新的考验
城主是一名鬓发半白的老者，他脸上布满岁月的痕迹，身材却不像多数老人那样干瘦，反而高大健壮，一副只要穿上战甲就能上阵杀敌的派头。
看见艾琉伊尔走下马车，他低下头，庄重行礼：“底格比亚城城主赫菲特，在此见过王女殿下。”
艾琉伊尔颔首：“久仰大名，赫菲特城主。”
“天色不早了，请您随我回城主府暂住，我为殿下备了马车。”赫菲特道，率先翻身上马，“有什么事，也等到了地方再说吧。”
城主一转身，小王女面上挂着的笑容就迅速散去，她幽幽地看着赫菲特的背影。
大好的机会被打断了，就为了下来和城主说两句话，然后从自家朴素的马车转移到对方豪华宽敞的座驾里吗？可恶。
一行人一路来到城主府，骑兵们安置在府外，只有莫提斯等人陪同艾琉伊尔来到城主的会客厅。
各大主城的城主或多或少都与索兰王室沾亲带故，也就是说，眼前的赫菲特其实是小王女的远亲。
当然，血缘淡得可以忽略不计。
首先少不了惯例的客套，赫菲特要将会客厅的主座让给小王女，但艾琉伊尔有求于人，自然不能就这么坐上去。
一番谦让之后，赫菲特命人抬来一张座椅，安置在主座旁边，算是平起平坐。
众人落座后，赫菲特的目光扫过小王女身后的洛荼斯，稍作打量就移开视线，或许是把她当成了侍从之类的角色。
随后，他开门见山道：“殿下，不知道您来我这里是为了什么事啊？”
艾琉伊尔也不与他兜圈子。
莫提斯曾与这位城主共事，据他所说，赫菲特性格直来直往，行事秉正，找他办事切忌铺垫太多，否则这人没耐心听。
于是小王女直截了当道：“我来拜托您，批准我加入边境守军。”
赫菲特皱纹下的眼睛一睁：“这话我听不太明白，您是王女，我恐怕并没有这个权力。”
“索兰律法军政篇，第四十二条。”
“什么？”
小王女身体稍微前倾，慢条斯理道：“这一条规定，流放者如果得到当地执政官的许可，便能加入军队，积攒足够的军功，以功抵过。因此，我来找您。”
赫菲特的第一反应是看向身旁幕僚模样的男人，这人思索片刻，低声说：“城主大人，律法中的确有这一条，但……”
后面的几个字逐渐模糊，没有传到艾琉伊尔这边，赫菲特听完后，转头对小王女道：“您是从哪里知道的？”
一边说，一边瞧了瞧莫提斯。
亲卫队队长耸肩：“你看我像是会读书的样子吗？”
“莫提斯。”艾琉伊尔不轻不重地斥了一声，随后轻描淡写地回答：“只是日常学习罢了。”
“我可不记得神庙学堂会教这些。”城主意有所指地摇了摇头，“这个先不提，殿下，要知道这条律法不一定适用于您的情况。”
“但也不一定不适用。”艾琉伊尔镇定道。
城主身边的另一个幕僚皱了皱眉，用劝诫的语气说：“王女殿下，请您三思而后行，战场上刀剑无眼，可不适合您这样的小姑娘。”
就等你这句话呢。
艾琉伊尔眨了眨眼，故作天真无邪道：“可我听说，赫菲特城主的女儿就在军队任职。”
“呃，这种事不能一概而论。”
幕僚僵硬地看了城主一眼，立刻眼观鼻鼻观心，不再吭声，他怎么忘了这一茬，城主家唯一的女儿不就是常年待在军中吗？
会客厅内一时间极为安静，小王女神情淡定地与城主对视。
他们其实都知道，这条律法能否用于被流放到神庙的小王女并不重要，她需要的只是这么一条名目，为进入军队铺路的名目。
半晌，城主按了按额角，说：“此事事关重大，还请殿下允许我多考虑几天，您看，快要日落了，不如我先为您安排住处？”
这便是委婉送客的意思，艾琉伊尔也不多说，从善如流地站起身：“那么，我等着您的决定。”
送走了艾琉伊尔等人，赫菲特捶了捶腰，舒展关节。
尽管外表上看着硬朗，但他的身体早已大不如前，多年征战留下不少毛病，比如现在，稍微坐久一会儿就骨节酸痛。
“唉……”
他发出一声叹息。
左侧幕僚上前一步，问：“城主大人，对于这件事，您到底是怎么想的？”
赫菲特：“刚才王女在的时候，你就一脸欲言又止，肯定有自己的意见吧，说来听听。”
幕僚也不拘谨，直接道：“说到底，王女殿下的事其实和我们底格比亚城没有关系，还可能因此惹霍斯特王不快，所以我觉得最好还是别管。”
右侧幕僚则道：“我不赞同对殿下置之不理的做法，那是我们的王女，是王室唯一的正统血脉。”
赫菲特不发一言，手指有节奏地敲打座位扶手，显然在思索着什么，过了一阵，他自言自语地说：“是啊，她是先王唯一的孩子。”
“您已经作出决定了吗？”
“不，还要再等几天。”赫菲特说，“正因为她是先王唯一的女儿，我才不能轻易选择，如果王女没有足够的能力，我的许可只会让她身处更加危险的境地。”
“再等等，再等等看吧。”
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月神接管了太阳神照耀下的天空，天幕深黑，城主安排的临时住所中，烛灯的光亮映照着几人或凝重或淡然的面孔。
“城主是想要我证明自己。”
艾琉伊尔笃定道。
莫提斯在一旁翘着腿，十分不满：“赫菲特如果抱着这样的想法，那绝对是多此一举，我们都愿意陪您过来了，难道还不能证明您的能力吗？”
“如果我是城主，我也会多留个心眼。”艾琉伊尔说，“哪里像你，打过一架就算是证明了，这是什么不靠谱的能力检验方式啊。”
被检验的人就别对考核官的考察方式有意见了好吗！
莫提斯只敢在心里咕哝。
不过既然小王女心里有数，他们也不会多言。
几位骑兵坐下来七嘴八舌地讨论半天，才留下几人守在屋外巡逻保证安全，其他人则回到住处，养精蓄锐。
房间内，洛荼斯开口问：“如果他最后还是不同意，那该怎么办？”
小王女：“也不是没有其他选项，只是从赫菲特这里入手更方便。”她顿了顿，若有所思，“不过，他是一定会同意的。”
“看来，你很有把握。”
“我可是被您培养起来的，如果连我都不能让城主满意，恐怕全索兰境内都没人能入他的眼。”
艾琉伊尔缓下思维的运转，兀自伸了个懒腰，思绪从各种推断和计划中抽离出来，顿时想起了赫菲特城主出现时打断了什么。
洛荼斯的祝福吻……
错过这个简直亏大了！
小王女想着怎么重新开启这个话题，有些事情在当时发生得自然而然，但过后再提起，总会显得有些突兀，比如一个被打断了的、祝福的吻。
然而还不等她开口，洛荼斯就已经到了近前，她眼含笑意地垂下头，撩起小王女的额发，在那光洁的前额印下一个轻吻。
皮肤上传来温热柔软的触感，艾琉伊尔一下子愣住了，心中猛然涌起一股难以言喻的感觉，好像有什么人躲在脑海里发出一声满足而又不满足的叹息。
她与洛荼斯对视，那双霜蓝色的眼眸温和而清澈，过了几秒又带了点疑惑，大概是在奇怪自己为什么会愣在这儿一动不动。
艾琉伊尔不由自主地微微低头，胡乱拨弄了两下额发，感到耳垂微微发烫。
没有得到祝福之前，她费尽心思想着怎么得到，可真的拥有了，又瞬间诞生出一种不真实感。
“这几天都在赶路，没怎么好好睡觉，您先休息吧，我出去看看金雕，不知道它们适应不适应……晚安。”
艾琉伊尔表情毫无异样，转身走出门，只是背影有种落荒而逃的意味。
还在等待小王女反应的洛荼斯：“……”
有点失落，还以为小王女会回以甜美的笑容来着。
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与此同时，底格比亚城的另一端。
悠扬的竖琴声在夜色中流转，随着琴声忽起忽落，仿佛能看到在眼前徐徐展开的瑰丽画卷。
一曲弹毕，在场众人竟然半晌没有反应过来，依然沉浸在乐曲描绘出的画面中，直到第一个人开始叫好，热情的掌声才紧跟着响了起来。
“您弹得真是太好了！”
“难以置信，您的手一定是被乐艺女神吻过——”
相貌普通的金发少女放下竖琴，笑容恬静：“一般一般，请别过分称赞我，这会让我迷失在攀登艺术的道路之中。”
毫无疑问，这种自谦的话引来了更多的赞扬。
啊，不管再来多少次，听着这些人赞美不绝还是那么令人愉快。
金发少女自得地想，忽然，她的眼神凝住了。
少女倏地起身，望向漆黑夜色中的某个方向。
“这种感觉是……上位神的神力？”