第19章 花开彼岸
京城里谁不知晓鲁王莲生的身世。那个棺生子从出生就被视为不祥之人，还在襁褓里就被扔到走过水还没有完全修整的鲁王府，从此不闻不问。
长到十五岁时，宗正司上了个立封号的劄子，而皇帝看到，愣怔了片刻，才记起那个早早被自己丢弃的孩子，又想起那个孩子的母妃，因着愧疚便顺着王府的牌匾赐给了他“鲁王”的封号。
在他十六岁时，王府来了位将军，说是来探望故人，年迈的将军看到瘦弱的莲生，不像个少年郎该有的模样，悲从心来，连连说道：“长大就好长大就好。”
莲生只是怯懦地站在管家旁边好奇地打量着老将军，在将军刚要离开时，似是一种天生的血缘吸引着，他怯怯地问了句：“阿翁，你是何人？可认识我母妃？”
头发花白的老将军挺拔的身子顿了顿，抬头望向灰蓝的天色，叹息着说道：“殿下能问起您母妃，老臣着实感激，曹贵妃九泉之下也该明目了。”
数日后，莲生趁着府里的下人忙着准备中秋之礼时，偷偷从偏院那边的狗洞钻了出去，好不容易找到将军府，护院告诉他昨日曹老将军已北上了，莲生顿感失落，望着街上的人来人往，还有远处高高的宫墙，他心里打定了个主意，便沿着通向城门的小道走去，到了城门口，看到盘查的禁军，赶紧伸手在地上抓了把泥灰往脸上身上一抹，便跟着一对老公婆出了城门。
一路上被野狗追赶过，也差点被人贩子抓住，在惊恐中饿的奄奄一息时，被一对来京城投奔的母女带回了破庙里，掐着两腮给了些才讨来的汤食，方才幽幽醒过来，他看着温柔的安抚他的女人，轻唤了声：“母妃。”
女人微微愣了愣，心下便明白了过来，脸上闪过一丝惊慌，但好在没有失了方寸，掩了掩眼底的情绪，温柔的说道：“好孩子，醒来就好，叫我舒姨吧，这是我女儿曼殊。”
莲生看到那个正好奇地打量自己的少女，大概十四五岁的样子，略带青涩的娇好面庞，不由得看呆了。
曼殊见他出神，弯着好看的眉眼冲着他一笑，像是一阵春风抚过湖面，丝丝情愫在初入尘世的少年郎心里浅浅地漾开，莲生不自然地撇过脸，耳根烧得发红。
舒娘见到他俩如此，低头轻轻一笑，赶紧打破道：“孩子，你这是要上哪去，城外可不安稳，已经酉时了，我们得赶紧赶到城中，再晚些城门关了可就麻烦了。”
莲生心知她说的属实，想到凭自己的能力是无法走到曹军大营的，也就放弃了，便随舒娘母女往城门那边走去。
到了城门口时，莲生看着夕阳下高高的宫墙，一片洒金下透出斑驳的威严，似一座大大的囚笼，锁住了皇城中的七情六欲。回头遥望着向北而去的方向，骨瘦的手紧紧地捏着衣角，他定会想办法找到曹家阿翁，再也不要困在那冷清的王府里这样的活着。
刚进城门，就看到守在门口紧张地走来走去的老管家，暼了眼仍未发现自己的老仆人，冷冷地说道：“宁阿四，本王在此！”
在宁管家的惊呼声中，值守的禁军赶紧跪了一地，莲生抬手止住了管家的聒噪声，转过身对舒娘母女说道：“舒姨，可随本王回府暂住，等找到要找的人再离开也不迟。”
舒娘看着偌大的京城，人海茫茫哪里能这么轻易找到离家已久的夫君，想到自己救的那个孩子的身份，便点头应了。
王府里多了两个人，一下子便热闹了起来。舒娘的女儿曼殊是个活泼的性子，自小在乡下长大，没有大家族的规矩约束，生的天真烂漫，自从进了王府，总喜欢跟在莲生屁股后面“莲生哥莲生哥”地叫，宁管家看到时常板着个脸想要训斥，但看到自家主子看向他的眼神，也就低头不敢再多言了。
几月后正值隆冬里，鲁王府中的消息传到了宫中，端坐在殿里的皇帝在谏官重复了好几次后，才分清鲁王是哪个皇子，沉吟了片刻，便道：“鲁王也到了该外放的年纪了，前些日子曹将军归朝，朕见他年迈，不如命鲁王为节度使辅佐之，也好在沙场上历练历练。”
殿下众臣子议论声起，自开朝以来就没有皇子进军中历练的，更何况还是个羸弱的鲁王，皇帝的这个决定让大臣们惶恐，但君意已决圣心无法揣测，虽有异议也只能附和。
圣旨传到王府时，正在书桌前教曼殊习字的莲生愣了愣，这应该是他长到十六岁的年纪里头一次有宫里人过来，携着府中众人领了圣意，宣旨的内侍把圣旨交到莲生手中时，满脸笑意的说道：“鲁王殿下恭喜了，曹老将军原是曹贵妃的父亲，殿下这次去北边有人照应，圣上也就安心了。”
直到内侍出了府，莲生转身欣喜地对曼殊说道：“阿殊，我可以找阿翁去了。”
曼殊含着泪花笑着点了点头，她知道莲生的心愿，虽有不舍但却也真心为他高兴。
夜里，曼殊瞒过隔壁屋里的舒娘，偷偷溜到前院书房里，推门间正遇到准备回后院的莲生，两人同时一愣，莲生瞧见外面刮着的寒风，赶紧让她进了屋里，昏黄的油灯下，曼殊低垂着眉眼，纤细的眼睫映在白得透明的皮肤上，粉色的脸颊带着娇羞，少女的心事怎么逃得过心思缜密的莲生，迟疑道：“阿殊，等我挣了军功，定会向陛下给你求一门好亲事，鲁王府是你的家，将来兄长一定会风风光光的把你嫁出去！”看到曼殊瞬间红了的眼，轻呼了口气，戚眉小心询问到：“好吗？”
没有得到想要的回应，曼殊推开扶着她双臂的男子，带着怨恨的眼神看了他一眼，便哭着跑了出去，莲生无措地看着被推得来回晃动的门，苦涩地笑了笑，他一个不受宠的皇子，怎么给得起她想要的，更何况皇子的婚姻也由不得自己，对于曼殊的情意他只能辜负了。
次日，莲生刚洗漱，宁管事便过来报说舒氏带着女儿一大早离开了，临走时留了封信给他。
急急打开信，过了会儿，管事便看到鲁王出神地望着窗外的一颗已经落了叶子的海棠树，只听到一声叹息，莲生小心地折好信纸放到了他最爱读的一本兵书里，对着还等在一边的管事吩咐道：“本王离开后，把阿翁留给本王的暗卫派去城南宴家。”转过身盯着宁管家油滑的一张笑脸，沉声说道：“务必照看好舒氏母女！”
宁管事见在自己眼皮子底下生活了十几年的人，虽仍瘦弱不堪，却已隐约可见不容违抗的王者气度，似是从城外找回的那日起，鲁王就不再是以往小心谨慎的那个孩子了，心下一禀，臣服道：“诺！”
赶往北边的路途上，越来越干冷的气候让莲生不适，陪着他北上的还有阿翁府上的柳管家，他得了阿翁的命令，沿路护送着自己。
看着被冻伤的手脚，哪怕柳管家给他用了军医制的最好的冻疮膏，他还是被冻得连行走都困难，莲生作为一个没有吃过生活苦头的皇子，这一路让他更是明白了行军的不易。
一路停停歇歇，原本一个多月的路程延长了大半个月，等莲生进了军营里时，已经夜里了，阿翁出去巡察去了，营中一个小兵负责接待了他们一行人。
莲生睡不着，起身出了帐篷，这里是最北边，虽然已经二月里了，但天气还是阴冷的让人心慌，夜空下清冷的月光照着还未消融的冬雪，让莲生更是生出一股子思念，抬头望向那轮明月，该是十五的日子了吧，朦胧的光晕里突然出现了曼殊如花的笑靥，微微皱眉，自嘲地笑着，她大概已经恨透自己了吧！
“臣见过鲁王殿下。”声音浑厚有力，面容矍铄不似已至花甲之人。
转过身，看着眼前躬身行礼的老将军，年少时就已读过不少他战场上的事迹，带着崇拜又带着血亲间的孺慕，他快步上前赶紧扶起，“曹将军快请起。”
曹将军看着几月不见的莲生，比起头次相见，成熟了不少，可能是这些日的赶路，稚嫩的面庞多了些风霜，脸色不再苍白的过份，而是显出些许蜜色，暗暗点头，长满老茧的手心扶住莲生仍有些单薄的肩膀，朗声说道：“殿下长大了！”