第61章 南国正芳春
今年皇宫格外热闹，接连降临喜事，先是阿木尔和十阿哥打头阵，接下来还有佑礼和孟淑的婚事。由于南巡在即，佑礼主动向皇上提出推迟完婚时间的请求，皇上也已应允。
再过半个月，我们便要启程前往苏杭之地。
临行前几日，我在收拾行李时无意看到了十一阿哥交给我保管的方盒，离奇的是，挂在盒上的金锁竟已被人打开。好奇心重的我打开盒子，见里面仅放了一幅字，卷开来看，纸上的字迹有点眼熟，可又想不出来自何人。
兴许是十一阿哥的收藏品吧。
出巡当日，紫禁城热闹非凡，浩荡的巡幸队伍从东华门而出，南下江南。
此次随行的皇子有佑祺、佑礼和十一阿哥，十阿哥因新婚燕尔留居皇宫，十三阿哥因身体抱恙遗憾错过。
南巡的第一站是直隶，短暂的行程奔波后，皇上下榻行宫，安排第二日在直隶总督署召见凌海丰。
从远望去，黑色三开间大门上方正中悬一匾额，上书“直隶总督部院”，凌海丰率一众臣子跪拜于门外，恭候皇上驾临。
“吾皇万岁万岁万万岁！”响亮的朝拜声震彻天地。
皇上站定道：“平身。”
凌海丰踱步上前，礼道：“臣有失远迎，还望皇上恕罪。”
“若论礼数，没有人比你周到。”皇上朗声一笑，大步跨入衙署。
我低头跟在皇上身后不远，被凌海丰瞧见，他倒也没摆脸色，反而带笑地看了看我。
半天下来，皇上前后召见了几位大臣商议政务，我候在耳房无趣得很，叫来画屏作伴。她昨夜当值没睡好，两眼迷糊得不行，我只好放弃和她聊天的想法，继续一个人数星星。
在星星数到第九十九时，听到半夏在门外道：“姐姐，你快出来。”
我打开门一看，出现在眼前的竟是凌晞本人，半年不见他清减了些。
“你怎么会在这里？”趁四周无人，我把他拉进角落。
“我知道你会随驾南巡，所以顺便过来看看。”
“你今天难道不要处理公事？”
他摇头一笑：“我这几日正好在总督署有事，你说我们是不是很有缘？”
“奴才能遇到凌大人是奴才的福分。”我福身演起戏来。
他趁我不备一敲我的头，不接茬道：“好话可不是你这么说的。”
“看在你来看我的份上，我是不是该奖赏你点什么？”
“檀溦。”
“嗯？”我被他的眸光深深吸引住。
“一会儿就好。”他突然上前轻抱住我，似是精疲力竭。
从未见过这样的他，我始料不及地惊呆住任由他抱着，一时间不知如何是好。
片时后，我伸出手轻拍他宽阔的后背，柔声抚慰道：“平日里不论公务再忙，也要记得保重身体。”
以前只觉得他逍遥散漫，却没想过出任仕途后的他也会有疲累辛劳的时候，倒是我疏于观察，没有尽到朋友该尽的责任。
“如果觉得累就先停下来吧，我不在乎你飞得有多高，只希望你能好好照顾自己，别太辛苦。”
他猛然从我怀里抽身而出，惊慌失措地道：“我还有事先走了。”
“下次我再给你做你喜欢的茶叶酥——”
我站在原地目送他走远，这时廊下出现了一个熟悉的身影。
凌晞与他正面碰上，行礼道：“见过荣亲王。”
佑礼没有看他，而是往前盯住我，奚落道：“凌大人刚还在议事厅，这会儿就到这儿来了。”
“臣还有事先行告退。”凌晞不理会佑礼的嘲弄，绕过佑礼离开。
“你的机会是指他吧。”佑礼把嘲弄的话转移到我身上。
被他撞见我和凌晞的亲密行为，虽是误会却难以解释，我对此一笑置之。
“事情不是你想象的那样，至于你相不相信我，随你的便。”
他拦住我的退路，冷然道：“这回连解释都不愿意了？”
“我解释给你听你不相信，那我还有什么解释的必要？”
有时候他猜疑不定的心思能把我逼疯。
“别忘了你和我现在毫无关系，我没有必要和你解释。”我被气得拉下脸来。
“你怎么知道我没有相信你？”他的身体向我靠近。
我回头直视着他，心力交瘁地道：“我们能不能心平气和地谈问题，我真的不想再跟你吵下去了，这没有任何意义。”
“在你看来，是我不可理喻？”
“你对别人也是这样吗？”我往后一退，高亢地反问，“在你看来，我就是一个没有原则没有底线的人？”
他忙拉住我，急着道歉：“你别误会，我不是这个意思，刚刚都是我不对。”
见他的情绪已稳定下来，我也收起全身的刺，平和地道：“我们暂时不要见面了。”
“是我操之过急了，你回去吧。”
这是我们之间难得一次达成默契。
在保定略作停留后，队伍继续南下，一路经过济南、江宁直至苏州。
据小德子透露，苏州是皇上南巡的首选之地，皇上对这个地方有极深的情结。
“皇上，尝尝碧螺炒虾仁吧。”我把菜夹到皇上的碟里。
“来了苏州，这菜倒不怎么想吃了。”皇上没有动筷。
徐公公笑呵呵地问：“奴才记得皇上爱吃莼菜，现在正是吃莼菜的时候，不如上道莼菜汤尝尝鲜？”
“你这么一说，我倒怀念起当年的味道了。”
我站在一边笑着问：“莼菜是什么？”
“莼菜是苏州这边儿的特色，皇上当年可喜欢这味道了。”
“我当年游太湖时，吃的第一道菜便是太湖莼菜。”皇上往窗外望去，叹道，“一别多年，也不知道故人是否安好。”
“达哈苏大人的身子骨一定还硬朗着。”徐公公端上莼菜汤。
皇上夹起一叶莼菜，赞道：“还是当年那个味道！”
用过午膳后，皇上移驾前往传说中的前江苏布政使达哈苏的宅院。
达哈苏比皇上年长几岁，自青年时与皇上结识，二人交情颇深，皇上本对其予以厚望，可惜达哈苏身染顽疾久治不愈，不到五十岁便隐退朝堂。
正因为有如此深的交情，皇上此次毫不犹豫地决定下榻于达哈苏的宅院，拟在苏州停顿半月左右。
我们抵达时已是未时，达哈苏携全家候于大门前。
皇上上前扶达哈苏起身，欢喜着说：“一别多年，我瞧你身体好了不少。”
达哈苏颔首笑道：“皇上多年没有南巡，奴才以为皇上不会来了。”
“这是哪儿的话，之前因为一些事情耽搁了行程，现在这不是来了吗。”
“那皇上打算在苏州待多久？”
皇上跨入大门，开怀一笑：“大概半个月，你可是准备了什么好惊喜？”
待皇上一行人进入宅院，我们宫人由偏门而入至正厅侍候，席上有达哈苏及其长子海齐、二子安齐，和随行的安亲王及三位阿哥。
皇上刚一落座便高兴地问：“怎么不见思齐？”
达哈苏道：“他随姨母回外婆家去了，还要几日才回来。”
“家中可是有什么变故？”
长子海齐回道：“思齐想念外婆，随文怡一道回去看望。”
见下人端上来一盘响油鳝糊，我将菜布入皇上的碟盘，巧合地注意到达哈苏异样的眼光。
达哈苏一问：“这位可是皇上身边的侍女？”
皇上看我一眼，点头笑道：“在我身边服侍已有几年，深得我的喜欢。”
海齐和安齐随之投来目光，两人在见到我后无不惊诧，像是目睹了什么匪夷所思之事。
“想必是个再稳当不过的姑娘。”达哈苏对我一笑。
一刹那后，海齐收回诧异的目光，安齐却按捺不住问我：“你叫什么名字？”
我面带笑容地回答：“回大人的话，奴才名叫檀溦。”
“能得皇上的喜欢是再好不过的福气，你要好好珍惜。”达哈苏转而问皇上，“不知皇上这次来苏州定下了什么行程？”
“多年没来苏州，我打算先好好欣赏一番风景，其余的事日后再说。”皇上自酌一杯。
佑礼开口笑道：“苏东坡有云‘到苏州不游虎丘乃憾事也’，子臣想去虎丘看一看。”
“你先前没有去过？”
“子臣遗憾，上次未能与汗阿玛一同南巡，错过了良机。”
“那荣亲王这回可以弥补遗憾了。”达哈苏笑言。
皇上和达哈苏的关系是真的好，两人在席上把酒论天，笑谈人生，安亲王、三位阿哥和两位大人也有说有笑，使得宴席的氛围轻松愉悦。
席后皇上约达哈苏在堂中议事，我和半夏候在门外，不久后碰见安齐。
“檀溦？”他犹豫再三后向我走来。
“大人。”
“可否借一步说话？”
“不知大人找奴才可有要事？”来到角落，我笑着问安齐。
他毫不避讳地上下打量我，眼神灼热得让我不知所措，我尴尬地问他：“大人为何这样看奴才？”
“你和我的一位亲人很像。”
这不是我第一次听到类似的话。
今日下午从房间出来时，我遇到一个手提重物的老妇，见时间也还充裕便想着帮她提一段路，而她在看到我的一瞬间直喊我叫君姑娘。之后来到正厅，又有另一人称呼我君姑娘。我百思不解地询问院里的管家，他回复我的正是安齐这句话。
“这是奴才今日第二次听到这句话，想来是奴才和这里某位姑娘有几分相像。”
“从长相上来说，你比她更秀美。”安齐似在回忆。
“奴才不敢当，大人若没别的吩咐，奴才就先回去了。”
他又问我一个问题：“你父母亲是谁？”
“奴才的父母都是包衣奴才。”
“那你回去吧。”
冥冥之中，我感觉自己和那位姑娘有着千丝万缕的联系，难不成这里才是“我”的故乡？
第二日，经达哈苏提议，皇上决定微服私访，亲身探寻苏州本地的风土人情，具体行程由海齐制定和陪同。
换上官宦人家侍女的衣服，梳个简单的双丫髻，我立即有了一种重回汉族的归属感。
皇上和几位阿哥换下隆重华贵的衣服，穿上普通质地的衣衫，气度风华不减半分，更显鹤立鸡群之质。
今日出行之地乃是有“姑苏第一名街”美称的山塘街，其年代久远可追溯至唐朝宝历年间。山塘河东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥，长约三千六百米，俗称“七里山塘到虎丘”，山塘街便是在河塘边筑堤而成。
途径阊门大街，店铺林立，会馆分列，喧闹熙攘又不失秩序，大有盛世繁华都市之感，连坐在马车里的皇上也心花怒放。
随皇上等人涌入街道，街道两边琳琅满目的商品让我应接不暇，突生出想狂购物一把的冲动和欲望。
“这泥人倒也有趣。”皇上拿起小摊上的泥塑。
摊主连忙介绍：“您如果喜欢，我这儿还有其他样式。”
“你喜欢吗？”皇上回头笑着问我。
这么有趣的小玩意儿，怎么会不喜欢！
“老爷，檀溦觉得甚好。”我喜欢得直点头。
“那一样的来一个！”皇上向前走去。
来到一处饰品摊，皇上随意瞥了几眼后让小康子留下来陪我挑选，海齐对此显得讶异，可能是没料到皇上对我有如此宠爱。
避开他考究的目光，我仔细地在小摊上选起饰品，任由他们一行人走远。
临近中午，海齐带皇上来到一家大酒楼，酒楼名曰“忆姑苏”。
皇上站在阶下笑道：“你想让我勾起回忆？”
“小人不敢，只是觉得老爷或许会想念当年的味道。”
“松鼠鱼还得数你们这里的味道好。”
“还有老爷爱喝的姑苏酒！”
皇上和海齐笑着来到二楼雅间，待皇上和安亲王落座，海齐和三位阿哥才分坐其侧，宫人当中留下徐公公和我侍候。
“我从未想过还会有和你一起喝酒的机会。”
“还记得皇上上次来苏州时，奴才和安齐两个人都没能喝得过皇上。”
皇上轻品一口澄澈的酒液，哈哈笑道：“都过去这么多年了，你还记得这么清楚，我现在身体大不如前，今天肯定是喝不赢你了。”
“奴才惶恐，还请皇上一定保重龙体。”
菜品上齐，徐公公夹起一块松鼠鱼放到皇上的碟盘。
“皇上尝尝可还是当年的味道？”海齐等待皇上的评价。
皇上细嚼慢咽一番，点头道：“外脆里嫩，酸甜可口，正是这个味道。”
“奴才还记得，皇上当时连吃了两条。”
“你这是在炫耀你的记性比我好？”皇上又尝了一口松鼠鱼，感喟着道，“让我想起当年那个时候了。”
“当年皇上雄姿英发，直教奴才兄弟二人叹服。”
“怎么你也说起这些奉承话了。”皇上挥手对三位阿哥道，“海齐和安齐是我看重的人才，你们可以好好向他们请教。”
海齐拱手道：“奴才不敢，诸位阿哥太过优秀，是奴才需要向他们学习。”
“他们啊，还远远不够。”皇上夹起一块八宝鸭。
“子臣不才，让汗阿玛忧心了。”
十一阿哥随佑祺附和，佑礼却笑着回道：“子臣已向海齐讨教，略有心得。”
“你倒说说怎么个心得法？”皇上放下筷子看向他。
“如今虽是我大清盛世，却时有徇私枉法危害黎民百姓之事，执法严明、耿直敢言固乃按察使之责，然子臣以为究其根本须从制度下手，这方是治本之策。”
两千年来的封建王朝，无论落于哪家姓氏，都逃离不了从发展、鼎盛直至衰落的命运。盛世之时视野受限，他能不畏强权，推崇革新，站在一个新的高度俯瞰整个朝代，难能可贵。
安亲王认同地点点头，皇上也欣慰地道：“我并不认为这是你和海齐的谈话内容。”
“奴才只是向荣亲王说到江苏的监察实情，并未谈及其它。”海齐起身请罪。
“这是子臣这些年来的体会，与海齐无关。”
“你能有此想法诚然不错，可其中的艰辛有考虑过吗？”皇上变得正容亢色。
佑礼不退却地道：“无论子臣今后人在何方，皆有信心为今日所言而奋斗。”
安亲王缓和局面地笑道：“荣亲王志向高远，乃皇上与大清之福。”
“子臣会与七弟一起努力。”
“子臣定以七哥为榜样。”
见其他两位阿哥也许下承诺，皇上慈祥地笑道：“不过是吃顿饭的工夫，却让你们把江山社稷都谈了个遍，没意思。”
“是子臣打扰汗阿玛雅兴了。”佑礼举起酒杯，向皇上赔罪。
皇上一口饮尽姑苏酒，笑着问我：“今天玩得还尽兴吗？”
“托皇上的福，奴才开了不少眼界。”
“下午咱们再去山塘街转转，顺道去虎丘赏赏风景。”
饭后，皇上与海齐一前一后在队前交谈，佑祺放慢步伐，显然是在等我。
我悄无声息地走到他身后，随口一问：“王爷以前来过苏州吗？”
他摇头道：“和你一样，是第一次。”
“王爷难道之前没有随皇上南巡过？”
他忽然停了下来，回过头时脸色不太好看。
意识到刚才可能说错了话，我忙顾左右而言他：“苏州城比我想象的还好，风景好看又热闹。”
“等会儿到了虎丘，你会喜欢的。”他说完往前走去。
对于他前后的急促转变，我不明就里，莫非这其中隐藏了什么故事？
落在后面的十一阿哥问我：“你怎么惹四哥生气了？”
“奴才不敢，也许是无意间说错了话。”
“能让好脾气的四哥生气，可见你犯了多大的错。”他这是在故意气我。
我也不上他的当，笑脸相迎：“四爷才不会和奴才计较，十一爷这热闹是白凑了。”
他指着我手上的小玩意，又问：“这是你刚刚挑的？”
“难不成是十一爷您送的？”
“你今儿是吃了什么上火的东西，怎么如此大的火气？”
你才吃了什么奇怪的东西，专门盯着我一个人烦呢。
“十一爷您不去跟四爷七爷聊天，和奴才聊天做什么，奴才可不会国家大事。”
“平日里常和他们待在一起，好不容易来一趟江南，自然要换换感觉。”他转了转手中的玉笛。
把装好小吃的纸包递给他，我语重心长地笑道：“既然来了苏州，那十一爷也换换口味，品尝品尝松子糖吧。”
“我怎么觉得你越来越没趣了。”他接过我的一片好意。
无趣的人明明是你！
还差几个街口便到阊门，此时身后乍然传来几声高呼抓贼，我下意识回头去看，一不小心被飞快跑过的贼人撞倒在地。
走在队伍前面的佑礼闻声飞奔前去抓贼，我挨着疼慢慢从青石板路上站起，苦不堪言。
“你没事吧？”十一阿哥转身向我走来。
拂开身上的灰尘，我叹了口气：“看来我今天运气不怎么好。”
“谁让你不和我好好说话了？”他还有心思笑话我。
“十一爷，奴才发现您是越来越无聊了。”
“为何？”
“不为何。”我拍了拍手，昂首从他身边走过。