第48章 虎威
晨起，寒气横绝。
城外，江陵码头。
目光尽处，一条柔和、无际的江水。天色与江水，在那里接壤；白云和浪花，在那里汇集。江天、云浪，连成一线。
此时，江边上，没有争吵和喧闹，没有复杂的声音。好像，每一个人，都深情地望着大江，望着那片唯美的如画江山。
远天，归鸟盘旋江面，翅膀仿佛擦过朝霞，落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。
江边的晨曦，真是令人流连往返。这样的江天一色，仅仅看上一眼，就可以终身难忘，铭记于心，永远不会抹去记忆。
码头以外，万籁俱寂。
一轮清白的晨光，自云间透出，照耀在由无穷建筑，怪影层叠而成的江陵城内。
光芒，并不如何耀眼，再配上城外港湾处，轻轻拂来的江风，也算极为搭配。
空气中，弥漫起一股魅惑的味道，就像是风干的盐梅，不知道被谁，扔进了一杯清亮的老酒里，泛着淡青色，将辛辣的杀意，隐藏在清香里，隐藏在酒香下。
江陵城，位于“荆襄六郡”中心，江汉平原腹地，控江扼湖，环城抱郡，为荆州、江州、颍州三州交界之地，身处冲要。
况且，江陵地处淮南，恰在无数山川、江河环抱之中，襟江带湖，国脉所在。
自江陵一路往东，则是颍州以北，江南富庶之地；若是朝西北望去，便是大秦帝国之中枢，帝都要地，与锦绣天地的江南，相隔上千里；再往北，则是北境。
这处南州治所，距离秦国最繁华的两处所在，都不遥远，又恰在淯水与汉江的交汇处，既是三江交壤，又是鱼米之乡。
虽然，江河两岸，那些崇山峻岭，带来了地利上的诸多不便；好在河运在侧，交通中枢之地，商贾云集，民生安乐。
作为曾经的南楚国都，曾经的大楚根基之所在，数十年以来，江陵之繁华，江陵之富庶，向来是冠绝诸国，闻名天下。
普天之下，除了大秦帝都陵阳城，便再也没有一座都城，可以超过这座江陵城。
想当初，永平六年，公主陵大战后，身为大秦齐王、南征主帅的萧弈，趁着南楚精锐丧尽，顾北江身死之际，亲率大军，挟带着凌厉攻势，一路长驱直入，攻破江陵，占领台城，马踏南楚皇宫。
据悉，江陵城破之后，齐王萧弈下令，命麾下亲兵大营，清点城中物资，归纳楚宫器物，安置南楚的皇族、宗室。
结果，摄政王的亲兵大营，费尽九牛二虎之力，经过整整十天，才算把江陵城中的物资，清点完毕，有了初步的数字。
当时，江陵城内，总共囤积了粮草五千万石，辎重九千余车，宫室、楼阁一万余间，田亩八千余顷，库银三千万两，内帑两千三百万两赤金，至于宫中的古玩字画，珍宝器物，更是不计其数……
不仅如此，攻下江陵后，萧弈发布手谕，命令随军南征的一干户部官员，对于这些楚国物资，进行了一个初步的预算。
粗略估算下来，他们得出结论，江陵城中的粮草、辎重，足够支撑五年；南楚宫中皇银、内帑，相当大秦国库三年的总数。楚都繁华奢靡，由此可见一斑。
可以这样讲，在大秦崛起之前，占据江南胜地的南楚政权，堪称当时独步天下的第一大国，国力繁荣强盛，无人可比。
直至永平六年，萧弈亲统大军，十万秦军劲旅，血战公主陵，攻克江陵，占领台城，歼灭南楚国内精锐主力，将南楚朝廷的根基，连根拔起，楚国土崩瓦解。
自此以后，大江以南，两淮、荆襄八十郡之地，并入大秦版图，世上再无大楚。
新兴的大秦王朝，从踏平南楚国祚开始，揭开了一统天下，入主中原的序幕。
灭楚国战的大胜，标志着这个大秦萧氏政权，正式跻身于九州强国序列，拉开了大秦铁骑纵横疆场，横扫千军的战幕。
南楚灭亡，数十万南楚重骑精锐，灰飞烟灭，一直被誉为“烟柳繁华地，温柔富贵乡”的江南，不出意外，成为了大秦帝国的属地，成为了大秦南境行台的领地。
自南楚覆亡之后，大江以南，在大秦新政的治理下，一片欣欣向荣，安居乐业。
至于江陵，这座曾经的南楚国都，曾经的“九州都城之冠”；如今，江陵城，更是大秦的南境重镇，乃至是帝国的陪都。
它的地位，与北境的晋阳、西境的平凉，还有东境的中山（东平府），是同等的重要。南境的中心，便是这座江陵城。
因而，永平六年八月，距离秦国大军灭楚，攻破江陵，短短不到三个月的时间。
经过深思熟虑，武定帝萧礼下诏，将南楚旧都江陵，作为大秦陪都，定名“南都”，征集三十万军卒、兵丁，营建南都行宫，并设置南都官署，兴修皇城与禁苑。
南都行宫，又名“江都宫”，隶属南都江陵，位于江陵以北，南濒临清江，西傍广陵、邗江，东与泰州接壤，气势恢宏。
这处江都宫，与襄阳、樊城重镇，相去不过百余里，是大秦统治江南的中枢。
巍巍江都宫，周回多达七十三里，横跨淮水，北面三十坊，南面为九十六坊。
整个江都宫宫城，东西长五里，南北七里。宫内，以乾阳殿为正殿，殿高二百七十尺，相比于帝都陵阳城，毫不逊色。
非但如此，除了兴建江都宫，设置南都官署，武定皇帝再次下诏，征募江南、淮北百姓，总计十万人，开凿永济渠。
永济渠的凿通，将汉江、淮水两大水系，连成一体，开启江南漕运河道，贯穿于江陵周边，维系江陵与帝都间的联系。
昔日楚都，今日南都。
江陵古城，不曾减当年。
……
码头处，人山人海。
南都江陵城外，即汉江沿岸一线，数千人头攒动，数千人流聚集，如同鼎镬里面的沸水，滚滚沸腾，冒着无数的热浪。
此时此刻，江陵城郊，江岸两边，数千黎庶百姓，密密麻麻，齐齐跪拜俯身，未曾抬头，像是在恭迎着什么大人物。
试想一下，如此众多的人群，官道上根本站不下。当然，南都的主政官员，封疆大吏，也不允许他们，站在官道之上。
很多人，直接跪在道路两旁的田间。已至隆冬时节，金黄色的麦穗，早已变得枯萎、干瘪，没有了原先的勃勃生气。
萧索的麦穗秸秆，撑过了战马的践踏，带着沉甸甸的收获，于凛冽的寒风之中，两方摇摆，发出了“扑棱棱”的轻响。
这个时候，无数人的心情，如麦穗一样，摆动激荡，守望着远方，守望着那片江面，那艘即将航行而来的“翔螭龙首舟”。
今日，天气骤冷。
腊月十六日，大雪节气。
“呜——呜——呜——”
不一会儿，数声尖锐、清彻的厉响，自不远处的江天一色间，自不远处的汉江江面处，缓缓传来，传到了江陵码头上。
随着三声尖锐厉响，一艘巍然华丽，气势磅礴的巨舫大船，在胶东、南湖、青州三支水师精锐，数百余艘楼船、战舰，五百水师将士的护航之下，终于一点一点，靠拢向了码头，靠拢向了沿岸边。
经过数天横穿，经过数天航行，经过“狼尾滩水战”，经过腥风血雨，大秦摄政王一行，这支南巡船队，抵达至江陵。
靠近了码头，那艘摄政王的专属御舟，——“翔螭龙首舟”，泊于码头，停靠在岸边，准备卸下船上货物，下船登岸。
紧接着，船上抛锚放绳。一些水师将校，动作极其干脆利落，完成了这一系列的动作，将数条绳索挠钩，勾住了木板。
而后，被做成阶梯模样的跳板，搁在了码头与甲板之间。岸上的吏员们，赶紧铺上厚布，以免脚滑，行走时不甚摔倒。
忽地，天际一沉。
天边，骤然滚过了一帘雷鸣，迸迸作响。
似乎，这雷鸣之声，是在欢迎那位大人物到来。同一时间，码头之上，也是鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，声声震彻云霄顶端。
岸涂之上备好的冲天雷，也被依次点燃，炮声大作，竟然将老天爷的声威，生生地掩了下去，听不见丝毫的冬日雷鸣。
旋即，锣鼓喧天之中，一片声震云霄，穿裂霞光的高声欢呼，冲天蓦然而起。
这阵欢呼，传播范围广，扫过了麦田四野，萦绕于码头上空，席卷着大江江面，再一次，压过了先前的锣鼓、炮声。
“大王千岁——”
“大王千岁——”
这个时候，码头沿江两岸，数千名江南子民，跪倒于地，正在朝着那艘巨舫大船，深埋脑袋，俯首参拜，高亢地欢呼。
一般来讲，只有皇帝御驾出巡，才会拥有这样的规格，万民跪拜，山呼万岁。
除此以外，纵观大秦上上下下，或许，也只有一人，拥有着与皇帝出巡一样的规格，千骑铁甲清道开路，出警入跸。
不用猜，众人心知肚明。船里这位大人物，不是别人，正是那位大秦的摄政王殿下，那位威名赫赫，雄冠九州的战神。
沿江两岸，热闹非凡。
“呼——”
忽然，低沉的长号，自那艘巨舫大船之上，发出一阵阵威严的长鸣，雄浑铿锵，传至了码头，传到了码头的场地中央。
一伙身披铁甲，持枪佩刀的水师亲兵，在两名军头的统领下，将那方小小的码头，里三层，外三层，围得铁桶相似。
码头的中央，设有一座高台，上张象征皇帝威权的皇伞，伞下设立一柄交椅。这柄交椅，外罩飞龙罩面，杏黄明亮。
交椅的两侧，两名赞礼官员，侍立左右。诸班执事，在台下摆开仪仗卤簿，环绕着台上的杏黄伞盖，呈众星拱月之势。
高台的正前方，一位身着玉白蟒袍，头戴通天冠，腰佩长剑的年轻藩王，身姿挺拔，威风凛凛，按着腰下长剑的剑柄，立于众人前排，背影高大，昂首挺胸。
而且，他的位置，正对着高台上的那把交椅，默然不语，眸中隐隐包含着刀剑。
这位高冠蟒袍，腰畔佩剑，带着凛然威势的年轻藩王，正是武定皇帝萧礼的第四子，摄政王萧弈的四弟，执掌南境三十万边军，坐镇江左防线，立下无数赫赫战功，数次领兵平叛的一代宗室名将。
——吴王萧恂。
吴王萧恂的身后，他的左右两侧，两位军人体魄，傲气逼人的雄杰，巍然地矗立不动：义宁王萧晟、车骑将军杨汉超。
在这三人的身后，则又是无数的人影。
江州刺史薛赞、长史贺文登、司马葛长铭，江州漕运提督王九成，率领江州刺史府、漕运衙门近百名僚属，恭敬肃立。
四周寂静无声，仿佛如古刹佛寺一样。
这么多的大人物，无论是身为南境主帅的吴王萧恂，亦或是军方的实力派人物，义宁王萧晟，车骑将军杨汉超，还是一众州府官署，此刻全部聚集码头，齐整肃立，等候着那位至高无上的摄政王。
就在这时，又是一阵长号的低鸣，两名赞礼官员，踏前一步，双双拢起官袍衣袖，高声吆喝着，响彻了整个场地中央。
“摄政王到——”
话音甫落。
只听见，一阵雄劲、稳健的铁靴之声，自那条搭在码头的踏板，橐橐响起，极为整齐划一，勾勒成一段别致的音符。
铁靴声过。
一道修长挺拔，风采决然的身影，蓦地出现，顺着那条踏板，脚下凛然生风，迈着流星大步，走上码头，稳稳站定。
若是仔细一看，其实不难发现。这道修长、高挺的傲岸身影，竟然是一位英伟、雄毅的七尺男儿，带有一身的威势。
他那高挺的鼻翼，单薄的嘴唇，如同长剑一般的眉峰，斜斜飞入鬓角，几缕落下的乌发中，好像是锋利、尖锐的剑尖。
一张俊逸、寒冽的脸庞，不动声色，面无表情。他的面部轮廓，完美得无可挑剔。立体的五官，深沉而又幽邃，透着棱角分明的冷峻，有如鬼斧神工，刀刻斧凿般的雕琢，散发出天生的王者气概。
那一头飘逸、潇洒的乌发，在那人的头顶上方，非常紧致，束在一处，套在一个精致的墨色发冠中，缠着一条玄色丝带，迎风飞舞，于猎猎风中，肆意卷动。
一条玄螭玉带扣，系在了此人的腰前，配着一块羊脂白玉玦，成色清澈透明。
这位英武、高贵的大好男儿，头戴一顶墨色冲天冠，身着一袭玄色九章蟠龙王袍，内衬明光护甲，腰间悬佩着那柄“大楚天子剑”，长剑的剑身，归于剑鞘。
他的神情意态，宛若黑夜中的鹰，眉宇似刀，双目如电，激射着凌厉的杀气。
黑亮垂直的乌发，斜飞的英挺剑眉，蕴藏着一对锐利的黑眸，削薄轻抿的唇弧，棱角分明的轮廓，修长、高大的身材。
一袭王袍。
一柄天子剑。
如此肃穆的神态，慑人的杀意，冷傲孤清，却又是盛气逼人，孑然独立间，释放着傲视天地的强势，凌驾诸侯的雄威！
——大秦摄政王萧弈。
走到码头上面，萧弈表情寒冷，不见动容，唯有腰畔的“大楚天子剑”，紧贴王袍袍角，引人注目，与摄政王融为一体。
很快，萧弈一正心神，抬起左手，按在天子剑的剑柄上。长剑在侧，王袍在身。
萧弈握着剑柄，踏着一对铁靴，迈开了双足，朝着正前方的那座高台，步履沉毅，徐徐走了过去，缓缓登上高台平面。
在摄政王的身后，一袭青衣，一袭紫衣，紧紧跟在萧弈左右，不离寸步分毫。
一青一紫，两道身影，与大秦摄政王的玄色王袍，倒是相得益彰，形成鲜明的对比，衬出这位“当世人屠”的赫赫威势。
原来，摄政王身后，这一袭青衣，一袭紫衣，不是别人，竟是宁崇、庾尘二人。
这两位，一位是军师祭酒，摄政王的入幕之宾；一位是镇安司少使，摄政王的亲表弟。这两个人，皆是萧弈亲近之人。
宁崇一袭青衣，风采未减，捧着一道黄绫御旨，跟在摄政王左后方，缓步前行；庾尘一身紫服，风神秀彻，握着一柄黄钺，位于摄政王的右后方，步伐未乱。
就这样，没过一会儿，萧弈、宁崇、庾尘三人，肃然走上高台，面向台下众人。
随即，登上了高台，萧弈王袍束冠，护甲佩剑，走到了那张伞盖以下，身如青松，巍然而立，居高临下，俯视着台下。
此刻，立于高台之上，萧弈目光平静，依旧握着长剑剑柄，缓缓扫视了一圈。
摄政王视野以内，上百宗室、官吏，静静站在原地，垂首低眉。他的表情，异常淡漠。一对眸子里，没有太多表情。
这时，高台下方，处于众人最前方的吴王萧恂，猛地一撩蟒袍，率先双膝跪下，拱手交错，声音雄厚纯正，朗声禀道。
“臣弟吴王萧恂，参见王兄！参见王上！”
“臣弟率南境行台、宗室百僚、江州府衙诸君，恭请摄政王王驾，莅临南都——”
随着吴王殿下撩袍跪拜，一声响亮的振音，高台下的气氛，愈发得浓烈，愈发得激荡起来，也是愈来愈庄严、肃穆。
“参见摄政王殿下——”
“参见摄政王殿下——”
继萧恂跪下之后，站在吴王身后的那两人，义宁王萧晟、车骑将军杨汉超，亦是毫不停留，向着摄政王，行跪拜大礼。
接着，在这二人身后，头戴梁冠，身着紫袍的江州刺史薛赞，做出了一样的举止，两膝微微一弯，跪倒在地，参拜道。
“臣江州刺史薛赞，率江州刺史府衙下僚属，江州漕运衙下僚属，长史、司马、参军等，参见摄政王殿下，恭迎王驾！”
旋即，百余名州府官员，齐齐跪下，叩首于地，异口同声，高声参拜，声音高亢嘹亮，络绎不绝，灌入了萧弈耳中。
“参见殿下——”
在场众人，他们的脸上，带着各种表情，带着兴奋，带着敬畏之意，跪倒在地，恭迎摄政王王驾，等候着摄政王发令。
清亮的参拜声，身为一人之下，万人之上的大秦摄政王，萧弈满目沉静，眸子明澈，看着台下黑压压一片的官员人群。
那些跪满了一地的宗室、百僚，皆默然不语，身形坚若磐石，未有丝毫的颤动。
不过很快，萧弈展颜一笑。他的唇角下方，微微扬起，噙着一抹淡淡的笑意，举起右臂，轻轻向上一招，沉声说道。
“诸位免礼。”
“圣躬安！”
“万岁，万岁，万万岁——”
台下的百余宗亲、群僚，在吴王萧恂、义宁王萧晟的指引下，又是顿首高呼。
而后，萧弈凝聚心神，目光遽然一转，轻轻咳了一声，从身旁的宁崇手中，接过了那道黄绫御旨，双手高举过头。
“圣谕在此，诸君接旨！”
此刻，身为摄政王萧弈的四弟，大秦南境主帅，萧恂依然长跪于地，率领身后群僚，高声领诺，恭迎朝廷的御旨诏令。
“臣等恭迎圣谕——”
须臾间，萧弈揽起两臂，向外一张，展开了那道黄绫御旨，用着一种雄浑、激昂的虎狼长啸，字正腔圆，铿锵地读着。
“应天顺时，受兹明命，大秦天子诏令：
古来圣王治世，皆重水利。自上古始，至吾皇秦，发天下之民，疏河道，因势导，灭水患，通江河，以利天下。此所以历朝英主，皆委贤良之臣，治河渎之故也。永平梅英、寿安陆康，皆为是也。
漕渠畅，则转运利；国脉顺，而天下宁。朕统御万民，当效法先帝，亦如是也。
今漕运噩耗频传，永济渠芦沟水段，屡发覆船异事，致令十万石军粮，无端折损，船毁人亡，甚而以致河道梗阻，粮运滞顿。粮运者，虽殖货之属，然上连国脉，下牵黎庶，其责之重，重乎于山！
是故，循官不可轻忽，况封疆之吏乎！江州位在渠首，两淮枢钮，位犹重焉。
因遣大将军、大司马、太尉、都督中外诸军事、领军将军、天下兵马大元帅、天柱上将军、太师、相邦、大丞相、大冢宰、左右十二卫大将军、摄政王萧弈，处江南道黜置大使，持御刀，义宁王萧晟、车骑将军杨汉超、工部尚书卫玄为其副，赴江州整饬吏治，严查覆船，肃顿漕运。王所至之处，如朕躬亲！
钦此！”
摄政王亲自宣读圣旨，圣旨宣毕。高台台下，上百名宗室与僚属，再拜顿首，山呼万岁之声，此起彼伏，齐齐高呼。
“万岁，万岁，万万岁——”
山呼万岁过后，萧弈不动声色，坚毅如初，双手内向一拢，徐徐合起圣旨，重新交到宁崇手中，朝着下方，挥了挥手。
“诸位请起。”
“谢大王！”致谢一礼，众人相继起身。
当众人全部起身之后，萧弈并未坐下，照样笔挺地站着，目光如炬，按着天子剑的剑柄，眼神凝重无比，扫视过去。
忽然，萧弈眼睑向下，抬起右手。站在高台伞盖下的摄政王，朝着下方的那位吴王殿下，招了招手，作出了一个手势。
这么简简单单的一个动作，并不像一位堂堂摄政王，在那里发号施令；更像是一位可亲的兄长，正在召唤自己的弟弟。
得到了摄政王的指令，一名赞礼官员，环视四周，然后高高昂首，漫声断喝。
“请吴王登台——”
礼乐响起，一身藩王蟒袍，悬佩长剑的吴王萧恂，一挥袖袍，鹰视虎步，登上了高台，来到萧弈面前，行了个半朝礼。
“臣弟萧恂，参见摄政王兄！王兄千岁！”
看到自己这个战功赫赫，杀敌无数的四弟，这位南境主帅，萧弈微微点头，眸光一闪，向前伸出右手，温和示意说道。
“吴王坐镇南境，为国戍边，主理江左军务，且多年来，功绩卓著，有目共睹。”
“来人呐，赐座。”
“谢王兄！”萧恂躬身一礼，郑重说道。
这之后，一名水师亲兵，连忙上前，端上来了一方小榻。萧恂一正衣冠，挨着榻沿儿，当众坐下，坐到了兄长的身旁。
天际边缘，一束晨曦，微微露了出来。淡薄的朝阳阳光，从厚厚的云层深处，探出头来，透过了洁白、无瑕的云雾。
江陵码头，那处不大不小，倒是宽敞舒适的场地中央，沐浴在万道霞光之中，也沉浸在了肃杀寒风之中，瑟瑟发抖。
随着十二响景阳钟，金声玉振，威严的净阶鞭，一鞭起，击碎了码头上的宁静。
两班百余名州府官吏，在江州刺史薛赞、长史贺文登、司马葛长铭的率领下，呈雁行之序，来至高台下，分班列队。
下一刻，头戴墨色冲天冠，身着玄色王袍，内衬明光护甲，腰佩天子剑的摄政王萧弈，转过身去，在乐声中缓步升座。
但见，萧弈握着长剑，沉沉转身，坐到了伞下的交椅上，双手扶着两支把手，正襟危坐，恍如定海神针，肃然不动。
看到摄政王升座，薛赞上前一步，长身行了一礼，用一种标准的官腔，禀道。
“江州刺史薛赞，见过摄政王殿下——”
“薛刺史，不必多礼。”
只见得，萧弈坐姿稳定，并没有站起身来，只是轻描淡写，略微抬了一下右手，大有不动如山之境，有处变不惊之态。
待薛赞礼毕，萧弈端坐交椅，面容平静，随手伸出一指，指了指身旁的宁崇、庾尘，为底下的刺史府僚属，介绍道。
“薛刺史，本王给你介绍一下。这位，乃是军师祭酒、记室宁崇先生；这位是本王表弟，镇安司少使、河阳伯庾尘。”
薛赞长长一揖，率众官见礼。而后，他又独自趋步上前，极度谦恭，沉声说道。
“下官久闻摄政王英名，今日得见，三生有幸！大王此番代天巡狩，我等江州僚属，定当尽心竭力，唯大王马首是瞻。”
“薛公言重了。你我皆是大秦之臣，都是陛下的臣子，谈何马首是瞻一说呢。”
“说起来，本王与公等，倒是并无差别啊。寡人忝居大秦摄政王，公等位列封疆大吏，乃是朝廷栋梁。今后，本王行事，还要仰仗诸位啊。”萧弈微微一笑。
“大王礼贤下士，虚怀若谷，下官佩服。”
刚刚说罢，薛赞躬下身子，朝着摄政王升座的位置，再次郑重行了一礼，说道。
“大王明鉴，下官为您介绍江州众僚。”
萧弈点了点头。
“好，薛刺史请便吧。”
只见，薛赞侧过身子，指向身旁的贺文登，面朝台上摄政王的方位，口齿清晰。
“江州长史贺文登。”
“司马葛长铭。”
听完，萧弈微笑颔首，拍着交椅的一支扶手，目光顺势下望，看到了那三位江州刺史府的主官，半晌才淡淡地应了句。
“贺长史、葛司马。二位，本王有礼了。”
“参见大王！”
贺文登、葛长铭二人，赶忙踏步上前，向下施了一礼，连眼皮都不敢抬一下。
紧接着，薛赞一步横向，掠过了贺文登、葛长铭两个人，来到了一名绯衣官员的面前，指着这名官员，对萧弈介绍道。
“大王，这位，江州漕运提督王九成。”
听到“王九成”这个名字，顿时，这位一人之下，万人之上的大秦摄政王，眸中寒意骤起，眼神凌厉无比，暗藏着杀气。
似乎，他的那一对瞳孔深处，隐含着两把锋利刀刃，望着那个绯衣官员，刀光自齿间迸出，变得十分冰凉，冷冷说道。
“噢，原来，阁下便是王提督啊，久仰久仰。你的大名，本王在帝都之时，便早有耳闻。今天，本王总算见着真人了！”
“啊？”
摄政王这突如其来的一句话，如同一记闷雷，从天而降。王九成一愣，吃惊地抬起头来，茫然无措，产生了一丝慌乱。
“得见大王天颜，下官之幸，下官……”
“放心，以后有的是机会，本王会满足你的。”萧弈眉梢一扬，手指弹起，敲击着扶手表面，表情非常淡漠，随口说着。
见此情形，身为江州刺史的薛赞，心中暗吃一惊。他心想，堂堂大秦摄政王，怎么会如此重视一个小小的漕运提督。
难不成，摄政王在以前的时候，就认识王九成，还是说，这里面是另有隐情呢。
不过，薛赞灵机一动，赶忙上前一步，岔开了话头，继续开口，不遗余力，介绍着剩下的众僚属，没有落下一人。
“大王，这位，乃是法曹参军朱现……”
一盏茶的工夫都没到，江州刺史薛赞，他将身后的江州刺史府僚属，一一介绍，而后用一种特殊的语气，缓缓说道。
“启禀大王，殿下自帝都一路南下，舟车劳顿，下官已将刺史府腾空，作为大王行辕，请大王驻跸，望大王莫要嫌弃。”
“有劳薛刺史了。”
萧弈淡淡一笑，仍未起身，坐在那把交椅上，以锐利、噬魂的目光，扫视下方。
一番寒暄过后，薛赞面带笑意，并没有退回班列，而是站在原地，语气中带着一丝的关切，也有着一丝的不解与震惊。
“这都是下官份所当为，不劳大王介怀。”
“哦，对了，下官日前听闻，昨日于狼尾滩滩头，一伙南楚逆贼，拦截钦差船队，意欲行刺大王，大王受惊了，此乃下官失察，罪该万死，请大王降罪责罚。”
一听这话，回想起昨日的“狼尾滩水战”，回想起那些飞蛾扑火的南楚残兵，萧弈表情不变，始终冰冷似铁，不以为意。
“多承薛公记挂。”
“区区一群旧楚叛逆，不自量力，自寻死路，又岂是我大秦铁军的敌手。诸位不必担心，昨日，狼尾滩一战，本王已命水师将士，将其一举诛灭。这天下，乃是我大秦的天下，岂容此等宵小猖獗。”
寥寥的一段话里，大秦摄政王的霸气、决绝与果敢，展现得淋漓尽致，让人听罢之后，热血沸腾，气血不断地上窜。
“大王神威，反贼怎能猖獗，是我等杞人忧天了。对了，还有一事，下官思来想去，还是要向大王禀告，望大王明察。”
“何事啊？”萧弈大手一挥，意态平和道。
“禀大王，如今的江陵城中，除了镇南王老王爷，定居南都以外，还有一位御笔敕封之朝廷勋略，——丹阳郡王高湛。”
话到此处，萧弈微微一怔，眉心锁在了一起，大概思忖片刻后，缓缓舒展开来。
“哦，对，对。”
“本王想起来了，这位丹阳郡王，在平定李嗣元谋逆时，为先帝，为朝廷，出了大力，是本朝为数不多的异姓王之一。”
“怎么，他今日因何未到，是有事吗？”
面对摄政王的质询，薛赞不慌不忙，尽可能地压低声音，微微垂下自己的眼帘。
“是这样。”
“昨夜接到大王教令，丹阳王派遣侍从，给下官传信，说大王代天巡牧，他本应亲自前往码头迎接，然则半月前，丹阳王罹患麻疹，病势沉疴，至今未愈。”
“大王也知道，麻疹极易散播。故此，丹阳王深恐对殿下贵体不利，因而未敢前来。若有无礼之处，还请大王海涵。”
“丹阳王也是细心之人，罢了，随他吧。”萧弈云淡风轻，摆了摆手，显得是非常惬意，非常潇洒，根本没有放在心上。
“四郎啊。”萧弈转过头去，看向萧恂。
“臣弟在。”
“回去后，以孤的名义具帖，问候丹阳王。若有需要，可将南都城里的名医，派去给丹阳王诊治。”萧弈不急不缓。
“是，臣弟领命。”萧恂一声应诺，答道。
“谢大王体恤。”
正此时，萧弈目光凛然，冷意大盛。一束犀锐、凌厉的视线，自眼眶眸底划出，扫视了一遍下站众僚，深吸一口气。
“诸位都知道，本王此次奉圣谕，提调江南，乃为查察永济渠覆船大案而来。一年来，芦沟屡次覆船，十万石军粮无踪，致使河道梗阻，粮运不兴，北境补给，一度受阻，圣上对此甚为忧虑啊。”
“前次，工部郎中徐泰，奉谕赴江州查案，却在盱眙行馆中，自缢身亡。此事，为芦沟覆船一案，又蒙上了一层阴影。”
下站的薛赞，与贺文登、葛长铭、杨九成，对视了一眼，后脊冒出了丝丝的冷汗，缄默不语，只能在心里，默默祈祷。
“而且，据本王所知，迄今为止，在永济渠芦沟水段，翻覆的官船，都是江淮漕粮转运使的运粮船队。粮船翻覆后，官府派遣兵丁，前往出事地点打捞，奇怪的是，落水的漕粮，竟然消失无踪。”
此言一出。
王九成登时吃了一惊，抬起头来。恰巧，大秦摄政王的寒厉目光，正望着他。
他赶忙低下头去。旁边的薛赞和贺文登两个人，对视一眼，深吸了一口气，不知道摄政王何时发作，何时会暴跳如雷。
在他说话的同时，萧弈眼角一挑，于不经意之间，非常轻蔑，瞥了一眼王九成。
如此眼神，寒冷、肃杀、威严与冷漠，集于一体。一道透骨寒光，化作一枝透骨利箭，射穿了那名漕运提督的心口。
“本王想告诉诸位，既然本王来了，就一定要把这件咄咄怪事，查他个水落石出。到最后，无论是谁，若是被孤查出，与此案有所关联。本王可不管他是什么皇亲国戚，什么朝廷勋略，决不姑息。”
“在本王这里，等待他们的，只有四个字：国法无情，诸位好好掂量一下吧。”
此刻，在萧弈身旁的一方案几上，空无一物，只有几份薄薄的，被密封起来的案卷，整整齐齐，摆在了跟前的案头上。
“项开。”
“顾北江。”
“萧劭。”
“段召。”
萧弈面如宾铁，暗沉到了极点，他拿起一份薄薄的宗卷，放在一旁，便会说出一个名字，扔了四份，说出了四个名字。
这四个名字，是四个人。这里面，有曾经南楚、西越、东赵三国的当世名将，也有被秦人、被宗室视为叛逆的反贼。
当然，这个时候，他们早都死了。而且，这四个人，无一例外，都是死在大秦摄政王的铁血之下，死于战神萧弈手上。
最后，萧弈垂下右臂，拾起几份宗卷，指节微微用力，轻轻搁到一旁，再也没有动过一分一毫，静静放在案几之上。
霍然间，萧弈抬起头来，眼眸里的迷惘之意，早已没有，有的只是一抹淡淡的悲哀，与自嘲的冷笑，愈发森寒、可怖。
但是很快，就连这样的情绪，也没有了。萧弈缓缓摇头，深深地吸了一口气，眼中寒芒微作，冰凉刺骨，幽幽说道。
“所以啊，诸君要想清楚，不要因为一念之差，断送掉了自己的锦绣前程。要是有人想清楚了，就给本王站出来。本王保证，只要你站出来，我权当什么事儿，都没有发生，既往不咎，就此翻篇。”
“还有啊，千万千万，不要和本王耍心眼。不然的话，本王向你承诺，一定会让你死的很难看。不信，你可以试试看……”
话音落毕。
“轰”的一声巨响。
片刻，大秦摄政王萧弈，剑眉倏然一挑，王袍猎猎卷起，卷起千堆雪，右掌高高扬起，轻轻落下，拍在那张案几之上。
伴随着一声巨响，人屠暴怒之下，内力破体而出，如同狂风与海啸一般，凌空振起，只有无尽的漠然，凄寒的冷绝。
一张案几，化为无数碎成细砂般的木粉，格外得呛人，漫天飞舞，弥漫高台。
……
虎威，起江陵，卷南都！