第20章 岳北由来
三日后，天朗气清，惠风和畅，宜出行。
卯时将过，宓蓁带着两个小丫头进了西厢房。她走到床榻边撩开层层叠叠的石蕊红纱帐，先轻声唤了声“妤儿起床”，见床上的人纹丝未动，温柔用尽的宓蓁撸袖子照着九妤的屁股蛋儿拍了一巴掌。
“唔——”九妤含糊慵懒地佯装呜咽了一声，睡眼惺忪抟起被子抱紧，“阿娘，我困。”
“我的儿！今日进宫，快起来拾掇拾掇。嫦娥两姊妹半个时辰前就到了，再不起来，人家可要笑话你了。”宓蓁一边将纱帐挂在床柱上，一边絮絮叨叨。
九妤闻言一骨碌坐起来，她勉强将眼睛睁开一半，身子晃了两晃又扑通栽倒在床榻上。她这三日，日日勤学好问。每日天不亮便要赶去松乔溪边背书，晌午也要上课，整天下来没一刻是闲着的，玉兔东升时才下学回太朱堂。
九五说民间有句俗语，形容他们再好不过——起的比鸡早，睡的比狗晚，过得不如猪。
这三日里，在学海里苦苦挣扎的她得出一个结论——做学问比炼兽还要看天赋；她反复自问后得出另一个结论——她没有做学问的天赋。
是以，前日斗胆请先生饶她一条小命。
哪呈想，先生听了她的恳求，不过撩起耷拉的眼皮淡淡地将她一瞥，接着从手边随便捡起一本书扔给她，道：“抄满五遍。”
于是后两日她就在“抄满两遍”和“抄满五遍”中度过。
“狼牙可要带去？”宓蓁从黑漆描金嵌珠贝的妆奁盒里拿出一把牛骨篦子，坐在榻边给闺女篦头发。
“要带。”九妤打着哈欠惫懒地抱住阿娘脖子晃了晃香喷喷的阿娘，又拿软乎乎的小肉脸蹭了蹭阿娘的颈子，“须得在夏日祭前驯好。”
乌黑长发一梳到底，上好的锦缎一般顺滑地迤逦在云锦被子上，一黑一白纯净分明。槿树叶的汁水与荼蘼花瓣的汁水混合洗发，使得头发愈发柔顺乌亮，清淡的香气许久不散。
乌发如缎再配上那张睡得红扑扑的脸蛋，宓蓁看得很是忧心。她与郎君每隔一段时日便会下山，故而世间女子是个什么样子，她很清楚——姿色上乘者略少，姿色倾国者极少，倒是姿色平平者众多。自家幺儿的相貌随了姑姑，说句万里挑一，她这个做娘的也觉得当得起。
只是如此一来，此行定不会太过顺畅。
“进了宫，入口的东西一定要当心，进进出出与嫦娥姊妹同行，切不可单打独斗。那宫墙里的人若论功夫当真是废物，但各个心眼儿黑，眼珠一转恨不能笑着吃了你。”宓蓁苦口婆心道。
“阿娘你说的好生吓人，好似我不是进宫，而是进虎狼窝了一般。”九妤迷迷糊糊道。
“那地方还不如虎狼窝。不过这话在九山可以说，出了九山谨言慎行，祸从口出，切记。”
宓蓁趁九妤还未下山这会儿工夫，拉拉杂杂讲了一大通，就连早来了半个时辰的嫦娥姊妹都没放过。
“莫要让服侍的宫女近身；暮云先生所说的几个宫殿，切不可擅闯，尤其是观星台；另，我九山族人在宫内行走不论老幼皆免跪礼。自岳国开国便是如此。姓越的倘若忘了，提醒一下也无妨。越家人儿女众多，什么公主皇子一抓一大把，不值钱的，皇子公主之间自有高低之分，但你们与公主皇子无差别，因而你们不低谁一等，莫要做出奴颜婢膝的样子。皇后、妃嫔的赏赐收着就好，几位阿爹同样给越家带了礼去，礼单一会儿都看看……”
九妤一顿早饭吃的一颗头四个大，被阿娘念叨的头晕脑胀。
宓蓁绕着两缸菡萏边转圈，边掰着手指头细数各大注意事项。
九嫦、九娥两人坐在门廊两边，一人抱着一根廊柱，眼睛盯着宓蓁，脑袋跟着一圈圈转悠。
“我吃饱了！”九妤抓过一个包子腾地从椅子上起身，接着推推嫦娥两姊妹，随后压低声道，“快些走。”
九妤不待嫦娥两姊妹跟阿娘福礼，拽着两人手腕就往太朱堂前堂跑去。
“狼牙跟上！”
被念叨的要吐血的伏赢，一听召唤，嗖地窜了出去。他从不知中年女人唠叨起来杀伤力如此之大。
眨眼工夫，后院只剩叮嘱的意犹未尽的宓蓁站在菡萏缸边唉声叹气，仿佛女儿不是受邀下山串门子，而是一朝出嫁永不得见了一般，满脸愁云惨淡，眼见头顶就要聚起一块乌黑的云。
太朱堂前堂，九珏坐在上首，另有五位主事人分坐下首两侧。
九珏将看过的黄绢帛卷轴传下去，让在座各位主事人都看看。
九洪接过卷轴先递与鱼伯，鱼伯摆摆手道：“念吧。”
九洪于是念起了两个卷轴上的消息。
奇鹰楼位于北境的分楼送来了一直蛰伏在北境的蜃家人的消息。蜃图腾是一只背着蛤壳的似龙大虫，形似《妖物志》里的上古海怪。
卷轴上书：一年前，图塔尔王北上狩猎，随行的二王子图塔尔楼复自深渊森林边缘带回一将死兽人。兽人伤愈后向图塔尔王谨献古书，自此兽人隐于北境地宫，神出鬼没。一月前，兽人受封为国师，图塔尔王对此人深信不疑。此次，国师奉命与大王子、二王子南下攻打岳北十二城。
九洪念完蜃家人的消息，六位主事人陷入短暂的沉默中。虽无人开口说话，但大家都心知肚明，恐怕那位将死的兽人便是巫族人，佯装兽人不过是掩人耳目，便于顺利打入北境王族。
历史将再次重演，巫族将卷土重来。过往的每一回都是如此，巫人侵略一族，必会拉着另一族陪葬。看来图塔尔族难逃厄运。
少顷，鱼伯抬手，示意九洪接着念。
九洪打开第二份卷轴，卷轴右上角印有虎图腾，是虎家九珥传回来的消息。
上书：从被虏的北境将士口中得知，大王子图塔尔伏赢，带兵出城两日后便病倒，期间发疯咬伤六名近卫，北境大军攻城岳北时，大王子一直住在巫莲山南军帐中养病，得胜大军在巫莲山整军待归的当晚，大王子发疯，打伤十数名近卫后消失，一同消失的另有国师。
九洪念完，将卷轴卷好放回上首紫檀圆桌上。
九珏神色沉静，深思良久道：“眼下情形不算明晰。按理说，每年快入冬时北境才会出来劫掠一番。眼下春夏交替，北边水草肥美，正是好时节，却大举进犯岳北。这说不过去。另外，外敌来犯，九珥与泽亲王竟同一时间离城剿匪。再者，北境大军偏偏屠了十城、十一城，守将都是梁家人，亦是皇后母家。大皇子册封太子在即，好事未及，战事却先来了。这事蹊跷的很。暂时还不能排除越家人的嫌疑。或许范围再扩大些，其它几大族是否有嫌疑。九枭，城中可有异样？”
“有，”九枭板正脸道，“不过这事，不服比我更有发言权。”
坐在鱼伯下首的九不服一副闭目养神状，闻言抬起瓜子脸，撩起狐狸眼朝九枭一瞥，旋即一甩青灰的道袍袖子，牙疼似的哼哼道：“四哥现在连我的行踪都了如指掌，佩服佩服。”
“快些说！休要打岔！”鱼伯手中的蛇形拐杖横过梨木方桌，戳在九不服的胳膊肘上。
九不服延皮癞脸地嘻嘻一笑，随即换上一副郑重神色道：“近两日，城中不少富户、达官贵人找上玄兔庄，拜帖上说家中有人睡一觉起来丢了魂儿，有一就有二，如今已有七八起了。”
“老招数。”寡言少语的九迢讥嘲道，“看来，这巫人带着俘虏已然进了岳国。”
“少说千人，怎会悄无声息地混进城中？”九洪捋着三根辫子胡不解道，“或许巫人并未进城，而是躲在城外哪个犄角旮旯，只每次作案时混在进出城门的百姓中？再或许，有人刻意隐藏巫人踪迹。”
九珏几人不予置评，而今看来，哪种可能都有。
“不论如何计较，这一千人即已经从北境军手中抢了出来，那咱就得救回来。如今岳北两城已空，难道就一直空下去？被掳走的几千青壮汉子都要交换回来，好歹留点血脉。否则，岳北守将头头的脸皮是要与不要？”鱼伯愤然道。
鱼伯指的“守将头头”自然是九珥。
自岳国建立起便在岳北设立大都督府，主管岳北十二城军、民、财政等要务。几百年下来，岳北大都督不是越家人，便是九山族虎家的人，向来如此，从未变过。
至于缘由？那是几百甚至上千年前的事了。
岳北十二城的百姓均来自八狄与七戎的散碎小部落，或是没落部族逃荒的流民，或是部族被抢占后逃难至此的人。这些人为保长久，聚集在九山脚下讨生活，无非是觉得大树之下好乘凉。久而久之，九山北面的山脚下形成一个个村落，大村为庄，庄与庄相连而后成镇，再后来镇子扩大连接到了一处便成了城。
日来月往，沧海桑田，连绵迤逦的九山脚下形成了十二座城，追根溯源无一不是八狄、七戎的子子孙孙。九山族当初即没有将人撵走图清净，自是起了庇护的心思。
如今，二皇子泽亲王做为岳北大都督却只管财政，九珥作为十二城守将之首掌管军、民。是以鱼伯方才会说，此事不了，守将头头的脸还要与不要。
九珥的脸自然是要，否则也不会儿子进宫，都忙得不能来相送。
躲在十六折屏风后的九妤低头看看蹲在一旁满脸不高兴的虎小六，她拿脚碰碰不高兴小孩儿的鞋，压低声问道：“为何虎家执意守岳北十二城？”
旁边的九娥赶忙点头道：“我也好奇很久了。”
“呵，”虎小六嫌弃地看看两个头发长见识短的阿姐，勉为其难地解释道，“我曾曾曾曾曾曾曾啊爷和曾曾曾曾曾阿爷——总之就是虎家的两位老祖宗——曾分别取过岳北一城和七城城主的闺女。后人之中有开心窍的便入了九山，没开心窍的便留在十二城生活。子子孙孙繁衍至今，血缘虽已稀薄，但到底有我虎家后人在。且十二城之间相互通婚，数来数去，哪个城里都有虎家亲戚。如此一来虎家不守，难道要旁人守。”
“唔。”九妤没在意后面那段，只顾着掰手指头往上数，到底是虎家那一辈的爷爷取了别人家的姑娘，这辈分好生复杂。
九娥懵里懵懂地点头。
“如此说来，阿爹他们是怀疑有内鬼咯？”九妤眨眨眼。她这边话刚落，一声重咳响在几人头顶。
六个或坐或蹲的人全都抽着嘴角仰头朝上看。
九珏威严不足地瞪九妤一眼，随即道：“都过来。”
九珏说罢背着双手转身往回走，身后跟着一串糖葫芦——九妤身后跟着缩脖子的九娥，九娥身后跟着九嫦，三个怕九珏的男娃娃同样一个跟着一个，六个人串成一串慢慢吞吞进了前堂。