第52章 第52章
魏自明看完，将军报递回徐公公手中，便听朝云帝道：“不知宁王与魏卿如何看？”
“陛下，前年战事才停，战火引起的灾乱初平，此时不宜再起战事。”魏自明理性分析局势。
江姜侧目看他，那么正经？这会儿不继续凹纨绔人设了？
但见朝云帝面色如常，江姜霎时转过弯来——朝云帝是知晓魏自明乃是假纨绔的！
莫不是……
她又是深思，心中更是大悟，魏自明扮纨绔那般无法无天，原是倚着朝云帝这颗大树。先前她只以为魏自明是宣王一派，如此来说，倒是她格局小了。
“十五弟，你说呢？”看她神思游走，朝云帝张口点名，以为她是震惊于魏自明人设转变，一时为接受，朝云帝解释道：“魏卿行事，皆是朕的授意，所谓纨绔，只是虚名。”
“原是如此。”江姜低低咳嗽几声，顺坡下驴收回思绪。继而道：“陛下，赤方如此不依不饶，若不与之再打一回，它断不会消了心思。但如魏大人所言，依照当下情势来看，再起战事只是百害无一利。臣弟亦是觉得，此战当先避之。”
“你的意思是？”朝云帝略挑眉，看了江姜。
“和谈。向赤方求亲。”她的声音无多少波浪，却是分外坚定。
朝云帝以手轻扣案几，“此朕却是考虑过，只是赤方如今穷途末路，恐不愿接受和谈。”
“十七年前，赤国内乱，赤帝在宫变中殒命。赤帝之女受拥护登基为女帝，改国号为赤方。叛将梁鞍扶持赤帝幼子为傀儡皇帝，割东南而踞，自立国号赤和。”江姜摸索着拇指上的玉扳指，“陛下抛出的条件足够，想必赤方亦不会背水一战。赤方向北有北夏国，与之可算助力，却亦可是威胁。若陛下同时向赤和、北夏两国派出使臣，赤方自会顾虑。”
她言之凿凿，将宁王赵瑾在茶楼说书人口中所言的“千里外运筹帷幄，屡战屡胜”的形象诠释得十分完美。
一番慷慨陈词结束，江姜都有些被她自己的演技所折服。
“同时出使。”朝云帝沉眸思量。
“陛下，臣愿前往。”一直坐在一旁的魏自明起身跪叩。
江姜亦起身，随之跪叩。
“好！便是如此。”朝云帝自案几边走出，亲自扶起了二人，“宣王前些日子伪装成商队押运粮草离开京都，算算时日，该是到益州了。此番与赤方和谈一事，朕会拟密旨传于他。另外前往赤和与北夏的使臣，便由大理寺与鸿胪寺各出一人。”
“陛下英明。”
“都是坐下罢。”朝云帝回到案几旁，“关于魏卿在南郊山崖被行刺之事，已是有了眉目。”
他自案几上拿出刑部递上的折子，再次交给徐公公。
徐公公将奏折呈与江姜和魏自明。
奏折中的消息，是魏自明让人引到刑部查到的。正是先前君亦青与师父陶先生去魏伯府时候，交给魏自明的情报内容。
“此事朕定是给魏卿与苏首辅一个交代。”徐公公呈回奏折，朝云帝见二人沉默，率先开口。
魏自明再次离座叩恩，“臣，谢陛下。”
“陛下，许此中有内情未明。”江姜唱白脸，自座位上起身，抱拳道：“或可再做查证后定夺，亦是不迟。”
“确实。还是应给宜王一个自证的机会。”朝云帝声音沉了几分，“萧太尉及一众大臣联名上书，推举宜王为储君，朕已拟定立储圣旨，此次宴席后的朝会，便会向众卿公布。今日朕将此决定提早告知魏卿，便是望你届时莫要多虑。”
诸事议毕，朝云帝问起江姜宁王妃去处。
江姜如实言语人在皇后安置的寝殿，朝云帝便与江姜一道出了大殿，去向皇后寝殿。
魏自明另有公务，与二人一同自殿中出来，拘礼送了龙撵与步撵离去，却立在大殿门口迟迟未走。
“公子，可是有何不妥？”魏易在其身侧，察觉他眸光中的探究，附和在其耳畔小声询问。
“无甚。”魏自明漫不经心收回眸光，掩饰着心中的情绪。
空气中浮动着一股细不可察的独特气味——略带几分腊梅凛冽的香气，又掺着些许草药的清冽。
他收敛思绪，往前走了不到几步路，又是顿下步子。对魏易道：“你即刻去传信给魏云，先前委托的银钱，让他暂时不必送去水云涧茶楼。让他今夜无比过来杏丘避暑行宫。”
魏易满脸问号，却还是应了魏自明的安排。
魏自明看他憋着疑惑，随后道：“让他来盯梢宁王，不是什么大事。”
那气味，魏自明可太是熟悉了，先前在江姜易容成的苏止韵身上，可是时时能闻见！
他感觉自己可能被骗了，但又不是完全确定。
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朝云皇后萧贤，是当朝太尉萧鸿建长女，亦是首辅夫人萧婉一母同胞的姐姐，在二人之下，还有一位幺妹，名唤萧曼。
宁王妃容柔与赵如珆到殿中时，萧曼亦在其中，另外与萧曼一处在殿中与皇后萧贤说话的，还有苏府的表姑娘苏寻容。
“皇后娘娘万福。”
“母后万福。”
二人向皇后萧贤福礼问安，萧曼与苏寻容亦是对二人福了礼。
皇后萧贤坐在厅中主位上，不时咳嗽着。
她此番病得严重，先前在皇宫中，好些日子离不了床榻。转到行宫中将养，倒是好了许多。虽还是咳血，却能下榻，时常出去走动赏景，比之先前好了许多。
“先前还说到你与宁王这会儿该是要到行宫了，这会儿便是见到你人了。珆儿便是喜欢粘着你，今次你一来，少不了受她叨扰的。”她面上挂着淡笑意，言语和煦拉了话头与容柔闲话家常。
“母后，您又是取笑珆儿。谁教小皇嫂做的果子吃食最是好吃。”赵如珆娇嗔着插话。
宁王妃甚有分寸回道：“不妨事的。妾身多时未见公主了，今次也是欢喜。”
听得她的回答，皇后萧贤话头一转，道：“宁王妃做果子手艺了得，一笔丹青却曾是京都有名的。苏家姑娘亦是擅长工笔，你们二人倒可交流一二。方才苏家姑娘带来的画作，本宫便十分喜欢。宁王妃你瞧瞧如何？”
两名侍女拿了收在一旁的画轴，到容柔处展开画卷。
画卷上所绘的，是春日山桃盛开的景色。
远景有黛色山峦，穿插了翩翩桃林。近景有青苔攀附的山石清溪，溪边是一只汲水的梅花鹿。山石溪水上零星浮着桃花花瓣，整幅画作构图得当，动静相合，意境清新秀美。
宁王妃容柔仔细瞧过，略有几分被惊艳到，不住称赞道：“此画作工笔技艺了得，不论是渲染还是色彩搭配，皆是不俗。苏家姑娘秀外慧中，才情斐然。”
“寻容技艺粗浅，谢皇后娘娘谬赞。”苏寻容听得她的言语，即刻起身福礼作谢。
“此画当得称赞，苏家姑娘莫要拘束，只是平常间的闲话谈天，不需如此多礼。”皇后萧贤笑意不减，再是话头一转，道：“宁王身体孱弱，算来王妃入府已有七载，三年前还为宁王操持着纳了容家三姑娘为侧妃，如今却迟迟还是未收到得有子嗣的消息。宁王妃该是思忖，再为宁王添个侍奉的人了，本宫瞧着，苏家姑娘便是不错。不知宁王妃如何看？”
容柔面上笑意顿住片刻，险些便维持不住。
她努力收敛住情绪，才是笑着应和道：“皇后娘娘所言甚是。但再立侧妃这事，妾身与王爷曾提过几回，王爷迟迟未有答复。妾身，妾身不好再多问。”
听得皇后竟是有意让她入宁王府为侧妃，苏寻容心中分外诧异。
她看向身侧萧曼。
萧曼轻轻摇头，眼神示意苏寻容不可妄言。
厅中原本活络的气氛沉寂下来，赵如珆搜肠刮肚，却不该说些什么转开话头。正在她苦恼时候，便听外间宫人唤道：“陛下与宁王至。”
朝云帝与宁王到了厅中。
众人起身向朝云帝跪拜问礼。
“不必多礼，都平身罢。”朝云帝上坐到皇后萧贤身侧的主位。
众人起身，分别落座。江姜走向宁王妃所在一侧，坐到她身侧的客位上。
“皇后这今日倒是分外热闹。”朝云帝拉了皇后萧贤搭在木几上的手，“今日感觉可是好些？”
“已是好多了。”皇后萧贤回了朝云帝话头，随后道：“今日本觉着有些无聊，恰是家中妹妹与苏家姑娘过来了，解了臣妾许多烦闷。后宁王妃与珆儿也来了，便是热闹了许多。”
朝云帝听得她的言语，颇是欣慰。
他看向客座的萧曼，不住有一霎的怔神，如是看到了初入宫闱的皇后萧贤。亦然，太尉萧鸿建的三个女儿，萧曼与萧贤样貌是最为相似的。
“陛下，宁王与宁王妃一路颠簸，想必午食未得安稳用膳，臣妾命宫人备了席面。既是都到了一处，不若先是开席，用些饭食罢。”皇后萧贤注意到朝云帝的怔神，心中颇有几分酸楚，却更多是安心。
此番她让萧曼到行宫来，其实心中另有筹算。
她的病，看似好了甚多。但身体到底如何，萧贤心中清楚。她从未如现今一般时长感到乏力。当下这般，都是她强撑着营造出来的假象。
虽说入宫为后，是父亲萧鸿建为了家族荣誉一手安排的，她无法选择。但她却是真心爱慕朝云帝的。
萧贤知晓，朝云帝于她的感情，亦是深厚。越是这般，她越是怕在她病逝后，朝云帝会承受不住。最好的，便是能有人，分散些许他的痛楚。
父亲萧鸿建需要后宫有人维持萧家荣耀，她则需要有人能真心顾看朝云帝。
“还是皇后思量周全。”朝云帝转而对身侧徐公公道：“开席吧。”
“开席——”徐公公得令，高声传达他的意思。
众人自偏厅移步到寝殿左侧的殿中，一众宫人用木托盘端了碗碟鱼贯而入，片刻便摆满了一桌佳肴。