第16章 第四年：小星

    几番晴雨，早又是荷盖倾折，橙黄橘绿，庄家送来了几框新橙，黄霜霜的，澄鲜可爱。令仪知道嘉章欢喜这个，剖了几个，装好了给嘉章送去。嘉章先往令仪嘴里送了一瓣儿，这才拈了来吃。令仪平日恶衣恶食，哪里有这样滋味受享，慢咽轻尝，生怕吃得快了，那甜滋味也随着津唾滑落肚中。嘉章看着她约莫有些馋痨，戳着她的额头，噗嗤一笑，索性拉着令仪在身边坐下，要与她分食：“这里只有我们两个，母亲不会知道的。”令仪一面推着担不起，又禁不得嘉章一意要她坐下，不敢再推，只得依言坐下。

    夫人这几日身子有些不爽快，是给老爷任上一封信激起来的，信上倒没有什么要紧事，不过珍重问候一类闲话，只有一节说到同官见他在常州无人照应，张罗着给他纳了一位妾侍，才十四岁年纪，也是好人家子女，略读过几本书，晓得尊卑礼义的，年下带回去给她瞧瞧。

    她发作不得，心乱如麻，潦潦草草地在纸上题几句平安问候，便缄封交与下书人去了。男人家由他广置姬妾，须发尽白偏生娶个十六七岁花也似的姑娘，屋里人便一句言语也说他不得，传了出去不是被骂作“醋坛”，就是被讥作“瓦罐”，稍一拦阻，便是只晓得拈酸吃醋，这可是把天下女儿冤苦了，谁耐烦去拈这种闲酸呢？不过是心里不平，为什么做了女人家，偏只许从一而终？她记得那时同姊妹们联床趣话，说到这一节，都是不平，倒羡慕起蓬门小户一夫一妻地过活。做女孩儿时，听姊妹讲到这里，她还抱着羞惭，扭着身子听着，也不则声。

    令仪陪嘉章来问安，她不欲使人看到面上泪痕，忙背身揩了眼泪，眼睛尚红红的。嘉章虽不明就里，见她眼睛像刚哭过，只道是俗务牵缠，怕她心里难过，只拣有趣事情讲，逗得她发笑，又陪她多坐了一会儿，有一句没一句地闲话，还怕她心上解不开，温言劝慰。令仪屏气凝神，侍立一边，生怕言高语低，违忤了夫人。

    这天先生讲毛诗，讲到毛序将诗义解作美后妃之德，后妃不妒，庶妾感戴。嘉章有些疑惑，这分明像是哀弦，为什么被他们当作了赞歌？难道先王之世，人情便与今日处处不同么？先生说到妇人才辩都在其次，要紧的是贞顺，历来亡国破家，那些女子也并不是欠些聪明，反而是太过聪明，不肯听人摆布，而要摆布起人来。她想到母亲总说做奴婢的要柔顺，那些人便说做女孩儿的要柔顺，看来竟是一样的，一样是把人当木偶。