第1章 楔子
奉顺六年。
时值卯时三刻，平津侯府邸门口立着辆华盖马车，车夫坐在车板上，手肘撑着脑袋，背对着侯府大门打瞌睡。
说起平津侯府，就不得不提那名满溧阳的嫡小姐徐苓，其音容气质，与她那年前香消玉殒的皇后姑姑不相上下，琴棋诗画信手拈来，几年前凭借一首《鹿鸣》，竟得了皇太后的封赏。
要知，自打瑞王没了，皇太后常年吃斋念佛，待先帝去后，更是日日待在春禧宫内为瑞王祈福，能仅靠琴音引来深居简出的皇太后，得是何种人间仙乐。
而今日，平津侯夫人带着徐小姐出门，是要去那香山替年前就病了的侯府老太太祈福。
春鹊院内，方兰悦放下只抿了两口的茶水，问道，“二小姐昨夜又偷着看游记了？”
没等侍女开口，珠帘清脆声之间传出珠滑玉润的女声，
“母亲别冤枉人呢，女儿不过昨夜用多了茶水，起夜多了，才起得晚了一刻。”
正是徐苓。
方兰悦一见她，眼里的不悦立马退下些许，起身拉过女儿一双手，笑道，“好好好，冤枉了我的乖女儿，咱们的苓儿可是整个溧阳都寻不出的好规矩。”
好规矩。
“劳母亲再等会儿，女儿换了衣裳便来。”徐苓垂下眼，不经意般挣开方兰悦的手，施施然回了里屋。
里屋中，侍女佩环捧着两件衣裳问她要穿哪件。
徐苓眼神在嫩黄色的衣衫上顿了一瞬，随后落在绛紫色的衣衫上，开口道，“紫色那件罢。”
佩环欲言又止地收了嫩黄色衣衫，她翻找了好久才从小姐衣柜里找到一件合小姐年纪的衣裳，小姐如今不过十六，天天穿那些个深色的衣裳，无故将自己穿得老了十岁，哪还有年轻女子的朝气。
但小姐是主子，主子要穿什么，哪有奴婢置喙的余地。
嫩黄色衣衫重新回到不见天日的柜底。
方兰悦带着装扮好的徐苓往府门口去，半路碰见探头张望的张姨娘一行人，张姨娘快步走到方兰悦身前请安，
“妾身张氏见过夫人，夫人安好。”
方兰悦没看她，“你来做什么？”
此时是春季，清晨的风带着凉意，吹起张姨娘衣衫一角，冷意贴着肌肤往心口窜，张姨娘看了眼不作声的徐苓，温声道，
“听闻夫人要带二小姐去香山，妾身斗胆求个恩典，让妾身跟着一块去。”
“我们此行在为太夫人祈福，你去做什么？也不怕折煞了自个儿。”方兰悦想也不想地拒绝，绕开张姨娘就要继续往前走。
方兰悦最恨的女人，莫过于这位张姨娘，每每见她，心口都像堵了块大石，闷得难受。
张姨娘是伴着平津侯一块长大的侍女，婚后不过一年，平津侯不顾方兰悦阻拦，硬是把人纳进房做了姨娘。
方兰悦出生溧阳百年大族，自恃清高，论小意温柔、红袖添香，远远及不上自小跟在平津侯身边的方氏，久而久之，平津侯的心便往张姨娘房里偏了，若非有祖宗规矩管着，平津侯世子的头衔，还不知要落在谁儿子身上。
所以，但凡有机会，方兰悦都会忍不住辱她几句，以平积年怨气，现下，张姨娘不长眼地求上门，方兰悦怎可能如了她的意。
“夫人，夫人。”张姨娘像是铁了心地要往香山去，不顾周边下人在场，提裙硬是追上了方兰悦，
“求夫人带上妾身吧，昨日芸小姐的陪嫁侍女传话回来，说芸小姐生了重病，妾身身份低贱，出侯府都难，更别说去姜家看看芸小姐了。夫人，芸小姐是妾身的孩子啊，妾身如何置之不理，惟有求着夫人大慈大悲，念在芸姐儿未出阁时的孝顺，容妾身去香山为她求上一求罢！”
慈母之心，闻者皆恸。
方兰悦充耳不闻，徐芸不止占了苓儿大小姐的位子，还抢了平津侯的疼爱，再者，她是侯府主母，晨昏定省、侍奉主母，不都是做女儿的该做的。
她也是个念情的，否则徐芸哪来的本事嫁进姜家去。
但进了姜家，就是姜家的人，是死是活和侯府有什么干系。
如何想，方兰悦就打算如何说，左右她身后有方家做靠山，平津侯不能拿她如何。
可她刚准备开口，衣袖被人扯了扯，之后就听一直未曾开口的徐苓让人扶起跪着的张姨娘，道，
“张姨娘言重了，大姐姐是母亲的孩子，也是苓儿的亲姐姐，如今得了重病，母亲心里怎会不想着，左右都是去香山，多一辆马车的事儿，姨娘跟上吧。”
“是，多谢夫人，多谢小姐。”张姨娘擦去眼角溢出的泪。
经此一闹，一行人从侯府出发已经近辰时了，从平津侯府去香山必经西大街，西大街上人烟攒动，摊贩的吆喝声不断往车厢里钻，方兰悦用帕子掩着鼻下，掀开车帘一角往外看了看，嗤道，
“偏你要带那玩意儿一块去，白白浪费了好多时间。”
“母亲息怒，瞧张姨娘的模样不似作假，今日若拦着张姨娘，来日大姐姐真出了事儿，未免波及母亲。”徐苓将沏好的茶水送到方兰悦嘴边。
方兰悦又岂会真的和她置气，顺□□下地喝了口递来的茶水，“你啊，若不是为了你和彰儿，我何必呆在这处处受气的侯府。”
徐苓从善如流地接上话。
俩人正说着，车身突然一阵摇晃，徐苓眼疾手快地扶住方兰悦手里滚烫的茶水，免不得指尖被茶杯烫的通红，用沾了冷茶水的帕子裹住指尖。
看了眼神色不愉似要发怒的方兰悦，徐苓开口问马车外的佩环发生了什么事。
“回小姐，是两个小乞丐，想偷包子铺的包子不成，被老板赶了出来，跑得着急撞上了咱门马车，现下正被侍卫压着。”佩环道。
“母亲。”徐苓请示方兰悦。
“送去京兆尹府便是，何必多说。”方兰悦闭眼道。
声音传出马车去，一言便定了那两个小乞丐的结局。
侍卫当即扯着两个面容邋遢的乞丐往路边移，生怕耽搁了贵人的时间。
“贵人！贵人！”看起来年纪大些的乞丐扭着身子挣扎不止，拼命躲开侯府侍卫捂嘴的手，
“求贵人高抬贵手，放我与弟弟一马！”
“求贵人高抬贵手，放我与弟弟一马！”
“求贵人唔唔”是侍卫终于堵住了乞丐的嘴。
马车轱辘往前，乞丐被捆成一团丢在路边，由两个侯府侍卫看着，等着京兆尹府来人。
付掷饿得昏昏沉沉，若非手心里有石子硌着，怕就要晕死过去。
他睁着有了重影的眼，望向消失在拐角处的马车，贵人贵命，百姓贱命，邓万生也是可笑，还想着能让那些生来不知油盐贵的朱门人心软。
想着，他重新闭上眼，心如死灰地等着京兆尹府的人。
溧阳在天子脚下，为周朝京都，朱门林立，哪会有闲人管赖皮的来处。
“夫人？”
马吁声停下，懒散的侍卫吐掉叼着的狗尾巴草，恭敬中带着疑惑。
侯府的马车怎么又回来了？
回答他的是一道年轻的女声，“遣人去京兆尹说一声，不必派人来了。”
侍卫扶着佩剑跑远，邓万生眼神噌亮地盯着华盖马车的壁，像是要给盯出一个洞来。
马车的帘子微动，从里头伸出一只素白的手，手心里蜷着一块碎银，“偷抢不能安身立命，靠人接济也不是长久之计，再往前走几步路便是征兵处，想过得好，不如去争一争前程，未必不会大好。”
温热的女声被风带着吹过付掷被砂石擦伤的耳，沾了泥灰的脸抬起来，那只手只是单单在那儿伸着，就能汇聚了这溧阳城所有光色。
“佩环，将碎银给两位小哥。”
“是。”
佩环上前接过银子，那手重新被挡在了暗绿色车帘之后。
付掷随之收回视线。
马车这回是真的走远了，原本留下看着两人的侍卫，一个去了京兆尹处，一个回到了马车的队列中，邓万生丢开身上的麻绳，迫不及待地咬了口手里的碎银，
“娘的，这些富家小姐真有钱，这么大块银子，说给就给。”
“瞧你这没见过世面的样儿，那可是平津侯府的马车，别说一块碎银，就是给你一袋银子，人眼睛都不定眨的。”围着看戏的路人笑骂道。
是不见冻死骨的云淡风轻。
邓万生往地上啐一口痰，摸索着把碎银往衣服深处藏好，起身拍掉裤子上头沾着的灰尘，朝一声不吭的付掷扬手道，
“走了兄弟，去瞅瞅那娇小姐嘴里的大好前程。”
“等下，”付掷拖着撞了马车的腿往人群当中走，哑着嗓子问道，“马车里，是平津侯府的谁？”
邓万生几步上前拉过他，“兄弟，你问这作甚？”
付掷不解释，只用眼睛盯着先前说话的那人，直把人看得头皮发麻，抖着两瓣嘴唇，想说些狠话把人吓退，奈何根本发不出声，还是周围的看不过去他这怂样，帮着答了。
“不用想也知道，铁定是平津侯府的嫡小姐，溧阳城几百个官家小姐里，也就她能有如此善心了。”
“平津侯府嫡小姐”付掷喃喃着。
场面一下安静，邓万生从背后揽着付掷走出人群，边赔笑道，“嘿，我这兄弟大概是给刚刚那阵势吓到了，一时半会儿还缓不过来，我替他谢过各位了啊。”
人群散开，付掷被邓万生揽着往先前说过的征兵处带，街边肉包子的香气钻进鼻子里，邓万生深吸一口气，喜滋滋地隔着衣服蹭着碎银，
“兄弟，等我们俩当了兵，得多砍几个脑袋换赏钱，不过最要紧的还是保命，咱俩身边都没个亲人啥的，要是死在场上，拿命赚的钱到头来却没命花。”
少年爽朗的声音带着对来日的无限向往，昂首阔步地朝挂着“征兵处”三大字的棚子走去，向着马车里的人所说的大好前程走去。
但前程到底如何，得走了才知道。
“不是我说你，苓儿啊，你日后要走的那条路，可容不下什么菩萨心肠。”
车厢内，方兰悦整整喝了两大口茶水才让心头的火气消下些，她这个女儿样样都好，但有一点是让她这个做母亲的不知如何是好。
身为侯府小姐，她的心，未免太良善。
方兰悦的忧心和不满，徐苓都看在眼里，可她由老平津侯教导着长大，养成的也是老平津侯先天下之忧而忧的性子，甚至，还不止她母亲所见的那些。
虽说话不投机半句多，但方兰悦是她的生身母亲，徐苓只能挑着她能听进去的软话来说，
“平津侯府的马车谁人不识，父亲在朝中万般艰辛，女儿都看在眼里，那俩人也没犯什么十恶不赦的大罪，不过是饿极了，闻见包子的香气起了歹心。京兆尹府的办事手段，母亲比女儿清楚，要真把那俩人送去，能不能留下一条命都难说，若是有人借此弹劾父亲，岂不是为父亲平添忧愁。”
“女儿的心里自是向着母亲您的，可父亲那也不能落了下去不是。”
方兰悦被哄得喜笑颜开，索性香山也到了，替她理了理额前的乱发，道，“你呀，惯是个能说会道的。”
“走吧，该去替你祖母祈福了。”
四月，圣旨送入平津侯府大门，帝欲立平津侯嫡女为后。
徐家一门两后，如此无上荣耀，让重病不愈的徐太夫人病情有了起色，微弱的脉象竟变得生龙活虎。
于此同时，平津侯府的清风苑的白帆也撤了个干净。
清风苑，是先皇后徐宜芝，平津侯嫡妹，未出阁时的住处。
十月，帝后大婚。
溧阳城中喜气洋洋，平津侯府更是挂满了红绸，平津侯徐楠实一改几月前的颓废样，虎步生风，同僚敬的酒来者不拒，戏台上的戏子咿咿呀呀唱着《龙凤配》。
好一副奢靡之景。
“想当年，先皇后徐氏出嫁，平津侯也是如此架势。”
不知谁的感叹，淹没在戏腔里。
侯府一片喜庆，而未央宫里，徐苓对上成帝漠然的眼神，伸手替他解开打着活结的衣带，
“时辰不早了，臣妾伺候皇上安置。”
“徐氏，”成帝突然俯身捏住她下颚，“知情识趣，朕以为，你比先后聪慧。”
男人野蛮的气息撒在鼻头，徐苓却感受不到一点温度，她的手心，冷得如同冰雪。
耳边响起立后圣旨初至侯府那日，父亲在书房的一言一字，夹杂着昨夜母亲的句句告诫，汇在一起，不过一句话而已——
徐苓，你要替徐家坐稳后位。
成帝的力气没有收敛，掐得下颚发疼，徐苓自接到圣旨起便做好了步履维艰的打算，纵使成帝的力气足以掐碎她的下颌骨，徐苓仍扬着端庄温柔的笑，
“臣妾是皇后，一并荣耀都依附皇上，惟愿皇上多多怜惜。”
“呵，望你初心不改。”
成帝松开手，搂着她一块倒在大红喜被之上。
这夜，溧阳城无人知晓，凉州边境叛逃了一位士兵。