第4章 第四章
此时正好接近七夕节和中元节。
本来江南各地遭遇旱灾以后，民生十分艰难，官府也不打算再办任何的活动。
但是七月中，朝廷一纸文书颁布下来，要求各地一定要举办活动，而且越大越好。
如此一来，节庆活动反而吸引到了江南附近富裕的，不受灾害影响的州县。
一时之间原本因为灾荒而有些凋敝的商业贸易活动，此时倒是如火如荼地展开了。
同时，朝廷还命各地的官府招来受灾民众为他们修缮官府瓦舍，修筑水渠，加固堤坝，实行以工代赈。
官府除了保证工人们一日三餐之外，还会给少量工钱。
朝廷还号召中原各处寺庙，七夕节民间的善男信女都会到寺庙上香。可趁着这寺庙香火旺盛之际，好好修整翻新寺庙一番。现在又正值灾荒，工钱十分低廉，可以招揽一些流民过来做工。
朝廷甚至大张旗鼓地鼓励那些城中富有的乡绅富豪，趁此机会雇佣灾民修缮自家的院落，过不久又是中元节，可以趁此机会修缮祖坟。
与此同时，朝廷又雇佣灾民到中原附近，其它有富足粮食的地方秘密运送粮食，而这些粮食五日以后都纷纷到达了江南。
在此之后，江南江南道原州，应州，淮南道堪州，平州等一些受灾情况不是特别严重的地方，忽然之间不知怎么的，米价上涨迅速，从过去的一斗米五十文涨到了一斗米二百五十文钱，而其他地方涨价也不过才涨到一百文或一百五十文。
那些受灾严重地方的百姓本已对过高的米价叫苦不迭，望而却步。此消息一传出灾民更是仰天长啸，痛心疾首，皆道天要亡我。
就在人人都以为这股风气会蔓延到整个中原地区，所有的地方的米都会涨到天价的时候。不过几日时间，各地的米价竟反而纷纷回落到了七十到八十文。
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兴州最大的酒楼万兴酒楼。
在二楼门廊上，有两个人比肩而立，他们的身后跟着几个侍从。
男子头上琯簪，身形挺拔，面容沉静。他身旁站着一名女子，女子瘦削高挑，目光专注。
两人皆没有言语，双双望着楼下的街市。
今日的米市已不同于十来日前的光景。
现场既没有大批聚集要排队抢粮的民众，也没有一大批人露出怨愤不满或愁苦满面的神情，路上拖家带口、背井离乡的流民也少了许多。
商业贸易活动不仅没有停止，反而比平常繁盛了许多。
年轻的姑娘们身穿靓丽的衣服，撑着油纸伞，头上戴着花，成群结队出游，在小摊边走走停停，不时传来几句欢笑声。
来来往往间，也能看见不少的少男少女。
一个少女将亲绣的香囊递予同行的男子，目光切切，情意满满，男子欣然接过，两人相视一笑，又一起朝前走去。
路上的小摊小贩也比平日里多了起来，他们站在街边吆喝着叫卖一些头钗，簪子，绣球，包子什么的。
昌宁内心有些触动，情不自禁说道：“今日恰逢七夕，民间的七夕节果然热闹非凡，常听闻江南之地物华天宝，人杰地灵，自古以来便多才子佳人，今日算是亲眼见到了。”
一直站在昌宁身边，很安静的颜为，看着楼下的情景，忽然才发觉这些年来，他要么专注在生意上，要么专注在学业上，确实也未曾注意过七夕。
故而街市上这一盛况，今日也算是第一次见。
“皇上说得是。”
“哎，”女子转过头来，笑靥如花地看着颜为，眼睛里亮晶晶地，问他，“你过过七夕吗？”
颜为看着她，眼神沉静，过了片刻，才道：“没有。”
本来也是随意问出口的，他说的是不是真的昌宁也不知道，他人的事情她也不好再多问。
于是，她转移话题：“你跟朕提的建议很有用。如果不是你，朕今日恐怕见不到这番景象了。”
颜为闻言淡笑道：“官府声势浩大地办七夕节活动，民众们可贩卖些彩绣、吃食，到了中元节，又有一些祭祀、烧纸、放水灯等活动。”
“如此调动了那些富裕地方的钱财来赈灾，商业来往多了，民众自然能找到生钱的法子，就不愁衣食没有着落了。”
“而各地官府、寺院、私家院落大兴土木工程也给灾民们提供了一个好的生存之法。”
“至于米价，因为原州，应州等地奇高的米价，商家们都到那些地方去卖米，米在一个地方聚集多了，米价自然就渐渐跌下来了。再加上朝廷及时送了粮食过来，粮食多了，米价就再也涨不起来了。”
昌宁点头赞，“颜卿果然智慧过人。这些举措不仅能很好的赈灾，而且还给朝廷带来了很多便利，省下了不少开支，实在妙哉。”
听到这番夸奖，颜为后退一步，抬起双袖拜了拜，“皇上过奖了，还得多谢皇上肯试一试草民的法子。”
昌宁知道颜为这真的是十足十的谦虚了。
如此才智过人，却因商人的身份而不能入仕途，不能为百姓效力着实可惜了。
但是，昌宁内心还是有一个疑虑。
于是她便问出了口：“颜卿，怎会如此通晓赈灾之法？”
“回皇上，草民长居江南，而民间又是三年一小旱，五年一大旱，见得多了，自然就想得多，更何况草民是商人，赈灾之法与经商之道总有些相通之处。”
昌宁笑着点了点头。
民间所谓抱才怀德说的就是他这样的人吧，既有卓越的才气又有高尚的品德。
“此次爱卿捐了如此多的钱粮，又立下有效赈灾和稳定米价这一大功，可有什么要朕赏赐给你的？”
这么大的功劳，昌宁觉得真的应该好好奖赏颜为。
听闻这话，颜为抬起头看向昌宁。
他的眼睛里并没有透出什么狂喜的情绪，明亮的黑眸深邃而沉静，望着她时安定而专注，让人分辨不清里面藏着什么。
不过片刻，他低下头，再拜道：“回皇上，草民只是尽自己的绵薄之力罢了，草民，并不图邀功请赏。”
昌宁有些难以置信。
“你当真什么都不要？”
“是。”
回答得干脆利落，十分坚定。
昌宁觉得自己今日算是见到一奇人了。
如此富有，却如此良善，如此有才，却如此谦逊。
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离开酒楼，两人行到街市上，路上有女子打伞而过，有孩童玩笑而过，有小贩挑担而过，人群熙熙攘攘。
颜为和昌宁两人并肩而行，默默走着，都没有说话。
两人的身形相貌都很出众，即使在人群中也十分显眼。
走到一处人较少的地方，昌宁忽然看见角落里有一个老妇人，大约七十岁上下，头发已经斑白，脸上皱纹交纵，神情十分凄苦的样子。
妇人蹲在地上，不时望着来往行人，并发出羸弱的声音：“买花吗？”，在她的面前摆放着一个篮子，篮子里有五六支花。
昌宁心下不忍，她走过去，蹲在妇人面前，指着花说道：“婆婆，这花我买了吧。”
婆婆抬起了头，用她那饱经风霜的眼睛望着昌宁。
“哎，好。”
随行的侍女桂花将银子递给了她，婆婆把篮子里的花一支支拿起，又用带子绑成了一个好看的蝴蝶结，然后将花递给昌宁。
昌宁看着婆婆那递过花的皱巴巴的手，心中一酸。
“今日乞巧节，您可有女儿，孙女？怎么一个人在此卖花？”
闻言，婆婆一愣，眼眶中立马有眼泪涌出：“儿子、女儿都死啦，只剩下我和老伴相依为命，他现在正在家中等着我呐。”
昌宁皱紧了眉，原来如此，怪不得这么大年纪了还要出来讨生活吗？
她立即回头对张书说道：“你送老太太回去，务必安顿好她家里的事。”
然后又凑得离张书近了些，小声说道：“再给老人家留些银子。”
张书颔首领命，“是。”
等两人离去以后，昌宁怔怔地望着他们的背影许久未动弹。
婆婆佝偻的背影，蹒跚的脚步让她不由得从内心深处生出一股悲怆之感。
颜为站在昌宁的身侧，默默地将这一切都看在眼里。
他看着昌宁瘦削的肩膀，安静的面容，不变的视线。
颜为能感知到她的心内所想，然而他却什么也没有说出口，只是像一株大树一样安静而沉默地站在昌宁的身侧。
微风吹过来，颜为的衣角跳跃着与昌宁的相接，往地上看去，昌宁的影子像是被身侧之人给抱在怀中似的。
待老婆婆和张书的身影消失在视线里之后，昌宁小声嘀咕道：“白发人送黑发人，内心该是有多痛苦啊。”
一如她的父皇母后，当年送走皇兄和皇弟一样。
而她先是失去了兄弟，后来又失去了父母。
茕茕孑立，形影孤单。
想到这些，她瞬间觉得手中的花有如千金重，心头郁结，于是一下子就将花塞给了身旁之人。
颜为倒是反应很快，虽有片刻的讶异，却还是及时伸手将花紧紧握住。
“颜卿，这花你拿回去吧。拿回去之后找个花瓶插好，好生养着。”
颜为低下头望着怀中的花。
一朵朵的呈浑圆形状，花骨朵大而饱满，颜色鲜红热烈，花瓣层层叠叠，煞是好看。
抱在怀中，香气袭袭，沁人心脾。
他有些呆愣。
过了片刻，他道：“皇上可知这是什么花？”
昌宁摇摇头，“不知，是牡丹？”
宫里虽然养有牡丹，但昌宁也没有细看过，似乎看上去有些相似。
“……不是。”
“是月季？”
不对啊，月季是有刺的。
颜为心思微动，慢悠悠道：“此乃芍药。”
昌宁后知后觉地点头，“哦。”
芍药，是七夕节，民间男女用来相赠的代表热烈爱情之花。