第7章 第7章

    独孤俭率人赶来时，几个小厮已经将沈胜衣摁倒在地，正拿绳子捆他手脚。沈胜衣鬓发散乱，一头墨发披散开来，遮住头脸。既不求饶，也不言语。大约是身上的力气都用完了，趴在地上一动不动。

    独孤枫瘫坐在交椅内正揉他那又红又肿的手腕，嘴里发出嘶嘶之声，应是疼得不轻。他抬眼见独孤俭气喘吁吁地登上楼来，便站起身来道：“快给我备马。才个把时辰，人走不远。”

    独孤俭走上前去，觑了一眼独孤枫的手，转身命人去请大夫，然后说道：“侯爷稍安勿躁。大节下里进城出城的人多，不宜太过张扬。老奴这就命人骑马出城，往四门方向仔细探查。一有消息，即刻回报。您看如何？您的手受了伤，得先让大夫瞧瞧。要是耽误了，伤了筋骨，那就不好了。”

    独孤枫因言不知想起什么，面露愠色道：“死不了！”独孤俭道：“侯爷眼下当在府中坐镇。您亲自出城，必然引人注目。他们要是害怕了，寻个地方躲上一段日子。咱们一时半会儿上哪里找人去。不如命人暗暗探查，不要打草惊蛇，速来回报为上。”说完，不等独孤枫答话，便取出令牌交于小厮，又叮嘱了两句。那小厮唯唯称是，遂去前院召集人手去了。

    这厢独孤俭便又指着地上的沈胜衣，问道：“这假冒之人当如何处置，请侯爷示下。”按着独孤枫的脾性，换做旁人，那是连活剐了的心都有了。可是他低头一看，沈胜衣那怯弱消瘦的身躯如随风弱柳，就连那白瘦纤长的双手也与佳人生得一般无二。想到二人年少相识，交情匪浅，到底狠不下心来，遂道：“把人先关起来。等把宁宁找回来，再把他放了。”

    独孤俭想问，要是人找不回来该如何处置。念头一转，知道问不出口，转而问道：“这样的计划，绝非一人所为？侯爷可要拷问出几个人名来？”独孤枫想了想，叹了一口气道：“罢了，只要宁宁回来就好。还有春华、秋实那两个丫头子，让人好生看管起来，别出什么乱子。等宁宁回来了，还教他们两个服侍。宁宁使惯了的，要是换了人，恐怕她不自在。”

    独孤俭闻言，不由暗暗松了一口气。无论如何，独孤枫眼下理智尚存。当务之急，须尽快把人找回来。才刚已经有人来报，春华、秋实那两个丫头子也没了人影。想是害怕躲起来了。人要是找不回来，这两个丫头子绝没好果子吃。逃了兴许还能有条活路。且慢慢找吧。他这样想着，连声称是，当即命手下健仆将沈胜衣押往前院马厩看管。

    那几名健仆手脚粗大，身上都有功夫，不比独孤枫身边那几个清俊的小厮。只两个人一左一右一拖一拽就将沈胜衣从地上扒拉起来。独孤俭这时方看清他面目，觉得十分眼熟，略一回想，记起是谁来，不由面露惊诧，心下只为这年轻人叹息。

    沈胜衣这会儿大约是缓过一口气来了，见了独孤俭，面上竟露出一丝宽慰的笑意，向老人家颔首道：“一向蒙您老关照，不胜感激。您老今后还须多多保重。侯爷性子急躁，做事不计后果，您还得多劝着些。他本心是好的，只是打小生在这侯府的锦绣膏梁中，生生给宠坏了。今后若能改了也就好了。我就是死，也瞑目了。”

    独孤俭听了这一番话，心头没来由一阵悲凉，也不好说什么，只得摆了摆手，命人将他押下去。

    就在这时，沈胜衣不知从哪里生出一股怪力，忽地挣脱那两名健仆的钳制，转身两三个箭步冲向阑干。他将双臂撑住阑干，身子向上一跃，整个人便站在了阑干之上。

    那阑干不过是几根粗大的毛竹绑缚成的竹排，宽不过半尺。无凭无依的，人站在上面如何站得稳？可是沈胜衣的双脚却好似牢牢地粘在了那竹排上。任凭衣袂飘飞，下盘一丝儿不见晃动。身段之轻巧，好似飞燕做掌上舞。

    “你要干什么？”独孤枫从交椅内嚯地站起身来，满面怒容道。独孤俭缓步走上前来，朝沈胜衣不停招手道：“沈相公，快下来！侯爷已经网开一面，不再追究了。等把人找回来就放了你。性命要紧，快下来吧。”说话间，其余人亦纷纷围拢上来。

    沈胜衣转过身来，拢了拢散乱的长发，面色怡然道：“你们以为我要寻死？怎会？我不过一时来了兴致，想唱上一段。放心，从小师傅教我身段，什么水边、井边、阑干上不曾站过，早就练出来了。”说完，撩起袖管，双腕交错，拈出一朵兰花，口中咿咿呀呀地吊起嗓儿来。

    众人怕他寻短见，不敢轻举妄动，都目不转睛地看着他。只见他一手指天一手托腮，做出个望月抒怀的姿态，然后轻启檀口，娓娓唱来。亏他这么多年不登台，此时演来依旧声色俱佳。到底是童子功。众人一时看得呆住了。就连对岸柳堤上正要离去的百姓亦纷纷停下脚步。那些官兵听闻动静，也都忍不住抻长了脖子向安逸侯府这厢张望。

    独孤枫听了两句，已听出沈胜衣唱的是《双红记》中《叹月》一折。书生矢志报国，远走边关。独留小姐苦守闺中，思恋心上之人。正是从前薛小怜最出名的那一段。

    “戏子终归是戏子。”

    独孤枫一脸不屑，兀自往那交椅内一坐。独孤俭瞧着对岸那些看热闹的人，心中暗道事情不妙。可是不知为何，他竟不想去打扰那戏中之人。仰头看着沈胜衣，老人家不觉回想起从前的一些事来。

    头一回见到沈胜衣也就是薛小怜的时候，他人还没有一张八仙桌高。刚踢了个光头没两天，头发长得倒快，头皮上已经起了一层青茬。一张尖削的瓜子脸，丹凤眼，悬胆鼻，樱桃小口，皮色比普通女孩儿还要白皙。戏班的薛老板献宝似的将人推到他面前，不无得意道：“一百两。值不值当？再晚一步，就让别的班子给买去了。”

    话说独孤俭年轻的时候，不知在这薛老板身上洒了多少银钱。每月候府发的工俸，族里发的花用，少说有一半都花销在了戏园子里。此时人到中年，成了家，听戏的那份兴致已经减了大半，倒是与薛老板相交多年，成了莫逆。薛老板认定他在候府当差，手眼通天，是个见惯大世面的，因此对他的话向来言听计从。

    见独孤俭眯着眼睛上下打量那孩子，薛老板执起孩子一只小手伸到他面前，一面揉搓着孩子的手腕一面道：“您瞧。这孩子的模样就不用说了，难得手长得小，骨节细，还是个削肩膀。真真是千里挑一的旦角的材料。人也很伶俐，记性又好。我打算收他做关门弟子，好好教上几年，指不定将来的名头比我还响哩。”

    独孤俭点了点头，掇起桌上的茶盏呷了一口。待薛老板叫人把孩子带出去练功去，方才开口说道：“亏得你下手快，这样的人才可是十年难遇的。你不是正愁一身本事后继无人吗？这下好了，有人接你的班了。哪里得来的？”

    薛老板见四下无人，便据实告道：“是城隍庙的王二麻子做的中人。说是他爹染了恶疾，自己都养不活，不得已把孩子发卖了。因为孩子生得好，不舍得卖给人家当苦力，宁可到戏园子里来学戏。万一将来成了角儿，吃香的喝辣的，日子总是不愁了。”

    独孤俭一听是王二麻子，就知道这孩子的来路不正。王二麻子是扬州城里有名的地痞，专在人市与人做经济。经他手发卖的，多是些娼寮书院里长大的孩子，或是普通人家的私生子，家里实在养不住了，不得不替孩子寻个出路。听说也有从外乡拐来的，只是没有实证，官府亦不好随便拿问。

    独孤俭想到方才孩子看他时那惊恐不安的眼神，心下不由惋惜。遂道：“既如此，你就好好栽培他。将来让他好生奉养你。你就等着收银子罢。”薛老板因言笑道：“可不是吗？”

    不知不觉七八年过去了。薛老板果真如先前所言将一身本事尽数传授给那孩子。除了戏班里教戏的师傅，还特地从外面请了个教书先生来教孩子读书、写字，只为让孩子身上能沾些书卷气。孩子的悟性很好，又肯吃苦，不但戏学得好，先生也时常夸奖他聪慧。

    皇天不负苦心人。几年下来，果真就栽培出个闺门旦来。难得气质脱俗，举止娴雅，真真是从戏文里走出来的绝代佳人。薛老板依着自己的姓氏，给孩子起了个大名叫薛小怜，意为我见犹怜。到了薛小怜十三岁的时候第一次登台就一炮而红。不出一年时间，就成了淮扬地面上最红的旦角。

    人红了是非自然就多。扬州城里的那些纨绔仗着有钱有势，个个都想与他攀交情。戏园子里争风吃醋，以至寻衅械斗之事时有发生。薛小怜年纪小，不懂人情世故，又自负才华，心高气傲，如何周旋得来？薛老板为此好生烦恼。都是衣食父母，得罪了谁都不好。不得已，只得来求独孤俭拿主意。

    独孤俭知晓他的来意后，低头想了一会儿，心中已经有了主意。睁开眼来，见薛老板眯着一双笑眼正看他，不由道：“你个狗才。有话直说就是了。你我什么交情，非得这样拐弯抹角的。”

    薛老板遂起身向独孤俭唱了个肥喏，说道：“依您看，哪一天合适？”独孤俭道：“你也忒心急了。孝期才过了多久？眼下不合适。再过两个月吧。我慢慢寻个机会。”薛老板道：“那好，我等着。您不知道，我是日日提心吊胆，就怕闹出人命来。万一戏园子教官府给封了，这么一大家子拿什么养活去？且得喝西北风哩。”

    独孤俭切一声道：“你少在这儿哭穷。这一年你可没少赚。实在不行，报个病假呗，让孩子也歇两天。他是你的摇钱树，千万别给累坏了。”薛老板因言道：“因着老侯爷殁了，才刚停了一个月的戏。一大家子吃喝拉撒，只进不出的。哪里经得起再停。您既这么说，也只得如此了。您可得把这件事放在心上。”独孤俭道：“你放心。此事全在我身上。”