第154章 祭品
萨努尔, 女人。
这两个关键词连在一起，总会让人下意识皱眉。
与索兰契亚不同，萨努尔的军队里没有女人的身影。
众所周知, 萨努尔族有吃人的传统，吃和祭祀仪式都要用到人, 战俘、奴隶、掳掠来的异族人, 老弱伤残, 极端情况下甚至包括本族的女子, 都难逃这两种命运。
在他们看来这不是习俗, 而是天经地义，理所当然，就连萨努尔战士自己死后, 都会有亲人朋友象征性分食他们的躯体。
在这种情况下, 一个穿着萨努尔服饰的女人跑来说要见王女，否则不肯开口, 这实在有些不同寻常。
得到艾琉伊尔许可，门外的亲卫推门进来，详细讲述了发现那人的经过。
在他进门之前, 洛荼斯就已变为灵体, 半飘在王女身后一同听着。
听亲卫讲述完毕, 艾琉伊尔眉眼一沉，起身道：“她在哪儿？”
亲卫领着艾琉伊尔来到暂时安置那个女人的小屋。
据他所说, 发现对方时她就站在对面山坡上，冲着这边挥手, 还是城墙上守卫的士兵注意到，通知巡逻队查看情况。
而对方全程举着双手，没有携带武器也没有任何抵抗, 索兰语倒是说得很流利，只说我想见你们的王女，就这么被带回了城。
小屋上了锁，艾琉伊尔命人把门打开。
房间内没什么陈设，只是一间临时看管人的房屋，亲卫口中的萨努尔女人就坐在屋子中央，吃着士兵送来的食物。
一听门口传来的动静，她就不再吃东西，期盼地望向这边。
洛荼斯飘得近了些，认真打量对方。
除了小祭司瑞雅，这是她见过最瘦小的女人，可瑞雅也只是天生身材娇小，脸颊还是圆润的，眼前的女人却非常瘦削，几乎有些像在森那城见到的灾民。
看相貌，她也的确有萨努尔族的特征，只是头发很直——萨努尔人通常有一头卷曲蓬乱的毛发。
洛荼斯目光移动。
而这件衣服，普通萨努尔人不会穿这种有纹饰的服装，放在以前只有与各部落首领血缘相近的人才能穿戴，而现在就是萨努尔王室了。
那天在城墙上进行祭祀仪式的哈蒙革，还有站在他身后观礼的一串王子，穿的都是这种衣服。
“艾琉，她是萨努尔王室。”
洛荼斯轻声提醒。
艾琉伊尔微不可见地点头，向前一步，走到女人面前。
“想说什么，我洗耳恭听。”
女人小心翼翼地问：“您就是索兰契亚的王女吗？”
艾琉伊尔反问：“你是萨努尔王女？”
“严格来说不是，萨努尔没有王女的说法。”
女人大概没想到一见面就被认出身份，愣了一会儿才苦笑道：“不过，我的确是哈蒙革的女儿没错……我叫阿希诺。”
据阿希诺所说，她来这里是想告诉王女一些情报，关于她的“兄弟”。
“大哥——我是说大王子，他获得了指挥的权力，但是后续不会再参与王位竞争，其他人都听他的话。”
“我听到他们说要在五天后攻打这里，就逃出来了，希望你们能获胜。”
“你是怎么逃跑的？”
“他们把哈蒙革抬到城外分吃，没有叫我，但是我可以去，就趁出城的机会跑了。”
“你怎么会跟着军队来索兰契亚？”
“哈蒙革说可以用我祭祀。”
“那为什么没有。”
“战争很顺利，他们认为有更好的祭品，就打算把我留到以后用。”
“你叫什么名字？”
“阿希诺。”
问答的节奏非常快，几乎容不得思考。
艾琉伊尔思索片刻，沉声道：“听起来可以相信，但我还有一个问题，你为什么要来说这些，你不是萨努尔人吗。”
阿希诺低下头：“或许是吧，但我宁愿不是。”
艾琉伊尔挑眉。
“我妈妈就是被哈蒙革从这边的村子里抢走的，她教我说索兰契亚的语言，也告诉我她曾经是怎么生活的，但是——但是她死了。”
“我没有在这里生活过，虽然妈妈讲了一切，也还是觉得这里很陌生……可这不重要，只要你们能打败那些人，只要这场胜利里有我出的一份力，我能付出任何代价！”
最后一句话咬得极狠，几乎让人怀疑她已经咬碎了自己的牙齿，在和着血讲话。
稍作停顿，艾琉伊尔低声问：“你母亲去世，是什么时候？”
阿希诺：“七年前。”
七年前，正好是艾琉伊尔守在底格比亚城军营的那段时日。
她隔三差五率领骑兵出门迎击萨努尔，甚至主动出击，那时还松散的萨努尔各部落完全被压着打，以致于不敢再侵扰抢掠边境村庄。
不能抢掠，自然就没有足够的物资。
如果阿希诺的母亲死在七年前，或许是因为食物不足被饿死，或许是……被当成了食物。
如果是这样，阿希诺母亲的死还能和王女沾点边，但艾琉伊尔没有多少感触。
她不可能因为萨努尔部落里俘虏的惨状，就眼睁睁看着他们侵扰边境，抓走更多俘虏。
艾琉伊尔需要思考的，是阿希诺的话值不值得相信？
目前来看还算合情合理，可人的天性有时很奇怪，就好像曾经的塔尔莎——贪婪害死她的父亲，霍斯特派来的人带走她，制香人将她当作试验品折磨，但塔尔莎却将仇恨集中在王女身上。
如今的阿希诺，究竟是出于自身意愿千方百计逃离族群，想要帮助索兰契亚获胜……
还是被萨努尔洗脑，抱着“如果索兰契亚不咄咄逼人我妈妈就不会死了”类似的想法，在几个兄弟的指使下，以母方的血缘作为取信于人的标签，故意送来假消息？
艾琉伊尔观察着对方的表情，慢慢道：“可是，我方暗探传回的情报，说明萨努尔依然在内乱，几个王子谁也不服谁，手下的人也摩擦渐起。”
“说不定不用和索兰军队打，他们自己就能先打起来。”
阿希诺茫然道：“这怎么可能，大王子都自愿退出竞争了，手下的人就算心里不愿意，也不会在这种时候互相争吵啊。”
艾琉伊尔模棱两可地说：“是吗？”
接着，她把之前的问题打乱顺序问过一遍，又询问底格比亚城内的兵力分布，军备和粮草的大概情况。
阿希诺对这些问题没什么概念，但也能大致描述平时看到的场景。
这一轮问答结束后，王女心里基本有了数。
“你从底格比亚逃到瑟顿，应该很累了，我先让人送你去其他地方休息，这个房间可不适合住人。”
艾琉伊尔转身，向亲卫比了个简单手势，立刻就有女侍模样的人赶来，领阿希诺去别处休息。
即便基本上没有问题，也得让人盯着，以防万一。
阿希诺站起身，怀里还抱着巡逻队塞给她的食物，有些生硬地行了一礼。
索兰契亚的礼节，可能是从母亲那里学来的。
“你们一定要赢，要是能把他们都杀掉，就再好不过了。”阿希诺犹豫着，忽然小声说，“如果您觉得没有把握，可以带上我，在开战之前把我挂在长矛上给他们看。”
洛荼斯：“……”
艾琉伊尔：“……”
连身后的亲卫都抬起头，一副目瞪口呆的样子。
阿希诺绞着手指：“因为、因为萨努尔人觉得，敌人在阵前抓住并且杀死本族的女人，是很不祥的标志，神灵将为此发怒，会让他们害怕不安。我应该能帮上忙。”
艾琉伊尔：“……不用了，要是沦落到用这种手段获胜，我的神会先发怒。”
阿希诺很迷茫，不明白为什么这个国家的神会不高兴，能在开战前获得异族的血肉供奉，应该会让神颜大悦的啊。
不管怎么说，对面的王女似乎没有用她祭祀的意思。
虽然愿意为了萨努尔战败付出一切，但如果能活着，总比作为祭品死去要好。
松了口气的阿希诺跟着女侍离开。
艾琉伊尔目送她的背影。
阿希诺不该就这么说出来，如果换成其他将领在这里，在了解敌方这个不为外人所知的习俗后，多半会选择照阿希诺说的做——不论胜算如何。
如果洛荼斯没有回来，甚至从一开始就不曾出现，王女可能也会这么做。
没有人性与道德的考量，只有胜利，只有尽所有手段保存己方战力才是最重要的。
但是没有如果。
“您会喜欢人祭吗？”
艾琉伊尔突发奇想。
洛荼斯严肃声明：“不，这是萨努尔神系的喜好，请勿联想索兰神。”
“换种方式呢？”
换种方式——洛荼斯一顿，就见艾琉伊尔的指尖点在唇上，慢慢下滑，最终停在领口处，将落未落。
洛荼斯立刻明白过来，王女指的是什么方式。
方正的石质祭台，燃起的烛火围绕一周。
王女躺在祭台上，黑发披散如水般顺着边沿滑落。
没有细亚麻衣袍，也没有玄黑的战甲，除去所有繁复的金饰，蜜色肌肤只遮盖着一匹白绸，绸缎下的起伏惊心动魄。
修长的手臂与长腿袒露在外，被捆祭牲用的粗绳紧紧绑住，困锁身躯之下的强悍力量，呈现前所未有的顺服姿态。
蒙着薄雾的金眸在眼睫下闪动。
是祭品——
下一刻，这个联想就让洛荼斯整个神都不大好。
你在想什么？
这种时候你在想什么啊！
艾琉伊尔没听到回应，下意识抬头望去。
就见神灵抬起双臂，以悬挂的雪白披帛遮面，郑重告诫：“别琢磨这些奇奇怪怪的东西。”
同样没想什么正经场面的艾琉伊尔有些遗憾，但还是很听话：“好吧。”
作者有话要说： 所以，是谁的脑补更奇奇怪怪？