第6章 第6章
沈家从前是陈县的大户，一场大水过后，虽不如从前风光，但比之赵家要强上许多。
沈林风家中排行第四，如今沈家靠他撑着，大江南北地跑，虽然辛苦些，但总算还保住些家业。
他穿一件竹青缎氅衣，不像商人反倒像个饱读诗书的书生。年近三十又阅历丰富，非那等清秀文弱书生可比，一举一动间是俱是温和沉稳，仿佛万事都游刃有余。
“见过伯娘，弟妹。”他拱手作揖。
周芜也屈了下膝回礼。
两人算不上熟悉，只是几年前在逃难的路上，她曾搭把手救了他的妹妹，他赠了一瓶药算作回报，此后再无交集。今年赵怀游去了他家的商队，倒是偶有提到过他。
林氏请他进屋坐，“少东家下乡来收秋茶的？”
“是，路上遇见阿游，听说你们想寻个夫子。我倒是知晓一些，顺道过来说说。”
进了堂屋，昂贵的素缎氅衣就坐在老旧的长板凳上，他也不嫌弃乡下的井水，端起茶碗喝一口。道：“董先生是前朝进士，一身傲骨。家父曾重金请他入府授课，他都不曾折腰。”
林氏听得认真，不时点点头。
家里没瓜果点心待客，姚家那一篮子柿子倒是还成。周芜提了篮子去井边，赵怀游帮她打水，听她问：“张喜儿的事你可有同他讲？”
“没有，他问我进县城做什么，我只说给安宝寻个好夫子。”
周芜点了点头，柿子洗干净，找了个没缺口的盘子装上。
屋里，沈林风说道：“年幼时我在董先生那读书，先生不曾因我出身低微而冷眼相待，待所有学子一视同仁。教出了十二个举人，三个进士，另有秀才二三十。”
林氏听得咋舌，见周芜端了柿子来，告诉她，“这个先生厉害哩。”说着将盘子推到沈林风面前，“少东家，家里没啥好东西，莫嫌弃。”
“伯娘说哪里话，柿子清热润肺、生津解毒，是好物。”说着，从盘子里拿一个。
虽自知家中贫寒，但这话听得人舒坦。林氏觉得读了书的人，到底是不一样的，“少东家你再说说那董先生。”
“恩师在文人中颇有声望，便是县令到了咱们这儿也曾亲自登门请他出仕。不过先生志不在此，一心教书育人，传道解惑。”
“县令请他还不去？”在林氏心中，县令已是非常了不得的人了，他竟然还敢拒绝县令，“县令不责怪他？”
“不曾责怪，反倒赞先生高风亮节。”沈林风温润的目光望向林氏身旁的小妇人。她还是初见时那般淡定从容，说了这许多董先生的优势，她都不曾有一丝波澜。
他没再继续讲，撕开柿子皮露出绵软的果肉。
他吃相与乡下人不一样，斯文极了。
林氏拿一个柿子给安宝，希望她家安宝将来也有出息。她问：“县里租个宅院几钱？”
“这要看地段。”
一个柿子吃完，沈林风既没弄脏衣裳也没弄到脸上，只手上沾了些汁水。正欲起身去洗，见小妇人拧了湿帕子来。他对她笑了一下，清风拂面一般。
周芜怔了一下，他宽厚的手掌伸到眼前。她略想了一想，毕竟是客，又是赵怀游的少东家，帕子便给了他。转而对安宝招招手，带他去外面洗脸。
小家伙吃的满脸都是。
沈林风手上顿了一顿，原是他误会了，不由低头一笑。
擦过指腹，帕子叠好放在桌角，他接着讲道：“恩师的私塾就在县里的长平巷，我恰有一铺面在那附近，因经营不善空置许久，你们若是带安宝去求学，我可租与你们。前面开门做买卖，后院可住人，亦可存货，两相便宜。”
林氏听了心动，“那租金要不少吧？”
“你们是阿游的亲属，又曾救我妹妹。”沈林风想说不收钱，但瞥见小妇人蹙了下眉，他立时改了口：“一年一两银。”
一年才一两，林氏欣喜地对周芜使了个眼色。
这价格别说林氏，周芜也很是心动。在县里，二两银顶多租个普通的一间门面，更何谈还带一个后院。只是凭他们与沈林风的那点交情，还不至于他贴心到了这个份上。
周芜擦干手上的水，揽着安宝的肩，笑着道：“多谢少东家好意。近来要忙秋收，送安宝入学须得等到入冬，租房的事倒是不急。”
沈林风有些意外，低头喝了一口水。
林氏不解，这么好的事咋不应下呢？
周芜拍拍林氏的手背，示意她不急。
她的手刚浸过井水，凉凉的，叫她这一拍，林氏心中那股热劲儿冷下来。也是，便宜没好货，好不好得去瞧了才知晓。房子没见着，先生也没见着，不能全听他一张嘴。
那张东财之前在村里的名声不也挺好，谁想到他内里是个黑心肝呢。
沈林风看在眼里，放下茶碗，笑了一笑：“无妨，等秋收完，随时都可。”
为缓尴尬，林氏推了推盘子，“来来，少东家再吃个柿子。”
“不了，留给安宝吃。”沈林风起身，“伯娘，天色不早，我还有几户茶农那儿要去一趟，便不多叨扰了。”
“好不容易来一趟伯娘家，吃过饭再走。”
“不了，伯娘。”沈林风走到廊下，想起来什么，停下来说：“差点忘了。昨日县令请了城中几个商户吃酒，说要办个针黹大赛，凡是参赛便有赏银一两，若是取得头名赏银二十两。”
“二十两！”林氏惊呼，她没听错？二十两够他们一家一年的嚼用了，且还有的盈余哩。
“是，头名二十两，第二名十五两，第三名十两。伯娘绣的香囊我见过，拔得头筹不是问题。”
“不敢不敢，我一个乡野村妇，也就会两下子。”林氏笑着摆手，满脑子都是“二十两”。
“伯娘谦虚了，我也算有些见识，还不曾见过比伯娘绣技更好的，伯娘要是有意，我替你报上名。”
饶是林氏平时爱自夸，也被他一番恭维说得不好意思了。
周芜却是疑惑，“眼下正值秋收，县令为何在此时办赛？”
“这我便不知晓了，不过，是个好事。即便不冲着名次去，只要参赛便有一两赏银，何乐而不为呢。”
可不是，一两银抵的上她们做百十个香囊了，林氏道：“那就麻烦少东家替我报个名。”
“不麻烦，比赛定在七日后，到时我来接伯娘。”
七日后，家里的地差不多收完了，林氏爽利道：“不麻烦少东家，到时叫我家阿游送就成。”
沈林风想一想：“也好，到了县里若有事，报我名讳便可。”
他弯腰告辞，扶着随从的手臂上了马车。车帘放下，他温润的眼眸变得深邃。
随从问：“公子，咱们是直接回城？”
“不，去收茶。”
随从迟疑了一下，道：“公子，咱们收的茶已远远超出茶引的量了。”没有足够的茶引，收再多的茶也卖不出去，若私下贩卖，那是犯法的。
沈林风靠在车避上，车窗外掠过乡野秋色，沉甸甸的稻穗像金子般在风中摇曳。
他沉默了半晌，“茶引会有的。”
目送马车消失在乡野小道上，几人也回了院子。
林氏一门心思是针黹比赛，嘟囔着要拿头名，已无心思过问张喜儿。
赵怀游叹口气，告诉周芜，县令府的下人嘴严，没打听到什么消息。只听说前几天有人瞧见县令府的马车，接了张婆子和张东财去县令府。
他说:“我回来时绕张家门前瞧了，门上挂了锁。”
周芜：“一直没回来？”
赵怀游摇头，“明天我再打听打听去。”
周芜拧眉想了会儿：“算了，家里的稻子该收了，过了这阵子再说。”说到收稻子，“你到时去仙桥村请了你舅舅和表哥来帮忙，你舅母若是有微词，使些钱也成。”
若不然靠他们几个，收完稻子得累死。
赵怀游笑道：“不必使钱，舅舅疼我，我去请，他必会过来。”
他笑眼弯弯，周芜也不禁弯起嘴角。
转眼就到收稻子这日。天未亮，就起了。
林氏煎了几锅饼，韭菜混着鸡蛋的香味弥漫了整个小院子。不一会儿，姚家父子俩就到了。吃过早饭，分好工。周芜和安宝负责捆稻秆，姚立本负责用板车拉回来，其他人负责割。
稻田离家有点远，他们到地里时，天边一缕熹微，叶子上挂着露水。镰刀挥过，沉甸甸的稻穗便应声倒下，到处是清淡的稻香。
两家六亩的稻子起早贪黑割了两天半，被风刮倒的那一大片尤其不好割。
收割完的稻子还得脱粒，这是个苦力活，大石头铺在稻簟上，稻捆在石头上反复摔打，直至稻粒从秆子上掉落。脱下的稻粒再铺在太阳下晒干，最后倒进石臼里捣成一粒粒晶莹的米粒才算完。
累死累活三亩地收了不到六石的稻子，林氏直念叨，定要去县里参加针黹比赛，拿个头名回来。
“二十两银子抵咱种个三五年的稻子哩。”这收完稻子，她快直不起腰来了。
“成，娘在家好生歇歇，回头大显身手。”周芜取了布袋子，去田里捡稻粒。
“娘，我也去。”安宝跟上去。
稻田离家远，赵怀游不放心他们娘儿俩，也跟着一道去。他推了木板车，娘儿俩就坐在车上。
稻粒散落在地里毫不起眼，却也捡了一布袋子，周芜估摸着能吃个把月哩。她笑着揉了揉腰，安宝和赵怀游也跟着她笑。
空旷的田野里，清脆的笑声传去很远。
赵怀游带安宝抓了一只蛐蛐，用几根狗尾巴草编了个一丁点大的笼子。
安宝举着笼子凑到周芜耳边，“娘，你听，唧唧吱~唧唧吱~”
小孩眼睛里亮晶晶，追野兔子，摘野花野果子，他玩得开心，周芜便也开心，眸光里盛满了温柔。
待晚霞染红了半边天，赵怀游推起板车，载着娘俩慢悠悠回家去。
这漫长的一路，伴着小孩欢快的笑声，秋日的乡野好似也不那么寂寥了，连路边枯黄的叶子都分外绚丽。
到家时，远远见几匹马拴在门口，比赵怀游的那匹还要高还要壮。一声嘶鸣，从院子里走出几个人。
听见久违的官话，周芜的心跳漏了一拍。