第4章 4
义演开场后，贞萼她们穿着戏服，等候幕布后面。
这时搬来了五六个大花篮，她们女学生间风气好，不兴这些，奉行简办，大家又有点好奇与期许。
花篮的横条，清一色写的，贺蓟禾小姐演出马到功成等，款落蓟令言，及刘玉聪他们。
蓟禾喜得拍手，说：“我二哥到了，晚上看我的，我们只管问他们要钱。”
莫枫白脸胡子，并不掺和她们，独自一人细瞧着一只花篮，贞萼见她聚精会神，走过去，探上头，逗她道：“我也来看看，莫大小姐在看什么好看的？”
轮到莫枫笑她了，说：“你自己看。”
她真的去看，花篮上写“颜爱萼小姐□□动人，蓟令言亲送。”
“爱萼，你不认为蓟先生有些喜欢你吗？”莫枫认真地问。
贞萼脸就红了，只说：“怎么会么。”
莫枫这个女孩子柔和，有教养，她不声张，朝贞萼一笑，说：“他没空陪我们说话，没给我们送花篮，是么？”
贞萼不语，眼睛一汪水，像被唐突了。
但蓟令言等人并未坐在台下，晚会亦不曾到，只魏元露了一下面，将几个信封交给蓟禾，他便走了，说：“四小姐，蓟先生他们有事来不了，再说，这儿有记者，蓟先生厌烦这类名堂，他叫我送钱来。”
饶是这般匆匆一面，他特地与贞萼打过招呼，贞萼想魏先生与自己少有交谈，忽然要如此客气，思量再三，才说：“魏先生，请你替我谢谢蓟先生罢。”
义演结束，贵宾到旁边饭店签名，参加晚会。教师们前后打点，短短一段路，一个年级女学生，自是一处风景。贞萼她们一脸花绿油彩，戏袍大褂，到饭店卸妆，换衣服。
走廊上迎面遇见先彬的朋友。
贞萼说：“唐先生，你好啊，也来吃饭？”
她上了戏妆，那唐先生起先不大敢认，麦特赫斯脱公寓看房子的一面之缘，她模样底子令他深刻，不料她还认得自己，他摸一摸眼镜，连声答好，又吞吞吐吐，像有难言之隐，道：“颜小姐，看上几处，你们房子老漂亮了，价钱良心。”
贞萼被他闹糊涂，说：“唐先生，什么事，讲清楚了好伐。”
那唐先生诧道：“谈妥的，今朝黎先生又讲勿卖。”
贞萼脑子里，转过千百种想法。
她恨自己笨，那天竟没瞧出一点不对劲，她又急，想问个明白，她还宽慰自己，不过误会罢了。
贞萼掉头上宴厅。
饭店内来来往往先生小姐，洋人们，服务生亦看她。那些外国人，见她抬着古老滑稽的大袖子，行色焦急，又眼波流转，仿佛万般风情。
宴厅门口放着“圣玛暨今为孤儿之生活向各界答谢”的例牌。
贞萼不禁顿下步子，请服务生把黎先彬找出来。
她一脸肃穆，把他带到饭店里用作逃生的通道。
贞萼总一副女学生样子，这日浓墨重彩的妆发，黎先彬倒不认识了，觉得妩媚，抓起她的手。
贞萼却说：“你急着钱用么？”说起她前头碰到了唐先生。
眼见黎先彬身子作虚，他要松手，贞萼抢一步，反抓着他的手，紧紧握住了，道：“我想帮你，你同我讲实话么。”
黎先彬抽出手，一会掏出一根烟，吸着说：“我输了一笔钱。”
“大房的人，他们向来看不起我，我不能同家里谈拿钱的事，我妈抬不起头。”
“大哥大姐又排挤我，将来爸爸死了，我分不到财产。
“我原想同你商量，卖掉房子把钱还上，等我们结婚，拿到房契了，过给唐先生。”
“以后，以后在给你买回来。”
贞萼心里一痛。
她记得从前画他，她一笔一笔地，那样好看的鼻和眼，她心爱地珍藏着。
可好看有什么用，他竟这样子不争气，她恨他，恨他的不争气，道：“那为什么又不卖？”
先彬的口气颓唐，说：“跑得了和尚，跑不了庙，那一回许少厥出面，小瘪三们又敬重他。”
“还有，我不能这样做。”
“我，我将你看得很重。”
回头贞萼向颜家的人，瞒了这一切。
她认定她是喜爱先彬的。
过去半年，她说不上哪里变了，或是不好，她已觉他世故老成了些。
她姆妈同她讲，男人老成了，这是好事。
贞萼不在妥协，她说：“我想考上海国立同济，结婚后，我要继续上学。”
黎先彬自是为难，亦同意了。
结果两个小情侣没好上几天，贞萼在校内化学课做实验，有个叫张瑛的女孩子找她。
张瑛穿一件玫色的窄腰蝶带洋裙，二十一二岁年纪，杏眼圆脸，烫着卷发，她长得有些像挂历小姐。张瑛开门见山，说：“颜小姐，我认识你的未婚夫。”
贞萼莫名其妙，不知为何，她感到慌得很，指尖发起僵，张瑛说：“我和他谈过恋爱。”
“他要和你结婚，同我闹分手。”
“我家里人丢颜面，搬了地方，他们还同我脱离了关系。”
这事因在学校发生，贞萼课后又魂不守舍，她无故请假，女学生们聪颖过人，于是稍微走漏了一点消息。但大家仅限揣测。
颜家人的态度倒豁达，使然当时的社会风气，一个公子哥在婚前偶有失足，及时悬崖勒马，他爹爹二哥也欣赏，至于她二嫂姆妈，她是懂的，于她们，她所受的好教育，终究是要为她谋求一场好婚姻，大动干戈，不划算。
贞萼在家休息了十几天。
她避而不见黎先彬。
她姆妈见她不下楼，害怕她憋出病，打电话与她二嫂，她二嫂说：“她还小，受着宠长大，自然眼里揉不得沙子，过些天想通，也就好啦。”
令贞萼意外的是，蓟令言数次打电话到颜公馆，算上黎先彬的不忠，她有些反感。
第一次电话，蓟令言请她到先施公司顶楼花园喝茶，她说，怕去了喂蚊子。
隔两天，他邀她看新一届的佳丽选举，她故意说，台上那样多美人，她岂不多余，仍旧不愿同他出去。
蓟令言不死心，又来了第三次电话，说，朋友正在拍电影，邀她看拍摄，到片场玩。
她忽然不到那般厌烦他，因她很少对人这样子任性和无礼，他三番两次，不卑不亢似的，她觉得好笑，说：“蓟先生，我总不能在说，我不爱看电影吧，我爱看。”
“可今朝我二嫂带我逛街，我真的不得空。”她听到蓟令言轻声地笑了。
这段日子明明很短，贞萼却觉得极长，她像把一生都想完了。
她哭过，伤心过，懊恼过，气过，恨过，到最后，连她也不争气，她竟可怜黎先彬，她知道，他养尊处优，娇生惯养，不愁吃穿，可他也很难，他有他的痛苦，他的难处。
她一辈子记得，黎先彬教她开车，她撞坏一点车，回家黎先彬挨了打，还要说自己撞的。她一辈子也会记得，她姆妈给她买的法国袜子，她没穿，不小心弄上墨水，他晚上偷偷来，拿给她一个盒子，她打开，一条一样崭新的。她一辈子更会记得，他说替她生病，生水痘。她一辈子永远记得，他说，他将她看得很重。
贞萼只觉，黎先彬优柔寡断，为什么这样子不争气，他令她心疼。
她终是怜惜他，下了决断。
蓟令言三顾茅庐，请贞萼玩，贞萼总婉拒他，她想，蓟二公子何许人，他的出身心气，怎会到她这儿吃完钉子，又吃钉子，定要偃旗息鼓罢了。旁人若晓得，笑她不识抬举么。
谁知蓟令言不屈不挠，他再次来电话，她一下想到，说：“蓟先生，你叫魏先生接我吧。”
贞萼在她姆妈眼皮子底下，取走麦特赫斯托公寓的房契。
魏元来接她，一上车，她便说：“魏先生，绑我未婚夫的人，你晓得位置吧，先上那里好伐啦。”
贞萼坐在车后座，抱着手提袋子，魏元心里一诧，忙地道：“颜小姐，蓟先生等在。”
贞萼打断他，说：“我同蓟先生解释么，请你先带我过去罢。”
那地方位于一家赌档后，连院子的两间屋子。那日魏元去捞黎先彬，是刑五带他，通过层层的把守。档里三教九流云集，全是赌徒和烟鬼。
魏元不好怠慢贞萼，只得下车，找了个小喽啰。
那小喽啰兀自地跑进去，一会出来个像领头的人。
领头的带他们弯弯折折走了巷子，后门又有两个看守的人，他们这才进到屋子。
屋里封了窗户，阴阴沉沉，挺大挺干净。青石地，白糊墙，请了一尊关公，一尊财神，摆设简单，一张大书桌，亮一盏小台灯，上头都是杂七杂八的办公品。
桌前坐着位穿黑色马褂，看起来五大三粗的男人，他手掌盘两个圆珠子，见贞萼一个姑娘家进来，手下珠子不由得一愣，在一见魏元，着忙起了身，道：“魏先生稀客，您该派人只会一声，我出门接您。”
魏元笑说：“九哥见外，你这里一看，倒兴旺。”
九哥说：“赖许少爷关照，还有您这样的贵宾，赏我们一口饭吃。”
贞萼不想听他们虚与委蛇，把房契放到桌上，像有点嫌恶九哥，冷冷地说：“请你将黎先彬的借据拿给我。”
“这是房契。”
照往常，哪个借钱还钱的进来，不得客客气气，陪三分笑脸，还得看他九爷自己乐不乐意。今日倒来一位不懂规矩的不速之客，还是个女的，九哥不悦，他不便开罪魏元，只好恶狠狠地取过房契，恐吓贞萼一眼。
贞萼不惧，直直回瞪九哥，九哥盯了她那双大眼睛一会，终于低头验收房契，不久出门，同手下说：“请谈先生。”
九哥又请魏元坐。
估计颜小姐不肯坐，魏元只得陪站，他同九哥打哈哈，九哥只得也陪他站着。
关公前烧着香，香快烧完时，谈先生才到。
九哥打开柜子，取出数张薄纸，将房契一并交谈先生。谈先生坐下屋内的圆茶桌，研究完房契，手比着薄纸，一阵拨弄算盘，又写下几笔的字。末了他以算盘展示九哥，看了数目。