序·初入余府 外生长公子
自回门那日不欢而归后，又过了数十日。
兴许是余文甚那日离间后自明理亏？这些日子里也不来祁修年这用饭、添堵了。但她还是每日傍晚饭前，往余文甚书房给他请个安，伺机翻阅一下‘古籍’。
余文甚若在，则会殷勤地倒茶问切；若不在，则是由聂思或者聂音在门外守着，不多打扰于她。
祁修年赖在暖榻的矮桌上，望着窗外的净云碧空出神。也好，她这样想着。要知道这余府不比祁国公府那样人多，规矩是又多又严，所谓花销皆是些干燥的米面油柴类类。近来也全无余文甚提及的‘打点’之事要劳神，她闲得犹如府中的一尊地藏。
“夫人，天这样的干净，要不咱出去院子里走走？”书庆每每见她百无聊赖，都泛着心疼。
这不就活脱是笼中金雀么？
祁修年瞥了书庆一眼，坐直身来，拨弄着手指甲：“这府邸就这大点儿，不都走遍了？稀奇都没，少意思地很。”
“可我记得上次，咱只路过北院，都没寻思进去就被那聂思赶回来了？”书庆自是个伶俐的，她也明了祁修年急需一点什么新奇，寻些意思。“那北院明明是…静悄悄的，总不能都是藏书吧？”
“走。”祁修年不习兵书却也明白什么叫‘反客为主’。淡味的日子久了，是时候给余文甚找罪了，她想。
主仆俩人一前一后、有说有笑地来到了北院那灰碧两色的垂花门前。
聂思使得一手好鞭法，又身轻如燕，酷爱站在房顶、院墙等高处俯瞰余府内外。在祁修年入府之后，聂思便遵余文甚的吩咐，有空就盯着这夫人的一举一动。
“夫人好兴致啊——”
果然。
那聂思就在院墙上站着，一身素色白衣与周围景，是‘格格不入’。
聂思和聂音姐弟是余风副将聂时的子女。聂时早年战死沙场后，还是婴孩儿的他们便同母亲被余风接到余府中教养。只因余文甚不好武学，才让他们作为余文甚的护卫常伴左右。三人年岁并差的不多，又是一同长大的，这语气都难免有三分相似。
“这北院到底是有什么我见不得的？”祁修年傲慢地道。她见聂思屡屡急拦于她，更确信这北院是个潜龙之渊。
“夫人连大人的书房都随意进得，唯有这北院偏不让，”书庆仰望着聂思，附和道，“怕不是大人有什么珍奇藏在这？”
聂思从院墙上果断跳下来，走到祁修年跟前，行了礼，“唯有北院。这是大人的吩咐，夫人请回吧。”
“大人可在府中？你去请他过来，”祁修年愈发坚定了进院探‘龙’的心思，“我就在这儿等着。”
“大人他现在不在府中。”聂思颦了眉，好声劝道，“夫人不如晚些，等大人回府再…”
“若我又不愿等了呢？”祁修年毫不理会，迈步就要往院里走。
聂思当然是伸手拦了祁修年一个满怀，道：“夫人就不要自找难处了吧？”
你听听，这话分明就与余文甚的口气无二，祁修年暗自讽刺地想着。可她又怎会怕？她推开聂思的手，敏捷地侧身就一步跃进了院门。
祁修年环顾院内，这北院确实比她那南院清冷太多。院里除了一左、一右两颗粗枝枣树，剩下的尽是三寸来高的野草。看得出来，这儿还是常有人打扫的。院内白屋墙上已有少许雨染的斑驳，好在采光还算不错，也算精神…
“夫人——！”聂思的语气终于焦躁了起来。她拉扯着祁修年的胭红色衣袖，压着声，道：“这不是您该来的地方！”
正在祁修年玩味地看聂思干发急的时候，屋内传来了一女子的脆若银铃地发问声：“聂思姑娘？是你么？”
随即是桌椅挪动声、伴着孩童兴奋一叫：“爹爹来啦——？”一个五六岁的男童从屋内朝着祁修年，全速冲了来。
祁修年在这须臾间，便明了了整件事。她俯身对眼前的慢下步子、满面疑惑的男童，笑道：“爹爹还未回来，是他嘱咐我来见见你。”好一个余文甚！祁国公当时除了看重他的出身，便是他出仕多年清白自爱的人品。不曾想，竟偷育有一个这样年岁的公子。
“夫人。”屋中的女子也走了出来，站在那男童身后给祁修年行了行礼。
这女子一身淡碧色，衣料朴素而单薄。她发髻上干干净净的，唯有一根翠色玉簪。在这初春晴日里，看上去倒还算清谧。
今日便是余文甚‘死期’。
聂思与书庆互看一眼，俩人心里都如此作想。
“你是…？”祁修年大大方方地近了一步，伸手摸了摸男童的脑袋。
“回夫人。大人名他作孟和。”那女子顿了顿，又小声道，“奴家污名雅扶。”雅扶一手搭在孟和肩膀，轻拍了他，道：“这是你母亲。快叫母亲。”
孟和并没有开口。他只是眨眼，扫量着祁修年。原来这个女人，就是爹爹要穿着红袍才能接回府的、他的母亲。他真切地记得，爹爹说过，着过红袍后，便不再于白日里见他了。
原来是这个女人。
“孟和，”祁修年声音轻细，温柔却有力，“可是想见爹爹了？”
“是——！”孟和睁大了眼睛，不曾犹豫。
祁修年笑了。她上前牵起孟和一手，看了雅扶，又瞟了聂思，不急不慢地说道：“我要带孟和去书房，等大人回来。”
“夫人——！”聂思和雅扶几乎同时发声，要阻止。
“呵，怎么？余府的‘夫人’竟是徒然之称？走。”说罢，祁修年充耳不闻，拽着孟和，仰首往院外走着。她此时得意极了，尽享着‘唯恐天下不乱’之趣。
孟和情愿被祁修年牵着走。他只回头，多望了一眼雅扶。
他遵守爹爹的吩咐，无事不出北院院门。他从不想这浅春白暄日里的余府，正诠释了那纸墨中‘愁锁深院青劲生’的情致。他觉得这母亲，或许确是个疼他的。
傍晚，余文甚议完政事，才归。他未踏进府门，聂思就迎上来告说了祁修年闯北院、强牵孟和之事。他听晓后，只伫立在府门前，注视聂思，一语不发。
“大人，我…她毕竟是夫人，总不能…将她打昏…是…是吧？”聂思本是桀骜猛虎，唯独在余文甚跟前，是温顺绒兔。
余文甚竟还认为聂思这句十分在理，赞同地点着头。“孟和此时在何处？”
“回大人，应…仍在书房…”聂思话音未落，余文甚步已履如飞地向朝书房去了。她只好三步并作两步跟着，接着道：“…夫人刚已吩咐厨房，要与孟和公子在书房同您用晚饭…”
余文甚走至距书房只数丈时，便远远睹见房内祁修年正在教孟和写大字。他慢下脚步来，重新审视着祁修年。他已是…五日？还是十五日？不曾见她一面了。在这呼应着晚霞的烛灯下，她发髻上那些高傲娇贵的发饰暗淡了不少。如此赏来，她反而是泄露了不少温婉。
若她不是国公之女，也许…
他心中乍然钻出如此的念头来。
孟和听见聂思追来的动静，他抬头便望见余文甚。一放下笔就向余文甚跑了来，紧紧抱住他的双腿。
“爹爹——！”
余文甚即刻回了神，低头瞧着这小家伙，轻抚着他的脑袋。他从那日新婚大礼后，已有大半月不见孟和了，他记得清楚。“怎么就到书房来了？”他语气里不全是责怪。
可这不足七岁的孟和，能明了多少些呢？
“是我带他过来的。”祁修年简单归整了书房桌案，跟着出了书房来。她行礼后，莞尔一笑，又道：“让他同我们在这用晚饭吧？”
“不必了。”余文甚亦有自己边界。他轻拍了牢牢抱着他的孟和，“聂思姐姐会带你回去北院。雅扶正等你用晚饭。”
孟和仰望着余文甚颚骨，懂得了这不许商量。他松开余文甚，回身给祁修年作了礼，便安静地随聂思回往北院。
祁修年没再拦着，只因她觉察出今日这余文甚的气息大不同之前。她明白，随后自己定将与他有番‘沁心’之谈。孟和回避了也好。她浅笑着转身，回至书房。途中还不忘示意那门口伫着的书庆，往厨房催问晚饭。
余文甚则是闭目、长叹一声后，跟进了书房。他只感到阵阵头疼。
聂音回府后，照聂思的意思，一直在书房里坐守着。他见这夫妻二人一前一后地进门来，起身迎上去。得了余文甚的示意后，他没说二话便退了出去，关上了房门。
“你与孟和说过些什么？”余文甚扔下了前日里的客套周旋，他只想把事情快速解决。
他落坐在书房桌案正对的暖榻边上，一手拇指、中指同摁揉着太阳穴。他今日同贤王一起、与几位大人泡在茶楼小半日，仔细地商讨了天石之事，本以为回府能清净清净…
祁修年胜券在握，自然不急。她一步三摇地走近余文甚，伸出双手，用两手食指替他轻按着太阳穴，不紧不慢地反问道：“大人会怕我说什么？”
余文甚只觉得她手指透心地凉，却也任由她。他情绪也淡了下来，随着她揉动的节奏，逐渐合上眼。他一字字认真地劝道：“你若知道得过多，不会好脱身的。”
祁修年的手没停，但讥笑出了声，“大人莫不成要把我也关去北院？”
“很有意思吗？”
余文甚猛地张眼，左手一抬逮住她的右手。
祁修年大惊失色，连忙往后退两步，可余文甚不肯松手。他的手是暖的，但劲道很足，攥得她是又慌又疼。几番挣扭都不奏效，她便恼了，“你松手…”
分明是他余文甚回门那日，先行揭短的。
余文甚只微眯着眼，面不改色地，任由她费劲。若她不是国公之女，他心想着，难免怒气横生。
与方才在书房前截然不同，他一点点地从心底刨出对她的期望。
“我让你松手！你弄疼我了——！”祁修年此时已然气急败坏，举起左手就要扇余文甚。
余文甚抬起另一手，一把控牢了她这纤软气盛的左臂。他稍微松了逮着她的右手，眉头紧锁着，小声道：“余家如今无第二人知道孟和之事，”他顿了顿，“我只期望往后亦如今。”
祁修年明白他口中的“余家”是指大将军余风的那个‘大余府’。她心底真切地好奇，余风那眼不揉沙的性格，若是得闻余文甚与一位不知何来的外室生育有个五六岁的孙儿，将如何发难呢？
…五六岁？似是比余文甚那兄长余文兴的长子…还年长一两岁？这大余府上下若有一人知道，真怕要家无宁日了。
她越细捉摸，是越感到妙趣横生，嘴角不禁地上扬。
“若我应你，你将以何报于我呢？”
“你要什么？”余文甚见她讨要商量，渐渐松了双手，“戍城之后，你便自由。还想要什么？”他微微低头，理着自己的衣袖。他在心中估量，这女子，值不值他更费心思。
“我要董元平担驯马主事！”
祁修年午后深思过，若她往戍城后不可再返都城，那董元平若能痛快于戍城得个要官重职的，最佳。这样一来，两人不也算有了安稳归宿？
“还要你保他不受人迫害。”她补充道。
余文甚不由地嘲笑出了声。他接着轻声一叹后，才问道：“你知不知道，你为他在求什么？”
在他看来，董元平如今处境恰如其分，进可领兵卫国，退能安然养命，正是他所慕的。但若董元平掺入驯马，不免选边…
那便是将整个董家全数赌上了。
“之前是大人提及…”祁修年见余文甚为了难，反而生出‘此事攸关’之感，“董元平是不二人选？”她退了数步，到对面的桌案边上，倚着。
“是。”余文甚也直截了当。他用一手挤按着睛明穴，“在知晓你与他之事前，他确是不二人选。”
董元平年少相识祁宗杰，二人情同金兰，却从不曾为硕王左右。可见此人心中的君主只有一人——当今王上，容翎示。在余文甚心中，此人真是南辞强国可托之士。
“余文甚，你可收收你那虚情假意吧——”祁修年自不会信他回门那日的‘私心’之词。
“我这正是替你在护他。”余文甚扫了祁修年一眼，站起身来舒展着筋骨，故作了轻巧姿态。
但这是余文甚的实话。
董家两代人的痴忠举朝尽知。
可对野心勃勃的明贤王来说，董元平便是这盘棋上一颗最不受疑的扑子。董元平本是要被用在赈灾、驯马及天石三计上：若三计皆成，明贤王大权得握、董元平平步青云；若一计败露，明贤王自是断了董家此臂也无伤大雅。
“我，要，他，做，主，事！”祁修年重复，字字清脆。
“对你而言，他做此官这样重要吗？”余文甚摇了摇头。他并不愿多解释。
“那是我与他之事，与你何干？”
祁修年自是不看重官职的。但她知悉，世人皆在意。董元平任将以来是怀才不遇罢了，她只需替他寻些契机就好。
余文甚凝视着祁修年，须臾沉默后，轻点了头。如此于他来说，似顺水推舟，是容易太多了。
他转身三步到书房门前，推开门，知会聂音去催晚饭。他背着手钉在门前，昂首瞻赏着墨蓝空中新起的红月…
只愿，不论成败，她分毫无悔。
【作者题外话】：“稚子不通避愁意，谏士浅点约立”