半刻便要过来了！”
曹归仍在用护甲尖端拨弄着烛芯，没有起身更衣的样子。
她独处外出都穿得浅素，明明是善绣百花的一双手，连脸上胭脂都懒点。
十二监里送东西的大太监劝过几次，说若是朴质太过，担心圣上叱责他们克扣份例，慢待了永和宫。
后来便多簪几支茶花，节令时穿几回锦缎衣袍，算是多方照顾。
晗霄有意伺候曹嫔梳妆打扮，见她安然如初，不忍道：“别宫皆是姹紫嫣红，咱们宫里太素了些，不知道皇上会不会喜欢。”
曹归想了一会儿，道：“皇上像是不喜欢隆重相迎，我们去后院，你带上花锄巾帕。”
“是。”
柳承炎停辇时，永和宫寂然一片，宫门前有太监遥遥看见，一早提前便跪迎在侧。
他示意不必通传，同陈毫一起漫步进去。
此时正是黄昏，秋虫已噤了声，花圃里成片的美人蕉养得很好。
有宫女快步过来，训练有素地行过礼道：“娘娘正在后园躬耕，奴这就去传。”
“躬耕？”柳承炎笑道：“倒是头一次听说，她是什么时候开始的？”
“入宫一月后，问过礼训姑姑是否可以，无伤大雅便由着去了。”
他原本只是想过来喝杯茶，此刻起了兴趣，脚步都轻快许多。
永和宫左右皆是空置侧殿，宫里目前只有曹归一人住着，理应显得有几分寂寥孤单。
但前花后田，像是开垦出一小片地方种瓜点豆，便是深秋过了都留着生机。
黍米青瓜在夏秋已收尽了，还有芽菜茄果留了一小角，一眼看去都是被精心伺候过，如养花般照顾得茂盛茁壮。
柳承炎漫步过来时才瞧见曹归背影，笑道：“花锄如羊毫般使着，倒是雅致。”
曹归闻声转身，笑意并不逢迎，但仍有一丝惊讶。
“陛下。”
她想迎过去，又怕踩着幼芽，踮着脚一步步小心地走，有些摇摆。
柳承炎伸手扶住，两人近了才看清互相面庞。
说来，她还大他一岁。
少了许多稚气娇憨，反而如姐姐般温柔沉稳。
“这些都是你种的吗？”
曹归行礼都有些生疏，像是怔着了，许久才道：“真是皇上？”
“真是你。”
柳承炎看见她鬓边柳枝，温和道：“回銮宴里远远看见你发间一抹碧青，胜过许多翡翠绿玉。”
“今日又来见你，已是晚了。”
她看着他，如同从前默演过的许多遍一般温婉浅笑，青涩地点了下头。
柳承炎同她煮茶闲谈，夜色深了才回乾清宫。
曹嫔停在宫门外目送至看不见了，周身皆是轻松下来，像是筹谋的久了，又像是毫无心机。
回宫路上，陈毫仔细掌着灯，怕摇起来晃着陛下的眼。
“奴还以为陛下今夜便歇在永和宫了。”
柳承炎仍在沉思，过了片刻才道：“我见她，像是多了一位姐姐。”
两人甚至显得生疏，但这种生疏的分寸把握的很好。
曹归的眉眼与内阁曹章隐很像，但多出几分北方女子的从容淡然。
不当妾室而当作朋友，恐怕会更显得合适。
他一方面不愿意冒进，为了所谓的开枝散叶再与谁有肢体接触，另一方面今晚仍有要事。
明日需要再出宫一趟。
——京中有富商即将举办大婚，他早早吩咐程潮多加留意，一碰见这样的机会立刻来报。
他要潜在人群之中，仔细再看一遍。
柳承炎对婚宴最初的印象，最初来自赵家。
他当时只有七岁，跟在父亲身边时并读不懂后者身上的沉重疲惫。
世子还未出生时，惠王府已与鹭洲赵家交往频繁。
准确来说，是赵家频频示好亲近，逢年过节赠礼问好不说，还常来拜访探看。
老惠王是个极谨慎深沉的人，不结交外友，不轻易踏出王府一步，便是与远在京中的母亲遥遥致信，措辞也是审过又审，不敢有任何僭越冒犯。
但柳承炎第一次看见龙纹，不是在父亲身上，而是在赵谦荪的襟前。
老惠王很少穿典礼之服，平日里轻装从简朴素度日，不会给任何人抓住把柄。
但柳承炎亲眼看着这个赵家的人，这个与他们柳家毫无关系的人身着龙纹，公然出入王府且畅行于市。
所有人都看得见，所有人都当作没有看见。
赵谦荪乃是田产倒卖起家，后来经营布匹开设多家绸缎庄，成了鹭洲城里明赫一时的大户。
他中年丧妻，也有人说妻子便是被活活打死的，又锣鼓喧天地娶了第二房媳妇，那年他四十七，续弦十七。
最开始年幼时，柳承炎不明白父亲为什么总会不情不愿地去前堂见他的朋友，每次相聚之后都郁色愁结。
到了懂事识礼以后，他才生生感觉出荒谬寒意来。
他们柳家人出身皇家，却处处谨小慎微，一旦行差踏错便会被囚在凤阳高墙里，如肉鸡囚笼般再不得见天日。
可是赵家，身为商户应是贱籍在身，对襟上竟然修着五爪团龙，出入城中无人告官，该是怎样的□□放肆？
他不是没有问过父亲，后来哪怕父亲不解释，自己也懂了。
赵谦荪每逢喜事便来‘探访寒暄’，若是不得逢迎，便会编些逾越之举告至京中，让锦衣卫前来探看督告。
可不仅是他一人身着龙服，婚宴那日宾客如云，分明是乡绅聚会，却办得犹如高官云集命妇言欢，柳家作为唯一皇室受邀观礼，却是其中最朴素安静的存在。
无人羞惭，无人敬畏。
时称’服妖‘之举，在群魔乱舞的那一朝里早已不是什么禁忌了。
直到登基为帝之后，柳承炎再想起那幕场景，许多女眷装扮如贵妃诰命，商人土绅亦是衣着华丽手执金筷，一切都像是一场从未有过的噩梦。
赵家是他心里永远的刺，哪怕即刻挫骨扬灰，都不足以解恨。
但除了鹭洲赵家，天下还有多少赵家？
他授意翁奕为大兴商路，情绪复杂至极。
国库空荡急需贸易往来充实，白银四流足以富国强国。
但要救的是贫苦百姓，不是某些早就忘了高低贵贱的畜生。
乾清宫夜深仍点着灯，久久都没有就寝的意思。
陈毫远远看着御案处的灯影，有些糊涂。
十七岁正是畅快恣意的时候，陈毫偶尔看皇帝时觉得正是少年时，有时又觉得他总背着沉到不堪卸下的心事。
——已是登上万人之上的位置，若理政太累搁置不看便是。
怎么十七岁的年纪，像是溺入深水，时刻喘不过气来？
程潮带着皇帝进入黄府时，心里是绷着的。
他其实很清楚微服私访的要害。
第一回私访，张平自尽，朝廷如劈下惊雷一道，南北皆是震荡大动，六部尚书换了三位不说，抄家查出来的赃银一口气填平了国库。
第二回私访，十二营重改三大营，紧接着就是秋猎北征，不仅劫河镇湖，还挑起战事一箭杀了俺答汗，新封顺王。
他身为锦衣卫指挥使，站在帝王的旁侧犹如一个缄默的影子，但同时也踏在世事惊变的漩涡前。
“程大人有失远迎，见谅见谅！”黄家老爷在门前拱手，一侧身道：“贵宾上席，请进！”
程潮一扬下巴，迈步进去了。
柳承炎走在他的身后，看清黄文盛衣上麒麟纹时笑了一下。
锦衣卫立刻留意到，后背已经在冒冷汗了。
——你们这家人且等着办丧事吧。
黄老爷子还见这小伙子面生，多嘴问道：“听说这是你的弟弟？”
“是是，”程潮强笑道：“……走吧？去前面坐坐？”
“嗯。”
宫里宫外，当真是不一样。
宫里严规苛矩，宫人穿着打扮均有严密审查不说，便是不小心在主子前面出了个虚恭，因着这一个屁都可能送掉小命。
那里是离最高权力最近的地方，上至首辅阁臣，下至宫女太监，所有人都像是活在刀尖上，从来不敢穿错衣服的颜色，说错一个称谓。
可一旦出了宫外走到民间，像是一切都反过来，尊卑对错尽是模糊了。
一方面是前朝皇帝太过乖张，不理政不治国，天子乱则江山崩，礼制仁义四处碎了个彻底。
另一方面也是因为，自民至官都睁一只眼闭一只眼，清楚皇帝老儿看不见这些。
——自家里穿什么衣服，没有锦衣卫的告密，谁能知道，谁有功夫管？
柳承炎人是走的不紧不慢，眼睛一一看过去。
他看菜制规格，看碟碗镀金还是镀银，以及宾客主人衣间腕上的金色。
他原本以为，只是赵家如此。
赵家跋扈张扬，目无法纪，凌驾于藩王之上肆意作乱，限于湖广而已。
原来并不是这样。
京中，南北，边陲，一处有虫，恐怕早已是蛀空遍地了。
他看到最后，哑然失笑。
说什么天子皇帝，其实半分威仪怕是都剩不下。
民间消息灵通，早早探听了宫中流行图纹衣妆，纷纷跟着效仿一二，只有时效早晚之别。
男女穿金红紫黄毫无禁忌，用玉器金筷更是寻常。
哪怕不是婚庆时刻，平日里一样如此。
他一开始走在程潮身后，初时还与来搭讪热络的宾客应答几句，后面便不再说话，站在热闹往来的人群，像是找不到路了，又像是被人遗忘了一般。
程潮忍不住想，如果自己是皇帝，看到民间无惧无畏，逾矩如寻常，会是怎样的心境。
是会勃然大怒，还是怅然若失，像是有什么尊贵无上的幻象被击碎了一样？
-2-
再上朝时，气氛很不对。
满朝文武等在汉白玉庭里，迟迟不闻鸿胪寺唱名唤奏。
皇上来了么？
像是来了，里头有人影。
可是怎么不听宣旨呢。
不仅是不唱折，不唤臣名，也没让任何大臣御前奏事。
分明是晴天白日，微风和煦，却像是骤雪将至一般，让许多人忍不住压低呼吸气声。
直到人们都站不住了，才有鸿胪寺卿代帝王问事。
“论语有云，‘觚不觚，觚哉觚哉’，何解？”
话音一落，武官们还在费劲寻思，文官已经纷纷变了脸色。
这是极简单的一道题，便是刚开蒙的三岁小儿都会答。
可在场没有一人敢出声，卖弄这个聪明。
觚，一指竹简，二指酒器。
周天子尚在时，诸侯从饭鼎至酒觚皆是用度有别。
直至礼崩乐坏乱象丛生，诸侯一跃而上，歌舞饭具尽如天子，最后直接掀了祖制各自为君。
皇帝哪里是看不懂孔圣人的《论语》，这是在问现在的错儿呢。
北党以白睦序为首的人尚且仍在犹豫，南党之首冯征虏已带头跪下。
“微臣一届武夫有所不知，望陛下赐罪！”
白睦序的脸变得有点绿。
你先跪了，我这边不跪岂不是第一个出事。
只能带着身侧阁臣一同跪下认罪，称是无从揣度，不胜惶恐。
一片寂静中，最高处的帝王终于缓步而出。
他身着素衣，如同服丧，长发披肩，无簪无冠。
像极了归乡竹林的狂士，开口时怒意如潮，明明每个字句都平稳内收，却听得人刺骨不安。
“世人服龙穿凤，朕不如把这一身龙袍，赐给诸位爱卿。”
终于有臣子惊眼相看，双膝颤颤不止。
皇帝他在意的，哪里是一件衣服。
他怒的是天下不敬无礼，群臣知而不报，知而不管！
可群臣先前哪里没有上书谏言过！
先帝在世时穿麻服白如若癫狂，民间嗅闻到出格的种种迹象开始试探蠢动，数十年以前便有文臣厉声驳斥，要将这些罪处一一论处下去！
当时乱象丛生不堪管束，许多事都日益往失控处去，先皇几次还视龙脉如儿戏，他们哪里还管得过来。
这几十年的放纵滋长，再到现在已经如毒草遍布，难以再管！
皇帝白衣问朝，已是在用厚重礼制问罪群臣，这一关好似浪潮惊涛，实在难过！
首辅将军既跪，浩浩荡荡的人潮也即刻俯首，再三惶恐。
柳承炎早就预料到这一步，凤眼似是含笑，声音极冷。
“百姓不敬皇庭，是谁的过错？”
“不是你们，不是皇袍，是朕的过错。”
“南北并无富庶饱足，疆土尚未平定安稳，朕之过，当服白衣！”
白睦序没想到他居然会把罪处揽到自己身上，此刻骤然抬首，发觉自己已经看不穿眼前天子了。
怎么会突然这样？！
他打算做什么？！
陈毫上前一步，高声唱旨。
“诏曰，今天下各州府设「诉冤匣」于衙前，有口无锁，进信于万民，开匣于天子，将开千桩错罪，洗南北冤屈！”
白睦序四肢匍匐跪在原地，面无血色。
他恐怕要保不住许多人了。