第2章 宫闱（二）
天色向晚，残阳坠于宫城云阙，飞檐如镜，吊角如钩，云翳鳞片般层叠，被霞光晕红，像红目鲢的肚皮。
平日里已是就寝歇息的时刻，却因夏至将至，还能借着尚有余温的天光四下走动。
孟藻与世家女们随太皇太后，在宫城后苑西北角练了一日茶艺，除去午间用膳，孟藻一直没得空歇息。
元祐年间时兴“点茶”，做法比唐朝的煎、煮都复杂得多，在宫中则更为繁琐，分炙、碎、碾、罗、置、入、注汤、击佛、置托九道工序。
一日下来，孟藻的腰腹、两臂都深觉酸涨。
劳累本没什么，反正身处深宫中也无事可做。
但人人都怕蹭下双唇的胭脂散粉，在众人面前出丑，便都不肯饮茶，最后只好倒进御池。
入宫三年来，孟藻都未尝过自己的手艺，只是一遍遍看到青青绿绿的丝绢坠下，融化在幽深的池水中。
要儿伴着孟藻回琼华阁，一路上有些心不在焉。
孟藻见她斜咬着下唇，眼光从地上的青砖飘忽到天边，又倏地一转，停在周遭的花草的上。
几日相处下来，孟藻还是摸不清这个侍女在想些什么，今日在后苑点茶时，要儿便在不远处探头探脑，扰得孟藻有些疑惑。
自打生下来，新物什便从世间接二连三地涌出，其中绝大多数，人终其一生也不会知晓。
孟藻最害怕的，莫过于稀里糊涂地度过一生。
她从儿时起，便痴妄地想知晓一切事情。
世上的事或许总有水落石出的那天，但人心中的想法，就无迹可寻，哪怕说出来也难辨真假。
孟藻想问要儿在想什么，但又怕对方误会自己是那种恨不得把眼睛长在下人身上的主子，便迟迟没有开口。
“孟娘子……”
要儿先开了口，让孟藻顿时轻松了不少。
孟藻隐隐有些得意，可算有她不知道的了。
“要儿，你平日里如何饮茶？”
“要么煎，要么煮，或者撒上盐、胡椒来吃……”
“你家是哪里？”
“秦凤路凤翔府天兴县。”
“难怪……你那还是唐朝的吃法。”
“那如今是什么吃法呢？”
“如今不说吃茶，称点茶。”
“我看娘子们点茶忙了整日，很是麻烦。”
落霞将要儿的面庞映地红光万丈，两颗褐色瞳仁里装着亮闪闪的夕阳，孟藻看着要儿，觉得她应是刚来后宫，待得时日稍短，许多缛节还未明晰。
也正是如此，所以才会换她来侍候自己，那些个手脚麻利的女侍，定是配给更为殊要的妃嫔了。
“不麻烦怎又会是皇宫呢……”
孟藻感叹道，心中不由地想起爷爷说过的话。
这个世道大都是倒置的，吃粮者不务农，锄地者无粮吃，养蚕人穿麻布，遍身罗绮者不识桑。
愈是高高在上，无需讲究的人，反而规矩最多。
“要儿也想玩点茶。”
“点茶不是用来玩乐的。”
“若是为了饮茶，半刻钟足矣，这样费时费力，人不渴死才怪……只是太皇太后与这些娘子们肃穆庄严，看不出在玩乐。”
孟藻本想反驳，告诉她这是茶事，或称茶道，当今文人、仕女和士大夫，视其如才学诗赋一般重要，若不懂点茶，定会遭他人取笑。
但话到嘴边，孟藻又发觉要儿的话也不无道理。
茶既不解渴，又不充饥，确实是用以取乐的玩物，历多年栽培，灌溉，长成、采摘、冲制，最后却落了个无人饮用，倾倒在御池中，同荷花游鱼相伴的境地。
如同大宋的许多物件一样，它仅属于挥霍无度的权贵，而难以为庸碌困苦的寻常百姓带来慰藉。
一股无名的血气涌上天灵，孟藻想要教要儿学点茶，至少让她成为宫城里最会点茶的侍女。
“要儿，你想学点茶吗？”
“孟娘子要教我吗？”
要儿挑了挑睫毛，问道。
“是。”
“孟娘子——”
要儿稍带玩味地望着孟藻的双目，故意将尾音拖得很长。
“——不许反悔。”
本想着她会说“奴奴只是随口一说，怎能劳烦孟娘子”这类话，结果这个丫头却也不客气。
“要儿，来。”
孟藻伸出小指。
要儿有些疑惑地看着她。
“你小时候没玩过拉钩吗，要儿？”
“拉钩？”
孟藻掰开要儿的手，勾住她的小指。
“这叫拉钩上吊，百世不改，万古如今。”
一个燕巢藏在了琼华阁的屋檐下，前几日总能看到一对燕子夫妇往返巢穴，哺育今年孵出的第一窝小燕。
孟藻刚入宫时那两只燕子便在那里，不知这已是第几个年头。
前两日有几只雏燕已大胆地探出头，趁着四下静谧时一个接一个飞出小窝，在无垠的天际盘旋，稚嫩的两翼初次拍打微风，还有些不太熟稔，不敢离地面太近。
刚出窝的雏燕不敢离家太远，天色一变暗便飞回巢穴，等待爹娘带回小虫。
它们渐渐初具父母的模样，黑背白肚黑色的胸腹上泛着隐隐藏蓝色油光，棕色两颊，栗色腰身，奶白色肚皮上系着一条栗黄色绶带，圆溜溜的脑袋时不时转动，两瓣纤长尾翼在风中震颤。
人们常称它们为金腰燕，用来区别黑白相间的普通燕子。
夜幕已近，燕子们正成群结队地盘旋在琼华阁上空，叽叽喳喳个不停。
孟藻坐在门前的石阶，望着天上的燕子。
常言道燕子知孝悌，离巢前会在燕巢上方盘旋半日，以感激爹娘的养育之恩。
今天应是它们成年离巢的日子。
天光渐暗，燕子们啼叫着，所围成的圈越来越大，最后几只燕子越过四面宫闱，飞出宫城，各奔东西。
燕子夫妇在天上待了一会儿，随后飞回旧巢，准备歇息。
孟藻心想，那个巴掌大的小巢穴里，居然能挤下那么多燕子。
如今四五只雏燕成年离巢，巢里只剩夫妻二鸟，一定宽敞不少。
一个月来的叽喳声响终于消停，琼华阁变得静谧许多。不知那两只燕子还会不会继续产子。
夏日方至，正是春花凋零，果实孕生的时候，那对燕子身强力壮，今年应该会再孵出一巢，然后把它们哺育成年，同它们一起飞上天际，在夕阳斜晖里道别。
雏燕们也会蜷伏在巢里，一天天等待爹娘归来，张开大嘴讨食，直到羽翼丰满，短暂留恋后一头扎进广阔寰宇，独自捕食，寻找配偶，在天地间一个角落里搭建自己的巢穴，同爹娘一般年复一年地孵化雏鸟。
只是对雏鸟们来说，无论日后怎样为人父母，或是在何处再度遇见爹娘，在它们飞出宫闱的刹那，再怎么呼号，此生都吃不到爹娘带回的小虫了。
夜风渐起，不觉有些凉意，日光已全然隐匿进藏蓝色天穹，西边天际却对残阳恋恋不舍，黏连着一丝赤色云翳。
一支红烛不知何时立在了孟藻身侧，烛苗上下跳动，几滴浓稠的蜡液顺着壁纸的蜡柱缓缓流淌，途中与冷风相遇，凝固在壁上。
这是一日里最清闲的时刻。孟藻觉得，在宫中的日子，只有这短暂恍惚属于自己。
凉风在院墙楼宇间蛇盘穿梭，衣物到这时略显单薄，往常秋晴会从屋内拿出绯色狐裘来给孟藻披上，但要儿还未习得秋晴的功夫，不懂将眼光放在主子身上。
孟藻返回寝阁，宽衣梳洗，点上香炉准备入睡时，看到了要儿。
要儿躺在孟藻的床榻上熟睡，抱着她最爱的鸢尾花绣方枕，盖着她的蚕丝花罗被，乌黑油亮的长发铺散开一大片。
后宫的阁殿都有寝屋数间，妃子娘娘睡主屋，贴身的侍女宦官睡偏房，孟藻以为要儿知晓最基本的规矩，会睡在秋晴那屋，谁知她却径直睡在了自己床榻。
要儿呼吸平顺，双唇微启，露出半颗瓷白的虎牙，宛如在自家床榻上一般安闲。
孟藻想起，她住进琼华阁三年来，上次睡得这般香甜时，还是去年秋天害了热病，头晕目眩那夜。
似乎感知到孟藻的灼灼目光，要儿从睡梦中醒了过来。
“孟娘子……”
要儿看到身旁的孟藻并未惊讶，也没有鸠占鹊巢的愧疚，反而打着哈欠，双手轻握拳，伸了个长长的懒腰。
孟藻想要故作威严教训她一番，却不知如何下口。
她回想起娘亲教过她，名门仕女之道，便是对下人不能太暴戾，会毁德行，但也不能随和，否则他们就不服你。
孟藻的母亲是十里八乡出了名的淑媛贵妇，孟藻认为，只要把母亲的话一直牢记于心，便也能获得旁人的敬重。
秋晴八面来风、善于察言观色，无需主子言语，秋晴就能体会她的想法，所以从母亲那儿学来的仕女之道无处施展。
这次可算碰上不长眼的女侍给孟藻来练手了。
“孟娘子，要儿在为你暖床，没留意就睡着了。”
要儿酣梦初醒，眨着映着烛火的惺忪睡眼，让孟藻好不容易鼓起的怒气又泄了出去。
孟藻不知要儿所说是真的还是扯谎，她的理由有些牵强，但眼神却像林中一头刚刚度过寒冬，抖着身上积雪的小鹿。
这给孟藻一种强烈的预感：若是此时训斥要儿，便会中伤她原本单纯的好意。
这样不妥。
这本是自己在人世上活得最后一年，大事虽无力改变，但这类无关痛痒的小事，不应成为她离世时在眼前一闪而过的缺憾。
但几日之后，孟藻发现，娘亲的话不无道理。
琼华阁西北角有一间浴堂，之前住在这儿的曹贵妃独爱沐浴，命人在小阁殿中又辟出一个方方正正的偏房，供自己浴洗。
这年暑气来的晚了些，几近夏至，宫里才有了些温热暖流。
内侍省的宦官到了这个时节便会烧上热水，供娘娘们沐浴，但位次低微、不受宠的妃嫔却使唤不动他们，不能随时随地洗上热水澡。
孟藻作为进宫的世家女，只是充实后宫备用人选，自是连前者都比不上。
不过恰逢这日天子要出宫郊祭，一名叫郝随的宦官为了讨圣上欢心，命下人连夜烧了海量热水，打算浇进御湖，这样天子郊祭回来时，便会看到云雾缭绕的吉兆，他还为此起名为“祥云献瑞”。
但圣上銮驾还未走出宫城，便折返回去，郊祭也只好择日，不知为何。
“祥云献瑞”没能实现，反而耗费了上千斤木柴，烧到一半的水也不能就那么倒了，便只好分给宫里的妃嫔女官。
孟藻就这样分到了一池热水。
浴堂里雾气蒸腾，一张床大小的石砌浴池深约四尺，水放满后人坐在里面的石凳上，刚好能露出脑袋。
虽说一大早沐浴有些不妥，但孟藻上次因为什么原因分到热水时，已是去年中元节了。
不知是不是与郊祭有关，太皇太后今日没有让世家女去后苑习礼，反而让她们在寝阁里歇息一日。
孟藻打算在浴堂里待上一整日，直到水凉下来为止。
浴池中的热水散发着湿暖热流，但层层的白雾触上去却冰冰凉凉。
孟藻褪下亵服，拨开层层云雾，准备把饱受寒凉的肌肤泡进暖烘烘的热水时，她看到了水面上露出的一个脑袋。
是要儿的脑袋。
要儿湿漉漉的黑发披散在单薄的肩上，双目微启，面颊潮红。
“要儿？你怎么在这？”
上回暖床还有些理据，这次出现在自己的浴池可算是被抓了现行，任凭谁来也百口莫辩。
孟藻很是气愤，又夹杂着些凉意。
气愤是因为她从小到大，最见不得旁人用自己的东西。
而凉意，是她感觉自己被骗了，要儿上次用单纯无知的模样，令自己动了恻隐之心，逃脱了罪责。
她气要儿坏，气自己蠢。
孟藻不想再被侍女随意对待了，她要构建起一个良性的主仆关系，否则这个丫头日后定会耍的自己团团转。
“孟娘子，要儿在为你暖水。”
要儿仍是气定神闲的单纯模样。
“水本来便是热的。”
孟藻冷冷道。
“天仍是有些凉，要儿怕水不热，便用身子为孟娘子暖水。”
孟藻只恨自己不是男儿身，否则一定把她从自己的热水澡里揪出来，扔进宫里的冰井务挨冻去。
“孟娘子，外头冷，快进来吧。”
“你出来。”
要儿似是没注意到孟藻的愠怒，反而为孟藻腾出一块地方来，让孟藻同自己一起泡。
“与孟娘子共浴，要儿不嫌……”
见孟藻怔在原地，要儿又补了一句。
如果是娘亲的话，她会怎么做？
孟藻思前想后，认为自己必须亲手把要儿拽出来，如果仅是说她两句，她下次还会跟自己没大没小。
孟藻猛地伸出手抓要儿，却把她给弄痒了。
“孟娘子，痒……”
要儿抓住孟藻的手，咯咯笑着，眼睛弯成了初五的月牙。
看到那一弯月牙，孟藻抓她那只手突然变成了新生的羊羔，只有柔软的皮肉，而没有骨头。
很多事，不是自己想做就能做到的，孟藻在心里轻叹。
孟藻轻轻拨动水面，把水溅了要儿一脸。
要儿脸上、睫毛上挂着一颗颗透明的水珠，她有些不解地看着孟藻，好像不知道对方是何意图。
孟藻凑近要儿，用拇指轻轻将她脸上的水珠刮下。
“一起吧。”
孟藻在她耳畔喃喃道。
要儿还没反应过来，孟藻便坐进浴池，一脸坏笑地将水泼到要儿脸上。
“孟娘子，别泼了，这样水凉的快。”
要儿一边抵挡一边说道。
“不是有你给我暖水吗？”
孟藻笑着，将周遭的热水悉数泼向要儿，要儿被水泼地连连擦脸，片刻后也学着向孟藻泼水。
笑声与水珠碰撞在青砖上的声音交织在一起，一种久违的感受涌上孟藻心头，像被风吹落的蒲公英落在鼻尖，又像手心里攥着一颗在河边被晒得滚烫的光滑鹅卵石。
十六岁之后，这种感受便再没出现过。
琼华阁的浴堂里水珠四溅，孟藻与要儿正享受着意外得来的热水，以及意外得来的嬉戏，谁也没有注意到，一柄寒光闪闪的利剑挑开了浴堂的帷幔。