第31章 青城再会（十一）
夕阳西下，天幕中铺满了一道道瑰丽的红霞。
柳清渠正在书房里审阅公文，他左手边放着一盏清茶，右手侧是一堆待看的文书，将近一尺高。
从晌午过后，他就一直在批阅各式文书，坐在一州知府的位置上，要负责的事情太多，尤其他是新上任，自然会辛苦一些。
柳清渠抬手揉揉眉头，将桌案前看后的文书批阅后放好。
这时，申五走进来，柳清渠见到来人，直接问：“事情怎么样了？”
“属下亲眼看到周掌柜进了沈家大门。”申五回禀道。
柳清渠将狼毫笔放到笔架上，开口道：“这么说，周掌柜已经给沈家赔礼道歉了。”
“应当是的。”
柳清渠点点头，表示知道了。他又想起刚刚看到的遗留案子，吩咐道：“申五，你去叫下刘大壮，让他来我书房一趟。”
片刻功夫后，刘大壮来到书房，先是按规矩行了礼，柳清渠直接道，“不必多礼，我叫你来，是要问你关于这涂舟山匪祸的事情。我看着案宗上记载，近半年有二十余家的商户在途径青城城南的官道上时，遭遇到涂舟山山匪的洗劫，上任知府没有派兵剿过匪吗？”
刘大壮在湖州知府衙门处做捕头差不多有七八年，顶头上司都换了不知道几茬，他这个捕头倒是当得稳稳当当。他不贪财，也不去参与那些肮脏事，平日里睁一只眼闭一只眼。
“回大人的话，这涂舟山山匪时日尚久，尤其是自去岁冬日起，越发猖狂。他们占据涂舟山的有利地势，多次躲过官兵的剿匪。属下记得是今年春儿吧，有过一次剿匪，那匪巢里安了一种暗器，咱们的人一靠近就嗖嗖射出一尺长的小箭，哎，就这样，咱们的人折了不少。”
“你可知这是一群什么人？”
“回大人的话，这涂舟山山匪最初不过是五六个人占山为王，劫一劫过路落单的旅人，也不知怎么的，从去岁冬日开始，这帮人越聚越多，隐隐成势，开始打劫过往的商户，这些商户多是过路的生意人，会请几个镖师押车，可这群山匪也不知从哪搞来一些暗器，嗖嗖几下就把人撂倒了。之前去剿匪的时候，也捉到了几个匪徒，一番拷打下来，他们都说，他们很多人是松安几县附近村子的。属下估计，这群山匪还是以本地人居多。”
“牢里还有活着的山匪吗？”
刘大壮摇摇头，表示：“没了，之前都被斩首示众了。”
柳清渠纤长的指尖轻叩桌案，发出轻微的哒哒声响，去岁冬日，春日始出现了暗器小箭，想到这些，他心里隐约有个猜测。
柳清渠抬头望向刘大壮：“你可知道这群山匪具体在涂舟山哪个位置？”
“在山的西边。”
“申五，你叫上申六，申七和刘大壮一起，去涂舟山附近踩踩点。打探打探这涂舟山山匪的情况，记住不要打草惊蛇，有什么发现及时来报。”
“是。”申五与刘大壮应道。
申五，刘大壮离开后，柳清渠继续批复文书，待右手边彻底空了后方停下。
此时，太阳已经彻底落山，他抬眼望去，外面已经有些昏暗了。而屋子里的蜡烛也已经燃烧过半，蜡烛的柱身上凝固着流淌下的蜡油，跳动的烛火摇曳生姿，笼罩出层层昏黄的光晕，照出一隅的光亮。
许是坐的久了，他感到有些疲惫，就打算站起来走动走动，刚出书房门，他就见到府里管家张大全提着一个鸟笼子，鸟笼子里面还有一只活蹦乱跳的黄色小鸟，还没有巴掌大小。小鸟在笼子里飞来飞去，时不时叽叽喳喳叫着。
张大全朝着柳清渠鞠躬行礼，见柳清渠视线落到手中的鸟笼子上，主动解释道：“这鸟儿是买给家里孙子的，前不久，孙儿捉住了一只小鸟，闹着非要养，可那是野生的鸟儿，脾气大着呢。被圈在笼子里，那鸟就不吃也不喝，没几天，就去了。自那鸟去了后，孙儿天天闹腾，我无奈之下，只好去集市上买了新的鸟儿送给他。”
“这只就会活得久吗？”
“大人有所不知，这只鸟自小就被人养着，不怕生，习惯了豢养，和那野生的不一样。好养活。给点吃的就成。这种鸟就是养着给人解闷玩的。”张大全笑眯眯地解释道。
柳清渠听完后，若有所思，挥挥手，管家行了个礼，提着笼子，离开了。
时光向前一去不复返，转眼也到了深秋时节，空气中泛着凉气。
沈氏粮行渐渐步入正轨，这天，沈竹音和碧珠照常在粮行里面盘账。
“小姐，这个月生意真不错。”碧珠手下算盘劈啪作响，她一脸喜悦，眉眼都带着笑。
“是啊，而且我们碧珠也越来越有掌柜的架势了。”沈竹音一边翻着账本，一边打趣道。
碧珠微微嘟着嘴，凑到沈竹音身边，撒娇道：“小姐，你又取笑我。”
“哪有，分明是在夸你。”沈竹音眉眼弯弯。
等到粮行歇业后，沈竹音和碧珠乘着马车回到沈府。一进门，碧珠照常去帮着杨嬷嬷做菜。
沈竹音刚迈步进入前堂，就听见父亲叫自己，“音儿，快过来。”
沈竹音面露疑惑，什么事？她走近，只见沈知越坐在圈椅上，手里捧着一本册子，大概成人巴掌大小，有拇指般厚，父亲笑眯眯的，神色有些急切。
她也好奇，凑过去一瞧，里面又是画又是字的，她直接问：“爹，您在看什么呢？”
沈知越举起手里的册子晃了晃，两眼笑成缝：“这可是好东西，事关你后半辈子的幸福。”
沈竹音听到这儿，一头雾水，她干脆从父亲手里拿过册子，低头翻了翻，这才发现，原来这是一本青城未婚男子的小手册。
既好奇又尴尬，爹从哪里弄回来的？这是要做什么？
沈竹音心里有种不好的预感。
沈知越望向女儿，一脸慈爱：“这是爹向黄媒婆要的，这个黄媒婆在青城算是小有名气，很多有头有脸的人家都会请她上门说亲，你瞧瞧，有没有相中的？爹刚才翻了翻，里面有很多不错的青年才俊，有些相貌堂堂，有些颇有学识。”
沈竹音粗略地翻了翻，大抵都是和她相差不大的男子，多是商户人家，至于长相嘛，单从图画来看，着实不怎么样，也可能是画师的功夫不到家。真不知道爹是从哪里看出来“相貌堂堂”的。至于学识之类的，仅仅凭借册子中的几句描述就能断定了吗？
沈竹音摇摇头，将画册子一把塞回沈知越怀里，干脆地说道：“爹，我不嫁，我还要做粮行的生意呢。”
“乖女儿，嫁了人也一样可以做生意的。爹没办法陪你一辈子，你总是要嫁人的，往后年龄越大越不好嫁。”沈知越语重心长地说道。
沈竹音依偎在他跟前，振振有词：“爹，我之前又不是没有嫁过人，结果呢，还不是分开了，我现在只想好好地把沈家生意重新发扬光大。旁的什么，先不考虑。”
“你呀，一朝被蛇咬，十年怕井绳。虽说顾长昭负了你，但也不能就否定之后的所有人，所有可能，对不对？”沈知越循循善诱。
“爹，我现在不想考虑嫁人的事情，等以后再说吧。”沈竹音不想再继续这个话题。
沈知越抚上女儿的肩膀，微微叹息：“阿音，说句丧气的话，爹都不知道自己能活多久，爹只希望能看到你幸福，有个人照顾你，我才能放心啊。”
沈竹音听到这话，有些急，反握住父亲的手：“爹，您一定会长命百岁的，您不许胡说！”
“音儿，爹也想过了，这次咱们也不高攀，不去找那些高门大户，还是为人处世端正，品性好最重要。”沈知越又把话题扯回去。
“爹！”沈竹音试图反抗。
“就这么说定了！”沈知越笑眼灼灼，一锤定音，轻轻拍了拍沈竹音的肩膀。
吃罢晚膳后，沈竹音拿着小册子回到房里，想到父亲的嘱托，让她选一选有没有合心意的人。她随手翻了翻，纸页在她指尖刷刷掠过，大致能看到几个模糊的人影，和一行行细细小小的文字。
沈竹音有些不耐，干脆直接将它向桌子上一扔，瞬时传来“嘭”的一声。她自己则一下子仰躺在床上，安静地望着帐幔顶子发呆。
沈竹音也在想，为什么自己这么排斥嫁人呢？是顾长昭给到伤害还没有愈合吗？她叹口气，心里莫名不是滋味。
仔细想来，也不全是，更重要的是，她经历一遭磨难，心智成熟许多，比起嫁人回到内宅相夫教子，她更想生出自己的双翼，拥有属于自己的力量，不依靠任何人，也可以活得自在畅快。
她在床上打了个滚儿，骨碌一圈后，抬起手揪住床头一侧系帐幔的杏色丝带。沈竹音忍不住又想，那这件事要怎么应付爹呢？