第3章 蟊贼1
傅炎铮一口气驰出了二十里路，坐下战马已经汗湿鬃毛。他不惯骑马，臀部早已磨破，伤口浸了汗液，宛若坐在针尖之上，刺痛难忍。回头遥望，不见有人追来，只有一轮火红的太阳自黑暗的地底爬出，熊耳山也只能望见模糊的轮廓，心中稍安，放缓了马，伏在马背上，徐徐西行。
因此处仍属保义节度使的辖地，为避保义军，傅炎铮只能避开镇店尽捡荒僻处行走。一路沿着黄河，又行了两个时辰，只觉得肚饿难耐，疲惫不堪，一夜的打斗奔逃已快耗尽了他的体力。而胸口的伤又伴着呼吸撕扯一般的疼。因黄河连年泛滥，附近并无村庄，无处觅食。虽黄河中不乏肥美大鱼，奈何傅炎铮不熟水性，更不会垂钓捕鱼，只能望鱼兴叹，无计可施。只寻了一个浅水洼，因此时河水不兴河道收缩，这处水洼已脱离母体黄河，不与大河同污，自顾自沉淀得清澈见底。傅炎铮以手掬水，喝了个水饱，又将身上泥污洗净，露出本来面目，然而一汪清水已被他搅得浑浊。
又行了一阵，约莫张云旌和金甲一时半会儿寻不到自己的踪迹了，傅炎铮壮起胆子折向南行。行四五里路，仍不见村镇，此时已至未时，傅炎铮一天粒米未进渐觉烦躁，心想难道离了师父我竟然真会饿死？突然灵光一闪：对啊，实在饿极了可以把马儿宰了来吃，最多以后没了坐骑，总强过饿死。但转念一想这马儿驼了自己连夜逃命，于自己实有救命之恩，自己不顾恩情将它宰杀岂不有恩将仇报之嫌，我傅炎铮岂能做忘恩负义之人。又想起到这马儿同自己一样也已一天未进食，于是下了马来，躺在地上休息让马儿自己啃食青草。看到马儿吃草，傅炎铮想如今三春天气，春草鲜嫩，马儿吃得，为何我吃不得？想到此处，在身边薅了一把嫩草塞进嘴里，只觉入嘴又涩又韧难以咀嚼，滋味比起马肉差了何止百倍，只好吐了出来。自己身上有伤，既无药材又无食物，这伤怕是不易痊愈，迁延日久恐有损功力。
傅炎铮越想越觉心中焦灼，吃马与不吃马宛若两个旗鼓相当的对手在自己的意识里较量。及至想到自己若不吃马儿便要一直受这良心的考验，这念头的争斗便一直在折磨自己，登时吃马的念头大获全胜，不吃马的念头被打的魂飞魄散。傅炎铮拿起宝剑慢慢的向马儿走去。那马儿是训练有素的战马，见了刀剑并不害怕，反而以为傅炎铮要赶路，站定了等他上来，并不逃走。傅炎铮抚着马背自言自语道：“马儿啊，你与我虽有救命之恩，但我让你吃了个饱，也算报了你的恩情。况且人说救人救到底，送佛送到西，你救了我，我没吃的仍然是要饿死，不如你让我吃了，我不至于饿死，对你来说也算是莫大的功德，来世投胎必能转世为人免受被人乘骑之辱。”说完举起宝剑对准马颈，正欲刺下，忽听得几声鸡鸣远远传来。听鸡鸣如闻烤鸡香味，傅炎铮精神为之一震，翻身上马，朝着鸡鸣的方向奔去。
行不数里，见几株合抱粗的高大柳树，枝干戟张，槎桠横生，宛若一副苍老的骨架。于这苍老的骨架的末端却生出柔嫩柳条，绿意盎然，如戏子水袖迎风拂摆，颇有刚柔相济之美。而在这树木掩映之中，赫然有几户人家，竹篱茅屋，正是寻常农户。院中靠墙摆放着爬犁锄头诸般农具，另有一只长棍大约是农妇驱鸡赶鸭所用。几只芦花鸡正在院中刨食。
傅炎铮此刻有求于人，变得知书达礼了起来，于门前下马，恭敬的问道：“冒昧请问，主人在家吗？”连问三次，未有回应。傅炎铮虽不会捕鱼，但偷鸡却是干惯了的，况且即便主人在家至多不过施舍几个冷馒头，馒头哪及得上鸡肉美味。只见他捡起一枚石子，蹑手蹑脚的靠近，待离鸡只有五步之遥时，运功屈指将石子弹出，这指弹弓的功夫乃是傅炎铮独创绝技，只因幼时与同伴玩耍，同伴皆有弹弓，只傅炎铮一人没有，傅炎铮极其羡慕，央求师傅帮他做一把弹弓，却被师傅斥责玩物丧志。无奈傅炎铮只能以手指弹石子与玩伴对射。后来习武，弹射石子时不自觉的灌注内力，浸淫日久，威力不逊弹弓。只听哒一声轻响，石弹如箭正中鸡头。那鸡扑扇几下翅膀飞起不过两尺随即跌在地上，抽搐几下便不再动了。傅炎铮越过篱笆，抓起死鸡，骑马便走，将旁边几只芦花鸡惊得飞上茅屋咯咯乱叫。
驰出村子，傅炎铮熟练的斩去鸡头，拔去鸡毛，开膛破肚，清洗干净后架起柴火，开始炙烤。那鸡甚肥，不一会儿被烤得滋滋冒油，香气扑鼻。不待鸡肉烂熟，傅炎铮便用衣袖裹住双手，撕下一只鸡腿，开始大快朵颐起来。待整只鸡下肚，傅炎铮腹中充实，心情大好，抹抹嘴巴，躺在地上拍着肚皮，开始思考自己接下来去哪里。还未想到头绪，只觉倦意来袭，沉沉睡去。
也不知睡了多久，傅炎铮忽然感觉有人压在自己身上，睁开眼睛只见一个精瘦汉子骑在自己身上，手持绳索正往自己脖子上套来。傅炎铮忙伸手挡开绳套，右手一拳向那人胸口打去。那汉子侧身避过，傅炎铮趁他闪避腰部用力上挺将那汉子掀了下去，随后鲤鱼打挺站起身来。这才发现自己睡的太沉，不知何时双腿已被缚住，待要拔剑砍断绳索又发现宝剑也已被摘去，另有七八人手持棍棒已将自己围住，心下大惊喝道：“光天化日之下，你们这些强盗胆敢行凶！”
只见人群之中走出一个妇人，手持棍棒怒道：“好你个偷鸡的小贼，偷了我家的鸡反而倒打一耙说我们是强盗。”
傅炎铮登时心中明了，原来是那养鸡的农户找了来。心想：倘若你们好好跟我讲理，我便赔你几两银子又何妨，你们如此蛮横，我便偏给你来个死不承认。于是说道：“无凭无据你凭什么说我偷了你家的鸡。”
那妇人指着旁边地上的鸡毛与骨头说道：“这就是证据，你这蟊贼还想抵赖。”
“你这妇人好不讲理，天下的鸡都一般的毛，一般的骨头，这明明是我自己养的鸡，你却非要说是你家的。”傅炎铮打定主意一赖到底，料想这些农户也不能把自己怎样。
那农妇又道：“我家的鸡头顶都用朱砂涂了红色的记号。”随手一指旁边被剁掉的鸡头，那鸡头上果然有一抹红色，在红色的鸡冠旁，不仔细辨认难以发现。
傅炎铮笑道：“这可巧了，我家的鸡头顶也用朱砂涂了红色记号。”
那农妇顿时哑口无言，暗自后悔先把记号说了出来，应该先让这小子说出他家的鸡有何记号，待他说不出来自己再说他便再也不能抵赖。一时间悔怒交加，又无言以对，涨的满脸通红也似被朱砂涂过一般。突然大喊一声叫道：“我打断你的腿，看你还嘴硬。”说着挥棒打来。
傅炎铮本来打算运气硬接一棍，也让这农妇知道自己的厉害。但听得那农妇挥棍之时呼呼有声，且出棍颇具章法，绝不像普通农家妇人，不敢托大，闪身避过。那农妇看出傅炎铮双腿被缚躲闪不便，随即使出一招“左右为难”，这一招本是棍法之中极其寻常的招数，使棍者持棍正中以左端攻击对手，对手若向右躲避，则棍子右端随后击来，反之亦然，使对手左右皆无法躲避，故名左右为难。而此时傅炎铮已觉出这妇人并不会运气之法，棍法徒有其形，俗话说“练武不练功，到老一场空”，用以对付普通人绰绰有余，然而武功高手却能随手将它破解。傅炎铮有意显露功夫，不闪不避，那棍子左端打来傅炎铮右手随手一抓便将棍稍牢牢抓住，那棍右端便再也打不过来。妇人用力回夺，那棍子便似长在傅炎铮手上一般，纹丝不动。傅炎铮右手一抖，只听啪的一声响，已将长棍左稍震断，那妇人也被震得跌坐在地，手握半截棍子一时目瞪口呆。
那精瘦汉子以为傅炎铮打伤了妇人，怒吼一声：“婆娘，我来给你报仇。”举起锄头，一跃而起向傅炎铮当头劈下，使的居然是开山斧的招数。傅炎铮避过锄头反手一抄抓住锄柄，往过一拉那汉子站立不稳，向傅炎铮扑来，傅炎铮身子一矮，腰腿发力一头撞在那汉子胸口，将那汉子撞得连连倒退，脚下一个不稳正摔在妇人身上，将那妇人压得“哎呦”一声，好不狼狈。
这两下虽然摔倒两人，但牵动内伤，傅炎铮弯下腰来一阵咳嗽，边咳边笑的说道：“哎呦，这么多…咳咳…人看着呢，你俩…咳…要睡觉回自己家…咳…睡去，哈哈…。”连咳带笑，傅炎铮身子弯得像一只虾，肩背不停抖动。
人群中一人喊道：“这小子身体有病，大家不用怕他，一起上。”
傅炎铮暗道不好，这些人一拥而上，自己虽然不怕，但缠斗久了，终究会累及内伤，于已不利。
这时只听有人喊道：“大家切莫动手！”傅炎铮直起身来，只见从远处驰来数人，为首一人三十多岁年纪，头戴幞头，焦黄面膛，环眼圆睛，下巴一丛浓密短须，身着玄色圆领袍衫，骑一匹枣红骏马，颇有一些气派。那人下马作揖说道：“不知这位少侠如何得罪了诸位，引得诸位大动干戈？”
那些农户识得来人，只听那汉子说道：“原来是崤山双蛟的焦大当家。这小子偷了我家的鸡，我们本想捉了他去见官，不想这人颇有手段，竟动起手来，我们夫妇打他不过，只好请诸位乡亲来做帮手。”
那焦大当家的随即说道：“一只鸡又值多少钱，值得如此兴师动众。这只鸡我替这少年赔了。”说罢从怀中取出二两银子，双手递给那汉子。
汉子也不客气。接过银子说道：“既如此便看在焦大当家的面上，饶过了他。我们走罢。”说罢带着一众农户径自离开。
说话间，傅炎铮已经自行解开了缚腿绳索，捡起被丢在一旁的宝剑。那焦大当家走上前说道：“敢问少侠怎么称呼？”
傅炎铮尚在心中暗怪这人如此多事，我偷的鸡偏你来充好人，难道我便赔不起吗。听了那人发问，没好气的回道：“傅炎铮。”
“再下焦横，这位是舍弟，焦柏。”焦大当家指着旁边另一个容貌与他相似，却要白净一些唇上只两撇短須的青年说道。
那青年一拱手道：“幸会。”傅炎铮环视一圈，见其余人等皆做仆人打扮，心知对方必然家境殷实。
焦柏思索道：当今武林好手中并未听说有姓傅的，这少年应当不是名门之后，但方才观他随手一抖便将长棍震断，显然身怀极高明武功。于是问道：“我看少侠身手不凡，不知师从何人何派？”
傅炎铮说道：“我无门无派，功夫也只是碰巧学会。”焦柏知他不愿透露师承，也不再过问。
焦横问道：“不知少侠眼下打算去往何处？”
傅炎铮回说并无去处。焦横面露喜色，说道：“寒舍便在距离此处十里的崤山，若不嫌弃可到舍下盘桓数日，让我兄弟二人略尽地主之谊。”
傅炎铮一想，反正也无去处，不如便去他家打尖，免受饥饿之苦，再者行走江湖多结交朋友总不会错。于是学着江湖人的姿态，拱手道：“如此便先行谢过二位。”
当下焦柏当先带路，焦横与傅炎铮并辔而行，众仆人紧随其后向着崤山行去。
路上傅炎铮与焦横谈话得知，这村庄名叫柳树村，因此地近函谷关，自古以来便是兵家必争之地，兵患不断。百余年前安禄山作乱，朝廷与叛军曾在此大战，数十万兵马埋骨此处。居此险恶之地，所以民风彪悍，家家习武。焦横没告诉他的是，这崤山地处长安与东都洛阳之间，北邻黄河水道，是两地来往客商的必经之地，所以不乏拦路求财的江湖草莽，匪患亦是不断，当地人不得已习武以自保。