第62章 此花开尽更无花
“你为何要偷别人的钱？”皇上看向跪在地上的贼人。
那贼人也不辩解，直接承认道：“我也是想混口饭吃，再说了，那人在苏州出了名地霸道，我偷他点钱算得了什么。”
海齐的脸色一变，皇上回头瞧他一眼，严峻地问那贼人：“你知道那人是谁吗？”
“听说是什么知府的侄子，这么多年也没人管管。”说起那人，贼人似乎很是愤怒。
皇上下令：“把他押走吧。”
海齐低头请罪：“奴才无能！”
待人群散去，皇上吩咐安亲王将此事告知江苏布政使。
“我相信你是不知情的，可是日后一定要重视官吏的风纪问题。”皇上提点海齐。
“奴才遵命！”
经过一个小曲折，我们一行顺利来到出巡的第二目的地虎丘。
步入山门，我们由五十三参登上大雄宝殿，待行完佛礼，沿山路而行，来到虎丘风景中首屈一指的云岩寺塔。
站在云岩寺塔顶，皇上远眺风景，有感而发：“要我说，苏州的风景还得数虎丘最好。”
“皇上当年也是这么说的。”海齐笑道。
“不管再过多少年，我也还是这句话。”皇上回头问佑礼，“先前嚷着要来虎丘，怎么现在没话说了？”
“虎丘的风景太好，把子臣看得迷住了。”
安亲王问：“那七阿哥现在可有什么体会？”
“还在思考剑池的传说，来不及有所体会。”
“什么时候起，你对传说感兴趣了？”皇上向前走了一步。
佑礼走到皇上身后，笑着回道：“深入地了解传说，有利于把虎丘的美景纳入胸怀。”
又赏了一会儿风景，皇上问海齐：“接下来是去哪里？”
“皇上若是想休息可去平远堂，若是想品茶观景，致爽阁最好。”
“我记得这里的白云茶味道很好。”
“早给皇上您备下新鲜的白云茶了，皇上请。”
致爽阁位于虎丘山顶，因“四山爽气，日夕西来”得名，四面明窗，回廊环绕，在此可以远眺附近的云岩寺塔和西南面的狮子山，景色怡人。山路两旁植梅百株，每逢仲春，红苞绿萼，可惜我们错过了春梅盛景，如今只徒留葱茏枝叶，难有疏影暗香。
我站在南面环廊眺望，只觉眼前绿意盎然，高爽幽静。皇上和海齐在屋内各执一子下棋，安亲王等观棋，佑礼走到渐无人声的一角吹起竹箫。
分别后，我再未听过他的箫声，今日一听，觉得比以往孤寂了些，也不知他那散淡的外表下怀有一种怎样的心绪。
“在想什么？”不知何时，佑祺来到我的身边。
“也没想什么，王爷怎么不看皇上和海大人下棋了？”
“汗阿玛说我平日里太过书气，让我多多走动。”他抿嘴一笑。
“其实王爷心里想的是，明明八爷要比自己书气，为何皇上却不说他。”
他被我逗得笑出声：“八弟可知道你是这样评价他的？”
“求王爷，千万别向八爷告奴才的状。”
“你看看如何。”
他拿出一样东西，我随之看去，竟是我刚才在阊门附近摔破的那个最喜欢的泥人的翻版。
“王爷从哪儿寻到的？”我欢乐地拿过那个泥人。
“这泥人大街上多的是，容易买到。”
“奴才多谢王爷！”
“刚才的事对不起。”他轻声歉道。
“是奴才说了不该说的话，都是奴才的不是。”
“我以前曾随汗阿玛南巡过一次，可也是从那次起，我再也没有来过江南。”他走到檐下倚栏远望。
那次南巡肯定发生了什么不愉快的事，才会让他对江南避之不及。
“多谢王爷解答了奴才的疑问。”我没有多问。
谁人没有一个小角落储存不能示世的秘密？
时隔一日，皇上决定再度出游，先在虎丘附近的平原野炊，再折往寒山寺。
那日清晨，我们携带好野炊工具，一路欢笑地来到虎丘西南一带。
下了马，皇上坐到草地上，畅快地笑道：“还是骑马的感觉好！”
“在山林骑马比在草原有意思。”佑礼把马系好后，也和皇上一样坐下。
“我记得好像很久没有和你赛马了。”皇上一拍佑礼的肩膀。
“还是上次北巡的时候。”
“想不想再来一次？”
皇上说着便起身，佑礼连忙跟了过去，大好阳光下，父子二人极其亮眼。
画屏叫回我，提醒道：“藕断丝连可不是什么好事。”
“说起来容易做起来难。”我将带来的炊具整齐地摆好。
“你这样可是要把自己逼入困境。”
她拿上两个竹篮，指了指前方的一片菜地。
“我们去前面摘点菜来，小德子已经和那户农家说好了。”
季春正是种菜的好时候，乡下的田地已热闹了起来。农妇热情地拿来瓜果，还好心帮我们摘选蔬菜。只消一会儿工夫，提来的两个竹篮都已满当，手上还多拿了一袋。
回到野炊地点，小德子他们已经搭好灶台，拾掇起柴堆。佑祺也没闲着，专注地在一旁钻木取火。
“看不出来王爷还会弄这个。”
“以前南巡时弄过，现在有点生疏了。”
“王爷太谦虚了，要奴才看，众位爷估计还就只有王爷您会。”我蹲下来帮他。
他轻推开我，细心道：“小心烟冲。”
“什么事只有四哥才会？”十一阿哥新奇地问。
我指着升起的火苗问他：“这个十一爷会吗？”
他瞧了一眼，摊开手摇了摇头。
“不会我可以教你。”佑祺回头一笑。
十一阿哥兴致勃勃地凑上来，我退居二线，接着准备食材。
由于出行时带了御厨，此番野炊倒也没我什么事，可以好好地品尝宫廷手艺。烦闷的是，十一阿哥偏偏给我出了道难题，让我做一道清爽别致的点心。
在工具和食材皆不齐全的情况下，我上哪儿去给他整一道点心出来！
没有任何思路，我找到他如实禀告：“东西不齐，奴才没法做点心。”
他像是意料到了我的说辞，玩味地笑问：“鼎鼎有名的乾清宫大厨居然会没有点心可做？我的要求并不高，只要爽口。”
他的激将法奏效，我烦躁地回到灶台边，绞尽脑汁后想出一个万全之策。
取来洗尽的菜叶撕碎，浸入凉水，将土豆切成细块，煮至稍硬，待自然冷却，再把菜叶和土豆拌在一起，洒上细盐，放入香菜，浇上精心配制的酱料，搅拌均匀后，美味营养的方氏沙拉完美诞生。
十一阿哥却不喜欢我的菜品，斜着眼道：“这怎么能算作是点心？”
“十一爷的要求只是爽口，这一点奴才做到了。”
“这分明是蔬菜，不许你浑水摸鱼。”
他拿起筷子一尝，紧蹙的眉头松开来。
“味道居然还挺爽口，看样子不像是宫廷料理，老实说你从哪儿学来的？”
我胡乱解释一通：“这是奴才进宫前学的，是民间的吃法。”
“这道点心我喜欢，你交差了。”十一阿哥端着碗坐到树下，享用起他的饭前点心。
吃过午饭，来到寒山寺时，天空已飘起绵绵细雨，撑伞行走于古樟树下别有一番味道。
皇上意欲登上藏经楼翻阅经书，佑祺和十一阿哥随其而上，佑礼反倒留了下来，和我们一起在楼下等候。
廊外细雨涟涟，我抬头仰望下雨的天空，以及灰蒙得看不清轮廓的山峦。
耳畔拂过一缕凉风，一个低沉的声音随后响起。
“怎么不多穿件衣服出门？”
“料着是个大好晴天，没想到天有不测风云。”
他与我并肩而立，开启另一个话题：“你有没有想过在达哈苏家发生的事？”
想过又如何，无人坦白告知，我又怎么能思虑清楚这其中的关系？
“你能告诉我答案么？”我回眸看向他。
“此事我也不知情，还得你自己去探求。”
“若是什么大事，也不会到现在还被蒙在鼓里，随他去吧。”我嗟叹一声。
“你的好奇心是从什么时候淡化的？”
也许是随着年龄的增长，心智愈加成熟，年少时固执的好奇心不再作祟。也许是从某一天起，逐渐丧失了探求真实的勇气和信心，拖延至今成为旧病。
我苦笑地看了看他，把目光放长放远。
“日子一天天过，人总不能停留在原地不动，不是吗？”
他意会地点点头，转身执伞走进雨里。
不巧的是，从寒山寺出来后天降大雨，我们虽是沿原路返回，却被迫在某个集镇落脚。
听过往行人说，通过虎丘的山路因滑坡被截断，一切须等到明日天亮后才能处理。
找到集镇上最好的一家客栈，我们狼狈地入店投宿。
侍卫轮流看守于皇上的厢房外，房内有徐公公仔细照看，倒也没我什么事，我索性来到客栈一楼借酒消愁。
喝了几口姑苏酒，只觉酒劲甚大回味无穷，我意犹未尽地让小二再上一壶，却在中途被人拦截。
“怎么，你倒学起买醉了。”十一阿哥坐到我的对面。
我顶着红扑扑的脸，啐道：“怎么，只准你们男人饮酒作乐，不许我们女子借酒消愁？”
“愁？我看你每天快活得很，哪有愁可言？”
“那是因为你不懂我！”我一把夺过他手里的酒壶，再斟一杯。
“我认识你这么多年，就算不懂你，也多少了解你一点。”
他接过酒壶，也倒满了一杯。
“你要买醉，我奉陪到底。”
扬起泛红的脸蛋，我微微一笑：“能有十一爷陪着喝酒，也是美事一桩了。”
他又喝下一杯酒，快意道：“很久没有这样把酒言欢了！”
“少骗人，你们爷难道还差这种娱乐活动？”我夹起一粒花生米入嘴。
“你不要把我们想的不堪，我们也是有要事在身的人，哪有时间不务正业，花天酒地。”
我摆摆手，微醺地打趣他：“十一爷当然忙了，否则怎么现在身边还没个福晋？”
一霎那的沉默后，他笑着训斥我：“连你都敢欺到我头上，我这脸还往哪儿搁。”
“说实话，十一爷可有喜欢的人？”
一股酒气上头，我傻笑地凑到他面前，他木讷地看了看我，别开脸不自然地道：“你突然间问这个问题做什么。”
坐回原位上，我耸耸肩道：“不止我好奇，全紫禁城的人都好奇呢。”
“这是为何？”
“因为有人猜测——十一爷您有龙阳之好！”悄声在他耳边说完，我抚掌大笑。
他起初还有几分惊疑，后来发觉我是在开玩笑，生气地重重敲了我一个爆栗。
“你啊，我对你竟无计可施。”
“还望十一爷莫在意奴才刚刚的笑语，咱们继续喝酒！”我把他的酒杯满上。
“我们两个人喝怎么够，四哥好像还没歇息，我去把他叫来。”
“不要去打扰四爷，他正经事多，不像你清闲。”我忙伸手拦他。
他气得直拍桌子，高声道：“我偏不如你的意，偏要把不清闲的人叫来。”
随他吧，多个喝酒的人总没什么坏处。
懒散地靠坐在椅上喝闷酒，等了半天才等来喝酒的同伴，我头也没抬地笑道：“王爷，你快来尝尝这姑苏酒的味道！”
“难怪刚才找你不见人影，怎么在这里喝酒？”佑祺的声音里含了一丝意外。
我抬起头傻乎乎地一笑，在看到佑祺后见到另一身影，他怎么也在这里？
短暂的四目相触后，他迅疾收回目光，神情变得淡漠，似是毫不相干。
酒劲直上脑后，瞬间激起我心底倔强的自尊，我迎面而上嘻笑道：“无事可做，又觉得无聊，便来这里喝酒了，王爷可要一起？”
十一阿哥把佑祺拉上酒桌，笑着说：“四哥就陪我们一起吧，好解解闷。”
“你们这样成何体统，若是让汗阿玛知道——”
“此次南巡，皇上对奴才有恩准，七王爷大可放心。”我不耐烦地打断佑礼，笑着看向佑祺，“王爷若是没有要紧事，不妨与十一爷和奴才喝一杯。”
佑祺回头看佑礼一眼，应道：“倒也无事，随你们喝一杯吧，七弟可要一起？”
佑礼面无表情地摇摇头，疏离地道：“我就不了，你们喝得开心。”
他转身的一刻，那种欲哭无泪的失落感莫名而生。
曾经哪怕只是一个最简单不过的眼神或者动作，都会被他剖析出不同的含义，或佯装不满，或故作委屈。昔日场景仍历历在目，一切不过是我执迷不悟罢了。
现在的他已经不在乎所谓的细节，连言辞都是多余，细节又何来重要。
又是风和日丽的一天，皇上躺在别院的梧桐树下休息，我端上明前龙井小声道：“皇上小心着凉，奴才去给您拿件披风来。”
取来披风时，皇上依旧合眼躺在靠椅上，茶搁在一边即要放凉。
“皇上可是睡着了？”我把披风轻轻披到皇上身上。
“明知故问。”
“皇上今日怎么不随几位爷去视察水利？”我把茶盏递给皇上。
他接过茶盏略品一口，低声道来：“这个院落是我当年住过的地方，当年这棵梧桐树还没有现在高，我那时还和海齐打赌，若是这棵梧桐树分枝，他便要答应我一个条件。二十几年了，这个赌约还没实现。”
院落安谧无声，我和梧桐树认真地聆听这位暮年之人回首往事。
“当年我和海齐在这里比剑，一个小姑娘提着花篮进来，说是要给我们的比试增加难度。在比剑的同时，将梧桐树旁的桃花击落到放在地上的花篮里，谁落得多谁就胜。”皇上轻笑了笑，“其实她不过是懒得去摘桃花，哪里是为了给我们增加难度。”
这个姑娘想必就是皇上曾提起过的文君。
“那是我第一次南巡，在苏州待了近一个月，起初是为了考察民情，到后来却是为了能多见她几面。皇妣从京城寄信督促我专心朝政，我才意识到南巡已脱离初衷，不久后悬崖勒马，完成了南巡目的。”
“而悬崖勒马的前提是，我切断了与那女子的联系，再无往来。”
“而我也失去了和她在一起的机会。”
寥寥数语，道尽了一个迟暮之人对往事的怀念和追悔。
当年的错过造成如今的遗憾，如果再有一次机会，皇上又会如何抉择？
我看向簌簌飘落的桃花，轻叹着道：“恕奴才不敬，若给皇上再一次机会，您也还是会作出当年的选择。”
“自古以来，成大事者须放弃细节，她便是那个细节。”
我走去桃花树下摘下几朵桃花，放到皇上的手心。
“桃花可还是当年的颜色？”
他接过桃花一看，吟道：“人面桃花相映红。”
“桃花依旧笑春风。”把拾起的桃花瓣吹向天空，我唏嘘不已，“皇上，就让往事随春风而去吧。”
“你和文君有四五分像。”
半晌未语的皇上一开口竟让我瞠目结舌，我看向他难以置信地问：“皇上您说什么？”
他直视着我，点头道：“你便是她的孩子。”
这句话如平地惊雷炸开，使我没有丝毫准备震惊在原地。
这是什么天大的玩笑！
“我走后一年，文君嫁给了你阿玛礼部侍郎伊泰，禁足在钟粹宫的瓜尔佳氏是你同父异母的妹妹。”
我不自觉地后退两步，目瞪口呆到说不出任何话来，片刻后没底气地怀疑道：“皇上是不是有什么地方弄错了，奴才怎么会是礼部侍郎的女儿？”
“其他细节你不必知道，我只希望你清楚自己的身份。”
“那我额涅人在何处？”
“文君早已不在人世。”皇上一声喟叹。
这一个个重磅信息如巨石砸到我身上，令我手足无措，无法避防。
急需时间和空间消化，我失魂落魄地对皇上行礼道：“奴才先告退了。”
大脑像塞满了东西胀得厉害，我惊惶地在花园里四处乱走，不知该干些什么来分散注意力，倒也不是隐藏的身世让我无法接受，而是害怕这一身世会给我带来无助且不可抗的后果。
“你怎么了？”
遇见海齐，我像抓住了救命稻草般急迫地问：“大人知道奴才的身份吗？”
“看来皇上已经告诉你了。”
“是不是皇上和大人搞错了对象，也许我并不是这家小姐的女儿？”
“皇上已派人调查清楚来龙去脉，是断不会有错的。”
随着他肯定的话音一落，我如同被浇了冷水般浑身发颤，几丝恐慌地问他：“皇上可有向大人说起其他的事？”
“皇上只告诉了我们你的身份，其他的并未多提。”
木已成舟，我再无反转的机会，只能顺其自然接受现实。
想起方才皇上的态度，我开始对文君这个女子有了兴趣。
“我额涅是一个怎样的人？”
“文君聪慧灵秀，蕙质兰心，极受阿玛和我们兄弟的喜欢。瓜尔佳氏与我家是世交，刚过十六芳龄，她便入京嫁与你阿玛，两年后生下你兄长，再后来是你的出生。”
“那她是因何故去世的？”
“听当时的侍女说，她带了你去寺庙还愿，在回程的路上因救你跌下山崖而亡。”
直觉告诉我这件事没有这么简单。
海齐摘下一朵桃花，喟然道：“当年她最爱菊花，年少时总爱叫我陪她去菊园赏菊，早知道兄妹情分浅薄，当时便多陪她去几次了。”
难怪皇上最钟情菊花，原来是起于一段过往，执念至深。
“大人请节哀。”我实在说不出别的安慰话。
他低头对我一笑：“我现在才算明白皇上为何要留你在身边。”
曾经那段美好的情愫，那个不该错过的女子，是皇上用尽一生才明了的珍贵，只可惜伊人已逝，终成遗恨。
离开苏州的前两天，皇上召集所有人于前厅议事，政事议论完毕，三位阿哥和达哈苏、海齐留下听候。
皇上在座椅上细品龙井，言笑不苟地道：“我有一件事要告知你们。”
“我打算把檀溦许配给佑祺。”
皇上猝不及防的一句话使我呆若木鸡，待回过神来看向佑礼，他也极是意外，像是没料到皇上有此一举。
“不知皇上为何作此打算？”达哈苏笑着问。
“檀溦既是你的外孙女，又全心全意服侍我多年，我自然不能亏待她。至于佑祺，我瞧着他们二人相谈甚好，想来交往不浅，有佑祺照顾，我也能放下心。”
我向佑祺看去，他神色如常，似是与皇上达成共识。
皇上回头问：“不知你们二人作何想法？”
佑祺上前一步，淡然地应答：“子臣谢皇上恩典。”
我并无踌躇地来到佑祺身后跪下，道出一句覆水难收的话：“奴才谢皇上恩典。”