第9章 第9章
早春二月，久违了的东南风吹散了连日的阴霾。这一日风和日丽，坐在琼楼外的玉石阑干边，山麓北侧的皇陵清晰可见。那随山势蜿蜒起伏的云石台阶一直通向皇陵的正殿。那是一座巍峨的两层殿宇，建在一片占地数亩的云石平台上。平台的下方便是地宫所在。
近万名工匠，耗时整整五年，才将那一处山体掏空。地宫里山川河流，亭台楼阁，应有尽有。穹顶上镶满了各色宝石，一眼望去，宛如浩瀚星空。还有那些陶俑，文臣武将，乐工舞伎，车马牛羊。既然侍死如侍生，有这么些人和物陪着，朕应当不会太寂寞吧。
皇甫擎凝神细思片刻，忽想起什么，说道：“记下来，待朕百年之后，把那架屏风摆在棺椁旁。让她陪着朕。”持黄罗伞的小黄门一时不得要领，不敢细问，只好喏地应了一声。
须臾，内侍总管李延福登石阶匆匆而来。那小黄门听见动静，忙将手中罗伞交予旁人，悄然后退，转身迎了上去。
李延福听完那小黄门的话，道一声“知道了”，便攒着脚步走到天子身边，小心翼翼道：“皇上，出来久了，回去歇一歇吧。日头下坐久了，仔细眼晕。”
皇甫擎将身子向后倚靠在交椅内，慨叹道：“这大好的江山，朕是看一眼少一眼咯。”李延福心头唏嘘，面上却是另一副表情，笑着咂嘴道：“皇上说甚话来？近来天气暖和了，您的精神是一日比一日好。等公主一来，您见了她，心情好了病自然就好了。”
皇甫擎闻言，面露欣慰之色，因道：“山下预备得怎么样了？”李延福蹲身一面将盖在天子膝头的玄色织金暗纹斗篷向上掖了掖，一面道：“都齐备了。公主来了，准保喜欢。”皇甫擎道：“那就好。但愿朕如今的模样不会吓着她。”
李延福不敢搭话。过了半晌，忽转了话题道：“皇上记得上回皇后娘娘为《女训》写的那篇序言吗？张祜张大人见了是赞不绝口。他还当是哪位大家之作，后来知道是皇后娘娘的手笔，直道了不起。文章就不必说了，难得笔力雄健，风骨不输男子，真个女中丈夫。”
李延福说完，觑了天子一眼。只见皇甫擎的嘴角泛起一丝笑意，面有得色道：“柳儿呆在宫里近二十年，处处谨小慎微，就为了做一个贤惠的皇后。可惜她一身才学，无人知晓。”李延福眯着一双笑眼，唯唯称是。
皇甫擎抬眼瞥见，略一琢磨，这就不能不回过味来了，不由冷哼一声道：“个老东西，无端提这个做甚？朕知道咯，到时把皇后的那幅字摆在朕的身边就是了。”他顿了顿，又道：“可见你也知道朕是好不了的。”
李延福因言道一声“老奴有罪”便跪伏在地。皇甫擎将手置于他肩头，如掸尘般地拍了两下，颓然笑道：“你的忠心，朕明白。”
接着，他仰头虚望着天上的日头，自言自语道：“朕自记事以来，便被教导为人处事务必公允，不可有一丝一毫的任性。对待国事如此，对待内闱亦要如此。柳儿和云姬都是这世上最好的女子。既为平妻，朕理当不偏不倚，一碗水端平。可是朕终究是个俗人，到头来还是辜负了柳儿。”
初见独孤柳的那一日，青龙河两岸柳絮纷飞。皇甫擎骑在马上，忍不住打了个喷嚏。作为中宫嫡子，他已经被册封为太子多时。如今年满十五岁，是时候该有一位太子妃了。今日的茶会，说是让他自己相看，不过走个形式。据他所知，独孤柳的庚帖早两年就已经在母后的妆奁匣子里压着了。
皇甫擎想起三天前独孤皇后向他提起茶会的事，说他与这位表妹小时候曾经见过面。可是他搜肠刮肚了半天，硬是想不起来有这么一档子事。独孤柳长得是圆是扁，他一点儿印象也没有。
十四岁那年，母后就在东宫安排了两名比他年长两岁的良家子，说是专门照顾他的起居。可是他至今都没拿正眼瞧过。眼下他正忙着学习如何处理政务，从未在女色一事上留意过。
街市上人来人往，一派繁华。皇甫擎一身常服，戴着眼纱，在一众护卫的簇拥下向东市缓缓驶去。想他少年裘马，雄姿英华，引得路人是纷纷侧目。到了独孤家的别苑门口，他翻身下马，摘下眼纱，将手里的紫缰掷于护卫便直入中门。
舅母何氏早已等在照壁前。皇甫擎上前叉手施礼，叫了一声“舅母”。慌得何夫人赶忙敛衽还礼，说道：“太子殿下大驾光临，令蓬荜生辉。臣妾有失迎迓，万望殿下恕罪。”
皇甫擎对于这位舅母的印象有些模糊。今日暗中打量，只见她长挑身材，鹅蛋脸盘，生得是眉目如画，笑容可亲，端地一派大家气象。不由自忖：她所生之女必不差矣。
去往花园的一路上，何夫人言语不多，只说侯爷有事给绊住了，要迟几日抵京。届时一定前往东宫向殿下请安。皇甫擎闻听此言，想起前日母后却说，为免茶会显得过于正式，她特意命人传信给安逸侯，让他晚几日到。等他自己相中了，再向舅舅提亲。
一想到终身大事由母亲一手包办，自己连一丝置喙的余地都没有，皇甫擎意兴稍减，便只低低地嗯了一声。何夫人大约察觉到了，又道：“今日茶会除了你表妹，还有益州的韦家小姐和潭州来的刘小姐。大家天南地北的，倒是不愁没有话题。”
皇甫擎一听这话，倒又来了些兴致，忙应道：“那太好了。我正想知道各地的情形。她们一路进京，耳闻目见的，总比各州的邸报要来得切实可靠。”
何夫人引皇甫擎一路行至花园的鲤鱼池边。这里年头刚起了一座临水的小阁，名曰“锦麟”。皇甫擎渡在九曲桥上，人还未到水阁门口，便听里面传来莺莺笑语。随即便见一众美婢簇拥着三名盛妆华服的少女从水阁内鱼贯而出。
那三名少女个个手持团扇半掩面容，你看我，我看你，脸上皆露出羞赧之色。一霎时一股清甜宜人的脂粉香气随着池面上的微风扑鼻而来。皇甫擎含笑向三人唱了个喏。那三名少女便也遥遥地向他屈膝还礼。
何夫人立于皇甫擎身侧，说道：“今日虽是你们小辈的茶会，但是礼不可废。太子殿下在此，你们三个还不快过来见礼。莫教太子殿下以为我们这些外省来的人不懂得礼数。”
皇甫擎闻言，道一声不妨事。却见那厢三名少女中个子最高者，身穿一袭粉蓝宫裙的少女排众而出，缓步走到他面前，敛衽行礼道：“独孤柳见过太子殿下。”紧接着，另外两名少女也依次上前来道了万福。
何夫人指着那绿衣少女道：“这位是益州太守韦大人家的三小姐。”又指那红衣少女道：“那位是潭州总兵刘大人家的五小姐。”
皇甫擎便又向二人点首致意，暗道：想来这两位多半是侧妃的人选了。论出身，倒有些委屈她们了。便又笑道：“今日有幸与两位小姐相识，荣幸之至。你们远道而来，路途辛苦，务必在京中多住些日子。改日由我做东，请你们去翠光湖游船。不知肯赏光否？”
韦氏和刘氏面面相觑，皆不知该如何应答。二人远道而来，自然都知晓此行的目的，便不约而同地看向立在二人中间的独孤柳。皇甫擎见状，便向独孤柳道：“也请表妹一同赏光。”
要说还是独孤柳老成些。只见她挽住韦、刘二女的手，应道：“我等久慕京城繁华，此次进京，自然要多住些日子。若能去御花园游湖，见识些皇家气象，当真不虚此行。表哥只管安排便是。”
皇甫擎听她语态从容，不卑不亢，不由点了点头道：“既如此，待我选个好日子。你们等我的帖子便是。”
何夫人因言笑道：“柳儿小时候去过翠光湖。那时她才四岁，难怪不记得了。人既已到齐，就别站在这儿吹风了，都去水阁里坐吧。让柳儿烹茶你们吃。”又向韦、刘二女道：“你们的娘还等着我去打牌呢。到了这儿就跟在家里一样，且放自在些。让柳儿好好招待你们。”说完，便带着陪从的丫鬟们渡过九曲桥，登岸往别处去了。
何夫人一走，气氛一下子就变得轻松起来。虽说是相亲局，除了皇甫擎年满十五岁，独孤柳并韦、刘二女此时年纪尚小，都还只在十二三岁，身上多少带些孩子气。对于这桩婚事，女孩子们并未抱着急切的态度，更多的是对成为帝国未来储君的后妃充满了好奇。
在家的时候，三女都已从长辈口中闻得当今太子一表人才，生得极其英俊，文韬武略，满腹才学。原本只当长辈们夸大其词，为的是哄她们答应入宫。今日亲眼所见，才学暂且不论，这皇甫擎的长相果然是一等一的，竟比家人口中所述她们自己心里想的还要出色。这样的翩翩少年又出身极贵，却往哪里去寻更好的如意郎君去？
皇甫擎眼见三女手持团扇，兀自站在那儿不住地打量自己，非但无甚不快，反而心中暗爽。遂清了清嗓子，说道：“表妹，今日你做东，别怠慢了咱们呀。听母后说，你烹的一手好茶，还不快露一手给咱们瞧瞧。”
独孤柳听他言语轻快，便也落落大方道：“好吧。只一件，今日是我头一回当着人面烹茶。说不紧张，那是假的。一会儿你们不许笑话我。”韦、刘二女听了，齐道：“我们不笑话你。”说时，两双笑眼一齐看向皇甫擎。
皇甫擎亦含笑向二人点了点头，将手一让打了个请的手势。二女一起脸红起来，忙转过身去。三人便依次随独孤柳走进了水阁。